অধ্যায় আটাশি: রূপসীর সঙ্গ

সূর্যের সঙ্গে খেলার সমাপ্তির পর ক্রিসমাস আসতে তখন বাকি ছিল আর মাত্র দুদিন।

চব্বিশ তারিখে গোটা আমেরিকাই যেন উৎসবের উল্লাসে ভেসে উঠেছিল। সবাই ঘরবাড়ি ঝাড়পোঁছ করতে শুরু করল, ক্রিসমাসগাছ সাজাতে লাগল, আর উৎসবের নানান আয়োজন গুছিয়ে রাখতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

কুপচেক সবার জন্য এক দিনের ছুটি দিলেন, আর প্রধান কোচের ভূমিকায় থাকা চু শুয়ানও অবশেষে ব্যস্ততার ফাঁকে একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ঠিক করলেন, এডলিনকে ডেকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যাবেন।

তবে রাতজাগার কারণে চু শুয়ান সকাল আটটায় উঠলেন। প্রস্তুত হয়ে, গুছিয়ে-সাজিয়ে এডলিনকে ফোন করলেন, আর বাড়ি থেকে বেরোতে বেরোতে প্রায় নটা বেজে গেল।

হোয়াইটসাইড কখন বেরিয়ে গেছেন জানা ছিল না, তবে চু শুয়ানের ধারণা ছিল, নিশ্চয়ই মোনিকার সঙ্গে সময় কাটাতে গেছেন। বলতে গেলে, ওদের সম্পর্ক বেশ দ্রুতই এগিয়েছে। এক সপ্তাহ আগে দুজন প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়েছে। আর এখন, হোয়াইটসাইডের ভাষায়, বড়জোর আর এক সপ্তাহ লাগবে, তারপরই ওরা বিছানায় গড়াগড়ি খেতে খেতে জীবনের কথা আলোচনা করার পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

হোয়াইটসাইড এমন দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে কথা বলায়, পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও চু শুয়ানের মুখে লাজের ঘাম ফুটে উঠল। কারণ, এতদিনেও তাঁর তো একজন প্রেমিকাও নেই। এতে তাঁর মনে প্রশ্ন জাগল, এডলিনের সঙ্গে কি প্রেমের সম্পর্কটা পাকাপাকি করে নেওয়া উচিত নয়?

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এত সকালবেলায় বেরিয়ে পড়ার মানে ছিল সে নিশ্চয়ই সম্পর্কটা আরও গাঢ় করতে গেছে। কারণ, ওই মানুষের সবকিছুর শুরুই তো ছোট হাসানের জন্য।

চু শুয়ান মাথা নাড়লেন। তাঁর মনে এডলিনের মুখ ভেসে উঠল। সেই নিখুঁত দেহসৌষ্ঠব যে কোনো পুরুষের কাছেই অসাধারণ প্রলোভনসৃষ্টিকারী। সত্যিই যদি তাঁর সঙ্গে একসঙ্গে থাকা যায়, তবে তা নিশ্চয়ই অকথ্য মাধুর্যময় হবে। এ কথা ভাবতেই চু শুয়ানের মনে এক ধরনের শিহরণ উঠল, এমনকি তাঁর শরীরেও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

“আহা, হাসানের সঙ্গে খুব বেশি সময় কাটানো যে ভালো লক্ষণ নয়, তা তো স্পষ্টই,” চু শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি অনুভব করলেন, তাঁর চিন্তাভাবনাও যেন ক্রমে খারাপের দিকে ঝুঁকছে।

তবে এটা আসলে স্বাভাবিক। চু শুয়ান তো মাত্র বাইশ বছরের এক তরুণ, নারীসৌন্দর্যের প্রতি উদাসীন থাকা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়, আর প্রেমের ব্যাপারেও তাঁর প্রত্যাশা থাকবেই।

মনে মনে এডলিনের সুন্দর মুখচ্ছবি ভেবে তাঁর সঙ্গে দেখা করার তীব্রতা আরও বেড়ে গেল।

এই মনোভাবেই আর দেরি করলেন না চু শুয়ান। অচিরেই বেরিয়ে পড়লেন।

আধঘণ্টা পরে।

নির্ধারিত জায়গায় অপেক্ষা করছিলেন চু শুয়ান।

হঠাৎ তাঁর পাশের সড়কে এসে থামল একটি লাল স্পোর্টস কার। গাড়ি থেকে নামলেন এক দীর্ঘকায়া, অপূর্বসুন্দরী তরুণী, যাকে দেখে নারীরাও একবার ফিরে তাকাতে বাধ্য হবে। তিনি এডলিন।

আজ এডলিন চুল বেঁধেছিলেন লম্বা এক পোনিটেলে। পুরো চেহারায় ফুটে উঠছিল সৌন্দর্য, সৌজন্য, যৌবন, প্রাণচাঞ্চল্য—আর তার সঙ্গে অনন্য ব্যক্তিত্ব।

“এডলিন, আজ তোমার সাজটা ভীষণ তীব্র প্রভাব ফেলার মতো। হলিউডের বড় বড় নায়িকারাও তোমার ধারে-কাছেও আসতে পারবে না,” হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন চু শুয়ান।

এডলিন মিষ্টি হেসে নির্ভার ভঙ্গিতে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।

বুকে ছুঁয়ে যাওয়া নরম স্পর্শ অনুভব করেই চু শুয়ানের মন এলোমেলো হয়ে গেল, আর তাঁর পুরুষালী প্রতিক্রিয়াও প্রায় প্রকাশ পেয়ে যাচ্ছিল।

সত্যিই যেন এক মারাত্মক অস্ত্র। কতটা বিধ্বংসী প্রভাব!

চু শুয়ানের মনে এমনই ভাবনা জাগল।

চু শুয়ান আর এডলিন একে অপরকে পছন্দ করতেন ঠিকই, কিন্তু পরিচয়ের এই কয়েক বছরে তাঁদের মধ্যে সত্যিকারের আলিঙ্গন তো দূরের কথা, এমন ঘনিষ্ঠ স্পর্শও হয়নি।

অতএব হঠাৎ এমন দৃশ্য দেখে চু শুয়ানের আশ্চর্য লাগল, আর তিনি কয়েক মুহূর্ত থমকে গেলেন।

তবে এডলিন আজ এমনটাই করলেন, কারণ শেষ সাক্ষাতে দুজনেই সব কথা খুলে বলেছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এডলিনের মনে চু শুয়ান ইতিমধ্যেই প্রেমিকের আসন পেয়ে গেছেন।

“চু, অল্প কিছুদিন না দেখতেই তোমাকে যেন অনেক বেশি পরিণত লাগছে,” হাসতে হাসতে বললেন এডলিন।

চু শুয়ান দুই হাত ছড়িয়ে ভান করলেন অসহায়তার, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বুড়িয়ে যাচ্ছি বোধহয়। ছাত্রজীবনটাই ভালো ছিল। এখন তো নিজের মনের অবস্থা দেখে মনে হয়, যেন চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের কেউ। ভীষণ ভয়ের ব্যাপার।”

এডলিন হেসে ফেললেন, “চু, মন খারাপ কোরো না। আগেকার তুমি ছিলে উজ্জ্বল আকর্ষণের এক রূপ, আর এখন তোমার মধ্যে এসেছে পরিণত সৌন্দর্য। এতে তোমার আকর্ষণ আরও বেড়েছে।”

“হা হা, এডলিন, তুমি এভাবে ভাবতে পারছো—এটা সত্যিই খুব ভালো লাগছে।”

চু শুয়ান জোরে হেসে উঠলেন।

“চু, আজ আমরা কোথায় যাব?” একটু ভেবে এডলিন জিজ্ঞেস করলেন।

চু শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, “ফোর্ডের শোরুমে যাব। একটা গাড়ি কিনতে চাই। নইলে সব সময় কোনো সুন্দরীকে দিয়ে গাড়ি চালানো মোটেই ভদ্রতার কাজ হয় না।”

এডলিন চোখ বড় বড় করে সামান্য হাসলেন, “চু, যদি সত্যিই এটাই কারণ হয়, তাহলে আজ তুমি অনায়াসে আমার গাড়ি চালাতে পারো। আমি চাই লেকার্সের প্রধান কোচের গাড়িতে বসার অভিজ্ঞতাটা একবার নিয়ে দেখতে।”

চু শুয়ান হেসে উঠলেন, কোনো লজ্জা না রেখেই গাড়ির দরজা খুলে বসে পড়লেন।

“প্রিয় এডলিন সুন্দরী, এখন আপনার সেবায় আছেন চু শুয়ান মহাশয়। আপনি যে ট্যাক্সিতে যাচ্ছেন, সেটি হলো...”

এডলিন খিলখিল হেসে গাড়িতে উঠে বসলেন, “চলো, চলো, ওই রাস্তায় ফোর্ডের শোরুমে।”

চু শুয়ান দাঁত বের করে হাসলেন, “জি, অবশ্যই।”

কথা শেষ হতেই লাল স্পোর্টস কারটি ছুটে বেরিয়ে গেল, আর পেছনে ফেলে গেল পথচারীদের একদল হতবাক দৃষ্টিকে।

খুব শিগগিরই চু শুয়ান পৌঁছে গেলেন ফোর্ডের শোরুমে।

সেলসম্যান ছিলেন কুড়ি-পঁচিশের এক তরুণ। চু শুয়ানকে দেখে সে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত ও বিস্মিত হয়ে উঠল।

“ওহ, আপনি কি চু শুয়ান কোচ?”

স্পষ্টই বোঝা গেল, তরুণটি হয় লেকার্সের সমর্থক, নয়তো সম্প্রতি তাদের খেলা দেখেছে।

চু শুয়ান পরিচয় অস্বীকার করলেন না, শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

“সত্যিই আপনি, চু শুয়ান কোচ! আপনি কি আমাকে একটা অটোগ্রাফ দেবেন? আমি লেকার্সের চরম ভক্ত। ছোটবেলা থেকেই লেকার্সের খেলা দেখি। আপনি যেসব কোচের মধ্যে দেখেছি, তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে আলাদা। আপনার কোচিংয়ে খেলা সব সময় সৃজনশীলতায় ভরা থাকে, আর দর্শককে এমনভাবে বিশ্বাসী করে তোলে যে মনে হয় দলটা যেন কখনো হারতেই পারে না।”

চু শুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবেননি, সমর্থকদের মধ্যে তিনি এতটা জনপ্রিয়, আর তাঁর মূল্যায়নও এত উঁচু হবে।

“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। আমিও আরও পরিশ্রম করব। বিশ্বাস করি, এই মৌসুমেও লেকার্স আরও ভালো হবে।”

কথা বলতে বলতেই তিনি ছেলেটির জন্য অটোগ্রাফটা দিয়ে দিলেন।

অটোগ্রাফ পেয়ে তরুণটির মুখ হাসিতে ভরে উঠল, উত্তেজনায় যেন সে আর স্থির থাকতে পারছে না। “চু শুয়ান কোচ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আসলে আমি আপনার অনলাইন ভক্তও। আমি নিয়মিত আপনার কাজকর্মের খোঁজ রাখি।”

চু শুয়ান মৃদু হাসলেন। তাঁর ভক্তসংখ্যা বিপুল, তাই প্রত্যেককে চিনে রাখা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

“চু শুয়ান কোচ, লেকার্স কি আবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে?” তরুণটি আশায় ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

চু শুয়ান মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, নিশ্চয়ই পারবে।”

তরুণটি জোরে মাথা নেড়ে বলল, “চু শুয়ান কোচ, আমরা বিশ্বাস করি আপনি তা করে দেখাতে পারবেন। আপনার কোচিং সেরা। আর আপনি সব সময় লেকার্সের জন্য গুরুত্বপূর্ণ দামী খেলোয়াড় এনে দেন, আপনার দৃষ্টিশক্তি সত্যিই অসাধারণ।”

চু শুয়ান কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি দিলেন। ছেলেটি যে তাঁর চরম অনুরাগী, তা বোঝাই যাচ্ছিল; তবে এতটা উন্মাদনা তিনি ভাবেননি।

এই সময় এডলিন মুখ চেপে হেসে ফেললেন, “চু, ভাবিনি তোমার পরিচিতি এখন এত বেশি।”

কথাটা শুনে তরুণটি দৃষ্টি ঘুরিয়ে এদিকেই তাকাল। এডলিনকে দেখে তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

স্পষ্টতই এডলিনের রূপ তাকে অভিভূত করে দিয়েছিল।

“চু শুয়ান কোচ, উনি কি আপনার প্রেমিকা? সত্যিই ভীষণ সুন্দর। এমন সুন্দর নারী আমি আগে কখনো দেখিনি।” তরুণটি চু শুয়ানের দিকে তাকাল।

চু শুয়ান হেসে ফেললেন, এডলিনের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক অস্বীকারও করলেন না। “প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। আমি যখন প্রথম তাকে দেখেছিলাম, তখনও এমনই অনুভব করেছিলাম।”

কথা বলতে বলতে তিনি এডলিনের দিকে তাকালেন। বড় মেয়েটি তখনও হাসিমুখে ছিলেন; কেউ তাঁকে চু শুয়ানের প্রেমিকা বলছে, এতে তিনি খুশিই হচ্ছিলেন।

“বন্ধু, আমার মনে হয় আমাদের আসল কথায় আসা দরকার,” তরুণ কিছু বলার আগেই হালকা কাশি দিয়ে বললেন চু শুয়ান।

“আসল কথা? কী বিষয়?” তরুণটি তখনও উত্তেজিত, হঠাৎ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলেও একবারে বোঝা গেল না কী বলতে চাইছেন।

চু শুয়ান মনে মনে ঘামলেন। “গাড়ি কেনার কথাই তো।”

তরুণটি একটু অস্বস্তিকর হেসে বলল, “ঠিক আছে, চু শুয়ান কোচ। কোন গাড়িটা পছন্দ হয়েছে?”

চু শুয়ান হেসে দূরে দাঁড়ানো একটি গাড়ির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ওইটা।”