চুরানব্বইতম অধ্যায়: আমার প্রেমিকা হয়ে যাও
দুজনেই কথা বলতে বলতে খেতে লাগল।
খাওয়া শেষ হতে প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল।
“পেট ভরে গেছে, চু, চলো একটু ঘুরে আসি। একটু হেঁটে হজম করা দরকার,” বলল অ্যাডেলিন।
চু শুয়ান মাথা নাড়ল; তার মনেও একই ইচ্ছে জেগেছিল। জামার পকেটে রাখা ছোট্ট বাক্সটা ছুঁয়ে সে ভাবতে লাগল, কখন দিলে ওকে চমকে দেওয়া যাবে।
ক্যাফে থেকে বেরিয়ে দু’জনে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে কাছের উদ্যানের দিকে রওনা হল।
শীতের আকাশে সামান্য শীতলতা ছিল, তবে আজ রোদ বেশ উষ্ণ; তাই ঠান্ডা তেমন অনুভূত হচ্ছিল না।
নরম রোদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, দু’জনের শরীরের ওপর এসে পড়ছিল; এমনকি চুলের গোছাতেও যেন সোনালি আভা লেগে ছিল।
চু শুয়ান পাশ ফিরে অ্যাডেলিনের দিকে তাকাল। তার সেই ঘন কালো লম্বা চুল সত্যিই অপরূপ, আর চু শুয়ানের তা খুবই ভালো লাগত।
“অ্যাডেলিন, আমার তো কালো রংটাই বেশি পছন্দ।”
কথা বলতে বলতে চু শুয়ান হাত বাড়িয়ে তার চুলে আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
অ্যাডেলিনের সুকোমল দেহ যেন সামান্য কেঁপে উঠল, তবে মুহূর্তেই সে স্বাভাবিক হয়ে গেল। তবু তার হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল।
সে মুখ ঘুরিয়ে নিল; গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠেছে। সেই উষ্ণ অনুভূতিটা তার চিরসাহসী মনেও এই সময়ে একটু দোটানা এনে দিল।
অ্যাডেলিনের এমন অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখে চু শুয়ান মৃদু হেসে বলল, “এখন একটু এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, তাই নিজেকে সামলাতে না পেরে ঠিক করে দিলাম।”
“হুম।”
অ্যাডেলিন মুখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর মাথা নিচু করে পায়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে অনেক ভাবনা নিয়ে সামনে এগোতে লাগল।
দু’জনেরই মনে তখন ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা, আর সেই সঙ্গে সময়ও যেন খুব তাড়াতাড়ি কেটে যেতে লাগল।
অজান্তেই তারা ডেনমার্ক গ্রামের উদ্যানে পৌঁছে গেল। এখানে অ্যান্ডারসনের একটি ভাস্কর্য ছিল, যেন সত্যিই কোনো মহান লেখকের রচিত রূপকথার গ্রামেই এসে পড়েছে মানুষ।
বিকেলের শুরু হওয়ায় উদ্যানে ভিড় খুব বেশি ছিল না; বেশির ভাগই ছিল ডেট করতে বা মন হালকা করতে আসা তরুণ-তরুণী। চু শুয়ান আর অ্যাডেলিনকে দেখে কিছু পুরুষের দৃষ্টি তাদের দিকে গেলেও, পাশে নিজেদের প্রেমিকা থাকায় কেউই বেশি মনোযোগ দেওয়ার সাহস করল না।
এভাবেই, কেউ বিরক্ত না করায় দু’জনে নীরবে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। পুরো উদ্যানটা যেন থমথমে নীরব, আর তাতেই দু’জনের হৃদয় আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, তারা দু’জনেই যেন একে অন্যের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে।
চু শুয়ান দৃষ্টি সামনের দিকে রেখেছিল, পকেটে রাখা হাতটা ছোট্ট বাক্সটা আঁকড়ে ছিল। সে এই উপহারটা অ্যাডেলিনকে দিতে চেয়েছিল।
প্রথমে তার ধারণা ছিল, এটা খুবই সহজ আর স্বাভাবিক এক ঘটনা হবে। কিন্তু সত্যিই যখন সেই মুহূর্ত এলো, চু শুয়ানের মনে যুদ্ধক্ষেত্রে নামার আগে যে স্থিরতা থাকে, তা আর রইল না; সে ভীষণ, ভীষণ নার্ভাস হয়ে পড়ল।
মনে অস্থিরতা থাকায়, চু শুয়ান এক সময় অ্যাডেলিনের দিকে তাকাতেই সাহস পেল না। বারবার সে মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগল, শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু নীরব পরিবেশে যত বেশি সে নিজেকে শান্ত করতে চাইল, ততই তার উত্তেজনা বেড়ে গেল।
একইভাবে, অ্যাডেলিনের মধ্যেও চু শুয়ানের সামনে আগের সেই সাহসী ভঙ্গি আর রইল না। তার গালদুটো লাল হয়ে উঠেছিল, আর সে শুধু চুপচাপ মাথা নিচু করে হাঁটছিল। তার মনে হচ্ছিল, আজকের পরিবেশটা একটু অস্বাভাবিক; নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটতে চলেছে। আর তরুণীর কিশোরীসুলভ কল্পনায়, চু শুয়ানের আগে সোনা কেনার কথা মনে পড়তেই সে আন্দাজ করতে পারল কী হতে পারে। প্রেমময় সেই ভাবনায়, নিজের অস্থিরতার মধ্যেও তার বুক ভরে উঠল প্রত্যাশায়।
এভাবে বেশ খানিকক্ষণ হাঁটার পরও চু শুয়ান কিছু বলল না। এতে অ্যাডেলিনেরই যেন একটু এগিয়ে আসতে ইচ্ছে করছিল...
“অ্যাডেলিন”
“চু”
দু’জনেই প্রায় একই সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, প্রায় একই সঙ্গে মুখ খুলল।
হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতেই অ্যাডেলিন প্রচণ্ড উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল; তার গাল জলভেজা লালিমায় লাবণ্যময়, অপূর্ব সুন্দর।
অ্যাডেলিন আরও বেশি লজ্জিত ও অস্থির হয়ে পড়ল, আর চু শুয়ানের মুখে কথা ফুটতেই সে আচমকা শান্ত হয়ে গেল।
“তুমি বলো,” অ্যাডেলিন মাথা নিচু করে আঙুল দুটো জড়িয়ে ধরল।
চু শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে হাসল, তারপর দু’হাত পকেট থেকে বের করল: “অ্যাডেলিন, আমার প্রেমিকা হও।”
এ কথা বলতে বলতেই চু শুয়ান অনেকক্ষণ ধরে বুকে আগলে রাখা ছোট বাক্সটা খুলে দিল। ভেতরে দুইটি রূপালি আংটি দেখা গেল। একটিতে হীরে বসানো, আংটির ফাঁসটা একটু সরু। আর অন্যটি সরল, প্রশস্ত, সুশ্রী।
স্পষ্টই এটা যুগল আংটি।
চু শুয়ানের মুখে সেই কাঙ্ক্ষিত কথাগুলো শোনা মাত্র অ্যাডেলিন আবেগে ভরে উঠল; তার হৃদয় আনন্দে উপচে পড়ল।
চু শুয়ানের সেই স্নেহভরা চোখের দিকে তাকিয়ে, নির্মল ও গভীর অর্থময় দৃষ্টিতে, অ্যাডেলিন অনুভব করল তার মন যেন একেবারে গলে যাচ্ছে।
সে আপন মনে ভেসে গেল স্মৃতির স্রোতে—চু শুয়ানের সঙ্গে প্রথম দেখা, সেই বড় ছেলেটার নির্বাক, আনকোরা মুখভঙ্গি; নির্জল, নিষ্কলুষ সেই চোখের চাহনি তখনই অ্যাডেলিনের মনে অকারণে এক টান সৃষ্টি করেছিল। সেটাই ছিল প্রথমবার, যখন সে কারও জন্য হৃদয় হারিয়েছিল; আর সেটাই একমাত্রবার।
পরে, পরিচয় দীর্ঘ হলে, চু শুয়ানের সঙ্গে থাকার অনুভূতিটা তার ভালো লাগতে শুরু করে। বহুবার সে এমনকি ভেবেও ফেলেছিল, ওই চীনা ছেলেটির প্রেমিকা হবে।
আর এখন, সব স্বপ্ন সত্যি হয়ে গেছে। বাক্সের ভেতরের জিনিসের দিকে তাকিয়ে অ্যাডেলিনের মনে আর কিছু নেই, শুধু মধুরতা।
চু শুয়ান কথা শেষ করার পর তার দৃষ্টি একটুও সরে যায়নি। সে অ্যাডেলিনের দিকে তাকিয়ে আছে, তার উত্তরের অপেক্ষায়। এমনকি অ্যাডেলিন অন্যমনস্ক হয়ে উত্তর না দিলে, সে আশঙ্কা করত, অ্যাডেলিন কি তবে তাকে প্রত্যাখ্যান করবে?
জটিল অনুভূতিতে চু শুয়ান আবারও অস্থির হয়ে উঠল। কোনো মেয়ের সামনে প্রথমবার সে নিজের মন খুলে বলছে। আর তার সামনে যে মেয়েটি, সেই-ই তো একমাত্র মেয়ে, যার জন্য তার হৃদয় নড়ে উঠেছিল।
অ্যাডেলিন মিষ্টি হেসে, প্রথমবারের মতো কিশোরীর লজ্জা প্রকাশ করল, আর তার সরু, সুন্দর হাতটি বাড়িয়ে দিল।
“আমাকে পরিয়ে দাও।”
চু শুয়ান একটু থমকে গেল, তারপরই বুঝে নিয়ে তাড়াতাড়ি আংটিটা বাক্স থেকে বের করল।
অ্যাডেলিনের আঙুল ধরে সে আংটিটা তার মধ্যমায় পরিয়ে দিল।
“হয়ে গেল, এখন আর কেউ অবিবাহিত নয়।”
চু শুয়ান স্বাভাবিক হয়ে, দাঁত বের করে হাসল।
চু শুয়ানের সেই বোকা-সদৃশ ভঙ্গি দেখে অ্যাডেলিনও হেসে ফেলল।
“চু, আমার হাত ছেড়ে দাও।”
চু শুয়ান একটু অবাক হল, কিন্তু তবু তার হাত ছাড়ল না।
অ্যাডেলিন তখন হেসে বলল, “শুধু ফুলেরই তো সঙ্গী থাকবে না, সুন্দর ছেলেরও সঙ্গী থাকা চাই। আংটিটা আমাকে দাও, আমি তোমাকে পরিয়ে দিই।”
চু শুয়ান হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখভরে হাসি নিয়ে হাতে থাকা জিনিসটা এগিয়ে দিল।
অ্যাডেলিন কীভাবে মনোযোগ দিয়ে তার আঙুলে আংটি পরাচ্ছে, তার শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধে মগ্ন হয়ে চু শুয়ান যেন সম্মোহিত হয়ে গেল। আবারও সে হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল।
“কী সুন্দর...”
চু শুয়ান আপনমনে বলে উঠল।
সেই কথা অ্যাডেলিনের কানে যেতেই তার হৃদয়ে হঠাৎ কাঁপন লাগল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল মিষ্টি অনুভব। পছন্দের মানুষের প্রশংসা শুনে কারও কি মন খারাপ হতে পারে?
“চু, তুমি খারাপ হয়ে গেছ, বেশ চালাক-চতুর কথা বলছ,” বলে অ্যাডেলিন চোখ কটমট করল, তারপর মিষ্টি হেসে সামনে এগিয়ে গেল।
“অ্যাডেলিন, মানুষ তো বড় হয়ই,” চু শুয়ান হেসে উঠল, তাড়াতাড়ি তার পেছন পেছন চলল। “আচ্ছা, অ্যাডেলিন, এখন থেকে তোমার আমাকে অন্যভাবে ডাকতে হবে। আমার আসল প্রেমিকা হিসেবে তোমাকে আমাকে ডার্লিং বলতে হবে।”
“তাহলে এখন তুমি আমাকে কী বলে ডাকছ?” সামনে থেকে অ্যাডেলিনের কণ্ঠ ভেসে এল।
চু শুয়ান এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর আবার হেসে উঠল; সে সত্যিই অসাধারণ খুশি।
“ঠিক আছে, ডার্লিং, তবে কি তোমার এই প্রেমিকের সঙ্গে একটু হাত ধরা উচিত নয়?”