৪৯তম অধ্যায়: কৌশল পরিবর্তনের চিন্তা

“আমার মনে হয়, আবার বাটুমকে তৃতীয় অবস্থানে ফিরিয়ে আনা উচিত, কারণ ট্রেইলব্লেজারদের পক্ষ থেকে ড্রেমন্ড গ্রিনকে রক্ষা করার জন্য কাউকে দরকার। যদি গ্রিনকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে আমি মনে করি সমস্যাটা ভীষণ খারাপ হয়ে যাবে।”

ম্যাচের সরাসরি সম্প্রচারকারী হিসেবে, কেনি স্মিথ মধ্যবিরতির ফাঁকে নিজের মতামত প্রকাশ করছিলেন।

ইচ্ছাকৃতভাবে বাটুমকে কোবির রক্ষায় নিয়োজিত করায়, ট্রেইলব্লেজারদের অবস্থা কিছুটা দুর্বল হয়েছে। প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সে দেখা গেছে, উইলিয়ামস কেবল রোটেশনের সময়ই মাঠে নামতে পারেন, ফলে তিনি, যিনি বাহিরের মূল স্কোরারদের একজন, কার্যত অদৃশ্য। আর ট্রেইলব্লেজারদের বেঞ্চে বসা একদল তৃতীয় অবস্থানের খেলোয়াড়ও গ্রিনের বিপরীতে সুবিধা করতে পারছেন না।

এ অবস্থায়, গ্রিন প্রথমার্ধে ১০ পয়েন্ট, ৬ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, ২ স্টিল আর ২ ব্লক করেছেন—একজন খেলোয়াড়, যিনি কিছুদিন আগেও মাঠে নামতে পারতেন না, তার জন্য নিখুঁত পারফরম্যান্স।

স্পষ্টতই, মূল তৃতীয় অবস্থানের খেলোয়াড় বাটুমকে ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিতীয় অবস্থানে কোবিকে রক্ষায় পাঠানোর কুফল এটাই।

তবে ট্রেইলব্লেজারদের প্রধান কোচ টেরি স্টটসের এই পরিকল্পনার কিছু সুফলও আছে। বরং, এমনভাবে গুছিয়ে দিলে কোবিকে “রক্ষা” করা গেছে। পুরো প্রথমার্ধে কোবি মাত্র ৯ পয়েন্ট করেছেন।

“আবার বাটুমকে তৃতীয় অবস্থানে দিলে, কে কোবিকে রক্ষা করবে? ম্যাথিউস থাকলে, সহজেই সমাধান করা যেত। কিন্তু এখন তিনি বিশ্রামে আছেন। তাই টেরি কোবির রক্ষায় উপযুক্ত কাউকে পাননি, ফলে বাটুমকে নিয়োজিত করেছেন। এবং বাস্তবেই তার এই পরিকল্পনা বেশ সফল হয়েছে।”

সত্যিই, এই ম্যাচে বাটুমের ভূমিকা স্পষ্ট—তিনি কোবিকে প্রথমার্ধে মাত্র ৯ পয়েন্টে আটকে রেখেছেন, যা যথেষ্ট ভালো ফলাফল।

“তবে, এভাবে চললে ট্রেইলব্লেজারদের খুব বেশি সুবিধা হবে না। বর্তমান স্কোরের উত্তেজনা তারই প্রমাণ। বাহিরের স্কোরিংয়ে ঘাটতি আছে, তাই স্কোরিং ক্ষমতাসম্পন্ন একজন গার্ড মাঠে নামাতে হবে, আর বাটুমকে তৃতীয় অবস্থানে ফিরিয়ে আনতে হবে। তাতে পরিস্থিতি বদলাতে পারে।”

ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষে, ট্রেইলব্লেজার ও লেকার্সের স্কোর ছিল ৪৫:৪৪। ম্যাচটা ঠিক যেমন কেনি স্মিথ বলেছিলেন, উত্তেজনাপূর্ণ অবস্থায়। যে দল আগে ব্যবধান বাড়াতে পারবে, তারাই নিয়ন্ত্রণ নেবে।

“তবে, তুমি কি বলতে পারো, কে বাটুমের প্রথমার্ধের কাজটা করতে পারবে? ট্রেইলব্লেজারদের উপযুক্ত কোন খেলোয়াড় নেই; তাদের গার্ডরা হয় খুব ছোট, নয়ত শক্তি কম। তাই কঠিন। হয়তো, এই ম্যাচটা বোধহয় উত্তেজনাপূর্ণই থেকে যাবে।”

কেনি স্মিথ হাসলেন, “বন্ধু, হয়তো তুমি ঠিক বলছ। তবে আমি মনে করি, টেরি ড্রেসিংরুমে নিশ্চয়ই কিছু পরিবর্তন করছেন।”

“হা হা, কেনি, তুমি কি ওদিকের ঘটনাও দেখতে পারো? যদি পারো, তাহলে গবেষণা কেন্দ্রে তুমি একদম যোগ্য পরীক্ষাগারের ইঁদুর হয়ে যাবে।”

******

লেকার্সের ড্রেসিংরুমে, চু শুয়ান কোবির পাশে বসে, সবাই ফিল ওয়েবারের কৌশলগত নির্দেশ শুনছিল।

“ম্যাচটা আমাদের প্রত্যাশা অনুসারে এগোচ্ছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমাদের আক্রমণ আজ ঠিক জমে ওঠেনি। তাই দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের পরিবর্তন আনতেই হবে।”

ফিল ওয়েবারের মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর, লেকার্স খেলোয়াড়দের দুর্বল অবস্থায় তার জয়ের আশা ক্রমশ ম্লান হয়ে যাচ্ছে। তবে প্রধান কোচ হিসেবে তিনি এই মৌসুমের প্রথম তিন পরাজয়ের স্বাদ নিতে চান না।

চু শুয়ান শুনছিলেন, কিছুটা অসহায় ও হতাশ বোধ করছিলেন। ম্যাচের আগে কোচিং দলের বাস্তব পরিকল্পনা ছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে গ্রিন ও নোলকে আক্রমণ করা, তারপর গাসোল ও কোবির সহায়তায় প্রতিপক্ষকে অবাক করা।

তাতে একটা জয় পাওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আজ লেকার্সের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স খুবই হতাশাজনক। চু শুয়ান বিস্মিত হলেন, হয়তো হিল্টনের উদ্বুদ্ধকরণ কাজ করেনি? অথচ তিনি নিজে দেখেছেন, ম্যাচের আগে হিল্টন তাদের এক সঙ্গে ডেটের কথা জানালে সবাই কতটা উচ্ছ্বসিত ছিল।

“দ্বিতীয়ার্ধে, প্রচলিত কৌশলে খেলো, কোবি ভিতরে, পল বাইরে, বাকিরা ট্রেনিংয়ে যা শিখেছ, তাই অনুসরণ করে তাদের সহায়তা করবে।”

“আরও, কোবি ও পল, তোমরা দুইজন একটু কঠোরভাবে খেলো, আরও আক্রমণ করো, দ্রুত নিজের ছন্দ খুঁজে নাও। তৃতীয় কোয়ার্টারে আমাদের লক্ষ্য, প্রতিপক্ষকে এগিয়ে যেতে না দেওয়া। অবশ্য, যদি এগিয়ে যেতে পারো, সেটাই ভালো। কিন্তু আমাদের লক্ষ্য চতুর্থ কোয়ার্টারে, তখনই চূড়ান্ত লড়াই।”

ফিল ওয়েবারের কণ্ঠে দৃঢ়তা, চোখে শান্ত আত্মবিশ্বাস।

চু শুয়ান চুপচাপ মাথা নাড়লেন, এই ক’দিনে তার সাথে কাটানো সময়ে বোঝা গেছে, ফিল ওয়েবারের কোচিং দক্ষতা ড্যান ডি’অ্যান্টনির চেয়ে বেশি।

ফিল ওয়েবারের নির্দেশ শুনে, চু শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ফিল, আমি মনে করি নোরিসকে তৃতীয় স্কোরার হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, পলের পাস খুব কার্যকর হতে পারে।”

চু শুয়ানের ধারণা ছিল, পল, গাসোল ও গ্রিন সবাইই প্লেমেকার, আর নোলের গতি ও দক্ষতা তাকেও সহজে রিমে পৌঁছাতে সাহায্য করে। যদি গাসোল আর গ্রিন ইচ্ছাকৃতভাবে নোলের জন্য সুযোগ তৈরি করেন, তাহলে অপ্রত্যাশিত ফল আসতে পারে।

ফিল ওয়েবার ভেবে কিছুক্ষণ মাথা নাড়লেন।

*****

সাইরেন বাজতেই, দর্শকদের চিত্কার আর উচ্ছ্বাসে দ্বিতীয়ার্ধের ম্যাচ শুরু হলো।

প্রথমে দুই দল রোটেশন দল নিয়ে তিন মিনিট খেলল, তারপর মূল খেলোয়াড়রা মাঠে নামল, এবং ম্যাচের উত্তেজনা বাড়তে থাকল।

চু শুয়ান মাঠের খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলেন। ট্রেইলব্লেজারদের কোচ টেরি মঊ উইলিয়ামসকে ব্যবহার করেননি, বরং বিকল্প গার্ড সিজে ম্যাককলামকে নামিয়েছেন।

চু শুয়ান, যিনি ম্যাককলামের বয়সের কাছাকাছি, মনে করলেন—এটা এক দারুণ সম্ভাবনাময় গার্ড। তার আগের জীবনে বহু মৌসুমে তিনি গড়ে ২০+ পয়েন্ট করেছেন, এমনকি অল-স্টার নির্বাচিত হয়েছেন।

এখন ম্যাককলামের বয়স মাত্র বাইশ, এবারের গ্রীষ্মে নির্বাচিত দশ নম্বর নতুন খেলোয়াড়। তার উচ্চতা ছয় ফুট তিন ইঞ্চি। তিনি লিহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসের সেরা স্কোরার, কলেজে মোট পয়েন্ট ২৩৬১, যা প্যাট্রিয়ট লিগে প্রথম।

তার ড্রাফটের আদর্শ ছিল ডেমিয়েন লিলার্ড, আর মজার ব্যাপার, ট্রেইলব্লেজাররা তাকে ড্রাফট রাতে দলে নিয়েছে।

ম্যাককলাম পয়েন্ট গার্ড হলেও, তার খেলা ও দক্ষতা তাকে আরও বেশি স্কোরিং গার্ড করে তোলে। কলেজে, তার পাসিং লিলার্ডের চেয়েও খারাপ ছিল। এটাই তার দুর্বলতা এবং এনবিএতে গুরুত্ব পাওয়ার প্রধান কারণ।

এনবিএতে যোগ দেওয়ার পর, ম্যাককলামের উচ্চতা এক মিটার নব্বই, পাতলা শরীর, দুর্বল পাসিং—এগুলো ট্রেইলব্লেজারদের তার ভূমিকা নিয়ে দ্বিধায় ফেলে দেয়।

শুরুতে, তিনি শুধু কয়েক মিনিটের ‘গারবেজ টাইম’ খেলতেন।

কিন্তু নভেম্বরের শেষদিকে, লিলার্ডের গোড়ালি চোটের কয়েক ম্যাচে, ম্যাককলাম সুযোগ কাজে লাগিয়েছিলেন, একের পর এক আলোচনাযোগ্য পারফরম্যান্স দিয়েছিলেন, এমনকি দুই ম্যাচে প্রথম একাদশে নেমে অন্তত ২০ পয়েন্ট ও ৫ অ্যাসিস্ট দিয়েছিলেন।

সেই থেকে, ম্যাককলাম স্থায়ীভাবে মাঠে নামার সুযোগ পেলেন, বেশিরভাগ সময় লিলার্ড ও ম্যাথিউসের বিকল্প হিসেবে।

এখন পর্যন্ত, ম্যাককলাম মাঠে ১৫.৫ মিনিট, গড়ে ৯.২ পয়েন্ট, ১.৮ রিবাউন্ড, ২.২ অ্যাসিস্ট দিয়েছেন। তার শুটিং দক্ষতা আশ্চর্যজনকভাবে পঞ্চাশ শতাংশ, তিন পয়েন্টেও প্রায় চল্লিশ শতাংশ।