পঞ্চাশতম অধ্যায়ঃ অচলাবস্থা

ম্যাককলাম এবং লিলার্ড একসাথে কোর্টে থাকলে, অবশ্যই তাদের মধ্যে একজনকে কোবির সাথে ডিফেন্সে মুখোমুখি হতে হবে। শেষ পর্যন্ত, এই দায়িত্ব পড়ল লিলার্ডের কাঁধে।
বাতুম যেমন প্রত্যাশিত ছিল, গ্রিনের সাথে ডিফেন্সে মুখোমুখি হলো। স্পষ্টতই, ট্রেইল ব্লেজার্সের প্রধান কোচ ট্রি বুঝেছেন গ্রিনকে ডিফেন্স করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে লেকারদের ভিতরের ও বাইরের সংযোগ ছিন্ন করা যায়।
প্রধান খেলোয়াড়রা কয়েক মিনিট প্রতিযোগিতা করল, দুই দলের মাঠের অবস্থা এখনও জমাট। এই মুহূর্তে প্রয়োজন, উভয় দলের কোনো তারকা খেলোয়াড়ের এগিয়ে এসে পয়েন্ট তোলা।
কিন্তু লিলার্ড কোবির মুখোমুখি হলে উচ্চতা ও অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে থাকায়, কোবির বিরুদ্ধে সরাসরি পয়েন্ট তোলা তার পক্ষে সহজ নয়। দু’জনের মুখোমুখি লড়াইয়ের দিকে তাকালে, দেখা যায় লিলার্ড বেশি চেষ্টা করছে ভেতরে ঢুকে আক্রমণ করতে, এতে তার তারুণ্য ও চপলতা ফুটে ওঠে।
তবে, লেকারদের পেইন্টে নোয়েল, গ্রিন ও গ্যাসল—তিনজনই ভালো ডিফেন্ডার, তাই লিলার্ড ভেতরে ঢুকতেও সরাসরি পয়েন্ট তুলতে পারছে না।
অবাক করার বিষয়, ম্যাককলাম, যিনি এ পর্যন্ত বিশেষ কিছু করতে পারেননি, ফারমারকে ডিফেন্সে পেয়ে বারবার স্কোর করতে লাগলেন এবং দ্রুত ট্রেইল ব্লেজার্সকে এগিয়ে দিলেন।
মাঠের জমাট অবস্থা ভেঙে গেল, লেকার খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
“চু, এই ছেলেটা বেশ ভালো মনে হচ্ছে,” হোয়াইটসাইড নিচু গলায় চু শুয়ানের দিকে বলল।
সে ইঙ্গিত করছিল ক্রমাগত পয়েন্ট তুলতে থাকা সিজে ম্যাককলামের দিকে।
চু শুয়ান মাথা নাড়ল, শান্ত গলায় বলল, “সে সবচেয়ে পারদর্শী মিড-রেঞ্জ শটে, ওর স্কোরিং দক্ষতা অনেক শক্তিশালী। আসলে, তাকে ডিফেন্স করতে চাইলে, ওকে যতটা সম্ভব থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে ঠেলে রাখা উচিত। হয়তো ওর অনেক সম্ভাবনা আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে ওর ফিজিক্যাল কনট্যাক্ট দুর্বল, তাই তাকে আটকানো খুব কঠিন নয়।”
হোয়াইটসাইড হেসে বলল, “মিড-রেঞ্জ ডিফেন্স আমি ভালো পারি, আমি মনে করি আমি ওকে ওখানে আরামদায়ক খেলতে দেব না।”
আসলে, হোয়াইটসাইড যা বলল, চু শুয়ানও তা মেনে নেয়। পরিসংখ্যানে দেখা যায়, হোয়াইটসাইড মাঠে থাকলে প্রতিপক্ষের মিড-রেঞ্জ শটের সাফল্য হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়।
“হাসান,既然 তুমি এটা বলেছ, আমার মনে হয় ফিলের সাথে একটু কথা বলা উচিত।”
বলেই, চু শুয়ান ফিল ওয়েবারের পাশে গিয়ে তার সাথে মাঠের পরিস্থিতি ও নিজের কৌশল আলোচনা শুরু করল।
খুব দ্রুত, বিরতির সময় ফিল ওয়েবার সঙ্গে সঙ্গে লাইনআপ বদলে ফেলল। কোবিকে পয়েন্ট গার্ডে, ওয়েসলিকে শুটিং গার্ডে, গ্রিনকে স্মল ফরোয়ার্ডে, আর ইন্সাইডে হোয়াইটসাইড ও সাক্রে।
এই লাইনআপের শক্তি ডিফেন্সে, আর সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ—কোবি কি সংগঠকের কাজ সামলাতে পারবে?
আসলে, কোবি ভালোই করল, শট নেওয়ার সময়ও যথেষ্ট সচেতন।
তার নেতৃত্বে, লেকারদের অবস্থা কিছুটা ঘুরে দাঁড়াল, ওয়েসলি এবং হোয়াইটসাইড, একজন বাইরে, একজন ভেতরে, পুরোপুরি ম্যাককলামকে আটকে ফেলল।
সাক্রে নোয়েলের বদলে মাঠে নেমে, থমাসের মুখোমুখি শক্তভাবে ডিফেন্স করল, ফলে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা থমাসকে চেপে ধরল।
এর ফলে, দুই দল আবারও সমানে সমানে লড়াইয়ে ফিরে এল।

তিন কোয়ার্টার শেষে, স্কোর দাঁড়াল ৬৯-৬৯।
দুই দল সমান পয়েন্টে, খেলা ঢুকে পড়ল চূড়ান্ত চতুর্থ কোয়ার্টারে।

স্ট্যাপলস সেন্টারে, যেন বাতাসও ফোটতে শুরু করেছে।
বেগুনি-সোনালি জার্সি পরা লেকার ভক্তরা প্রত্যেকেই উত্তেজিত, তাদের চোখে একটাই মিল—জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
মাঠের বড় স্ক্রিনে দেখানো হচ্ছে আজকের ম্যাচের প্রধান খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান—
কোবি: ১৪টির মধ্যে ৬টি শট সফল, ২০ পয়েন্ট।
লিলার্ড: ১৩টির মধ্যে ৫টি, ১৪ পয়েন্ট।
আলড্রিজ: ৯টির মধ্যে ৩টি, ৮ পয়েন্ট ৪ রিবাউন্ড।
গ্যাসল: ৬টির মধ্যে ৪টি, ১০ পয়েন্ট ৬ রিবাউন্ড ৪ অ্যাসিস্ট।
এই ম্যাচে আলড্রিজ ও গ্যাসল, দুই তারকা ইনসাইডার, কেউই খুব ভালো খেলেনি। বিশেষ করে আলড্রিজ, প্রথম তিন কোয়ার্টারে তার পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত বাজে।
তবে সবচেয়ে অবাক করা কোবি—প্রথম তিন কোয়ার্টারে খুব একটা দাপট দেখাননি, তবুও ২০ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন, যেন কয়েক বছর আগের দিনগুলোয় পৌঁছে দেওয়া।
তখন কোবি সহজেই বড় স্কোর করত।
এখন, ভক্তদের কাছে তার কাছ থেকে বড় স্কোর দেখা একরকম বিলাসিতাই।
এই মৌসুমে কোবি গড়ে ২০ পয়েন্ট পেলেও, সেটা তার স্থিতিশীলতার জন্যই। চলতি মৌসুমের মোটামুটি এক-চতুর্থাংশ খেলায়, তার সর্বোচ্চ স্কোর ছিল মাত্র ৩৩ পয়েন্ট।
এটা স্পষ্ট করে দেয়, কোবি বুড়িয়ে গেছে, তার স্কোরিং বিস্ফোরণ হারিয়ে গেছে। ৮১ পয়েন্ট, টানা চার ম্যাচে ৫০+, তিন কোয়ার্টারে ৬০ পয়েন্ট—সবই এখন স্মৃতির পাতায়। মাঝে মাঝে স্মৃতিচারণা ছাড়া আর কিছু নয়, তারুণ্যের কল্পনায় ফিরে যাওয়া মাত্র।
“তিন কোয়ার্টারে ২০ পয়েন্ট, আজকের ম্যাচের অবস্থা বিবেচনায়, কোবি সম্ভবত আবার ৩০ পয়েন্ট পাবে। এত বড় চোটের পরও সে ফিরে এসেছে, এটাই আশ্চর্যজনক।”
কেনি স্মিথ কোবিকে নিয়ে কথা বলার সময়, আবেগাপ্লুত।
“একজন ক্রীড়াবিদের জন্য অ্যাকিলিস টেন্ডন মানে জীবন। কোবি সত্যিকার অর্থে বিস্ময়কর, সে বারবার অলৌকিক কিছু করে দেখায়।”
“তুমি ঠিক বলেছ, সে একজন মহান খেলোয়াড়। তবে, আমার মনে হয়, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ম্যাচটাই।”

“হা হা, কেনি, তাহলে তোমার মতে কে জিতবে?”
কেনি স্মিথ মৃদু হাসল, “আমার মনে হয় ট্রেইল ব্লেজার্স জিতবে, তাদের স্কোরিং অপশন বেশি। তারা আগুন জ্বালিয়ে দিলে, এই লেকারদের থামানো অসম্ভব।”
“কিন্তু, কেনি, আজ আমার মনে হচ্ছে কোবিই সব সামলে নেবে।”
কেনি স্মিথ হেসে বলল, “বন্ধু, এটা ২০১৩, ২০০৩ নয়। তোমার অনুভূতিতে সমস্যা হয়েছে, এখনকার কোবি আর এত কিছু করতে পারবে না।”
“কেনি, এতটা নিশ্চিত কথা বলা উচিত নয়। ম্যাচের ফল আগে থেকে কেউ বলতে পারে না। তারকা খেলোয়াড়দের কাছ থেকে তুমি কখন কী পাবে, কেউ জানে না। আমি বিশ্বাস করি লেকাররা জিতবে।”

শেষ কোয়ার্টার শুরু, ট্রেইল ব্লেজার্স আক্রমণে।
দ্বিতীয় বর্ষের লিলার্ড বল নিয়ে অর্ধকোর্ট পার হল, ব্লেকের ডিফেন্স পেরিয়ে তিন পয়েন্টের শট নিল এবং দলকে প্রথম পয়েন্ট এনে দিল।
এটা ছিল লিলার্ডের আজকের দ্বিতীয় তিন পয়েন্ট, এবং তার মোট পয়েন্ট দাঁড়াল ১৭। ম্যাচে এখনও অনেক সময় বাকি, তাই তার ২০ পয়েন্ট পাওয়া তখন শুধু সময়ের ব্যাপার।
কিন্তু কেউই ভাবেনি এত দ্রুত হবে—মাত্র বিশ সেকেন্ড পরে লিলার্ড আবার তিন পয়েন্ট মারল, নিজের স্কোর ২০-এ নিয়ে গেল।
এটাই লিলার্ডের এই মৌসুমের গড় পয়েন্ট ছাড়িয়ে যায়—এই মৌসুমে সে গড়ে ১৯.৫ পয়েন্ট করছে।
যদিও পরিসংখ্যানগতভাবে গতবারের তুলনায় তেমন অগ্রগতি হয়নি, তবে গত এক মাসে তার উন্নতি চোখে পড়ার মতো।
সে ইতিমধ্যে ট্রেইল ব্লেজার্সের মূল পয়েন্ট গার্ড, এই দলের ভবিষ্যৎ।
এছাড়া, সে বহুবার প্রমাণ করেছে সে একজন ক্লাচ প্লেয়ার।
স্পষ্টত, ম্যাচের শেষ ভাগে লিলার্ড আবার বিস্ফোরিত হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
এটা এক বিশেষ গুণ, যা একজন খেলোয়াড়ের জন্য অমূল্য।