অধ্যায় ১১৯: জনমতের ঝড়
গ্রিনের ব্যাখ্যা শুনে কর্তব্যরত পুলিশ কর্মকর্তা মিচেল পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে পারলেন।
ঘটনাটা হলো, গ্রিন নাইটক্লাবে বেশ খানিকটা পানীয় পান করার পর কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই তাঁর প্রস্রাবের বেগ পায়। তাই তিনি শৌচাগারে চলে যান।
প্রয়োজন সেরে অত্যন্ত স্বস্তি ও তৃপ্তি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসে গ্রিন থমকে গেলেন। নাইটক্লাবের ভেতর তখন দু’দল লোকের মধ্যে তুমুল মারামারি চলছে।
তিনি যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখনই একজন ছুটে এসে তাঁকে ঘুষি মারে। মুহূর্তের বিভ্রান্তির পর গ্রিনের বুকেও ক্রোধ জ্বলে ওঠে। তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এই লোকটা কে? আমাকে মারার সাহস হয় কী করে!
বাস্কেটবলের মতো খেলায় অংশ নেওয়া এসব খেলোয়াড় সাধারণত লম্বা-চওড়া ও শক্তসমর্থ হয়। কেউ ইচ্ছা করে ঝামেলা পাকিয়ে মারামারি করতে এলে তারা স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে যায় না, ভয়ও পায় না।
বিশেষ করে গ্রিনের মতো বদমেজাজি ও দুর্ধর্ষ মানুষের ক্ষেত্রে তো কথাই নেই। রাগের মাথায় গ্রিন সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা ঘুষি চালান।
দুজন সবে কয়েক ঘা আদান-প্রদান করেছে, এমন সময় গ্রিন চু শুয়ানের চিৎকার শুনতে পেলেন। তারপর পুলিশ এসে হাজির হলো। এরপর যা ঘটেছে, তা-ই এখনকার পরিস্থিতি।
মিচেল পুরো ঘটনা শোনার পরও মনে মনে কিছুটা সন্দিহান রয়ে গেলেন।
তবে পরে দু’দলের লোকজনের কাছ থেকে নেওয়া জবানবন্দি মিলিয়ে দেখা গেল, গ্রিন সত্যিই নির্দোষ। তিনি ওই দুই দলের কোনো দলেরই সদস্য ছিলেন না; স্পষ্টতই ঘটনাচক্রে মারামারির মধ্যে জড়িয়ে পড়েছিলেন।
গ্রিন যে দলবদ্ধ গোলযোগ সৃষ্টিকারীদের একজন নন, তা নিশ্চিত হওয়ার পর মিচেল দ্রুতই তাঁর সমস্যার সমাধান করে দিলেন।
এরপর চু শুয়ান মিচেলকে সংক্ষিপ্তভাবে অভিবাদন জানিয়ে তাড়াতাড়ি সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
দরজা পেরিয়ে একটি ট্যাক্সিতে ওঠার পরই চু শুয়ান দেখলেন, খবর পেয়ে একদল সাংবাদিক সেখানে ছুটে এসেছে। দৃশ্যটি দেখে তিনি মনে মনে ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিলেন।
ট্যাক্সি চলতে শুরু করার পর গ্রিন মুখ খুললেন।
“ধুর, লোকটা আমাকে আটচল্লিশ ঘণ্টা সমাজসেবার কাজ করতে বলেছে! এটা তো আমার সহ্যের সীমাকেই চ্যালেঞ্জ করা।”
গ্রিন দাঁত বের করে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগলেন।
চু শুয়ান অসহায়ভাবে হেসে ফেললেন। এমন ঘটনার পরও লোকটা অভিযোগ করার সাহস পাচ্ছে! ব্যাপারটা যদি আরও বড় আকার নিত, তাহলে পুরো লেকার্স দলই নেতিবাচক খবরের প্রভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত। বলতে গেলে, এই বিচক্ষণ পুলিশ কর্মকর্তা মিচেলকে গ্রিনের বরং ধন্যবাদ দেওয়া উচিত ছিল।
“ঠিক আছে, ড্রেমন্ড। এটাকে ভালো কাজ হিসেবেই ধরে নাও। ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে নিজের জনসম্মুখের ভাবমূর্তি কীভাবে সামলাতে হয়, সেটা তোমার শেখা উচিত,” চু শুয়ান নরম গলায় বোঝালেন।
“কিন্তু চু, এখানে তো আমার কোনো দোষই নেই। আমি তো কেবল ভুক্তভোগী।”
গ্রিন তখনও অভিযোগ করে চলেছেন।
কথাটা শুনে চু শুয়ানের মনে সামান্য বিরক্তি জাগল। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “চুপ করো, ড্রেমন্ড। তুমি আর শিশু নও। কোন পরিস্থিতিতে তোমার কী করা উচিত, সেটাও কি জানো না? এভাবে চললে লেকার্স দলে তোমার ভূমিকা নিয়ে আমাকে নতুন করে ভাবতে হবে। আজকের ঘটনা সামলানোর ক্ষেত্রে তুমি ভীষণ অপরিণত আচরণ করেছ।”
চু শুয়ানের কথায় গ্রিনের মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল, কিন্তু তিনি চু শুয়ানের প্রতি কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পেলেন না। কারণ এতদিন একসঙ্গে থাকার ফলে তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, চু শুয়ান এমন একজন মানুষ, যিনি কথা দিলে তা রাখেন। একটি পুরো দলকে বদলে দেওয়ার মতো যথেষ্ট প্রভাব যার হাতে রয়েছে, তিনি নিছক মজা করছেন—এমনটা গ্রিন ভাবার কোনো কারণই দেখলেন না। তাঁর কথা বাস্তবায়ন করার ক্ষমতা নেই, এমনটাও মনে করার অবকাশ ছিল না।
গ্রিন নীরব হয়ে থাকায় চু শুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “একটি চ্যাম্পিয়ন দলের দরকার স্থির, শান্ত ও পরিণত মানসিকতার মানুষ। তুমি যদি মনে করো সেটা পারবে না, তাহলে এখনই বলে দাও।”
গ্রিন সামান্য ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “চু, আমি পারব। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি।”
চু শুয়ান ভ্রু তুললেন। “যদি পারো, তাহলে চুপ করো। আর অভিযোগ কোরো না। অভিযোগ করা শিশুদের কাজ।”
“হ্যাঁ, চু। ভবিষ্যতে এমন পরিস্থিতি আর তৈরি হবে না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”
***
ডালাসের বিখ্যাত এক নাইটক্লাবে ঘটে যাওয়া এই মারামারির ঘটনা স্থানীয় এলাকায় বেশ সাড়া ফেলল। একাধিক সংবাদমাধ্যম ও সংবাদপত্র ঘটনাটি নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করল।
খুব দ্রুত খবরটি ছড়িয়ে পড়ে দেশের অন্যান্য অঞ্চলের সংবাদমাধ্যমেও পৌঁছে গেল।
চু শুয়ানকে বিস্মিত করে, তিনি এবং গ্রিন দুজনেই সংবাদমাধ্যমের প্রধান আলোচ্য হয়ে উঠলেন।
প্রায় সব সংবাদ প্রতিবেদনে একই কথা বলা হলো—চু শুয়ান ও গ্রিন ওই নাইটক্লাবে উপস্থিত ছিলেন এবং মারামারির ঘটনায় অংশ নিয়েছিলেন।
নাইটক্লাবের মতো জায়গায় এ ধরনের ঘটনা অবশ্য নতুন কিছু নয়। গোটা আমেরিকাজুড়েই এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে। তাই মৃত্যু না ঘটলে সাধারণত সেগুলোকে খুব বড় ব্যাপার বলে ধরা হয় না।
ডালাসের এই নাইটক্লাবের মারামারিতেও কয়েকজন সামান্য আহত ছাড়া বড় কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি। মূল বিচারে ঘটনাটি তেমন গুরুতর ছিল না।
কিন্তু সংবাদমাধ্যম এত জোর দিয়ে খবরটি প্রচার করল, কারণ গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল যে ঘটনার সময় চু শুয়ান ও গ্রিন নাইটক্লাবে ছিলেন এবং মারামারিতে জড়িয়ে পড়ায় পুলিশ তাঁদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছে।
স্পষ্টতই, সাংবাদিক ও সংবাদমাধ্যমের সহজাত প্রবণতা তখন পুরোপুরি প্রকাশ পেল—ঘটনাকে যতটা সম্ভব বড় করে তুলে ধরে মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করা।
এর ফলেই কিছুক্ষণের মধ্যে চারদিকে জনমত উত্তাল হয়ে উঠল। অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন লোকেরা চু শুয়ান ও গ্রিনের দিকে আঙুল তুলতে শুরু করল। তারা বলতে লাগল, তাঁদের আচরণ কোনো জনপরিচিত ব্যক্তির উপযুক্ত নয়; তাঁরা লেকার্স দলের পরিবেশ নষ্ট করবেন এবং চলতি মৌসুমে দলের দুর্দান্ত গতি বদলে দেবেন।
আরও গুরুতর বিষয় হলো, কেউ কেউ মিচ কুপচাককে চু শুয়ানকে প্রধান কোচের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার আহ্বান জানাল। গ্রিনকেও আত্মসমালোচনা করতে বলা হলো।
এই খবর প্রকাশের সময় চু শুয়ান ও তাঁর সতীর্থরা লেকার্স দলের বিশেষ বিমানে বসে ছিলেন। যাত্রার সময়সূচি অনুযায়ী, তাঁরা তখন হিউস্টনের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছেন।
সামান্য বিশ্রামের পর দলের ছেলেরা আবার চনমনে হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর মোবাইল ফোন ঘাঁটতে ঘাঁটতে একজন চু শুয়ান ও গ্রিনকে নিয়ে নেতিবাচক খবর দেখতে পেল এবং চিৎকার করে উঠল।
“ক্যাপ্টেন, পরিস্থিতি বোধহয় ভালো নয়। আমরা নাইটক্লাবে গিয়েছিলাম—এই খবর কি ফাঁস হয়ে গেছে?”
নোভাক সৎ-সরল মানুষ। কথা বলার সময় তাঁর কণ্ঠে কিছুটা উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল, যেন তিনি কোনো খারাপ কাজ করে ফেলেছেন এবং সেটা ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় করছেন।
চু শুয়ান কিছু বলার আগেই কোবি অবজ্ঞাভরে হেসে বললেন, “এতে এমন কী হয়েছে? কেউ বেশি ভাববে না। এতে কিছু যায় আসে না। বাইরের লোকেরা যা খুশি বলতে দাও।”
কোবি জীবনে অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছেন। এ ধরনের সামান্য ঘটনা তাঁর মনে বিশেষ কোনো ছাপ ফেলতে পারল না।
“হ্যাঁ, কোবি ঠিকই বলেছে। এগুলো কেবল কিছু উগ্র লোকের কথার লড়াই। এ নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই,” চু শুয়ান হাসিমুখে বললেন।
মনে মনে সামান্য ভেবে তিনি আবার বললেন, “সবাই মনোযোগটা খেলায় দাও। তোমাদের মধ্যে কেউ যেন এই গুজব-গুঞ্জনের প্রভাবে না পড়ে। চ্যাম্পিয়ন দল হতে চাইলে এটাই আমাদের থাকা উচিত এমন মানসিকতা।”
চু শুয়ানের দৃষ্টিতে, লেকার্স দলকে চ্যাম্পিয়ন হতে হলে প্রত্যেক সদস্যের মানসিকতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সুস্থ ও স্থির মানসিকতা থাকলেই খেলোয়াড়েরা ধারাবাহিক প্রতিযোগিতামূলক ফর্ম ধরে রাখতে পারে।
“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন। আমরা এসবকে গুরুত্ব দেব না।”
“এই লোকগুলো সব সময় এত বিরক্তিকর কেন! আবার তাদের পুরোপুরি এড়িয়েও চলা যায় না। সত্যিই ভীষণ ঝামেলা।”
…
চু শুয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন। লেকার্স দলে এখনও তরুণ খেলোয়াড়ের সংখ্যা অনেক বেশি। হয়তো তাঁদের মানসিক দৃঢ়তা আরও বেশি করে গড়ে তোলা দরকার।
“সম্ভব হলে এবং সময় থাকলে তোমরা সান অ্যান্টোনিও দলটির দিকেও একটু নজর দিতে পারো। ওরা এমন একটি দল, যাদের কাছ থেকে আমাদের শেখার অনেক কিছু আছে। তাদের খেলোয়াড়েরা বুদ্ধিমান, স্থির এবং পরিণত—এ কারণেই দলটি এত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও কার্যকর। সংবাদমাধ্যমের এসব কথাবার্তায় অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই। আমাদের শুধু ম্যাচটা কীভাবে জেতা যায়, সেটাই ভাবতে হবে।”
“ক্যাপ্টেন, তুমি কি হিউস্টনের বিরুদ্ধে ম্যাচটার কথা বলছ? এখন আমরা দ্বিতীয়, ওরা প্রথম। এই ম্যাচটা জিতলেই আমরা ওদের সঙ্গে যৌথভাবে প্রথম স্থানে উঠে যাব,” হোয়াইটসাইড হাসতে হাসতে বলল।
চু শুয়ান মাথা তুলে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক সেটাই। প্রথম স্থানই এখন আমাদের নিকটতম লক্ষ্য। তাই বাইরের এসব খবরের প্রভাবে পড়বে না। হিউস্টন রকেটসকে কীভাবে হারানো যায়, সেই বিষয়ে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
এই মুহূর্তে রকেটস দলের জয়-পরাজয়ের হিসাব ছিল আটাশ জয় ও সাত হার, আর লেকার্সের ছিল সাতাশ জয় ও আট হার। পশ্চিমাঞ্চলের তালিকায় তারা যথাক্রমে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে ছিল।
বলতে গেলে, রকেটস ও লেকার্সই চলতি মৌসুমের সবচেয়ে বড় চমক। মৌসুম শুরুর সময় কেউ ভাবেনি রকেটস এমন ফল করতে পারবে। এমনকি লেকার্স গত মৌসুমের তুলনায় নিজেদের সাফল্য বাড়াতে পারবে—এমন আশাও কেউ করেনি।
কিন্তু বাস্তবতা সবাইকে বিস্মিত করল। লেকার্স একের পর এক জয় তুলে নিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের দ্বিতীয় স্থানে উঠে এল।
“হিউস্টন রকেটস?”
অন্ধকারে কোবির মুখে আনন্দ কিংবা দুঃখ—কোনোটাই বোঝা গেল না। কেবল তাঁর কণ্ঠে ভেসে এল এক অদ্ভুত, গভীর উচ্ছ্বাস।