অধ্যায় ১০২: অস্বস্তিতে থাকা জেমস
“কোবি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড পেয়ে লাইন থেকে শট দিল, বল ঢুকলো, সঙ্গে ফাউলও করলো।” উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে, সাইটের ডিজে উল্লসিত কণ্ঠে চিৎকার করছিলেন। দর্শকরা সঙ্গে সঙ্গে করতালির স্রোতে ভাসিয়ে দিলেন। বর্তমান ম্যাচের ভিত্তিতে, কোবির পারফরম্যান্স সত্যিই প্রবল এবং দৃঢ়—এটি তার অ্যাকিলিসের চোট থেকে সেরে ওঠার পরের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলা বলে বিবেচিত হচ্ছে।
হিট প্রতিরক্ষামূলক রিবাউন্ড হারাল, জেমসের মুখমণ্ডলেই অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, আর মাঠের ধারে কোচ স্পোলস্ট্রারার মুখাভিনয়ও গুরুতর। অন্যদিকে, চু শুয়ান শান্ত ও নিরব—তার মনে কোনো উৎকণ্ঠা বা আনন্দের ছাপ নেই। সবকিছু তার প্রত্যাশার মতোই এগোচ্ছে, আর কোবিকে নিচু পজিশনে আক্রমণে রাখার সিদ্ধান্ত স্পষ্ট সাফল্য বয়ে আনছে।
যেমনটা সাম্প্রতিক এই খেলায় দেখা গেছে, কোবি যখন শট মিস করছিলেন, তখনই প্রথম সুযোগ পেয়ে রিবাউন্ড নেন, তারপর জোরে বলটি ভিতরে ঢোকান এবং হ্যাসলামের ফাউল তৈরি করেন। কোবি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড পেতে পেরেছেন কারণ নিচু পজিশন থেকে প্রতিপক্ষের এলাকা ফাঁকা হয়ে গিয়েছে, যার ফলে হিটের রিবাউন্ড সুরক্ষা দুর্বল হয়েছে। এই বিষয়টি চু শুয়ানকে নিশ্চিত করলো যে তার আজকের কৌশল সঠিক ছিল।
“দেখা যাচ্ছে আজ কোবি যেন একটি অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়ের রূপ নিয়েছেন, এটা তার পঞ্চম রিবাউন্ড,” ও’নিল হালকা হাসি দিয়ে বন্ধু কোবির প্রতি ঠাট্টা করলেন।
“হ্যাঁ, হিট রিবাউন্ডের সুরক্ষা নিয়ে যথেষ্ট ভালো কাজ করতে পারছে না। এখনও হাফটাইম হয়নি, তারা ইতিমধ্যে সাতটি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড হারিয়েছে,” বাকলি হতাশ মাথা নাড়লেন, আজকের বড়দিনের ম্যাচের গতি দেখে কিছুটা অবাক হয়েছেন।
তাঁর ধারণা ছিল হিট পুরো মাঠে লেকার্সকে চাপ দিয়ে রাখবে, কিন্তু ফলাফল উল্টো হয়েছে। ম্যাচ শুরু থেকে এখন পর্যন্ত হিট কখনোই লেকার্সকে স্কোরে এগিয়ে রাখতে পারেনি।
“হিটের ছোট পজিশনের খেলা তাদের রিবাউন্ডে পিছিয়ে পড়ার কারণ, কারণ তারা আক্রমণ দক্ষতা এবং দ্রুত প্রতিহতকরণের ওপর নির্ভরশীল। তবে আজ হিট আক্রমণে সমস্যায় পড়েছে, তাই তারা সবসময় পিছিয়ে রয়েছে।”
“কেনি বলছেন ঠিক, আজ হিটের বাইরে থেকে শুটিং ভাল যাচ্ছে না, লেকার্সের প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ বাইরে কেন্দ্রীভূত। তাদের দুজন বড় সেন্টার মাঠে থাকা হিটের ব্রেকথ্রু বন্ধ করে দিয়েছে, তাই হিটের আক্রমণ একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে। আমার মনে হয় এখন একমাত্র সমাধান হলো লেব্রনকে নিচু পজিশনে বেশি খেলানো এবং গ্রেগ ওডেনের বেশি ব্যবহার।”
“চার্লস, তুমি বলতে চাও হিট এবং লেকার্স উচ্চতায় লড়াই করবে?”
বাকলি হাসলেন, “হ্যাঁ, তাদের এটা করতে হবে। এটা হিটের একমাত্র জয়লাভের পথ। আর পাসিং নিয়ে বেশি চিন্তা না করে লেব্রনকে নিচু পজিশনে জোরালো খেলতে দাও।”
“হ্যাঁ, চার্লস ঠিক বলেছে, আমি ও এটা করাই উচিত মনে করি। হয়তো পরিস্থিতি অনেকটা বদলে যেতে পারে।”
……
অবশেষে, হিটের আক্রমণগত পথ বন্ধ থাকায়, জেমস নিজে পদক্ষেপ নিতে শুরু করলেন।
হিটের প্লে-অফ পজিশন পরিবর্তিত হলো, হ্যাসলম অন্য পাশে নিচু পজিশনে সরলেন, জেমসের জন্য স্পেস তৈরি করলেন। এখন জেমসের নিচু পজিশনে বল ধরে আক্রমণের ক্ষমতা অনেক শক্তিশালী, যা আগে ছিল তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, এখন তা তার বড় সুবিধায় পরিণত হয়েছে। এটাই জেমসের ভয়ংকর দিক—সে সবসময় নিজেকে উন্নত করে যাওয়ার চেষ্টা করে, সর্বোচ্চ নিখুঁততা অর্জনের সাধনা করে।
গ্রিন জেমসকে নিচু পজিশনে প্রতিরক্ষা করছেন, যদিও তার শক্তি কিছুটা কম, তবুও তার প্রতিরক্ষা দৃঢ় এবং সে জেমসের সঙ্গে শারীরিক সংঘর্ষ খুঁজে নিতে আগ্রহী।
তবে গ্রিন একাই জেমসকে থামাতে পারছেন না, তাই যখন পর্যন্ত কোনো সহায়তা বা ডাবল টিম না আসে, জেমস ক্রমাগত গোল করে চলেছেন।
অন্যদিকে লেকার্সের কোবি, যিনি এখন তপ্ত হাতে, অনেকবার ওয়েডের বিরুদ্ধে তার স্বাক্ষর ফ্লিপ শট ব্যবহার করছেন এবং সেগুলো বেশ সঠিক হচ্ছে।
দুই পক্ষের তারকা খেলোয়াড়রা নিজ নিজ দক্ষতা দেখাতে শুরু করলেন, ম্যাচের উত্তেজনা এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছালো।
এরপর সময়ে চু শুয়ান কোনো পরিবর্তন আনলেন না প্রতিরক্ষায়, কেবল বিরতির সময় খেলোয়াড় বদল করলেন।
হিটের পক্ষ থেকে, পুরো দল শুটিংয়ে ব্যর্থ হচ্ছিল, স্পোলস্ট্রা অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন অভ্যন্তরীণ খেলা থেকে শুরু করার। এক বিরতির সময় তিনি ওডেনকে মাঠে নামালেন।
প্রমাণ হলো স্পোলস্ট্রারার সিদ্ধান্ত বুদ্ধিমানের, ওডেন মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই তার বিশাল শরীর দিয়ে ভিতরে অনেকবার পজিশন দখল করলেন, একটি বন্য প্রাণীর মতো রিবাউন্ড সংগ্রহ করলেন।
তারপর তিনি ডাঙ্ক করে জেমসকে ব্যক্তিগত প্রথম অ্যাসিস্ট দিলেন। পরবর্তীতে ওডেন দুইবার ভিতরে হোয়াইটসাইডের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক শট মেরে গোল করেন, যা দর্শকদের মুগ্ধ করে।
“হাসান, তার বাম পাশে প্রধানত আটকাও।” চু শুয়ান মাঠের ধারে হাঁটতে হাঁটতে বড় আওয়াজে বললেন।
হোয়াইটসাইড নির্দেশ পেয়ে তা পালন করলেন। এবং সত্যিই, হাডেন যখন শক্তি দিয়ে ঘুরে আক্রমণ করতে গেলেন, তখন সে বেশ অদক্ষ লাগছিল এবং শেষ পর্যন্ত শট দিতে গিয়ে হোয়াইটসাইড তাকে ব্লক করলেন।
বল মাঠের বাইরে চলে গেল, ম্যাচ সাময়িক বন্ধ হলো।
“খুব ভালো কাজ করেছ, বন্ধু, এভাবেই চালিয়ে যাও।” চু শুয়ান হালকা হাসলেন।
জেমস অবশ্যম্ভাবীভাবে ঘুরে তাকালেন, একটু কুঁচকে চোখ করলেন, চু শুয়ানের দিকে দৃষ্টিটা কিছুটা প্রতিকূল।
……
শীঘ্রই হাফটাইম শেষ হলো, স্কোর হলো ৫৫-৪৬, বাড়ির মাঠে লেকার্স ৯ পয়েন্টে এগিয়ে।
মধ্য বিরতির সময়, প্রস্তুতকৃত অনুষ্ঠান শুরু হলো।
মাঠের দুই প্রান্তে সাংবাদিকরা উভয় দলের খেলোয়াড়দের মধ্যাহ্ন সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন।
লেকার্সের পক্ষ থেকে সাক্ষাৎকার নিলেন চু শুয়ানকে, মিডিয়াটি ছিল ESPN।
“চু, তোমরা প্রথমার্ধে দুর্দান্ত খেলেছো, হিটের শুটিং খুবই খারাপ ছিল। তোমার কি মনে হয় তোমরা হিটের প্রতিরক্ষার উপায় খুঁজে পেয়েছ?”
চু শুয়ান শান্ত মুখে বললেন, “এত সহজ নয়। তাদের দুই প্রধান খেলোয়াড় অনুপস্থিত, যা তাদের খেলার গতি ব্যাহত করেছে। আমাদের জন্য, এটা কেবল প্রতিটি প্লে-তে ভালো প্রতিরক্ষা করা।”
“লেব্রন আর কোবির প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স বিশেষভাবে উজ্জ্বল ছিল না। আজকের ম্যাচের প্রধান তারকা হিসেবে, কোবির ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”
“আজ কোবি আমাদের প্রধান আক্রমণ বিকল্প। দ্বিতীয়ার্ধে আমি তাকে যতটা সম্ভব কৌশল দেব। লেব্রন এখনো শট ফর্ম পাচ্ছেন না। সে লিগের সেরা খেলোয়াড়দের একজন, তাই আমরা তার প্রতি সতর্ক থাকব।”
……
অন্যদিকে মাঠের অন্য প্রান্তে হুই পিং কোচ জেমসের সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন।
“লেব্রন, এখন তুমি পিছিয়ে আছো, দ্বিতীয়ার্ধে কী পরিবর্তন করবে?”
জেমস কিছুটা হতাশ মুখে বললেন, “আমাদের শুটিং ভালো যাচ্ছে না, প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা খুব আগ্রাসী, তারা শারীরিক সংঘর্ষকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছে। আমাদের ভয় পেতে হবে না, দ্বিতীয়ার্ধে আমরা তীব্রতা বাড়াব।”
“ক্রিসের অনুপস্থিতি এবং লেকার্স কোচ চু শুয়ানের ব্যাপারে তোমার মতামত কী?”
“ক্রিসের অনুপস্থিতি আমাদের জন্য বড় ধাক্কা, কিন্তু আমরা সামঞ্জস্য করব।”
“চু শুয়ান? নতুন কোচ হিসেবে, তুমি জানো তারা লেকার্সকে পশ্চিমে দ্বিতীয় স্থানে নিয়ে এসেছে, আজকের প্রতিপক্ষ হিসেবে তার সম্পর্কে কী বলবে?”
জেমস কুঁচকে হাসলেন, “আমি তার কোচিং দেখেছি, তার নিজস্ব স্বকীয়তা আছে, কিন্তু চমৎকার বলা যাবে না। তবে কয়েক বছর অভিজ্ঞতা নিলে, সে ভালো কোচ হতে পারে।”