৭৮তম অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধ

লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স এবার পাউ গাসোলকে কেন্দ্র করে আক্রমণ সাজাচ্ছে, যার ফলাফলও বেশ ভালো। ইবাকার মুখোমুখি হলে গাসোল যেনো অনায়াসে খেলছেন; নানা দিক থেকে তিনি তার স্প্যানিশ জাতীয় দল সতীর্থকে চেপে ধরেছেন। ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের রিবাউন্ড দখলের সামর্থ্য এমনিতেই খুব ভালো ছিল না, এখন লেকার্সের মতো রিবাউন্ডে শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে, যেখানে প্রতিপক্ষের বেশ ক’জন ডিফেন্স ও রিবাউন্ডে দক্ষ লম্বা খেলোয়াড় রয়েছে, ইবাকার কোনো সুবিধাই করতে পারছেন না।

থান্ডারের ইনসাইডে পরাজয় সবচেয়ে বেশি অস্থির করে তুলেছে কেভিন ডুরান্টকে, যাকে ড্রেমন্ড গ্রিন ও ওয়েসলি ম্যাথিউজ বারবার জড়িয়ে ধরছেন। পয়েন্ট ব্যবধান ক্রমশ বাড়তে দেখে ডুরান্ট আর ধৈর্য্য ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি জোর করে শট নিতে শুরু করলেন এবং প্রতিবার গোল মিস করলে তার মধ্যে হতাশা ও খিটখিটে ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ডুরান্টের এই প্রতিক্রিয়া দর্শকদের মনে শঙ্কা জাগিয়ে তুলল, কারণ খেলার এই পর্যায়ে সবকিছু নির্ভর করে মানসিক শক্তির ওপর। প্রতিপক্ষ লেকার্স যদি ডুরান্টকে এই অবস্থায় নামিয়ে আনতে পারে, তাহলে কি লেকার্স যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে থান্ডারকে হারানোর জন্য?

ডুরান্ট যত খারাপ খেলছেন, রাসেল ওয়েস্টব্রুকের পারফরম্যান্স ততই উজ্জ্বল। ফলে, থান্ডারের কৌশলও ধীরে ধীরে ওয়েস্টব্রুকের দিকে ঝুঁকে গেল।

এই পরিস্থিতি চু শিয়ানের মনঃপূতই হলো। কারণ, গোটা ম্যাচে তার পরিকল্পনা ডুরান্টকে আটকে রাখাই। যদিও তার ‘জর্ডান নীতি’ কৌশলটি ডুরান্ট এবং ওয়েস্টব্রুক দু’জনের ওপরই প্রয়োগ করা, মূল লক্ষ্য কিন্তু ডুরান্ট। কারণ, ওয়েস্টব্রুক পয়েন্ট গার্ড, বল তার হাতে—তাকে পুরোপুরি থামাতে চাইলে চু শিয়ানের প্রচণ্ড মূল্য দিতে হবে, যা ডুরান্টের চেয়ে অনেক বেশি।

তাই, চু শিয়ানের তৈরি করা কৌশলটা একরকম ভেল্কি মাত্র, তাঁর মূল লক্ষ্য ডুরান্টকে আটকে রাখা। ডুরান্টের উচ্চতা এতটাই বেশি, যে কঠোর জোন ডিফেন্সে তিনি বল নিয়ে সহজে আক্রমণ গড়ে তুলতে পারছেন না।

অবশ্য ডুরান্টও চুপচাপ বসে নেই; বারবার চেষ্টা করছেন, মাঝে মাঝে চমকে দেওয়ার মতো গোল করছেন ঠিকই, কিন্তু তার ভুলের সংখ্যা অনেক বেশি।

অতিরিক্ত ভুল মানেই আক্রমণের কার্যকারিতা কমে যাওয়া। সঙ্গে থান্ডারের রক্ষণভাগ যেনো ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বালির মতো, লেকার্সের আক্রমণ থামাতে পারছে না একেবারেই।

এমন অবস্থায়, লেকার্সের খেলোয়াড়েরা আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের ব্যবধানও বাড়তে লাগল।

তৃতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি, কোবি ব্রায়ান্ট আবারও দায়িত্ব নিলেন, টানা দশ পয়েন্ট তুলে লেকার্সের লিড বাড়িয়ে ২০-এ নিয়ে গেলেন।

পরবর্তীতে ওয়েস্টব্রুক দুর্দান্ত খেললেন, কিছুটা ব্যবধান কমালেন, কিন্তু একা তার পারফরম্যান্সে দলের পতন রোধ করা গেল না।

তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে, লেকার্স ৯১-৭৫ স্কোরে থান্ডারকে ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে রইল।

এই সময় ব্রুকস অবশেষে চু শিয়ানের কৌশল বুঝতে পারলেন। তিন কোয়ার্টারে চু শিয়ানের সাজানো পরিকল্পনা মনে করে দেখলেন, শুরু থেকেই সবকিছু ঘুরছে ডুরান্টকে ঘিরে।

তিন কোয়ার্টার শেষে ডুরান্টের ছয়টি টার্নওভার, এবং মাত্র উনিশ পয়েন্ট ব্যক্তিগত সংগ্রহ দেখে ব্রুকস যেনো হঠাৎ চমকে উঠলেন।

তবে, ম্যাচ যখন এতদূর গড়িয়েছে, থান্ডারের পক্ষে দলগত সমন্বয় গড়ে তোলা সম্ভব নয়। ডুরান্টের পারফরম্যান্সও ম্লান, ওয়েস্টব্রুকের আবার কোনো সংগঠনের বোধ নেই। ব্রুকসের মাথাব্যথা আরও বাড়ল।

তবু, তাকে নিজেকে শান্ত রাখতে হলো, খেলার মোড় ঘোরানোর পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন।

“সবাই কেভিন ও রাসেলের জন্য স্ক্রিন তৈরি করবে, আমি চাই ওরা আক্রমণাত্মক অঞ্চলে যেনো সুযোগ পায়।”

ব্রুকসের ইচ্ছা একেবারে স্পষ্ট—যেকোনো মূল্যে ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুকের হাতে আক্রমণ তুলে দেওয়া।

এ একপ্রকার আত্মঘাতী ঝুঁকি, কিন্তু তার আর কোনো পথ নেই।

চতুর্থ কোয়ার্টার, খেলা প্রবল গুরুত্বপূর্ণ, থান্ডার শুধু ১৫ পয়েন্টে পিছিয়ে নেই, মানসিক ও আবহেও পিছিয়ে। তবে ডুরান্ট যদি আবার সেই অপ্রতিরোধ্য ছন্দ ফিরে পান, তাহলে জয় অসম্ভব নয়।

“রক্ষণ আরও কঠোর করতে হবে, সহজে স্কোর করতে দেওয়া যাবে না। প্রয়োজনে ফাউল করে ফ্রি থ্রো লাইনে পাঠাও।”

ব্রুকস চিন্তা করে ডিফেন্সেও কিছু পরিবর্তন আনলেন। কারণ, পয়েন্ট ফেরাতে হলে প্রতিপক্ষকে আটকানোই জরুরি, নইলে শুধু আক্রমণের লড়াইয়ে ১৫ পয়েন্টের ঘাটতি পূরণ করা অসম্ভব।

———

লেকার্সের বেঞ্চে বসে চু শিয়ান চতুর্থ কোয়ার্টারের জন্য পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন।

“প্রতিপক্ষ অবশ্যই ডিফেন্স থেকে শুরু করবে, আর পয়েন্ট তোলার জন্য নতুন কিছু করবে। তাই, আমাদেরও কিছু পরিবর্তন আনতে হবে।”

“চূড়ান্ত কোয়ার্টারের প্রথম কয়েক মিনিট খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের প্রতিপক্ষের রিটার্ন অ্যাটাক ঠেকাতে হবে, ব্যবধান আরও বাড়াতে হবে। তখন ওদের শেষ আত্মবিশ্বাসও ভেঙে যাবে, আর জয় আমাদের জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার।”

“ওদের দলগত সমন্বয় কোনোভাবেই কাজে দেয়নি, সামনে ওরা যেকোনো উপায়ে তারকা খেলোয়াড়দের দিয়ে স্কোর করাতে চাইবে। আমার পরিকল্পনা—রক্ষণে সাধারণ ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্স। ড্রেমন্ড, তুমি কেভিন ডুরান্টকে দেখবে, কোবি, তুমি রাসেলকে সামলাবে।”

“আক্রমণে, ক্রিস পল, জর্ডান, লিন—তোমরা তিনজন যতটা সম্ভব আক্রমণাত্মক থাকবে। প্রথম কয়েক মিনিটে দলের আক্রমণ তোমাদের ঘিরেই চলবে।”

চু শিয়ান টানা নির্দেশনা দিলেন। আক্রমণে কোবিকে ওয়েস্টব্রুককে সামলাতে বলার কারণ, কোবির অভিজ্ঞতা।

প্রধান রক্ষণ সামলানোর দায়িত্ব নিতে হবে বলে চু শিয়ান ঠিক করলেন, কোবি ও গ্রিনকে আক্রমণ থেকে কিছুটা বিরত রাখবেন। কারণ, থান্ডারও নিশ্চয়ই কোবির উপর বিশেষ নজর রাখবে, তিনিই তো লেকার্সের প্রধান স্কোরার।

………

চু শিয়ানের নির্দেশ শেষ, খেলোয়াড়েরা একটু বিশ্রাম নিল।

খুব দ্রুত, চূড়ান্ত কোয়ার্টারের যুদ্ধ শুরু হলো।

ওই পক্ষের পাঁচজন—রেজি জ্যাকসন, রাসেল ওয়েস্টব্রুক, জেরেমি ল্যাম্ব, কেভিন ডুরান্ট ও ইবাকা।

চু শিয়ান থান্ডারের এই লাইনআপ দেখে খানিকটা অবাক হলেন। এই পাঁচজন মিলে দুর্ধর্ষ আক্রমণাত্মক শক্তি নিয়ে নামছে, তাদের লক্ষ্য স্পষ্ট—যেভাবেই হোক ব্যবধান কমানো।

প্রথম দফায়, ডুরান্ট ও জেরেমি লিন দুজনেই তিন পয়েন্টের শট নিলেন।

ডুরান্ট আগের তিন কোয়ার্টারের বাজে ছন্দই ধরে রাখলেন, ফলে বল জালে পাঠাতে পারেননি।

কিন্তু জেরেমি লিন, গ্রিনের স্ক্রিনে দারুণ সুযোগ পেয়ে সোজাসাপ্টা তিন পয়েন্টে বল জড়িয়ে দিলেন।

এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লিনের দুর্লভ ফিল্ড গোলটি দলের মনোবল বাড়িয়ে দিল।

ব্রুকসের ছকে, থান্ডারকে ডুরান্টের স্কোর প্রয়োজন। তাই তিনি বারবার শট নিচ্ছেন ছন্দ খুঁজতে।

অস্বীকার করার উপায় নেই, বিশ্বমানের স্কোরারদের নৈপুণ্য এখানেই প্রকট। মাত্র তিন শটেই ডুরান্ট ছন্দ খুঁজে পেলেন, একবারে "থ্রি-প্লাস-ওয়ান" করলেন।

কিন্তু পাল্টা আক্রমণে, লেকার্সের পাউ গাসোল বেসবেইন লাইনের কাছ থেকে অবিশ্বাস্য তিন পয়েন্টের শট নিলেন, থান্ডারের ওঠা গতি এক ঝটকায় থামিয়ে দিলেন।