অধ্যায় ১০৩: আমার বিভাগ একাই মোকাবিলা করল জান ওয়েইকে

জেমস চু শুয়ানের কোচিং দক্ষতার সমালোচনা করে বলেছিলেন যে, একজন যোগ্য কোচ হয়ে উঠতে তার আরও অনেক বছরের অভিজ্ঞতার প্রয়োজন। তিনি দাবি করেন যে, ক্রিস বশ না থাকা সত্ত্বেও হিট বর্তমান লিগের সেরা দল এবং এই ক্রিসমাস ডে ম্যাচে জয় তাদেরই হবে। জেমস আরও জানান, দ্বিতীয়ার্ধে তারা কৌশল পরিবর্তন করে ঘুরে দাঁড়াবেন এবং প্রতিপক্ষকে পরাজিত করবেন। লিগের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে তার এই আত্মবিশ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো।

মধ্যবিরতির সময় বিশ্বজুড়ে সংবাদমাধ্যমগুলোতে এই নিয়ে আলোচনার ঝড় ওঠে। জেমসের মন্তব্য লেকার্স সমর্থকদের ক্ষুব্ধ করে তোলে। স্পষ্টতই, জেমসের এই বক্তব্য লেকার্সের বর্তমান সাফল্যের প্রতি এক প্রকার প্রশ্নচিহ্ন তুলেছিল। বিশেষ করে চু শুয়ানের ব্যাপারে তার মন্তব্য অনেকেরই বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। চু শুয়ান যদি ভালো কোচ না-ই হবেন, তবে লেকার্স টানা জয় পাচ্ছে কীভাবে? দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে তিনি কেন একটি ম্যাচেও হারেননি? ফিল ওয়েবার বা ডি’অ্যান্টনি ভাইরা কেন লেকার্সকে এই উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারেননি? সংক্ষেপে, বেশ কিছু বাস্তব তথ্য জেমসের বক্তব্যের বিপক্ষে শক্তিশালী যুক্তি হিসেবে দাঁড়িয়ে যায়।

এই উত্তাল পরিস্থিতির মধ্যেই লেকার্সের ড্রেসিংরুমে খেলোয়াড়রা বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। গ্রিন পা ছড়িয়ে দিয়ে বিরক্তির সঙ্গে বললেন, “চু, লেব্রনের কথাগুলো সত্যিই খুব জঘন্য। সে সবসময় নিজেকে নিয়ে বড়াই করে।” জ্যাকসনও তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, কেন আমরা তাদের হারাতে পারব না? সে কি খুব বেশি নিশ্চিত নয়?” বেঞ্চে থাকা লিন শু হাও হেসে বললেন, “আমরা তো এখনও এগিয়ে আছি। সে এই কথাগুলো বলছে, পরে নিজেই লজ্জিত না হয়।”

চু শুয়ান মৃদু হেসে সবার অভিযোগ থামিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, “সে কী বলছে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আমাদের কেবল এই বিশ্বাসটুকু রাখতে হবে যে আমরা এই ম্যাচ জিতব। পৃথিবীতে সন্দেহের অভাব নেই, আর এই সন্দেহের মোকাবিলা করার একমাত্র উপায় হলো সেগুলোকে ভুল প্রমাণ করা।”

“ঠিক বলেছেন, চু! এই লোকগুলোকে হারিয়ে ওদের উচিত শিক্ষা দেওয়া যাক।”

কিছুক্ষণ পর কোবি ব্রায়ান্ট তার স্ত্রী ভ্যানেসা এবং দুই মেয়েকে নিয়ে ড্রেসিংরুমে ঢুকলেন। শান্ত ড্রেসিংরুম আবারও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। গ্রিন, জ্যাকসন, নয়েল এবং হোয়াইটসাইডদের হাসি-ঠাট্টায় মুখরিত হয়ে উঠল ঘর।

“নাতালিয়া, আমার ছোট রাজকন্যা, তোমাকে আরও সুন্দর লাগছে! আমি ড্রেমনড, আমাকে মনে আছে?”
“জিয়ানা, তুমি তো অনেক বড় হয়ে গেছ! আমাকে চাচা বলে ডাকো, আমি রেজি চাচা।”

দলে থাকা বিশালদেহী খেলোয়াড়দের দুই শিশুকে ঘিরে থাকতে দেখে চু শুয়ান হেসে বললেন, “রেজি চাচা কিসের? জিয়ানা, তুমি ওকে রেজি ভাইয়া ডাকো, দেখো সে কতটা তরুণ!”

রেজি জ্যাকসন সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগের সুরে বলল, “আরে চু, তুমি এমনটা বলতে পারো না। আমরা দুজনেই নব্বইয়ের দশকের মানুষ, তুমি কি এটা বলে স্বস্তি পাচ্ছ?”

জিয়ানা নিষ্পাপ কণ্ঠে বলল, “রেজি ভাইয়া, চু শুয়ান চাচা ঠিকই বলেছেন, আমিও মনে করি তুমি অনেক তরুণ এবং সুদর্শন।”

জিয়ানার এই সরল মন্তব্যে সবাই হেসে উঠল। জ্যাকসন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর পুরো ড্রেসিংরুম হাসিতে ফেটে পড়ল। সে অভিযোগের সুরে চু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চু, তুমি এটা ঠিক করলে না, জিয়ানাকে তুমি ভুল শেখাচ্ছ!”

চু শুয়ান চোখ পাকিয়ে হেসে বললেন, “কেন, কোনো আপত্তি আছে? আপত্তি থাকলে দ্বিতীয়ার্ধে কিন্তু মাঠে নামার দরকার নেই।” রেজি জ্যাকসন যেন বেলুন থেকে হাওয়া বের হওয়ার মতো হতাশ হয়ে বললেন, “চু, তুমি ক্ষমতার অপব্যবহার করছ!”

চু শুয়ান ভ্রু নাচিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা?” জ্যাকসন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“হা হা, এটাই ঠিক। জিয়ানা, সপ্তাহান্তে চু শুয়ান চাচা তোমাকে পার্কে নিয়ে যাবে, কেমন?” চু শুয়ান নিচু হয়ে জিয়ানার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। জিয়ানা খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “হ্যাঁ! আমি চু শুয়ান চাচার সাথে খেলতে চাই!”

কোবি ও ভ্যানেসা সবার এই আনন্দময় মুহূর্ত দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। লেকার্সের ড্রেসিংরুমে এমন পরিবেশ অনেক বছর দেখা যায়নি। চু শুয়ান উঠে কোবির কাছে গেলেন। “কোবি, পরের অর্ধে তোমার অনেক কাজ। লেব্রন আর তার দলকে হারানো এখন তোমার হাতেই।” কোবি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করো না চু, আমি জানি কী করতে হবে। আমি ওকে স্কোর করা শেখাব।”

খেলোয়াড়রা মাঠে ফিরলেন, খেলা শুরু হলো। বড় পর্দায় ওয়েড ও কোবির পরিসংখ্যান ভেসে উঠল। প্রথমার্ধে কোবি ১০টি শটের মধ্যে ৪টি সফলভাবে কাজে লাগিয়ে ১০ পয়েন্ট, ৬টি রিবাউন্ড ও ২টি অ্যাসিস্ট করেছেন। অন্যদিকে ওয়েড ৫টি শটের মধ্যে ২টি সফল করে ৬ পয়েন্ট, ২টি রিবাউন্ড ও ২টি অ্যাসিস্ট করেছেন। দুজনই তাদের আসল খেলা দেখানোর অপেক্ষায় ছিলেন।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই দুজনেই জ্বলে উঠলেন। কোবি টানা দুটি থ্রি-পয়েন্টার মেরে ব্যবধান বাড়িয়ে দিলেন। এতে হিট কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। জেমস পাল্টা আক্রমণ করে একটি দুর্দান্ত ‘টু প্লাস ওয়ান’ ডঙ্ক করলেন। ওয়েডও ভেতরের দিকে ঢুকে স্কোর করতে শুরু করলেন। জেমস ও ওয়েডের এই বিস্ফোরণ কোবির জেদ আরও বাড়িয়ে দিল।

পুরো স্টেডিয়ামের উত্তাপ তখন তুঙ্গে। কোবি বল নিয়ে ওয়েডের মুখোমুখি হলেন। ওয়েড খুব সতর্ক, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে কোবির ধারালো পারফরম্যান্সের কাছে তার রক্ষণভাগ যেন নুইয়ে পড়ছিল। ওয়েড জানতেন, কোবিকে হারানো কতটা কঠিন। প্রতিটি মুভ তিনি সাবধানতার সঙ্গে করছিলেন। কিন্তু কোবি যেন আজ অপ্রতিরোধ্য।

ওয়েড বললেন, “কোবি, তুমি আর স্কোর করতে পারবে না।” কিন্তু কোবি তার কথায় কান না দিয়ে বল নিয়ে ঘুরলেন, ফেক দিয়ে ওয়েডকে বোকা বানালেন। জেমস দ্রুত ডিফেন্স করতে এলেন, কিন্তু কোবি ব্যাকস্টেপ নিয়ে শুট করলেন। জেমস বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও কোবি তার হাত থেকে বলটি বের করে দিলেন এবং ফাউল হওয়া সত্ত্বেও বলটি ঝুড়িতে জড়িয়ে গেল।

“এটি একটি থ্রি প্লাস ওয়ান! অবিশ্বাস্য! এটাই কোবি, তার খেলা যৌক্তিক হোক বা না হোক, বল ঝুড়িতে ঢুকলেই তা যৌক্তিক!” ধারাভাষ্যকার উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন।