৮২তম অধ্যায়: দ্বিতীয় লেনদেন প্রত্যাখ্যানের অধিকার

“পাওলোর দল এসে গেছে।”
রায়ান ওয়েস্ট দরজা দিয়ে ঢুকে, নিচু স্বরে খেলায় বিশ্লেষণ দেখছিলেন চু সোয়ানকে বললেন।
এসময় চু সোয়ান কোচদের অফিসে ছিলেন, আজ ছুটি থাকায় পুরো ঘরে তিনি একাই ছিলেন।
রায়ান ওয়েস্টের দিকে তাকিয়ে, চু সোয়ান একটু মাথা নড়ালেন, “মিচির মতামত কী?”
রায়ান ওয়েস্ট একটু ভেবে বললেন, “এটা এখনো পরিষ্কার নয়, তবে কোবি একটু আগে মিচির অফিস থেকে বেরিয়েছে, মনে হয় কোনো সমস্যা নেই।”
চু সোয়ান শুনে ধীরভাবে মাথা নড়ালেন।
“রায়ান, তুমি আগে যাও, আমি একটু পরেই আসছি।”
রায়ান ওয়েস্ট মাথা নড়িয়ে চলে গেলেন।
চু সোয়ান ভাবনায় ডুবে গেলেন, আজ লেকার্সের ভেতর একটি আলোচনা হতে যাচ্ছে, যা পাওলো গাসলের ভবিষ্যতের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।
এই সময়টায় গাসল সংক্রান্ত ট্রেডের গুজব ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, আর আজকের আলোচনা, উভয় পক্ষের শেষবারের মতো খোলামেলা আলোচনা।
গাসল ও লেকার্সের মধ্যে ইতিমধ্যে তিনবার আলোচনা হয়েছে।
কিন্তু, কোনো পক্ষই চুক্তিতে পৌঁছাতে পারেনি।
এখন, দেখা যাচ্ছে, উভয়েই ধৈর্য হারিয়েছে।
এইবার সমঝোতা না হলে, গাসলের বিদায় অনিবার্য।
যদিও চু সোয়ান ইতিমধ্যে হোয়াইটসাইড, নোয়েল, গ্রিনের মতো প্রতিভাবান ও সম্ভাবনাময় ইনসাইড খেলোয়াড় পেয়েছেন, তবুও তিনি গাসলকে যেতে দিতে চান না।
তাঁর মতামত একই আছে—গাসলের গুরুত্ব কেবল পরিসংখ্যান দিয়ে নির্ধারণ করা যায় না।
তাই, চু সোয়ান ওকলাহোমা থেকে ফিরে গত দুই দিন ধরে এই বিষয়েই ব্যস্ত আছেন।
তিনি চান গাসলের সঙ্গে নবায়ন সম্পন্ন হোক।
চু সোয়ান জানেন, গাসল লেকার্সে থাকতে আগ্রহী।
কিন্তু কুপচেক গাসলকে রাখতে চায় না; তিনি চান গাসলের মূল্য থাকতেই, তাকে ট্রেড করে কিছু তরুণ বা ড্রাফট পিক নেওয়া হোক।
তাই, স্পষ্টভাবে, গাসলের নবায়নের সবচেয়ে বড় বাধা লেকার্সের ব্যবস্থাপনা।
চু সোয়ানের বর্তমান প্রভাবও যথেষ্ট নয়, তাই তিনি নানা উপায়ে দুই পক্ষের মনোভাব পাল্টাতে চাইছেন।
গত দুই দিনে, চু সোয়ান প্রথমে গাসলের মাধ্যমে তাঁর দলকে বোঝান, যাতে তারা বেতন নিয়ে অতিরিক্ত দাবি না করে।
এরপর, তিনি কোবিকে দিয়ে কুপচেকের সঙ্গে কথা বলান।
কোবির পারফরম্যান্স এখনো অল-স্টার পর্যায়ের, তাই তাঁর দলের মধ্যে কথা বলার ক্ষমতা অনেক।
তাঁর চাপ প্রয়োগে কুপচেকও গাসলের নবায়নকে গুরুত্ব দেবে।

***

প্রায় আধাঘণ্টা পর, চু সোয়ান সভাকক্ষের দরজা ঠেলে ঢুকলেন।

ভেতরে মাত্র কয়েকজন ছিলেন—মিচ কুপচেক, পাওলো গাসলের এজেন্ট আর্ন টেলরাম, পাওলো গাসল, কোবি।
স্পষ্টত, নবায়ন আলোচনা শুধু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের নিয়ে।
চু সোয়ান এখানে কুপচেকের নির্দেশে, শুনতে ও মতামত দিতে এসেছেন।
তিনি দলের প্রধান কোচ, খেলোয়াড় ও লেকার্সের সিস্টেমের মূল্য নিয়ে তিনি সবচেয়ে বেশি জানেন।
চু সোয়ান আসার পরে আলোচনা শুরু হলো।
কোবি ও চু সোয়ান দুজনেই চুপচাপ পাশে বসে শুনছেন।
আর্ন টেলরামের মুখভঙ্গি ভালো নয়; তিনবার আলোচনা ব্যর্থ হওয়ার পরে তিনি লেকার্সের প্রতি খুব আগ্রহী নন।
“মিচি, আমি প্রথমে পাওলোর কথা বলি। পাওলো ছয় বছর ধরে লেকার্সে খেলছেন, তিনি এই দলটিকে খুব ভালোবাসেন। তাই, তিনি এখানে আরেকটু খেলতে চান। আমরা খুব বেশি বেতন চাই না, এমনকি মিড-লেভেল চুক্তি মেনে নেব। তবে, চুক্তিতে একটি শর্ত চাই।”
আর্ন টেলরাম যখন গাসল মিড-লেভেল চুক্তি নিতে পারে বললেন, কুপচেক বেশ অবাক হলেন, তিনি গাসলের নবায়নে খুব আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
তবে, তিনি আগে চুক্তির শর্ত শুনতে চাইলেন।
কুপচেকের ইশারায়, আর্ন টেলরাম বললেন, “পাওলো ট্রেড নাকচ করার অধিকার চান, তিনি আর গুজবের মধ্যে থাকতে চান না, এতে তাঁর মনোযোগ নষ্ট হয়।”
ট্রেড নাকচ করার অধিকার?
কুপচেকের চোখ কুঁচকে গেল, লেকার্সে এই অধিকার পাওয়া সহজ নয়।
কোবি নিজেও সারাজীবন এখানে খেলে তবেই অধিকার পেয়েছেন।
চু সোয়ান গাসলের এই দাবি শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, সেটা তাঁর আগেই জানা ছিল।
“ট্রেড নাকচের বিষয় চিন্তা করা যায়। তবে, আমি চাই আগে চুক্তির মেয়াদ ও বেতন নিয়ে আলোচনা হোক।”
কুপচেক কিছুক্ষণ ভাবলেন, সাথে সাথে না বলে, কৌশলে চান দুই পক্ষ আগে বেতন ও মেয়াদে একমত হোক।
আর্ন টেলরাম শুনে, একটু চিন্তিত হয়ে গাসলের দিকে তাকান।
স্পষ্টত, সিদ্ধান্ত গাসলের হাতে।
সবাইয়ের দৃষ্টি যখন তাঁর দিকে, গাসল মাথা নড়িয়ে সম্মতি দিলেন।
কুপচেক হাসলেন।

“আমরা চাই একটি দীর্ঘ মেয়াদের চুক্তি, হয়তো এরপরেই পাওলো তাঁর ক্যারিয়ার শেষের সিদ্ধান্ত নেবেন।”
আর্ন টেলরাম বললেন।
গাসল এখন ৩৩, দীর্ঘ চুক্তি চাওয়া মানে চুক্তির মূল্য কমে যায়।
তবুও, ভবিষ্যতের ঝুঁকি এড়াতে তিনি এমন চুক্তি চান।
“দীর্ঘ চুক্তি দেওয়া যায়, আমি চার বা পাঁচ বছর দিতে পারি। তবে, বার্ষিক বেতন ছয় লাখের বেশি নয়। লেকার্স চ্যাম্পিয়নশিপের লক্ষ্যে, আমাকে বেতনও মাথায় রাখতে হবে।”
কুপচেক মাথা নড়িয়ে তাঁর শর্ত দিলেন।
ছয় লাখ!
চু সোয়ান হতবাক, এটা একেবারেই অযৌক্তিক।
গাসল যদিও গত দুই মৌসুমে সমালোচিত, তবুও তাঁর তারকা মান ধরে আছে।
বাইরে শোনা যায়, অনেক দল গাসলের চুক্তি শেষে তাঁকে বছরে দশ থেকে পনেরো লাখের দুই বছর চুক্তি দিতে চায়।
এখন, গাসল দীর্ঘ চুক্তি চাইলেও, বেতন দশ লাখের মতোই থাকবে।
ইনসাইড খেলোয়াড়রা প্রায় ৩৫/৩৬ বছরেও প্রতিযোগিতাময় থাকেন।
কুপচেকের শর্ত শুনে চু সোয়ান হতাশ, মনে করেন গাসল রাজি হবেন না।
কিন্তু, আশ্চর্যজনকভাবে, আর্ন টেলরাম ও গাসল কিছুক্ষণ আলোচনা করে, এই শর্ত মেনে নিলেন।
“আমি লেকার্সকে ভালোবাসি, আমি অনেক টাকা উপার্জন করেছি। এখন, আমি শুধু চাই প্রিয় জায়গায়, প্রিয় মানুষের সঙ্গে খেলতে। সেজন্য, আমি বেতন কমাতে রাজি।”
গাসল নিজেই বললেন, তাঁর চোখ কোবির দিকে।
চু সোয়ানের মনে এক গভীর ভাবনা এল, তিনি মনে করেন লেকার্সের জন্য গাসলের মতো খেলোয়াড় পাওয়া সত্যিই সৌভাগ্য।
গাসল বেতন কমাতে রাজি হলে, বাকি সব সহজ হয়ে গেল।
কোবি ও চু সোয়ানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন...
স্পষ্টত, গাসল থাকছেন, তাঁদের দুশ্চিন্তা দূর হলো।