অধ্যায় ১৪২: জেন সন্ন্যাসীর সাথে যুদ্ধ

“আমার তাকে একটা জোক বা জোকার ছাড়া আর কিছু মনে হয় না। এ ধরনের কথা বলার সময় তার মাথায় আসলে কী চলে, আমি সেটাই বুঝি না! অল-স্টার দল পরিচালনার সামান্য একটা সুযোগ মাত্র, সেটাই কি তার আত্মবিশ্বাসকে এমন আকাশচুম্বী করে তুলেছে? হা হা, চ্যাম্পিয়নশিপের আংটিটা জেতার পর সে এসে আমার সাথে কথা বলুক।”

ফিল জ্যাকসন নিজের অবস্থানকে বড্ড উঁচুতে ভাবতেন। চু জুয়ানের মুখে এমন কথা শোনার পর তিনি যে চুপ করে থাকবেন না, সেটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু জ্যাকসনকে আরও বেশি হতাশ করল চু জুয়ানের আচরণ; এতটুকু ভয় পাওয়া বা দমে যাওয়ার বদলে তিনি উল্টো আরও কঠোরভাবে পাল্টা জবাব দিলেন।

“চ্যাম্পিয়নশিপের আংটি? ওটা তো আহামরি কিছু নয়। আগামী তিন বছরের মধ্যে, আমি নিশ্চিতভাবেই লেকার্সকে সাথে নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপের আংটি জিতে দেখাব। আর ফিল সম্পর্কে আমার যে ধারণা, তাতে কোনো পরিবর্তন আসবে বলে মনে হয় না।”

তিন বছর? নিশ্চিতভাবেই দলকে নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ জিতবেন! এই দৃঢ় ঘোষণা বিশ্বজুড়ে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল। মাত্র কয়েক ডজন ম্যাচ পরিচালনা করা এক নবাগত কোচ, কিছু সাফল্য হয়তো পেয়েছেন, কিন্তু এখন তিনি দাবি করছেন এত অল্প সময়ের মধ্যে দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে চলেছেন—বিষয়টি সত্যিই অবিশ্বাস্য ঠেকছিল সবার কাছে।

ভেবে দেখুন, দীর্ঘদিন ধরে সুপ্রতিষ্ঠিত ও নামী কোচরাও এমন কথা বলতে সাহস পান না।

অথচ আজকের চু জুয়ান, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অবলীলায় কথাটি বলে দিলেন। একেই বলে বাঘের বাচ্চা তো জন্ম থেকেই ডোরাকাটা।

“আমার তো মনে হচ্ছে আমি একটা আদ্যোপান্ত কৌতুক শুনছি। তরুণ, ওব্রায়ান ট্রফিটাকে কি তুমি রাস্তার ধারের বাঁধাকপি ভেবেছ? যে চাইলেই পেয়ে যাবে? বড্ড হাস্যকর! তোমার ওই চ্যাম্পিয়নশিপের আংটি জেতার দিনটির অপেক্ষায় রইলাম। ও হ্যাঁ, আসলে ট্রফি জেতার কথা ভাবার আগে তোমার হয়তো অল-স্টার ম্যাচ নিয়ে ভাবা উচিত, হে মহান নবাগত কোচ! এটা যদি পশ্চিমের দলের জয় না হয়, তবে তোমার এই পদের সাথে তা বেইমানি হবে বৈকি।”

ফিল জ্যাকসনের পরবর্তী কথাগুলো কিছুটা কুৎসিত, শ্লেষপূর্ণ এবং সংকীর্ণ মানসিকতার পরিচয় দিচ্ছিল।

অন্যদিকে, এই কথাগুলো শোনার পর চু জুয়ানও সামান্য বিরক্ত ও হতাশ না হয়ে পারলেন না। জ্যাকসনের হলোটা কী? তিনি কি সত্যিই এমন মানুষ? এই ঘটনায় তার মনে ‘জেন মাস্টার’-এর যে ভাবমূর্তি ছিল, তা পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

এর আগে ফিল জ্যাকসনের সাথে চু জুয়ানের কখনো সরাসরি পরিচয় হয়নি, তাই লোকটির প্রকৃত চরিত্র কেমন, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

তবে, ওই ব্যক্তি যখন এমন আক্রমণাত্মক রূপ ধারণ করেছেন, তখন তার কোনো কারণই নেই চুপ করে থাকার।

দুটি পক্ষের এই তুমুল কথার লড়াইয়ে মিডিয়া যেন উন্মাদ হয়ে উঠল। তারা তাদের সবচেয়ে উপাদেয় সংবাদ উপকরণটি খুঁজে পেল।

“ওব্রায়ান ট্রফিটা বাঁধাকপি কি না আমি জানি না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে আমার অধীনে থাকা এই ছেলেরা দারুণ প্রতিভাবান। তারা যদি পরিশ্রম করে, তবে এই চ্যাম্পিয়নশিপের সম্মান তাদের প্রাপ্য। নিজের ওপর আমার আস্থা আছে, ওদের ওপরও আমার বিশ্বাস রয়েছে, তাই আমরা অবশ্যই ট্রফি জিতব।”

“অহংকার আর কাকে বলে! তরুণ, তোমার হয়তো একটু বিনয়ী হওয়া উচিত, সেটা তোমার উন্নতির জন্যই ভালো হবে। তা না হলে, যখন বড় কোনো ধাক্কা খাবে, তখন অনেক দেরি হয়ে যাবে।”

“হা হা, সে নিয়ে আপনাকে মাথা ঘামাতে হবে না। আপনার এখন বয়স হয়েছে, লেকার্সের কোচের পদের লোভ না করে বরং শান্তিতে অবসর জীবন কাটানো নিয়ে ভাবা উচিত। এই পদ আর আপনার অধিকারে নেই। তাছাড়া, এমন একটি দলকে আপনার হাতে তুলে দিলে আমার ভয় হয়, আপনি না জানি তাদের প্লে-অফের গণ্ডি থেকেও ছিটকে দেন।”

একটু ভেবেচিন্তেই চু জুয়ান এমন মোক্ষম ও কড়া জবাব দিলেন। তিনি একেবারে নিখুঁতভাবে ফিলের লেকার্সে ফিরে আসার সুপ্ত অভিসন্ধিটি উন্মোচন করে দিলেন।

আসলে, চু জুয়ানের কোচিংয়ে লেকার্সের পারফরম্যান্স যদি সন্তোষজনক না হতো, তবে জ্যাকসনের মনে হয়তো কোনো ঈর্ষার জন্ম হতো না, আর আজকের এই পরিস্থিতিরও সৃষ্টি হতো না।

কিন্তু সমস্যা হলো, চু জুয়ানের কোচিংয়ের ফলাফলগুলো এতটাই চমৎকার এবং রূপকথার মতো ছিল যে তা অবাস্তব ঠেকছিল। এই সাফল্যই জ্যাকসনকে পুরোপুরি অস্থির করে তুলেছিল, কারণ চু জুয়ানের এই ধারাবাহিক সাফল্য লেকার্সে তার ফিরে আসার পথ একপ্রকার বন্ধ করে দিচ্ছিল।

অসূয়া থেকেই তিনি চু জুয়ানকে নিয়ে কথা বলতে শুরু করেছিলেন এবং নিজের খ্যাতি ও প্রভাব খাটিয়ে তাকে চাপে ফেলতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু জ্যাকসন কল্পনাও করতে পারেননি যে, এত দিন ধরে যিনি চুপচাপ ও ভদ্র স্বভাবের বলে পরিচিত ছিলেন, সেই চু জুয়ানের ভেতরে লুকিয়ে আছে এমন এক সাহসী ও আত্মবিশ্বাসী রূপ। তার এই প্রবল পাল্টা আক্রমণ জ্যাকসনকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল।

“তোমার জিভের ধার তো কম নয়! তবে আমি আশা করব তোমার দলের ফলাফলও এই কথার মতোই চমৎকার হবে। তা না হলে তোমার এই আস্ফালনের কোনো দাম থাকে না। তরুণ, আমি দেখতে চাই তুমি কীভাবে তোমার দলকে জিতিয়ে নিয়ে যাও। তিনটি ম্যাচ, বড় জোর তিনটি ম্যাচ—এর মধ্যেই তোমার এই জয়ের ধারা ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে। আর আমি নিশ্চিত যে, আগামী তিন বছর তুমি কখনোই চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না। যদিও আমি চাই লেকার্স চ্যাম্পিয়ন হোক, কিন্তু সেই গৌরবের মুহূর্তটি তোমার হাতে কখনো আসবে না।”

তিনটি ম্যাচ? অর্থাৎ এর মানে দাঁড়ায় ২৮ ম্যাচের জয়রথ বা মায়ামি হিটের ইতিহাসের দ্বিতীয় দীর্ঘতম জয়রথের রেকর্ড ভাঙা সম্ভব হবে না?

কিন্তু ফিল জ্যাকসন যা ভাবছেন, ফলাফল কি সত্যিই তেমনটা হবে?

বলা বাহুল্য, চু জুয়ান যদি মেনে নেনও, তার দলের খেলোয়াড়েরা কখনোই তা মেনে নেবে না।

ফিল জ্যাকসনের এমন মন্তব্যের কথা জানতে পেরে চু জুয়ান মৃদু হাসলেন। কী এক বয়সের অহংকার! ঈর্ষা তো ঈর্ষাই, অথচ সেটাকে কত সুন্দর করে সাজিয়ে বলছে মানুষটা!

তবে এবার আর মিডিয়ার মাধ্যমে জ্যাকসনকে পাল্টা জবাব দিলেন না চু জুয়ান, বরং তিনি একটি টুইট করলেন।

“তিন ম্যাচ? আর চ্যাম্পিয়ন হওয়া যাবে না? তোমার গালে কিন্তু চপেটাঘাত পড়তে চলেছে।”

একটি ছোট্ট লাইন, সাথে মানানসই একটি ব্যঙ্গাত্মক ইমোজি—সব মিলিয়ে যেন ফিল জ্যাকসনকে খোলাখুলি উপহাস করা হচ্ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে চু জুয়ানের সেই টুইট ইন্টারনেটে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। আর সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, টুইটটি করার মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই লাইকের সংখ্যা ছাড়িয়ে গেল দশ হাজার।

সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ও চমকপ্রদ ব্যাপারটি হলো, কোবি ও গাসোল ছাড়াও লেকার্সের স্কোয়াডের প্রতিটি খেলোয়াড় চু জুয়ানের সেই টুইটে লাইক দিয়ে তার প্রতি নিজেদের সমর্থন ব্যক্ত করলেন।

স্পষ্টতই, এটি ছিল লেকার্স খেলোয়াড়দের পক্ষ থেকে চু জুয়ানের প্রতি নিঃশর্ত সমর্থনের বহিঃপ্রকাশ।

এই পরিস্থিতি নিঃসন্দেহে লেকার্স দলে চু জুয়ানের অতুলনীয় প্রভাব ও বিশ্বাসের কথাই প্রমাণ করে। অনেকেই বিষয়টি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ভেবে দেখুন, লেকার্সের কোচ হিসেবে চু জুয়ানের কার্যকাল মাত্র দু’মাসের কিছুটা বেশি এবং বয়সেও তিনি অত্যন্ত তরুণ। তবুও তিনি এমন অনেক কিছু করে দেখিয়েছেন, যা অনেক অভিজ্ঞ প্রধান কোচও পারেননি।

দুটি পক্ষের এই বাকযুদ্ধ দিন দিন চরমে পৌঁছাল, আর কথার লড়াই রূপ নিল এক সর্বাত্মক যুদ্ধে।

ভক্তদের কাছে তো এটি মজার খোরাক ছাড়া আর কিছু ছিল না, তারা পরম কৌতূহলে পুরো দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন।

আর লেকার্সের সমর্থকদের কথা বলতে গেলে, তাদের অধিকাংশই নিরপেক্ষ অবস্থান বজায় রেখেছিলেন। কারণ, চু জুয়ান যে ফলাফল এনে দিয়েছেন, তাতে তার সম্পর্কে কোনো নেতিবাচক ধারণা পোষণ করার উপায় ছিল না লেকার্স ভক্তদের। অন্যদিকে, ফিল জ্যাকসন লেকার্সকে চারটি চ্যাম্পিয়নশিপ উপহার দিয়েছেন, স্টেপলস সেন্টারে তার প্রভাব এখনো আকাশচুম্বী, তাই এই কীর্তিমান কোচের সমালোচনা করাও তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

অবশ্য চু জুয়ানের অন্ধ সমর্থকও কম ছিল না। আন্তর্জাতিক প্রবাসী চীনা এবং চীনের বাস্কেটবল ভক্তরা সবাই ছিলেন চু জুয়ানের কট্টর সমর্থক। তারা জ্যাকসনের ওপর চড়াও হলেন এবং নিজেদের দেশের মানুষকে জোরালো সমর্থন জোগাতে লাগলেন।

মিডিয়া তো লুফে নিল এই সুযোগ। চু জুয়ানের সেই টুইটটিকে তারা বানিয়ে দিল তাদের প্রধান শিরোনাম—“তিন ম্যাচের বেশি জেতার ধারা থামছে না!”

একাধিক সাংবাদিক যখন বিষয়টি নিয়ে তার মন্তব্য জানতে চাইলেন, চু জুয়ান আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। তিনি একবাক্যে বলে দিলেন, “এতে কঠিন কী আছে?” অথবা “আগে একটা ম্যাচ জিতে তাকে চুপ করিয়ে দেব”—এমন সব মন্তব্য দিয়ে তিনি তাদের জবাব দিলেন।

চু জুয়ানের মনোভাব ছিল ভীষণ অনমনীয়। বলাই বাহুল্য, এই আকস্মিক বাগযুদ্ধে জ্যাকসন বেশ কোণঠাসাই হয়ে পড়েছিলেন।

তবে ‘জেন মাস্টার’-এর প্রভাবকে তো আর কম করে দেখা যায় না, আর তিনি বিনা লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার পাত্রও ছিলেন না।

সেদিনই বিকেলের দিকে, জ্যাকসন কিছুটা সময় বের করে লেকার্সের পরবর্তী প্রতিপক্ষ দলগুলোর কোচ ও ম্যানেজারদের সাথে ফোনে কথা বললেন। লেকার্সের বর্তমান স্কোয়াড নিয়ে তিনি যে গবেষণা করেছেন এবং তাদের হারানোর যত কৌশল ও উপায় খুঁজে পেয়েছেন, তা তিনি ওই দলগুলোর ম্যানেজমেন্টের সাথে শেয়ার করলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল একটა—যাতে তারা যেভাবেই হোক চু জুয়ানকে হারিয়ে দেয় এবং তাকে একটি হারের স্বাদ পাইয়ে দেয়।

অন্যদিকে, জ্যাকসনের নিজস্ব দল বা ঘেরাটোপের লোকজনও বসে রইল না; তারা চু জুয়ানকে হেয় প্রতিপন্ন করার মতো কোনো কেলেঙ্কারি বা কালিমা লেপনের সুযোগ খুঁজতে লাগল, যাতে তার সুনাম নষ্ট করা যায়।

এই নোংরা চালগুলো অবশ্য পর্দার আড়ালেই খেলা হচ্ছিল, আর চু জুয়ান সে সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। কারণ তার সমস্ত মনোযোগ ও শক্তি নিবদ্ধ ছিল কেবল সামনের ম্যাচটির দিকে। লেকার্সকে কীভাবে আরও নিখুঁত ও শক্তিশালী করা যায়, সেটাই ছিল তার একমাত্র ভাবনা।

তবে চু জুয়ানের জন্য একটি অপ্রত্যাশিত ব্যাপার ঘটে গেল। জিনির বাস সেদিনই সরাসরি ফোন করলেন চু জুয়ানকে এবং তাকে সাবধান করে দিলেন যেন তিনি জ্যাকসনের প্রতি কিছুটা সম্মান প্রদর্শন করেন। নতুবা জিম বাস যতই তাকে পছন্দ করুন না কেন, লেকার্সে তার দিনগুলো খুব একটা সুখের হবে না।

এই ধরনের হুমকিগুলো ছিল অত্যন্ত সুকৌশলী এবং পরোক্ষ। আর জিনির বাসকে যা সবচেয়ে বেশি হতাশ করেছিল, তা হলো—চু জুয়ান এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই বোঝেননি এবং জিনির বাসের কথায় পাত্তাই দিলেন না।

শেষ পর্যন্ত একরাশ বিরক্তি নিয়ে ফোন কেটে দিলেন জিনির বাস।

এদিকে আপাতদৃষ্টিতে সবকিছু শান্ত মনে হলেও, পর্দার অন্তরালে তখন গভীর ষড়যন্ত্রের ঢেউ আছড়ে পড়তে শুরু করেছিল।

তবে চু জুয়ান তাতে একটুও ঘাবড়ালেন না। কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন—অকাট্য সাফল্যের সামনে সমস্ত হুমকি আর অপপ্রচার নিছকই অর্থহীন।

তাছাড়া, সত্যিকারের প্রতিভাবান মানুষ যেখানেই যান না কেন, আদৃত হনই।