অধ্যায় ১৪৩: বাঘের আস্তানায় প্রবেশ

২ ফেব্রুয়ারি রাত, স্টেপলস সেন্টার, দল মিনিয়াপোলিস শহরে রওয়ানা দেওয়ার আগে।
লেকার্সের সাধারণ ব্যবস্থাপক অফিসে, চু শুয়ান এবং কুপচেক মুখোমুখি বসে আছেন।
“চু, বস আমাকে বলতে বলেছেন, ফিলের ব্যাপারে সে তোমার পাশে আছে, তোমার যা ইচ্ছে কর তা করো।” কুপচেকের মুখে এক অদ্ভুত মৃদু হাসি।
এই সময় চু শুয়ান এবং কুপচেক দলের রোস্টার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এবং উন্নয়নের বিষয়ে কথা বলছিলেন, আর তিনি আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন; হঠাৎ কুপচেক এমন বলায় চু শুয়ান হাসলেন।
“ফিলের এই দলের প্রতি প্রভাব এবং অবদান কম নয়, সে একজন অসাধারণ কোচ, তবে আমি তার সামনে ভয় পাই না। আমি সবসময় বিশ্বাস করি, যখন আমি বাস্কেটবল ছেড়ে যাব, তখন আমি তার থেকেও ভাল কোচ হব।”
চু শুয়ানের মুখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক, তিনি অন্তরের কথা খোলাখুলি বললেন।
যেমন তার আগে জ্যাকসনের সঙ্গে তর্কের সময়, তিনি কাউকে বিবেচনা করতেন না, এমনকি জেনি বাসকেও। ফিল জ্যাকসনের অবস্থা এমন ছিল, যেন কেউ তোমার কাঁধে চড়ে উঠে অপমান করছে, আর যদি তুমি রক্তক্ষরণ করে প্রতিহত না করো, তবে সত্যিকারের সাহসী পুরুষ হওয়ার যোগ্য নও।
“হা হা, চু, এটা তো বড় চ্যালেঞ্জ, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
কুপচেক মুখে এভাবে বললেও, তার মনে চু শুয়ানের প্রতি কোনও সন্দেহ নেই। কারণ, গত গ্রীষ্ম থেকে, যখন চু শুয়ান তার অফিসে এসেছিল, প্রথম দেখা থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এটি এক আত্মবিশ্বাসী যুবক।
চু শুয়ান হেসে বললেন, চোখে কোনও সংশয় নেই: “জীবন তো চ্যালেঞ্জে ভরা। তাই আমি চ্যালেঞ্জকে ভয় পাই না। আত্মবিশ্বাস? কোনও কাজ শুরু করার আগে কারো ১০০% আত্মবিশ্বাস থাকে না। চেষ্টা না করে কীভাবে ফলাফল জানা যাবে?”
কুপচেক হালকা হেসে বললেন: “ঠিক বলেছো, চু। যাও, সাহস করে যা করতে চাও করো। যখন তুমি একের পর এক জয় এনে দেবে, তখন কেউ তোমার বিরুদ্ধে সন্দেহ করবে না।”
চু শুয়ান হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন: “অবশ্যই, আমি সব শক্তি দিয়ে কাজ করব। ওহ, মিচি, তুমি জিমকে বলতে পারো, চু শুয়ান তিন বছরের মধ্যে অবশ্যই এই দলকে চ্যাম্পিয়ন করাবে, তাই বাহিরের কোনো প্রভাব না নেয়া উচিত, আমার প্রতি বিশ্বাস এবং ধৈর্য ধরে থাকো।”
চু শুয়ানের এই কথায় কুপচেক একটু হতবাক হলেন, চোখ চোখে দেখে বললেন যেন কিছু বুঝতে চাইছেন।
চু শুয়ানও শান্তভাবে তাকিয়ে আছেন, হাসি যেন বোঝাচ্ছে তিনি অনেক কিছুই জানেন।
হঠাৎ কুপচেক হাসতে শুরু করলেন, মাথা নেড়ে বললেন: “অবশ্যই, চু, জিম তোমার ওপর আস্থা রাখে। যেমন আমি বলেছি, সে তোমার যেকোনো সিদ্ধান্তের পক্ষে। যদিও কখনো কখনো তার সন্দেহ হয়, যতদিন আমি সক্ষম, আমি তাকে বোঝানোর চেষ্টা করব।”
চু শুয়ান হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

******

লেকার্স বনোয়াল্ভসের ম্যাচ ৪ তারিখ রাতে হবে, তাই ৩ তারিখ রাতে লেকার্স দল আগেভাগে মিনিয়াপোলিস শহরে যাত্রা করবে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, ৪ তারিখে লেকার্স দল বনোয়াল্ভসের মাঠে অনুশীলন করবে।
সাধারণত, অতিথি দল আগেভাগে যাত্রা করে যাতে খেলোয়াড় রাত জাগা থেকে বাঁচে এবং পরবর্তী ম্যাচে ভাল পারফর্ম করতে পারে।
চু শুয়ান এবং কুপচেকের কথা শেষ হলে, চু শুয়ান ফিল জ্যাকসনের ব্যাপারে বেশি ভাবেননি, বরং সামনের ম্যাচে মনোযোগ দিয়েছেন।
সন্ধ্যা ৭টায় খেলোয়াড়রা একত্রিত হয়, মিনিয়াপোলিস পৌছানোর পর দ্রুত হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নেয়।
প্রধান কোচ হিসেবে চু শুয়ান খেলোয়াড়দের কঠোরভাবে নিষেধ করেন রাতে বাইরে যেতেই না, ভাল ঘুমানো উচিত যাতে শক্তি ও ফিটনেস থাকে ম্যাচের জন্য।
চু শুয়ান কেন এত কঠোর হলেন? এক কারণ ফিল জ্যাকসনের কথা যে তিন ম্যাচের মধ্যে লেকার্সের জয়ের লম্বা ধারা শেষ হবে, আরেক কারণ দীর্ঘ সময় ধরে জয়ের ধারা মানসিকভাবে শিথিলতা এবং ক্লান্তি সৃষ্টি করতে পারে, যা বড় বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে।
একজন তরুণ কোচ হিসেবে, যিনি ইতিহাসের সেরা কোচ হতে চান, চু শুয়ান চান না ফিলের বিরুদ্ধে প্রথম সাক্ষাতে দুর্বল প্রমাণিত হোন।
তাই তিনি জয়ের জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।

*********

“চু, তোমাকে অভিনন্দন, তুমি অল-স্টার প্রধান কোচ হয়েছো, এটা এক বিশাল গৌরব।”
প্রশিক্ষণ মাঠে, চু শুয়ান ESPN সাংবাদিক জেমসের সাক্ষাৎকার নিচ্ছেন।
চু শুয়ানের অল-স্টার প্রধান কোচ নির্বাচিত হওয়ায়, মিডিয়ার আগ্রহ ছিল অনেক বেশি, আর ফিল জ্যাকসনের সঙ্গে তর্ক-বিতর্কের কারণে তাকে দেখার আগ্রহ আরও বেড়েছে।
আজকের ম্যাচে দর্শকদের আগ্রহ লক্ষ্যণীয়ভাবে বেড়েছে।
স্পষ্টতই, সবাই দেখতে চায় চু শুয়ান ও জ্যাকসনের যুদ্ধ কেমন হবে।

“ধন্যবাদ, এটা আমাদের পুরো দলের প্রাপ্তি, আমি তাদের পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞ।” চু শুয়ান নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
নিঃসন্দেহে, প্রধান কোচ হিসেবে এই সম্মান পাওয়া খেলোয়াড়দের অবদান ছাড়া সম্ভব নয়।
আর চু শুয়ান সবসময় মনে করেন, লেকার্সের সাফল্যে খেলোয়াড়দের অবদান অনেক বেশি, বিশেষ করে কোবি, যিনি এই মরসুমে অনেক পরিবর্তন এনেছেন।
“একজন নবাগত কোচ হিসেবে তোমার সাফল্যের রহস্য কী?” জেমস প্রশ্ন করলেন।
চু শুয়ান হেসে বললেন: “প্রত্যেকের নিজস্ব সাফল্যের পথ থাকে। আমার দৃষ্টিতে সাফল্য মূলত খেলোয়াড় নির্বাচন ও প্রশিক্ষণে, এবং খেলোয়াড়দের সঠিক ব্যবহারেও। আমি চেষ্টা করি খেলোয়াড়দের তাদের প্রিয় পদ্ধতিতে খেলতে দিতে, দলের মধ্যে সমন্বয় বজায় রাখতে। আমরা একটি দল, সুপারস্টারদের উচিত অন্যদের উন্নতিতে নেতৃত্ব দেওয়া, অন্যদের উচিত সুপারস্টারদের সহযোগিতা করে দ্রুত উন্নতি করা। আমার কাছে এটিই সঠিক পথ।”
“তাহলে তোমরা সফল হয়েছো?”
“পুরোপুরি সফল বলা যাবে না, আমাদের আরো পরিশ্রম করতে হবে। ওব্রায়েন কাপ জিতার আগ পর্যন্ত সাফল্যের কথা বলা আগে সময়।”
“হ্যাঁ, চু, তুমি হয়তো সঠিক ভাবছো। তাহলে, তোমার প্রথম অল-স্টার কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা কেমন হবে? কী পরিকল্পনা? কীভাবে উপভোগ করবে?”
চু শুয়ান হাসলেন: “সেদিন আমার খেলোয়াড়রা প্রত্যেকেই তাদের নিজের পজিশনের সেরা। আমি তাদের ভালভাবে সময় ভাগ করে দেব, সবাইকে সমান সুযোগ দেব।”
“হা হা, চু, এটা সহজ কাজ নয়।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো, তবে আমি চেষ্টা করব সবাইকে সুযোগ দেওয়ার।”
“শেষ প্রশ্ন, তুমি কেভিন লাভকে কেমন খেলোয়াড় মনে করো?”
“কেভিন একজন ভাল খেলোয়াড়, এ মরসুমে অল-স্টারে নির্বাচিত হওয়ায় তার দক্ষতা প্রমাণিত। সে মধ্যদূরত্বে শট নিতে পারে, থ্রি-পয়েন্ট শটও দিতে পারে, রিবাউন্ডে দারুণ, আর তার লম্বা পাসও বিশেষ। এমন সামগ্রিক ভিতরের খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে খেলা সবসময় কঠিন। আজকের ম্যাচে সে বড় হুমকি হবে।”
(পর্ব শেষ হয়নি, চলবে...)