অধ্যায় তেত্রিশ: দলের জন্য জরুরি সহায়তার প্রয়োজন

আজকের খেলার ঘটনাটি, যেখানে কোবি না খেলেও লস অ্যাঞ্জেলেস লেকারস নিজেদের ঘরের মাঠে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে হারিয়ে একটি বিশাল জয় অর্জন করেছে। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই ম্যাচে লেকারস ৫৭টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছে, যেখানে প্রতিপক্ষ ওয়ারিয়র্স পেয়েছে মাত্র ২৮টি। নতুন মৌসুমে লেকারসের রিবাউন্ডের ওপর আধিপত্য তাদের অব্যাহতভাবে জয় এনে দিচ্ছে, এবং দলটির ফলাফল প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ভালো।

ওয়ারিয়র্সের সাবেক খেলোয়াড় ড্রেমন্ড গ্রিন এই ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট, ৩ স্টিল ও ১ ব্লক করেছেন, যা একাধারে চমৎকার পারফরম্যান্স। তিন-চার নম্বরের ফরোয়ার্ড হিসেবে তার শারীরিক সক্ষমতা ও সর্বাঙ্গীন প্রযুক্তি তাকে প্রবল সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে। অথচ, গ্রিনের বদলে লেকারসে আসা নিক ইয়াং মাত্র ৪ পয়েন্ট করেছেন। স্পষ্টতই, এই লেনদেনে লেকারস সফল হয়েছে।

নতুন মৌসুমের শুরু থেকেই লেকারস রিবাউন্ড ও ডিফেন্সে ব্যাপক উন্নতি দেখিয়েছে। এ পর্যন্ত এসে দলের আক্রমণেও দৃশ্যমান উন্নতি হয়েছে, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য। ড্যান্টোনি ভাইয়েরা অসুস্থ অবস্থায় থাকায়, কার হাতে এই পরিবর্তন এসেছে তা কল্পনা করা কঠিন।

লেকারস ওয়ারিয়র্সকে হারানোর পর ব্যাপক মিডিয়া আলোচনার জন্ম দেয়। সমর্থক ও বাইরের সবার কৌতূহল—লেকারস কীভাবে মাত্র একটি অফ-সিজনের মধ্যে এত বড় পরিবর্তন আনতে পারলো, এবং এর কৃতিত্ব কি ড্যান্টোনির প্রাপ্য?

এটা কিছুটা অযৌক্তিক মনে হয়, কারণ গত মৌসুমে ড্যান্টোনির কোচিং ছিলো হতাশাজনক। ফিল ওয়েবার ও ড্যান-ড্যান্টোনি দুজনই মাইক ড্যান্টোনির পুরনো সহকারী, তাই তাদের থেকে মাইক ড্যান্টোনির চেয়ে বেশি কিছু আশা করা যায় না। সুতরাং, দলে এই আমূল পরিবর্তনের কৃতিত্ব তাদের পাওয়ার কথা নয়।

তবে কি এটা খেলোয়াড়দের নিজেদের কারণে? কিন্তু লেকারসের বর্তমান স্কোয়াড দেখলে বোঝা যায়, কোবি অ্যাকিলিসের চোট কাটিয়ে ফিরেছেন, ন্যাশ সবসময়ই চোট নিয়ে খেলছেন, গ্যাসল আরেক বছর বয়স্ক হয়েছেন, লেকারসের ভবিষ্যত বলে বিবেচিত হাওয়ার্ড ইতিমধ্যেই হিউস্টনে চলে গেছেন... নতুনদের মধ্যে, নবাগত নোয়েল এখনও প্রথম এনবিএ ম্যাচ খেলেননি, হোয়াইটসাইড ও ড্রেমন্ড গ্রিন লেকারসে যোগ দেওয়ার আগে খুব একটা সুযোগ পাননি।

সুতরাং, লেকারসের স্কোয়াড আরও খারাপ হয়েছে বলেই মনে হয়, বরং ভালো হয়নি। অথচ, দলের ফলাফল আশ্চর্যজনকভাবে দারুণ।

এটাই সবচেয়ে রহস্যজনক বিষয়।

এই নিয়ে ‘লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস’-এর লেকারস বিষয়ক কলামিস্ট ডোনাল্ড একটি বিশ্লেষণ করেন, যেখানে তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে চু স্যুয়েন নামের এক তরুণকে এই পরিবর্তনের মূল কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেন। তার এই মতামত ব্যাপক আলোচনা সৃষ্টি করে।

এ বিষয়ে ডোনাল্ড শুধু বলেন, “এটা অবিশ্বাস্য হলেও, খেলোয়াড় ও দলের ভেতরের তথ্য অনুযায়ী, চু স্যুয়েনের অবদান অপরিমেয়। তিনিই লেকারসে দারুণ রসায়ন এনেছেন। বয়স ছাড়িয়ে, তিনি একজন অসাধারণ কোচ।”

*******

লস অ্যাঞ্জেলেস, স্ট্যাপলস সেন্টার।

লেকারসের অনুশীলন পোশাকে গ্যাসল চু স্যুয়েনের পাশে এসে দাঁড়ান। তাঁর দৃষ্টিতে জটিল অনুভূতির ছাপ—বিশ্বাস, বিস্ময়, নির্ভরতা।

“চু, আজ তোমার মন মেজাজ বেশ ভালো লাগছে মনে হয়।”

চু স্যুয়েন হাসিমুখে চোখ ছোট করে থাকা গ্যাসলকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, হয়তো গ্যাসলের নিজের মেজাজের কথাই তিনি বলছেন।

আসলে, গ্যাসলের ভালো থাকা স্বাভাবিক, গত রাতের খেলায় তিনি ৩০ পয়েন্ট ও ১০ রিবাউন্ড করেছেন, দারুণ কার্যকারিতা দেখিয়েছেন, দলের জয়ে প্রধান ভূমিকা রেখেছেন। গত মৌসুমের হতাশা কাটিয়ে এবার আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন তিনি।

“পাওলো, মনে রেখো, ভালো মেজাজ ধরে রাখতে হবে,” চু স্যুয়েন হাসলেন।

গ্যাসল চোখ নাড়লেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছো। আমিও চাই এই মেজাজটা ধরে রাখি।”

চু স্যুয়েন মাথা নাড়লেন, “তোমার মন-মেজাজ ভালো বলেই জানি। পাওলো, সত্যি বলছি, তোমার টেকনিক আমি খুবই পছন্দ করি। আমার মতে, তুমি লেকারসের সবচেয়ে অপরিহার্য খেলোয়াড়। কোবি অনুপস্থিত থাকলে, তোমাকে দলের নেতৃত্ব নিতে হবে।”

“গত খেলায় তোমার সাহায্যে আমি সহজেই ডেভিড লি-কে সামলাতে পেরেছি। সত্যি বলতে, বহুদিন ধরে আমি নেতা হয়ে ওঠার অভিজ্ঞতা পাইনি, মেমফিস তো অনেক আগের স্মৃতি,” গ্যাসল স্মৃতিমগ্ন হয়ে বললেন।

“পাওলো, অতীত নিয়ে ভাববে না। সেটা আমাদের আরও বহু বছর পর ভাবার বিষয়। আমাদের ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে হবে। আগেও বলেছি, নিজের আত্মবিশ্বাস হারাবে না। তুমি একজন অল-স্টার ইনসাইড প্লেয়ার, অনেক কিছু করার ক্ষমতা আছে তোমার,” চু স্যুয়েন গম্ভীরভাবে বললেন।

আসলে, গ্যাসলের মানসিকতা অনেক বদলে গেছে। তিনি দ্বিতীয় প্রধান হিসেবে খেলতে বেশি স্বচ্ছন্দ, তাঁর ভেতরে প্রয়োজনীয় নেতৃত্বের দৃঢ়তা নেই।

তবুও, চু স্যুয়েনের হাতে বিকল্প নেই। তাঁর আনা নতুনরা এখনও পরিপূর্ণভাবে গড়ে ওঠেনি, কোরবির শারীরিক অবস্থা তাঁকে অতিরিক্ত দায়িত্ব নিতে দিচ্ছে না, ন্যাশও অবসর নিতে চলেছেন।

এখনকার লেকারসে, চু স্যুয়েনের ভরসা করার মতো ব্যক্তি বলতে শুধু পাওলো গ্যাসলই। তিনি চান বহুদিন আগের মেমফিসের ভালুকের সাহস ও স্মৃতি আবার জাগিয়ে তুলতে।

তবে, এই মুহূর্তে সেটা খুব সহজ নয়। ৩৩ বছরের গ্যাসল আর সেই তরুণ, স্বপ্নময় বয়সে নেই। এখন তিনি স্থিরভাবে নিজের কাজ করে যেতে চান, ক্যারিয়ারের শেষ পর্যন্ত।

“ঠিক আছে, চু। দলের জন্য আমি সবকিছু চেষ্টা করব, শুধু চাই ফলাফল যেন ভালো হয়,” গ্যাসল কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, তবে শেষ পর্যন্ত প্রতিশ্রুতি দিলেন।

চু স্যুয়েন তাঁর মুখ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে মুখে হাসি রেখে বললেন, “বিশ্বাস করি, তোমার দ্বারা সম্ভব। মনে রেখো, এখনকার এই কঠিন সময়ে, কোরবির পাশে সবচেয়ে বেশি তুমি দাঁড়াতে পারো।”

গ্যাসল কথাটি শুনে মুখটা দৃঢ় হয়ে উঠল, জোরে মাথা নাড়লেন।

চু স্যুয়েন এই দৃশ্য দেখে মুখে অদ্ভুত এক হাসির রেখা ফুটিয়ে তুললেন।

*******

গ্যাসলের সঙ্গে আলাপ শেষ করে চু স্যুয়েন ধীর পায়ে অনুশীলনকেন্দ্রের ভেতরে হাঁটতে লাগলেন।

চারপাশে খেলোয়াড়েরা হাসিমুখে বিভিন্ন ভঙ্গিতে অনুশীলন করছে—এই দৃশ্য দেখে চু স্যুয়েন একটু হেসে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

এমন সময় লেকারসের খেলোয়াড়-বিষয়ক পরিচালক রায়ান ওয়েস্ট অনুশীলনকেন্দ্রের দরজায় এসে চু স্যুয়েনকে ডাকলেন।

“চু, তাড়াতাড়ি মিটিংরুমে এসো।”

চু স্যুয়েন বাস্তবে ফিরে এলেন, রায়ান ওয়েস্টের ডাকে কিছুটা অবাক হলেন—এসময়ে কী মিটিং ডাকা হয়েছে?

“ঠিক আছে, রায়ান, তুমি আগে যাও, আমি এখনই আসছি।”

বলে চু স্যুয়েন কিছুটা বিভ্রান্ত অবস্থায় বাইরে যেতে লাগলেন।

দরজার কাছে এসে হঠাৎ পেছনে ফিরে অনুশীলনকেন্দ্রের ভেতর চিৎকার করে বললেন, “বন্ধুরা, মন দিয়ে অনুশীলন করো, ফাঁকি দেবে না। আমি কিন্তু মনিটরে সব দেখছি।”

সব খেলোয়াড় একসঙ্গে হেসে উঠল।

“ঠিক আছে, চু, তুমি ফেরার আগে আমরা একটুও ফাঁকি দেব না,” হোয়াইটসাইড জোরে উত্তর দিল।