৭২তম অধ্যায়: কোবি ত্রিশ হাজার দুইশো
তৃতীয় প্রহর শেষ, দয়া করে সংগ্রহ করুন, দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন!
১৩ তারিখ সন্ধ্যায়, ফোর্ড সেন্টার কানায় কানায় পূর্ণ, উষ্ণ উত্তেজনার ঢেউ চারদিক জুড়ে। উদ্দীপনাময় মাঠে ঝলমলে আলোর নিচে খেলোয়াড়রা ওয়ার্ম-আপে ব্যস্ত, আর প্রথমবারের মতো অস্থায়ী প্রধান কোচের দায়িত্ব পাওয়া চু শ্যেন তখন স্হানীয় রিপোর্টারদের সাক্ষাৎকার দিচ্ছেন।
“চু, জেরেমি লিনের প্রথম একাদশে মাঠে নামা কি আপনার পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা ছিল?”—এটাই ছিল চু শ্যেনের কাছে সাংবাদিকের প্রথম প্রশ্ন, এবং আজকের ম্যাচ ঘিরে বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
আসলে, লেকার্স ম্যাচের আগে যে একাদশ জমা দিয়েছিল, সেখানে পয়েন্ট গার্ড হিসেবে লেখা ছিল লিনের নাম। খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই চারপাশে বিস্ময়ের ঝড় ওঠে।
১১ তারিখে দলে যোগ দিয়েছেন, ১৩ তারিখেই প্রথম একাদশ! এটা যে কতটা অবিশ্বাস্য ও দুর্বোধ্য, তা ভাষায় বোঝানো কঠিন। লিন তখনও কোনো প্রতিষ্ঠিত প্রথম সারির গার্ড নন, অথচ এমন মর্যাদা সাধারণত তারাই পান। অতি দ্রুত ম্যাচ বাঁচাতে? কেউ ভাবেনি লিনের সে সামর্থ্য আছে।
তবুও, চু শ্যেনের চিন্তা যে বাকিদের চেয়ে আলাদা, তা স্পষ্ট, নইলে মাত্র একবারই দলের সঙ্গে অনুশীলন করা লিনকে তিনি একাদশে রাখতেন না।
“লিনকে একাদশে রাখাটা কৌশলগত প্রয়োজন। তার খেলার ধরন আমাকে তাঁকে নিয়ে পরীক্ষা করতে উৎসাহিত করেছে।” চু শ্যেন নির্বিকার মুখে, চারপাশের উত্তেজনা উপেক্ষা করে সহজভাবে বললেন।
“আজকের ম্যাচে আপনি তাঁকে কীভাবে ব্যবহার করবেন? মনে রাখবেন, তাঁকে র্যাসেল ওয়েস্টব্রুকের মুখোমুখি হতে হবে, যার খেলা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও বিস্ফোরক।” চু শ্যেন মৃদু হাসলেন, “নির্দিষ্ট কোনো ভূমিকা নেই, লিন যেখানেই প্রয়োজন, সেখানে খেলবে, নানা ক্ষেত্রে অবদান রাখবে। আর আমি সত্যিই ওয়েস্টব্রুকের বিপক্ষে তাঁর পারফরম্যান্স দেখতে মুখিয়ে আছি। আশা করি আবারও ‘লিন-সেনশন’ দেখব।”
“ওহ? চু, আপনার কথায় আমিও রোমাঞ্চিত। বিশ্বাস করি, র্যাসেল ও লিন সবাইকে দুর্দান্ত লড়াই উপহার দেবে।”
চু শ্যেন হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই। ওয়েস্টব্রুকের বিপক্ষে লিনকে খেলানো, লিনের নিজের সামর্থ্য প্রমাণেরও দারুণ সুযোগ।
“চু, আমাদের সবচেয়ে কমবয়সী ত্রিশ হাজার দুইশো পয়েন্টের মালিক সম্পর্কে কিছু বলবেন?”
ত্রিশ হাজার দুইশো পয়েন্টের মালিক বলতে কোবিকে বোঝানো হচ্ছে। আগের ম্যাচে, সানসের বিপক্ষে চতুর্থ কোয়ার্টারে একটি থ্রি-পয়েন্ট শটে কোবি তার কেরিয়ারে ৩২০০০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যান, এনবিএ-র ইতিহাসে চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে এই মাইলফলক ছুঁয়ে এবং মালোনকে ছাপিয়ে সবচেয়ে কমবয়সী ‘৩২০০০ পয়েন্টের নায়ক’ হন।
“কোবি সম্প্রতি দারুণ ফর্মে আছেন, যা আমাদের জন্য খুবই আনন্দের। তাঁর শারীরিক অবস্থা চমৎকার, যা দল ও তাঁর নিজের জন্য দারুণ খবর। ৩২০০০ পয়েন্ট ছোঁয়া মানে কেরিয়ারে বড় মাইলফলক। আমি ওর ওপর সম্পূর্ণ আস্থাশীল, কোবি ইতিহাসের অন্যতম সেরা স্কোরার, এখনও দলের জন্য তফাৎ গড়ে দিতে পারেন।”
“কোচ হিসেবে, তাঁর জন্য আপনার কোনো প্রত্যাশা আছে?”
চু শ্যেন মৃদু হাসলেন, রসিকতার সুরে বললেন, “আমি চাই, ক্রিসমাসের ম্যাচেই কোবি যেন মাইকেল জর্ডানকে পয়েন্টে ছাপিয়ে যান।”
“হা হা, চু, এটা তো আদৌ বাস্তবসম্মত নয়। আমি জানি, এটা আপনার আসল ইচ্ছা নয়।”
এখন কোবির মোট পয়েন্ট ৩২০০৮, জর্ডানের ৩২২৯২, দু’জনের ফারাক ২৮৪। আজ থেকে ক্রিসমাস পর্যন্ত লেকার্সের আটটি ম্যাচ আছে। মানে, কোবিকে জর্ডানকে ছাড়াতে হলে আট ম্যাচে ২৮৫ পয়েন্ট করতে হবে, গড়ে ৩৫.৬২৫। কোবির এই মৌসুমে গড় ২৩—এটা স্পষ্টতই অসম্ভব।
“হুম, ঠিক আছে। সত্যি বলতে, আমি চাই কোবি আরও কয়েক বছর খেলুক।”
চু শ্যেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোবির ৩২০০০ পয়েন্ট ছোঁয়া তাঁকে ভাবিয়েছে। আগের জীবনে কোবির দুঃখ ছিল ৩৪০০০-এর ঠিক বাইরে থেমে যাওয়া। এটা চু শ্যেনকেও হতাশ করেছিল।
এখনকার এনবিএ পরিস্থিতি বিবেচনায় কোবিই সবচেয়ে দ্রুত জাবারকে ছাড়িয়ে সর্বোচ্চ স্কোরার হতে পারেন। তবে আশাবাদী হিসেবেও ধরলে, কোবিকে ২০১৬-১৭ মৌসুম পর্যন্ত খেলতে হবে, তখন তাঁর বয়স হবে ৩৯-এর কাছাকাছি। ১৮ বছর বয়সে শুরু করা, অ্যাকিলিস ইনজুরি পেরিয়ে, তাঁর শরীর তখনও টিকবে কিনা, বলা মুশকিল।
আর যদি কোবি পারেন না, তাহলে জেমস ও ডুরান্টই সবচেয়ে সম্ভাবনাময়। কিন্তু ওরা দু’জনই অনেক তরুণ, সামনে অনেক অনিশ্চয়তা। তাই সেটা কোবির চেয়েও বড় নিশ্চয়তা নয়।
এ ছাড়া, এখনকার নতুনদের গড় বয়সও কোবি, জেমস, ডুরান্টদের সময়ের চেয়ে এক-দুই বছর বেশি। ভবিষ্যতে যদি জর্ডানের মতো কেউ আসে, বিশ বছর একইভাবে খেলে, না হলে জাবারকে ছাড়ানো অসম্ভবই।
তাই কোবি এই মাইলফলক না ছুঁতে পারলে, আশাবাদী হিসেবেও দশ-পনেরো বছরে জেমস-ডুরান্টদের কেউ পারবে। কিন্তু বাস্তববাদী হলে, জাবারের রেকর্ড হয়তো বহু দশক অক্ষত থাকবে।
মানে, চু শ্যেন হয়তো সারা জীবনেও জাবারকে কেউ ছাড়াতে দেখবেন না।
নতুন জীবন পাওয়া চু শ্যেন কি চুপচাপ মেনে নেবেন? তিনি চাইছেন, আগের জীবনে যা পাননি, সেই রোমাঞ্চ ও নতুন ইতিহাসের সাক্ষী হবেন। তাই তিনি এখন সবচেয়ে বেশি চাইছেন, কোবি সুস্থভাবে কেরিয়ার শেষ করুন।
লেকার্সের কোচ হিসেবে চু শ্যেন যা করতে পারেন, তা হল কোবিকে যথাসম্ভব সাহায্য, সুস্থ রাখা, ফর্ম ধরে রাখতে এবং কেরিয়ার বাড়াতে সাহায্য করা।
*********
চু শ্যেন যখন সাংবাদিক সম্মেলনে ব্যস্ত, ফোর্ড সেন্টারের স্কোরবোর্ডে ভেসে উঠল কিছু তথ্য—গতকাল প্রকাশিত অল-স্টার প্রথম দফা ভোটের ফলাফল।
প্রথম দফার ভোটে জেমস সবচেয়ে বেশি ভোট পেয়ে শীর্ষে, তাঁর ভোট ১২ লাখ। ডুরান্ট পশ্চিমাঞ্চলে শীর্ষ, ভোট ৮.৮ লাখ। কোবি পেয়েছেন ৭.১ লাখ, পশ্চিম অঞ্চলের গার্ডদের মধ্যে প্রথম। এরপরেই ক্রিস পল, র্যাসেল ওয়েস্টব্রুক, জেমস হার্ডেন ও স্টিফেন কারি।
এতেই বোঝা যায়, আজকের ম্যাচের দুই দলের মধ্যে তিনজন খেলোয়াড় অল-স্টার প্রথম একাদশে থাকার জোরালো সম্ভাবনা—ডুরান্ট, কোবি, ওয়েস্টব্রুক।
তাছাড়া, ইবাকা, নতুন তারকা নেরল, পাও গাসোলেরও সুযোগ আছে অল-স্টারে।
তাই বলা যায়, আজকের ম্যাচ তারকাময় এক মহাযুদ্ধ। এমনকি চু শ্যেনের অস্থায়ী কোচ হওয়ার ঘটনাই যদি না থাকত, তবুও এই ম্যাচ ছিল জাতীয় দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু।