অধ্যায় ছিয়াত্তর: বজ্রনিরোধের উপায়

দলের নেতা হিসেবে, কেভিন ডুরান্ট খুবই হতাশ। শুরুতে তার হাত ছিল চমৎকার, কিন্তু হঠাৎ লেকার্স তাদের রক্ষণভাগের কৌশল পালটে ফেলে। তার প্রতিরক্ষকরা যেন ছায়ার মতো লেগে থাকছে, এমনকি বল ছাড়াও, যেন চামড়ার মতো লেগে আছে। অবশ্য, এমন কঠোর এক-একজন রক্ষাতেও ডুরান্টের অগ্রযাত্রা থামানো সম্ভব নয়। কিন্তু লেকার্স মাত্র একজন নয়, বরং প্রায়শই জোড়া বা তিনজন নিয়ে তার ওপর চাপ সৃষ্টি করে। প্রথমার্ধে বারবার ডাবল টিমের কবলে পড়ে তার খেলায় অস্বস্তি আসে, মানসিকভাবে চাপে পড়ে, পারফরম্যান্সও খারাপ হয়ে যায়।

প্রথমার্ধ শেষে, ১১ পয়েন্টের ব্যবধান দেখে ডুরান্টের মন আরও খারাপ হয়ে যায়। ড্রেসিংরুমে ফিরে চুপচাপ এক কোণে বসে থাকে। ব্রুকস এই দৃশ্য দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ডুরান্ট নিঃসন্দেহে এক অনন্য স্কোরার, তবে তার স্বভাব তাকে প্রকৃত নেতা হতে দেয় না। বলা যায়, থান্ডার ড্রেসিংরুমে তার প্রভাব খুব একটা নেই। প্রধান কোচ হিসেবে ব্রুকস বহুবার ভেবেছেন, যদি ডুরান্টের মধ্যে লেব্রন জেমসের মতো নেতৃত্বগুণ থাকত, তার অর্জন হয়তো জেমসের চেয়েও বেশি হতো।

কিন্তু দুনিয়ায় "যদি" বলে কিছু হয় না। সব কিছুরই নিজস্ব কারণ ও পরিণতি আছে। ডুরান্টেরও নিজের মতো পথ আছে। ব্রুকস দৃষ্টি ফেরালেন ডুরান্ট থেকে, চোখ গেল ড্রেসিংরুমে দাঁড়িয়ে জোরে কথা বলা, রাগান্বিত মুখের রাসেল ওয়েস্টব্রুকের দিকে। ওর উদ্ধত আচরণ দেখে ব্রুকস হাসলেন। এই ছেলেটির প্রতি তিনি একই সঙ্গে মুগ্ধ এবং বিরক্ত। কখনো খুবই আবেগী ও হঠকারী, আবার শান্ত হলে সে এক অনন্য নেতা। ব্রুকস মনে করেন, যদি ওয়েস্টব্রুক কিছুটা কম উগ্র হতো, হয়তো সে-ই হতো এনবিএ-র সেরা খেলোয়াড়।

ব্রুকস মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মাথা নাড়লেন। দুই সুপারস্টারের দলে থাকা মানেই কিছুটা জটিলতা। আসলে, তিনি বেশি কিছু চাওয়াটাই ঠিক হবে না। যদি ডুরান্টের স্বভাব বদলায়, ওয়েস্টব্রুকেরও খুঁত দূর হয়, দুজনেই একেবারে নিখুঁত নেতা হয়ে যায়—তাহলে এই ছোট শহরের দল থান্ডার কি দুজন দেবতাকে ধারণ করতে পারত? সম্ভবত, তাদের উভয়ের ত্রুটিই তাদের একসঙ্গে দলে থাকার কারণ।

সময় দেখে ব্রুকস ভাবনার জগৎ থেকে বেরিয়ে এলেন, দ্বিতীয়ার্ধের পরিকল্পনা নিয়ে মনোযোগ দিলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি শুরু করলেন নির্দেশনা, "কেভিন, রাসেল, প্রথমার্ধে তোমাদের মধ্যে যোগাযোগ ছিল খুব কম, বিশেষত রাসেল, তোমার উচিত আরও বেশি করে সতীর্থদের খেলায় সম্পৃক্ত করা…"

***

লেকার্সের ড্রেসিংরুমে উচ্ছ্বাসের আবহ। চু স্যুয়ান এক কোণে বসে, দুই অভিজ্ঞ খেলোয়াড় কোবি ও গাসোল সবাইকে উদ্দীপ্ত করছে, সতর্ক করে দিচ্ছে যেন মনোযোগ না হারায়, কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে করিয়ে দিচ্ছে। চু স্যুয়ান মনে মনে তাদের এই আচরণকে খুবই প্রশংসা করে। বরাবরই তার ধারণা, ড্রেসিংরুমে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নেতৃত্ব দরকার।

দুজন কথা শেষ করলে চু স্যুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, দ্বিতীয়ার্ধ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। "প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স চমৎকার ছিল, যা প্রমাণ করে আমরা প্রতিপক্ষকে হারাতে পারি। দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের কয়েকটি পরিবর্তন আনতে হবে।"

"প্রথমত, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই আক্রমণে কৌশল পাল্টাবে, তবে আমরা আমাদের মূল কৌশল—অন্যদের কঠোরভাবে রক্ষা—অবশ্যই বজায় রাখব। অবশ্য, প্রয়োজনে আমাদেরও পরিবর্তন আনতে হবে। যদি রাসেল ওয়েস্টব্রুক ও কেভিন ডুরান্ট খেলার ছন্দ ফিরে পায়, তখন তোমরা ডুরান্টকে কঠোরভাবে রক্ষা করবে, ওয়েস্টব্রুককে কিছুটা ছেড়ে দেবে, আর বাকি তিনজনের ওপর চাপ বাড়াবে।"

"দ্বিতীয়ত, আমাদের আক্রমণ। রক্ষণভাগের কৌশলের কারণে আক্রমণের ভার যতটা সম্ভব ইনসাইডে নিতে হবে। তৃতীয় কোয়ার্টারে আমাদের মূল আক্রমণ হবে পল গ্যাসোল।"

…

কিছুক্ষণ পরে, ফোর্ড সেন্টার স্টেডিয়ামে খেলোয়াড়রা মাঠে নামল, খেলা আবার শুরু হলো। চু স্যুয়ানের ধারণা মতোই, থান্ডার দল খেলার সমাধান খুঁজে পেল, ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুক একের পর এক আক্রমণ সম্পন্ন করল, এরপর দুজনে অসাধারণ এলি-উপ ডাঙ্ক করে দিনের সেরা পাঁচটি দৃশ্যের একটি উপহার দিল। স্পষ্ট, ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুক খারাপ সময় কাটিয়ে ছন্দে ফিরেছে।

তিন মিনিটও না যেতেই, সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা চু স্যুয়ান ইশারা করলেন, লেকার্স সাথে সঙ্গে রক্ষণভাগের কৌশল পাল্টাল। ডুরান্ট appena বল পেল, দেখল গ্রিন ও ওয়েসলি একসঙ্গে তার দিকে ছুটে আসছে, সাথে সাথেই তার মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। "ধরে নাও, আবার শুরু হলো!" ডুরান্টের চোখ সংকুচিত হলো, সঙ্গে সঙ্গেই লেকার্সের উদ্দেশ্য বুঝে নিল।

গ্রিন ও ওয়েসলি ডুরান্টের মতো লম্বা না হলেও, চু স্যুয়ানের প্রশিক্ষণে তাদের রক্ষা এখন ভীষণ কঠিন। ফলত ডুরান্ট আবার প্রথম কোয়ার্টারের মতোই চাপের মধ্যে পড়ল। তবে অবাক করার মতো বিষয়, ওয়েস্টব্রুককে কেউ রক্ষা করছে না; সে দূরে দাঁড়িয়ে বল চাচ্ছে। ডুরান্ট কিছু না ভেবে দ্রুত বল বাড়িয়ে দিল।

ওয়েস্টব্রুক বল পেয়ে অবাক হলো। ফোর্ড সেন্টারের পরিবেশও থমকে গেল; কেউ ওয়েস্টব্রুককে রক্ষা করছে না। অনেকেই মনে মনে লেকার্স রক্ষার বোকামি নিয়ে হাসল। ওয়েস্টব্রুক নির্ভয়ে তিন পয়েন্টের শট নিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বলটি মিস করল, গাসোল রিবাউন্ড নিল।

এবার আক্রমণের পালা লেকার্সের। লিন শুহাও বল নিয়ে এগিয়ে গেল, ফাঁক বুঝে বল বাড়াল কোবিকে। কোবি বল পাওয়ার পর ফেইক শট দিয়ে ল্যামকে বিভ্রান্ত করল, তারপর ইনসাইডে ঢুকে গেল। কোবির এমন দৃষ্টি দেখে চু স্যুয়ানের চোখ টনক দিল, তার মনে হলো কোবি এবার কিছু অসাধারণ করতে যাচ্ছে।

বাস্তবেই, কোবি বক্সের নিচে গিয়ে, উঁচুতে লাফিয়ে ইবাকাকে ছাড়িয়ে এক দুর্ধর্ষ ডাঙ্ক করল। পুরো অ্যাকশন ছিল অবিশ্বাস্য গতিময়, যেন বাজ পড়ে গেল। হঠাৎ ঘটে যাওয়া দৃশ্য সবাইকে চমকে দিল।

ফোর্ড সেন্টার স্টেডিয়াম, কোবির ডাঙ্কের মুহূর্তে নিঃশব্দ। লেকার্স বেঞ্চে, সাক্রে লাফিয়ে উঠে পাগলের মতো তোয়ালে ঘুরাতে লাগল। সাক্রের উচ্ছ্বাস দেখে চু স্যুয়ানের চোখে অদ্ভুত হাসি ফুটল। এই লেকার্সের মাসকট যেন তার কোচিংয়ে আগের জীবনের চেয়ে ভিন্ন পথে যাচ্ছে।

"মনে হচ্ছে ওর বদলে নতুন কাউকে খুঁজতে হবে, ওই জায়গাটা ফাঁকা রাখা যাবে না।" মনে মনে ভাবতে ভাবতে চু স্যুয়ান তাকাল সাক্রের পাশে, যেই উত্তেজনা সাক্রের চেয়ে কম নয়—রায়ান কেলির দিকে। "মনে হচ্ছে ও-ই সেরা হবে," চু স্যুয়ান মনে মনে হাসল, মাসকটের নতুন নাম মনে মনে ঠিক করে ফেলল।