চতুর্দশ অধ্যায়: দলের অভ্যন্তরীণ সম্প্রীতি
পরদিন সময় প্রবেশ করল ডিসেম্বর মাসে। নতুন মাসের সূচনা মানে নতুন প্রতিযোগিতার আগমন। সকাল নয়টার দিকে, স্ট্যাপলস সেন্টারের প্রশিক্ষণ হলটি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। মাঠে খেলোয়াড়রা ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনুশীলন করছে, পাশে কোচরা তাদের নির্দেশনা দিচ্ছে।
একটি বাস্কেটবল হুপের নিচে সবচেয়ে বেশি মানুষ জমায়েত হয়েছে। কোবি এবং গাসোল তরুণদের নিয়ে অনুশীলন করাচ্ছেন। চু স্যুয়ান এক নজর দেখে, ধীরে ধীরে সেখানে এগিয়ে গেলেন। মানুষের ভিড়ের মাঝখানে, কোবি হাসিমুখে প্রদর্শনী দিচ্ছেন, একের পর এক অভ্যন্তরীণ পা চালনার মাধ্যমে, অনায়াসে বলটি ঝুলিতে পাঠালেন। সত্যি বলতে গেলে, কোবির বাস্কেটবল কৌশল অত্যন্ত প্রশংসনীয়। তাঁর শারীরিক গঠন ও জন্মগত প্রতিভা খুব একটা বিশিষ্ট নয়, আজকের এই অর্জন সম্পূর্ণ কঠোর পরিশ্রমের ফল।
চু স্যুয়ান হাততালি দিয়ে বললেন, “কোবি, আমার মতে তুমি বরং একজন অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড় হতে পারতে। যদিও তোমার উচ্চতা কিছুটা কম, তবু এই চমৎকার পায়ের নৈপুণ্য দেখে মনে হয়, তুমি হল অফ ফেমের খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারো।” কোবি ঘুরে চু স্যুয়ানকে হাসিমুখে বললেন, “তোমার কথায় আমি একমত; উচ্চতাই বড় বাধা নয়, আসল বিষয় আত্মবিশ্বাস, পরিশ্রম ও সাহসিকতা।” এই কথাগুলো তরুণদের উদ্দেশ্যেই বলা।
চু স্যুয়ান হেসে বললেন, “তাহলে বলতে গেলে, তোমার কিছু আক্ষেপ আছে নিশ্চয়ই? এখন তোমার সামনে অনেক প্রতিভাবান তরুণ রয়েছে, তুমি চাইলে তাদের গড়ে তুলতে পারো।” কোবি হাসলেন, “বন্ধু, যেমন তুমি চেয়েছ। আমি পরিশ্রম করছি; আশা করি আমার সহায়তায় তারা সবাই অল-স্টার খেলোয়াড় হয়ে উঠবে।”
কোবির কথা শুনে হোয়াইটসাইড, নোএল, সাকরে, কেলি প্রমুখ হাসতে লাগলেন। গত কয়েকদিন কোবির প্রশিক্ষণ তাদের অনেকটা এগিয়ে দিয়েছে।
কথার ফাঁকে, কোবি বলটি নোএলের হাতে তুলে দিলেন, ইঙ্গিত দিলেন, সে যেন তার প্রদর্শিত কৌশলটি অনুশীলন করে। পাশে দাঁড়ানো গাসোল বলে উঠলেন, “কোবি, আমার ভাই, আমাকে ভুলে যেও না। ওদের যদি কেউ তারকা হয়ে ওঠে, আমার অবদান কেউ অস্বীকার করতে পারবে না।” এসব দিন তিনিও নবীনদের শেখাচ্ছেন, তাদের অভ্যন্তরীণ খেলার সচেতনতা বাড়াচ্ছেন, কিছু কৌশলগত দিক নির্দেশনা দিচ্ছেন।
কোবি ঠাট্টা করে বললেন, “পল, নবীনদের গড়ে তোলা তো বয়সী খেলোয়াড়দের ব্যাপার; তুমি তরুণ, মনোযোগ ধরে রাখতে হবে।” গাসোল হাসলেন, “কোবি, তুমি চাও না আমি বুড়ো হই, তবু বাস্তবতা মেনে নিতে হবে। আমিও এখন প্রবীণ, তবে তুলনায় তুমি একটু বেশি বয়সী। তবে, তোমার ওপর আস্থা রাখি।”
চু স্যুয়ান গাসোলের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, স্প্যানিশ তারকার চোখে কোবির প্রতি নির্ভরতার ছাপ স্পষ্ট। কিছুদিন আগেও চু স্যুয়ান চাইতেন গাসোল নেতৃত্বের দায়িত্ব নিক, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, গাসোল কেবল সহযোগী হিসেবেই ভালো, তাই চু স্যুয়ান তার ওপর চাপ দেওয়া ছেড়ে দিলেন। তার প্রতিযোগিতার মনোভাব না থাকা আসলে ভবিষ্যতের কাজের জন্য উপকারী।
চু স্যুয়ান বললেন, “পল ঠিকই বলেছে, তোমরা দুজনেই প্রবীণ। তবে আমার আস্থা অপরিবর্তিত। আমি এখনও বিশ্বাস করি, তোমরা লিগের সেরা জুটি, তোমাদের গুরুত্ব অনির্বচনীয়। নিশ্চয়ই অনুভব করছ, দল ক্রমশ উন্নতির পথে এগিয়ে যাচ্ছে। তাই, বন্ধুরা, আমাদের মনোযোগ ধরে রাখতে হবে, জয়ের আত্মবিশ্বাস বজায় রাখতে হবে।”
কোবি হাসলেন, “চু, তুমি আবার দলকে উজ্জীবিত করছো? তবে আমি তোমার কথায় একমত। আমাদের জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে।” তিনি পাশে থাকা সতীর্থদের দিকে তাকালেন, “তোমরা আরও পরিশ্রম করতে হবে। আমি, সিনিয়র হিসেবে, তোমাদের কঠোরভাবে তদারকি করব।”
ড্রেমন্ড গ্রিন হেসে বললেন, “কোবি, শুরুতে হয়তো আমাদের তোমার তদারকি লাগতো। কিন্তু এখন, লস অ্যাঞ্জেলেসের ভোর চারটার দৃশ্য আমাদের আকর্ষণ করেছে।” চু স্যুয়ান হাসলেন, গ্রিন সবসময় দুষ্টু। তবে লেকার্সে যোগ দেয়ার পর তার প্রতিভা ও যুদ্ধের মনোভাব অন্যদের প্রভাবিত করছে, ফলে ড্রেসিংরুমে তার প্রভাব বাড়ছে।
গ্রিনের কথায় কোবি ঠাণ্ডা হাসলেন, “বন্ধু, তুমি কি সত্যিই সেই মনোভাব অনুভব করেছো? মনে হচ্ছে তোমার ওপর বিশেষ প্রশিক্ষণ প্রয়োজন।” গ্রিন আনন্দে হাসলেন, “যদি সত্যিই হয়, আমি কোনো কষ্ট রাখব না।”
কোবি বললেন, “তাহলে, কাল ভোর চারটায় এখানে এসো।” গ্রিনের চোখ বড় হয়ে গেল, হাত নেড়ে বললেন, “ওহ, না, ঈশ্বর, এত সকালে! সময়টা এক-দুই ঘণ্টা পিছিয়ে নিতে পারি কি?” তার মুখভঙ্গি দেখে সবাই হাসতে লাগল।
*********
স্বাধীন অনুশীলন চলল প্রায় এক ঘণ্টা। পরে কোচদের পরিকল্পনায় দল বল নিয়ন্ত্রণের প্রশিক্ষণ শুরু করল। এই প্রশিক্ষণ ফিল ওয়েবার অত্যন্ত গুরুত্ব দেন; তার মতে, খেলোয়াড়দের টেকনিক ভালো হলে, আক্রমণ ও পাসিং দক্ষতা বাড়ে। যদি কারও বল নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তাহলে তার ভূমিকা খুব সীমিত।
লেকার্সের কৌশল গড়ে উঠেছে ড্যান্টনি এন্টোনির র্যাপিড আক্রমণ ভিত্তির ওপর, তাই প্রতিটি খেলোয়াড়ের বল নিয়ন্ত্রণ, পাসিং এবং স্বাধীন আক্রমণ দক্ষতা দরকার। এই পর্বে আউটসাইড খেলোয়াড়দের মধ্যে স্টিভ ব্লেক সবচেয়ে ভালো করেছেন, আর ইনসাইডে নোএল দক্ষতার ছাপ রেখেছেন, তাই তার অনুশীলন ছিল বেশ স্বচ্ছন্দ।
একটি প্রশিক্ষণ শেষে, চু স্যুয়ান এনবিএ খেলোয়াড়দের মজবুত মৌলিক দক্ষতা দেখলেন। শুধু বল নিয়ন্ত্রণের কথা বললে, চু স্যুয়ান মনে করলেন, যদি সাকরে সিবিএতে খেলতেন, তিনিও পয়েন্ট গার্ড হতে পারতেন।
অনুশীলন শেষ হলে, খেলোয়াড়রা বিশ্রাম নিতে শুরু করল। এর মাঝে, মিডিয়ার প্রতিনিধিরা এসে খবর সংগ্রহ করতে লাগলেন। পরে ফিল ওয়েবার এসে, কোচদের কৌশল অনুশীলনের জন্য একটি অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা আয়োজন করলেন।
চু স্যুয়ান এবং ড্যান্টনি এনটোনি দুই দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিলেন, ফিল ওয়েবার দূর থেকে দেখলেন, সমস্যা চিহ্নিত করার জন্য। এই প্রতিযোগিতায়, চু স্যুয়ান দলের রিজার্ভ খেলোয়াড়দের, আর এনটোনি মূল একাদশকে নেতৃত্ব দিলেন।
যদিও দলগত শক্তিতে পার্থক্য ছিল, তবু কোচিংয়ে চু স্যুয়ান আশ্চর্যজনকভাবে এনটোনিকে হারিয়ে দিলেন, বিরলভাবে রিজার্ভ দিয়ে মূল একাদশকে পরাজিত করলেন।