৫৪তম অধ্যায়: জীবনের ভিড়ে অর্ধদিবস অবসর

সপ্তাহান্তের দিন বলে ছাত্রদের কোনো ক্লাস নেই, সকালবেলা আশ্চর্যজনকভাবে নীরবতা বিরাজ করছিল, আর চু সিয়ানও অনেকদিন পর প্রথমবারের মতো গভীর ঘুমে তৃপ্তি পেল। এনবিএ-তে কাজ শুরু করার পর থেকেই চুর জীবন ব্যস্ততায় ডুবে গেছে, ছাত্রজীবনের সে নির্ভার দিনগুলো যেন হারিয়ে গেছে। কোনো ম্যাচ থাকলে প্রায়ই গভীর রাত অবধি জেগে থাকতে হয়, কখনো কখনো রাত এক-দুইটা পর্যন্ত ঘুমানোর সুযোগ হয় না। আবার সকাল সকাল উঠে খেয়ে বলকোর্টে ছুটে যেতে হয়। তাই এই সময়টায় তার সবচেয়ে বড় উপলব্ধি ছিল — ঘুমের ঘাটতি।

বিশেষত ওপরে নতুন ভাড়াটিয়া আসার পর থেকে, সেখানকার কোলাহলে চু সিয়ান যে প্রায়ই ভোরে উঠতে বাধ্য হতো, ভালো ঘুম তার জন্য বিলাসিতায় পরিণত হয়েছিল। তবে এবার, ব্লেজার্সকে হারানোর পর লেকার্স চারদিনের বিশ্রাম পায়, আর দল থেকে সবাইকে একদিন ছুটি দেওয়া হয়। আজ চু সিয়ানকে ভোরে উঠতে হয়নি, আর সে বেশ আরামেই ঘুমিয়েছে।

যদিও দেরিতে ঘুমিয়েছিল, তবু টানা ঘুমিয়ে সকাল ন’টা পর্যন্ত ওঠায় এখন তার ক্লান্তি নেই, বরং চনমনে লাগছে। হাই দিতে দিতে বিছানা ছেড়ে, জানালা খুলে শ্বাস নিলো টাটকা হাওয়া। সূর্যের আলো ঘরে ঢুকে উষ্ণতার ছোঁয়া আনল। খানিকটা চোখে লাগলেও, সেই আলো গলে চু বাইরের পৃথিবীর দিকে তাকাল, আবারও লস অ্যাঞ্জেলেসের সৌন্দর্য তার চক্ষে ধরা দিল।

এখন সকাল নয়টার বেশি বাজে, বাইরে একটু একটু করে জনজীবন জেগে উঠেছে, আশেপাশের বাসিন্দারা বেরোতে শুরু করেছে। কাছেই খোলা জায়গায় কয়েকটি বাস্কেটবল পোস্ট বসানো আছে, যেটা আশেপাশের সবার আড্ডাস্থল। এটাই চু সিয়ান যেখানে থাকেন, সেই পাড়ার বাস্কেটবল কোর্ট। কারণ ইউসিএলএর কাছাকাছি, এখানে খেলতে আসা লোকের সংখ্যা কম নয়, অনেক দক্ষ খেলোয়াড়ও আসে, তাই এলাকায় ভালো নাম হয়েছে। শোনা যায়, ইউসিএলএর অনেক তারকারাই এখানে খেলেছেন, কখনো কখনো স্কাউটরাও এখানে ঘুরে যান, তাই আশপাশের তরুণরা অনেকেই আসে, স্বপ্ন দেখে একদিন বিখ্যাত হওয়ার।

ধীরে ধীরে একটা দৃশ্য এখানে তৈরি হয়েছে—প্রতি সপ্তাহান্তে, সারাদিনই লোকজন জমে থাকে, দর্শকও থাকে প্রচুর। চু সিয়ান জানে, কোর্টেরও একটা চমৎকার নাম আছে—‘রাসেল’। অর্থাৎ, এই স্থানটির নাম রাসেল কোর্ট। কেন এই নাম, শোনা যায় বিখ্যাত তারা রাসেল ওয়েস্টব্রুক প্রায়ই এখানে খেলতেন। পরে তিনি খ্যাতি অর্জন করেন, এনবিএতে যোগ দেন, আর ধীরে ধীরে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় তারকায় পরিণত হন। তার স্মৃতিতে, সম্প্রতি দুই-তিন বছরে, ভক্তরা এই কোর্টের নাম রেখেছে রাসেল।

ওয়েস্টব্রুক শুধু বিশ্বজোড়া বিখ্যাত নন, ইউসিএলএ-তেও তিনি এক পূজ্য ব্যক্তি, বহু শিশুর আদর্শ। জানা যায়, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির আগে তিনি খুবই সাধারণ ছিলেন—খাটো, দুর্বল শারীরিক গঠন, দুর্বল শুটিং, কেউ ভাবেনি তিনি একদিন এনবিএতে যাবেন। কিন্তু অক্লান্ত পরিশ্রমে, ইউসিএলএ-তে চমৎকার খেলে তিনি উচ্চ পিক-এ এনবিএতে ঢোকেন এবং অল-স্টার প্লেয়ারে রূপান্তরিত হন।

তার গল্প অনেকের অনুপ্রেরণা, অনেক তরুণকে খেলায় আগ্রহী করেছে, এই কোর্টেও নতুন রঙ যোগ করেছে। দূর থেকে কোর্টের দিকে তাকিয়ে, কিছু লোককে খেলতে দেখে চু সিয়ানও এক মুহূর্তের জন্য ভাবনায় ডুবে গেল।

আসলে, একজন লেকার্স-ভক্ত হিসেবে, চু সিয়ান নিজেও খেলতে ভালোবাসে এবং তার দক্ষতাও মন্দ নয়। ইউসিএলএ-তে পড়াকালীন, সে সবসময় বাণিজ্য অনুষদের প্রতিনিধি ছিল, মূল পয়েন্ট গার্ডের দায়িত্ব পালন করত এবং কয়েক বছরে একটা নামও করেছে।

বাস্তবে, চু সিয়ানেরও এনবিএতে খেলার স্বপ্ন ছিল, কিন্তু তার প্রতিভা বিশেষ উজ্জ্বল ছিল না, তাছাড়া একজন চীনা হিসেবে সে কখনোই ইউসিএলএর মূল দল ব্রুইনসে জায়গা পায়নি। বড় প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ না থাকায়, স্কুল পর্যায়ের ম্যাচে সে বেশি পরিচিতি পায়নি, তাই এনবিএতেও ঢোকা সম্ভব হয়নি।

তবে চু সিয়ানের সৌভাগ্য, গ্র্যাজুয়েশনের পর বন্ধু আলেক্সের পরিচয়ে লেকার্সে কর্মী হিসেবে যোগ দিতে পেরেছে। যদিও স্বপ্নের খেলোয়াড় হতে পারেনি, তবু চু এতে খুশি। অন্তত, সে প্রতিদিন এনবিএ খেলোয়াড়দের সংস্পর্শে থাকতে পারে, আর ম্যাচের সবচেয়ে সামনের সারিতে বসে খেলা দেখতে পারে।

এখন চু সিয়ানের খেলোয়াড় হবার স্বপ্ন অনেকটাই ফিকে হয়ে এসেছে। এই এক মাসে, এনবিএ খেলোয়াড়দের মান সে গভীরভাবে বুঝেছে। তার মনে হয়েছে, তার বর্তমান সক্ষমতা নিয়ে এনবিএতে গেলে সে পুরোপুরি নাস্তানাবুদ হবে; কেবল শারীরিক গঠনেই নয়, স্কিলে তার মান এনবিএর তুলনায় অনেক নিচু।

তাই এখন চুর স্বপ্ন—পরিশ্রম করে কাজে দক্ষতা অর্জন, যত দ্রুত সম্ভব প্রধান কোচ হওয়া, তাহলে সে সত্যিকার অর্থে নিজের প্রতিভা দেখাতে পারবে এবং ও’ব্রায়েন কাপ জয়ের জন্য লড়তে পারবে।

তবু, এনবিএ খেলোয়াড় হতে পারবে না জেনেও, চু সিয়ান খেলতে ছাড়েনি। বরং, সে সুযোগ পেলেই খেলতে নেমে পড়ে। যেমন: লেকার্সের খেলোয়াড়রা যখন অনুশীলনে থাকে, চু সিয়ানও মাঝে মাঝে শুটিং, ড্রিবলিং করে। কখনো কখনো খেলোয়াড়দের সঙ্গে এক-এক করে খেলে, তিন-জন বনাম তিন-জন ম্যাচে অংশ নেয়।

এছাড়াও, চু সিয়ান মাঝে মাঝে আবারও উন্মুক্ত কোর্টে গিয়ে খেলার ইচ্ছা পোষণ করে।毕竟, সে মাত্র বাইশ বছর বয়সী। এই বয়সে সে খেলাধুলার আকর্ষণ উপেক্ষা করতে পারে না, খেলাই তার আবেগ, তার চঞ্চলতার মুক্তি।

কিন্তু চাকরিতে ঢোকার পর থেকে, বিশেষত নতুন মৌসুম শুরুর পর, সে এতটাই ব্যস্ত যে এই পুরো মাসে একবারও উন্মুক্ত কোর্টে যেতে পারেনি।

নিচের কোর্টে খেলায় মশগুল ছেলেদের দেখে চু সিয়ানের মনও খেলতে উতলা হয়ে উঠল। ঠিক তখনই পেছন থেকে হোয়াইটসাইডের কণ্ঠ এল—

“চু, তুমি বেশ সকালে উঠেছো, তোমার পেছনের ছায়া বলছে তুমি বড় একলা।”

চু সিয়ান ঘুরে তাকাল, ঘুমজড়ানো চোখে, জার্সি আর ঢিলেঢালা ট্রাউজার পরে দাঁড়ানো হোয়াইটসাইড, তার সামনের উঁচু তাঁবু দেখে চু কিছুটা লজ্জা পেল, কোনো রকম গাম্ভীর্য নেই।

“হাসান, বাস্তবতা বলে, একলা আসলে তুমি, এখনো পারিস হিলটনের তৈরি করা উত্তেজনা থেকে বেরোতে পারোনি মনে হচ্ছে।”

হোয়াইটসাইড চুর কথা শুনে, চুর দৃষ্টিপথ ধরে নিচের দিকে তাকাল, আর দ্রুতই চোখে পড়ল ছোট হাসান দাপিয়ে বেড়াচ্ছে।

কিন্তু এরপর হোয়াইটসাইড যা করল, তাতে চু সিয়ান কাঁপুনি এড়াতে পারল না। লোকটা একটুও লজ্জা পেল না, বরং গর্বভরে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল।

তার ছোট হাসান দুলতে দেখে চু সিয়ান হেসে গাল দিল, “হাসান, সামনে কিন্তু একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে, তোমার আচরণ সত্যিই বিরক্তিকর। একটু ভদ্র হলে, হয়তো কালই হিলটনকে ধরে রাখতে পারতে।”

হোয়াইটসাইড চোখ ঘুরিয়ে, হাতটা নিচে নামিয়ে ছোট হাসানকে চেপে ধরল, ট্রাউজারের ওপর দিয়েই তার বিশাল আকৃতি দেখিয়ে গেল।

হোয়াইটসাইড মুখে কুটিল হাসি—“চু, দেখো, পারিস যদি এটা দেখত, সে আমাকে কখনো ফেরাত না, বরং আমার হাতছানিতে মজে যেত।”

চু সিয়ান এই দৃশ্য দেখে কিছুটা বাকরুদ্ধ হল, তবে মানতেই হবে, আফ্রিকান বংশোদ্ভূতদের এই ব্যাপারে দারুণ গর্ব করার মতো কারণ আছে।

“হাসান, আমার সামনে অন্তত একটু ভেবে কথা বলো। জানো তো, তোমার সামনে এমন একজন দাঁড়িয়ে আছে, যে তোমার চেয়েও শক্তিশালী, তুমি গর্ব করার কিছুই পাও না।” চু সিয়ান ভ্রু উঁচিয়ে বলল।

হোয়াইটসাইড হতাশ মুখে মাথা ঝাঁকাল—“চু, সত্যি বলতে, তুমি একেবারে ব্যতিক্রম; হলুদ চামড়ার কারো এমনটা হয় নাকি? আচ্ছা দ্যাখো, আফ্রিকানদের মধ্যেও এতটা বিরল। কিন্তু চু, আমার মতে, তুমি ঈশ্বরপ্রদত্ত এই সৌভাগ্য অপচয় করছো। চাইলে, পুরো পৃথিবীর নারীদের মোহিত করা তোমার পক্ষেই সম্ভব।”

হোয়াইটসাইডের কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া ছিল। চুর সঙ্গে এক বাড়িতে থাকার পর থেকে, বারবার এমন অপমানের মুখোমুখি হয়েছে সে। এমনকি নিজের জাতিগত শ্রেষ্ঠত্বও চুর কাছে ধুলোয় মিশে যায়। তার চেয়ে ত্রিশ সেন্টিমিটার খাটো চু সিয়ান, যার গায়ের রঙ হলুদ, অথচ আফ্রিকানদেরও হিংসা করার মতো গর্বের অধিকারী।

“হাসান, আমাদের চীনে একটা প্রবাদ আছে—চাষের জন্য জমি নষ্ট হয় না, গরুই কেবল মরে। শরীরের জন্য, সবসময় নিচের দিকটা দিয়ে ভাবা ঠিক নয়।” চু সিয়ান হাসল।

হোয়াইটসাইড মাথা নেড়ে বলল, “চু, তোমাদের চিন্তা-ভাবনা আমি কখনোই বুঝতে পারি না। জীবন উপভোগ করার জন্য, যা মন চায় তাই করাই তো আমাদের বেঁচে থাকার অর্থ।”

হোয়াইটসাইডের প্রতিবাদে চু মৃদু হেসে বলল, “উপভোগ তো অবশ্যই করব, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের অস্তিত্বের মূল্য প্রমাণ করা।”

“আচ্ছা চু, তুমি কী ধরনের মূল্য চাও?” হোয়াইটসাইড প্রশ্ন করল।

চু সিয়ান দাঁত বের করে হাসল, “গডফাদার-স্তরের কোচ, হল অফ ফেম খেলোয়াড়, সবচেয়ে সফল ব্যবসায়ী, আর হ্যাঁ, নগ্ন মডেলও।”

চুর কথা শুনে হোয়াইটসাইড হেসে উঠল, “চু, তুমি যা চাও, তা সত্যিই বিশাল। তবে নিশ্চিত করে বলতে পারি, শেষটা চাইলে নিশ্চয়ই পেতে পারো।”