সত্তরতম অধ্যায়: উচ্চাসনের কারণে সংঘটিত ভূমিকম্প

পিএস: প্রিয় পাঠকবৃন্দ, মে দিবসের শুভেচ্ছা। আজ তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে, কিছু সুপারিশের ভোট ও পছন্দ দিন। আর পুরস্কার? সামর্থ্য অনুযায়ী দিন।

কুপচেক দ্রুত চলে গেলেন। চু শুয়ান খেলোয়াড়দের জন্য নতুন কৌশল নির্ধারণ করলেন এবং আগামী রাতের থান্ডারের বিরুদ্ধে ম্যাচের চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিলেন।

চু শুয়ানের এই পরিবর্তন একেবারে আকস্মিক ছিল, সবাই বিস্মিত হলেও প্রায় সকলেই মনে করল, তাঁর পরিকল্পনা দারুণ, এবং তা অপ্রত্যাশিত ফল দিতে পারে। খেলোয়াড় ও কোচরা একসঙ্গে উত্তেজিত হয়ে আলোচনা করতে লাগল, চু শুয়ানের নির্দেশনা সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগানোর চেষ্টা চলল।

দুই ঘন্টা পর, সবার মন আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল এবং তারা কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে এল। এই আলোচনা শেষে, সবার মনে হল, হয়তো চু শুয়ানের কথাই ঠিক, জয় আসলে খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়।

টিম ম্যানেজার রায়ান ওয়েস্টের ব্যবস্থাপনায়, খেলোয়াড়, কোচ, চিকিৎসক, পুষ্টিবিদসহ সকলেই বাসে উঠে বিমানবন্দরের পথে রওনা দিল। কোবির দুই মেয়েও দলে ছিল, তারা মজা করে ওকলাহোমার দর্শনীয় কিছু দেখার পরিকল্পনা করছিল।

চু শুয়ান শুনে হাসলেন। কোবির দুই মেয়ে তার সাথে, নিঃসন্দেহে ভেনেসার পরিকল্পনা। কোবির স্ত্রী পরিষ্কারভাবেই মেয়েদের দিয়ে কোবিকে পর্যবেক্ষণ করাচ্ছেন।

দুজন ছোট মেয়ে সঙ্গে থাকলে কোবি কোনো দুষ্টুমি করতে পারবে না। মিডিয়াতে তো গুজব, কোবির নাকি ১০৫ জন প্রেমিকা আছে! এতে ভেনেসার মধ্যে নিরাপত্তাহীনতা আসাটা স্বাভাবিক।

আসলে, এনবিএতে এমনটা প্রায়ই ঘটে। যেমন একসময় বিশ্বের বিস্ময় মাইকেল জর্ডানকেও তার সাবেক স্ত্রী জুয়ানিতা ছেলেকে দিয়ে অতিথি ম্যাচে পাঠাতেন, এতে চিরকালীন চঞ্চল প্রকৃতির জর্ডান শৃঙ্খলায় ফিরতে বাধ্য হতেন।

ভেনেসার এই কৌশলও জুয়ানিতারই অনুসরণ। কয়েকবার তো এমন হয়েছে। মিডিয়া মজা করে কোবিকে বলেছিল, সে যেমন সবচেয়ে বেশি জর্ডানের মতো, তেমনিই তার প্রাপ্ত সম্মানও জর্ডানের মতো।

তবে কোবি কিছু মনে করেননি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, সন্তানদের সাথে সফর করতে তার দারুণ লাগে।

ভেনেসা কেন হঠাৎ মেয়েদের কোবির সঙ্গে পাঠাতে শুরু করলেন, তার উৎস ১ নম্বর অবস্থানে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচ। তখন হিলটন আবার প্রকাশ্যে কোবিকে ভালবাসার কথা জানালেন, আর কোবি হঠাৎ দুর্দান্ত খেললেন। এতে ভেনেসার মনে সন্দেহ, কোবি কি হিলটনের উৎসাহে উদ্বুদ্ধ হয়েছিলেন? তবে কি দুজনের মধ্যে কিছু চলছে?

এভাবেই ভেনেসার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সেই ম্যাচের পর থেকে ভেনেসা লেকার্সের হোম ম্যাচের নিয়মিত দর্শক, আর অ্যাওয়ে ম্যাচে তার দুই মেয়ে থাকে।

এ জন্য চু শুয়ান ভেবেছিলেন, কোবি হয়তো বিরক্ত হবেন, খেলায় মনোযোগ দিতে পারবেন না। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, তিনি অকারণে দুশ্চিন্তা করেছিলেন। কোবির মনোবল চমৎকার, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও ভালো। ফলে চু শুয়ানও আর কোবিকে নিয়ে উদ্বিগ্ন নন।

---

“লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে পাওয়া খবরে জানা গেছে, ফিল ওয়েবার খাদ্যে বিষক্রিয়ার কারণে লেকার্স-থান্ডার ম্যাচে কোচিং করতে পারবেন না, তাঁর স্থানে চু শুয়ান অস্থায়ী প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।” — এনবিএ ফ্রন্টলাইন।

“একজন নবীন, সদ্য দলে যোগ দেওয়া ছেলেকে হঠাৎ অস্থায়ী প্রধান কোচ বানানো হয়েছে—এটা অকল্পনীয়!”

“এতটা ভরসা ও সুযোগ একজন চীনা ছেলেকে? যার কোনো বাস্কেটবল অভিজ্ঞতা নেই? লেকার্স ম্যানেজমেন্ট কি একেবারেই বোকার দল! আমি তো লেকার্সের ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি।”

“অভিশপ্ত হলুদ চামড়ার বাঁদর, আমেরিকা ছেড়ে চলে যাও। এখানে তোমার জায়গা নেই।”

চু শুয়ানের পদোন্নতি বিশ্বজুড়ে আলোড়ন তোলে, যুক্তরাষ্ট্রে তো যেন ভূমিকম্প। কিছু বর্ণবাদী তাকে ব্যক্তিগত আক্রমণ করতে শুরু করে।

এক ঝটকায় চু শুয়ান খ্যাতির শিখরে পৌঁছে গেলেন। সারা বিশ্বের অগণিত ভক্ত টুইটারে তার খবর নিতে শুরু করল।

চীনে প্রতিক্রিয়া ছিল প্রবল। সবাই চু শুয়ানের সাফল্যে অবাক ও আনন্দিত, সেই সাথে বিদেশ বিভূঁইয়ে সংগ্রামী এই সহজাত ভাইয়ের প্রতি প্রবল সমর্থন।

আমেরিকার চীনা সম্প্রদায়ও চু শুয়ানকে মাথায় তুলল। তাদের দৃষ্টিতে, এক তরুণ চীনা লেকার্সের অস্থায়ী কোচ—এটা গর্বের বিষয়।

এমন পটভূমিতে, অনুমান করা যায়, লেকার্স-থান্ডার ম্যাচের টিভি রেটিং হবে রেকর্ড ছোঁয়া।

অন্যদিকে, বিরোধীরা অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছে চু শুয়ানের ব্যর্থতা দেখার জন্য, যেন লেকার্স থান্ডারের কাছে ভয়াবহভাবে হারবে। তাদের মতে, চু শুয়ানের কোচিং রীতিমতো হাস্যকর। জয় তো দিবাস্বপ্ন, যেন অলৌকিক কল্পকাহিনি।

তীব্র আলোচনার মাঝেই চু শুয়ান হয়ে উঠলেন কেন্দ্রবিন্দু, তাঁর জনপ্রিয়তা ছাড়িয়ে গেল থান্ডারের দুই তারকা ও কোবিকেও।

---

লেকার্স টিমের অতিথিশালায়।

চু শুয়ানের কক্ষে বসে আছেন তাঁর মতোই বর্ণের একজন ব্যক্তি—গতকাল ট্রেড হয়ে আসা লিন শুহাও।

লিন শুহাও যদিও আমেরিকার নাগরিক, তবু তিনি একজন চীনা, চু শুয়ানের সহজাত। স্বভাবতই, তিনি চু শুয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চান।

টিম হোটেলে পৌঁছানোর পরই লিন শুহাও চু শুয়ানের কক্ষে এসে গল্প শুরু করেন। চু শুয়ানও স্বাগত জানান।

“চু, এই লোকগুলো ঠিক এমনই, বর্ণবাদ আজও প্রবল। আমাদের মতো এশীয়দের কখনোই ঠিক ভাবে দেখা হয় না। কেন শুধু শ্বেতাঙ্গ আর কৃষ্ণাঙ্গরাই সফল হবে?”

লিন শুহাও রাগে ফেটে পড়লেন।

চু শুয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, বোঝেন লিন শুহাও কী বলতে চায়। আগের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে জানেন, লিন ছিলেন প্রতিবাদী, তিনি বারবার প্রকাশ্যে বর্ণবাদের নিন্দা করেছেন।

“লিন, এটা আমাদের বদলানো সম্ভব নয়, এটা চিরন্তন। আমি মনে করি, তোমার মানসিকতা ঠিক রাখা দরকার। কারণ, যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই বৈষম্য থাকবে—এটাই মানব সমাজের স্বভাব। তাই, এসবকে হালকাভাবে দেখো, নিজের ওপর প্রভাব ফেলতে দিও না।”

চু শুয়ানের কথা শুনে লিন শুহাওয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হলেও, তিনি অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন, “চু, সবাই তো তোমার মতো হালকাভাবে নিতে পারে না।”

চু শুয়ান হেসে বললেন, “আমি কি হালকাভাবে নিই? আমি কি কিছু মনে করি না? না! আমিও রাগ করি, কিন্তু সেই রাগকে আমি শক্তিতে পরিণত করি।”

লিন শুহাও চু শুয়ানের দিকে তাকালেন, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত।

“বৈষম্যের কারণ, তারা আমাদের স্বীকৃতি দিতে চায় না। আমি নিজেকে এমনভাবে গড়ে তুলব, যাতে তারা চুপ হয়ে যায়।”

লিন শুহাও চোখে অনিশ্চয়তা নিয়ে মাথা নাড়লেন।

চু শুয়ান মৃদু হাসলেন, চোখে তীব্রতা নিয়ে বললেন, “তাই, আমি আমার ক্ষোভ দমন করব, জোর দিয়ে চেষ্টা করব লেকার্সকে জয় এনে দিতে। কোনোভাবেই আমার সমালোচকদের সঙ্গে তর্কে জড়াব না।”