অধ্যায় ছিয়াশি: রেজি এসে পৌঁছাল

“রেজি, লেকার্স পরিবারের নতুন সদস্য হিসেবে তোমাকে স্বাগত জানাই।”

লেনদেন সম্পন্ন হওয়ার পর, রেজি জ্যাকসন খুব দ্রুতই তাঁর এজেন্টের সাথে লস অ্যাঞ্জেলসে এসে পৌঁছালেন। দেখা হওয়ার পর চু শুয়ান হাস্যোজ্জ্বল মুখে জ্যাকসনকে স্বাগত জানালেন।

“চু, লস অ্যাঞ্জেলসে এসে খেলতে পারাটা আমার জন্য দারুণ উত্তেজনার। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, কবে লেকার্সের জার্সি গায়ে তুলব।”

জ্যাকসনের চোখেমুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।

চু শুয়ান মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “রেজি, তোমার এই অস্থিরতা যথার্থ। এখানে তোমার স্বপ্ন ডানা মেলবে।”

জ্যাকসনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা চু শুয়ান জানতেন, কিন্তু তবুও তাকে কম গুরুত্ব দেননি। কারণ, একজন মেধাবী ও সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়কে অবজ্ঞা করার কোনো কারণ নেই।

জ্যাকসন ইতালির পোর্দেনোনেতে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর উচ্চতা মাত্র একাশি সেন্টিমিটার হলেও ওজন চুরানব্বই কেজি। ওজনের এই ভারসাম্য উচ্চতার সীমাবদ্ধতা পুষিয়ে দেয়, ফলে তিনি সহজেই দুই নম্বর পজিশনে খেলতে পারেন। ওকলাহোমা সিটি থান্ডারে থাকার সময় তাঁকে দ্বৈত গার্ড হিসেবে ব্যবহার করা হতো।

তবে লেকার্সে এসে চু শুয়ান তাঁকে সেভাবে ব্যবহার করতে চান না। তাঁর মতে, জ্যাকসনের শক্তিশালী গড়ন এবং দুর্দান্ত শারীরিক সামর্থ্য তাঁকে এক নম্বর পজিশনে বিশাল সুবিধা এনে দেবে।

“রেজি, তুমি লেকার্সে এসে কোন পজিশনে খেলতে চাও? আর তুমি নিজের ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার সম্পর্কে কী ভাবো, শুনতে চাই।”

চু শুয়ান হাসিমুখে প্রশ্ন রাখলেন।

জ্যাকসন একটু ভেবে জবাব দিলেন, “আমি একাধিক পজিশনে খেলতে পারি, দরকার হলে ছোট দলের ফরমেশনে ছোট ফরোয়ার্ডও হতে পারি। টিমের প্রয়োজনের জায়গায় আমি প্রস্তুত। আর আমার ক্যারিয়ার লক্ষ্য হলো, আমি তারকা খেলোয়াড় হতে চাই। আমার মনে হয়, আমার সেই সামর্থ্য আছে।”

চু শুয়ান হেসে উঠলেন, চাহনিতে এক ধরনের উজ্জ্বলতা।

“রেজি, আমি মনে করি, তোমাকে একটা পরামর্শ দেওয়া দরকার।”

জ্যাকসন মাথা নাড়তেই চু শুয়ান আবার বললেন, “রেজি, এখানে খেলতে হলে আমার চাওয়া হলো, তুমি এক বা একাধিক পজিশনের বদলে পুরোপুরি এক নম্বর পজিশনের দায়িত্বে মনোযোগ দাও। আমি চাই, তোমার সংগঠক-দক্ষতা গড়ে তুলতে। আমি চাই, তুমি স্টিভ ন্যাশের কাছ থেকে লেকার্সের প্লেমেকার হওয়ার ভার গ্রহণ করো।”

“যদি বেছে নিতে হয়, আমি চেয়েছি পনেরো পয়েন্ট ও দশ অ্যাসিস্ট দেওয়া সংগঠক, বিশ-পাঁচ-পাঁচের অলরাউন্ডার নয়। এটাই তোমার শক্তি। তুমি এক নম্বরে নিজেকে বিকশিত করলে তোমার সম্ভাবনার সর্বোচ্চ প্রকাশ পাবে, তারকা খেলোয়াড় হবার পথ খুলবে।”

“এই লিগে অলরাউন্ডার অনেক আছে, ওই পথে গেলে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা পাবে। তাই রেজি, আমার দলে নাম লেখানোর আগে তোমাকে বেছে নিতে হবে।”

চু শুয়ান যখন কথা বলছিলেন, জ্যাকসন ভাবছিলেন। তিনি পয়েন্ট তুলতে পছন্দ করেন, কিন্তু তারকা হওয়ার ইচ্ছা তার কাছে বড়। চু শুয়ানের কথাগুলো তার মনে ধরল।

“চু, আমি বুঝতে পারছি তুমি কী বোঝাতে চাও। দুই নম্বরে দুর্বলতা নিয়ে খেলার চেয়ে এক নম্বরের শক্তি কাজে লাগানো ভালো। আমি নিজের এই পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত, সংগঠক হবার চেষ্টায় নিজেকে উন্নত করব।”

চু শুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। রেজি জ্যাকসন পরিবর্তন মেনে নিচ্ছেন, এটাই তিনি চেয়েছিলেন। সবচেয়ে বড় কথা, রেজি সংগঠক হয়ে উঠতে পারলে লিন শুহাওকেও আক্রমণাত্মক গার্ড হিসেবে গড়ে তোলা সহজ হবে।

তখন, কোবি অনুপস্থিত থাকলে রেজি ও লিন শুহাওয়ের ডাবল গার্ড কম্বিনেশন সহজেই ব্যবহার করা যাবে।

“রেজি, খুব শিগগিরই দেখবে, তোমার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল। আগামী মৌসুমে আশা করি আমাদের অংশীদারিত্ব দারুণ হবে।”

চু শুয়ান হাত বাড়ালেন, হাসিমুখে।

“চু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আমার দায়িত্বের প্রতি সর্বোচ্চ নিষ্ঠা দেখাব। সত্যি বলতে, আমি এতটা উত্তেজিত, কারণ লেকার্সে খেলা আমার শৈশবের স্বপ্ন ছিল।”—জ্যাকসন চু শুয়ানের সঙ্গে হাত মেলালেন, তার মুখে এখনও স্পষ্ট উত্তেজনা।

“হা হা, রেজি, বলো তো, লেকার্সের প্রতি এত ভালোবাসা কেন?”

“আচ্ছা চু, তুমি তো জানোই আমি লেকার্স সমর্থক। কয়েকদিন আগেই ওকলাহোমায় তুমি বলেছিলে।”

চু শুয়ান হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “রেজি, যদি বলি ওইটা কেবল কথার ছলে বলেছি, খুব হতাশ হবে?”

রেজি জ্যাকসন একটু অবাক হলেন।

চু শুয়ান হাসলেন, “আসলে যখন তুমি বোস্টন কলেজে খেলতে, তখন থেকেই তোমার প্রতি নজর ছিল আমার। ভেবেছিলাম তুমি দ্বিতীয় রাসেল ওয়েস্টব্রুক হবে, ভাবিনি তোমাকে থান্ডার দলে দেখব।”

জ্যাকসন হাসলেন, কিছুটা দুঃখে। কারণ তিনি নিজেও চাননি থান্ডারে খেলতে, সেখানে তার নিজের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ ছিল না।

“যদিও থান্ডারে আমি শুধু বদলি খেলোয়াড় ছিলাম, তবু মানতেই হবে, রাসেল আর কেভিনের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। ওরা আমাকে বাড়তে সাহায্য করেছে। নইলে হয়তো আজ আমার তারকা হওয়ার আত্মবিশ্বাস থাকত না।”

চু শুয়ান মনে মনে মাথা নেড়ে বললেন, রেজি কৃতজ্ঞতা জানাতে জানেন, এটাই বড় গুণ। কৃতজ্ঞতা যার আছে, সে-ই প্রকৃত অর্থে আনুগত্য বোঝে।

“রেজি, সেসব তো অতীত। পরেরবার দেখা হলে ওরা তোমার প্রতিপক্ষ। তখন আশা করি তুমি আকাশ ছোঁবে, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাবে।”

জ্যাকসন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “চু, নিশ্চিন্ত থাকো, জানি কী করতে হবে। সত্যি বলতে, রাসেলের মুখোমুখি হওয়ার জন্য খুবই উদগ্রীব।”

“ভালো, রেজি, এই মানসিকতা থাকলেই চলবে। আচ্ছা, এখনও বলোনি কেন লেকার্সকে এত পছন্দ করো?”

রেজি জ্যাকসন হেসে বললেন, “কারণ আমি কোবিকে পছন্দ করি। তিনি ইতালিতে বড় হয়েছেন। সেদেশে তিনি অতি পরিচিত, প্রতিটি শিশু তাঁর খেলা দেখে বড় হয়েছে। এখন তাঁর সতীর্থ হতে পারাটা অসাধারণ অনুভূতি।”

জ্যাকসনের কথা শুনে, চু শুয়ান মনে পড়ল, রেজিও নব্বই দশকের সন্তান এবং তিনিও হাইস্কুলে উঠে আমেরিকায় আসেন। অভিজ্ঞতার এই সাদৃশ্যেই কোবিকে আদর্শ মানা স্বাভাবিক।

“হা হা, রেজি, এখন তো তোমাদের প্রায়ই দেখা হবে। তবে এতে হঠাৎ তোমার পজিশন পরিবর্তন নিয়ে একটু চিন্তায় পড়লাম।”

চু শুয়ানের কথায় রেজি জোরে হেসে উঠলেন। তাঁর মনে হলো, এই কোচ সত্যিই মজার, কোবির মজা করলেন!

“চু, নিশ্চিন্ত থাকো, আক্রমণের কৌশল নিয়ে অবশ্যই কোবির পরামর্শ নেব, তবে তাঁর মতো শট নেওয়ার মানসিকতা কখনও নেব না।”

চু শুয়ান হাসলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ঠিক তখনই চু শুয়ানের মোবাইল বেজে উঠল।

তিনি রিসিভ করতেই ওপাশে হোয়াইটসাইডের গলা ভেসে এল।

“শুনো চু, দারুণ একটা খবর দিচ্ছি, খুবই উত্তেজনাপূর্ণ।”

হোয়াইটসাইডের গলা শুনে চু শুয়ান নিরুপায় হেসে মাথা নাড়লেন, এই লোকটা কখনও শান্ত থাকতে পারে না।

“কী খবর? নাকি তুমি মনিকার সঙ্গে কিছু ঠিক করে ফেলেছ?”

“আরে, চু, একটু সিরিয়াস হও তো! তুমি একদমই পবিত্র নও... এভাবে চললে টিমের কতজনকে খারাপ করবে ভাবতে পারো?”

ওপাশের কথা শুনে চু শুয়ান একেবারে নির্বাক। তিনি অপবিত্র? এ কথা হোয়াইটসাইডের মুখ থেকে শুনে যেন কেমন অদ্ভুত লাগল।

“আচ্ছা আচ্ছা, হাসান, বলো কী হয়েছে।”

হোয়াইটসাইড হেসে বলল, “চু, খবর দেখোনি? আমি ‘ডাইম’ ম্যাগাজিনের কভারে উঠে গেছি, ভাবতে পারো কতটা রোমাঞ্চকর...”