ষাটি ছয়তম অধ্যায়: তোমাকে সাহায্য করার মূল উদ্দেশ্য

ইউসিএলএ ক্যাম্পাসের ভেতর।
ঝাং ইয়াং ঘামছুটে এক খেলায় অংশ নিচ্ছিল। তার গায়ে ছিল ব্যবস্থাপনা অনুষদের ৩৩ নম্বর জার্সি, আর তার চারজন সতীর্থের গায়েও একই জার্সি।
স্পষ্টতই, এটি ছিল ব্যবস্থাপনা অনুষদ বনাম অন্য একটি দলের খেলা। ঝাং ইয়াংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, প্রতিপক্ষ বেশ শক্তিশালী।
গ্যালারিতে দর্শকদের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল দুইজন—একজন হলেন চু সুয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু অ্যালেক্স, আর অন্যজন ছিলেন প্রায় পঞ্চাশের কোঠার এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
“অ্যালেক্স, তোমার কী মনে হয় আজ ব্যবস্থাপনা অনুষদ জিততে পারবে?” স্কোরবোর্ডে ৪৩:৩৬ দেখে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি প্রশ্ন করলেন।
অ্যালেক্স হাসলেন, “ব্যবস্থাপনা অনুষদ ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদের চেয়ে ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকলেও, মাঠে তারা বেশ আক্রমণাত্মক, আরও অনেক সময় বাকি রয়েছে—তাই জয়ের সম্ভাবনা এখনো আছে।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, শান্ত মুখে বললেন, “ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদ খুব সুসংগঠিত খেলছে, তাদের ছন্দ দারুণ। প্রত্যেকে পয়েন্ট তুলছে, প্রত্যেকেই আক্রমণে অংশ নিচ্ছে। অন্যদিকে ব্যবস্থাপনা অনুষদের অবস্থা বাইরে থেকে যতই প্রবল মনে হোক, আসলে সবটাই ঝাং ইয়াংয়ের একার চেষ্টা। একা কখনোই দলকে টেনে রাখা যায় না, ব্যবস্থাপনা অনুষদের হার অনিবার্য।”
অ্যালেক্স তার কথা শুনে কোনো প্রতিবাদ করেননি, বরং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
সত্যিই, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কথার মতোই ব্যবস্থাপনা অনুষদ ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদের কাছে হেরে যায়, চূড়ান্ত স্কোর ৬৭:৭৮।
ঝাং ইয়াংয়ের মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ছিল না, এই আন্তঃঅনুষদ প্রতিযোগিতায় সে নিজের সর্বোচ্চটা দিয়েছে। তবুও, হতাশার বিষয় হল, সে দলকে জিতিয়ে তুলতে পারেনি।
ব্যক্তিগতভাবে ৩০ পয়েন্ট করলেও, সেরা খেলোয়াড় হয়েও আনন্দিত হতে পারছিল না।
“জেমস, তুমি তোমার সেরাটা দিয়েছ, এতটা মন খারাপ করো না।”
কেলি তার ঘাম মুছিয়ে দিয়ে কোমল সুরে সান্ত্বনা দিল।
প্রিয়ার উজ্জ্বল মুখের দিকে চেয়ে ঝাং ইয়াংয়ের মন থেকে ধীরে ধীরে হতাশা কেটে গেল।
“প্রিয়, আমি ঠিক আছি।”
…
“এই, জেমস, আজ তোমাদের দলটা একটু দুর্বলই ছিল!”
এই সময় অ্যালেক্সের কণ্ঠ ভেসে এল।
ঝাং ইয়াং ঘুরে তাকিয়ে দুইজনকে দেখে বিস্মিত হল।
“অ্যালেক্স সাহেব, কোচ বেন হোল্যান্ড, আপনারা কখন এলেন?”
আগন্তুকরা ছিলেন ইউসিএলএ ব্রুনসের মিডিয়া কর্মকর্তা অ্যালেক্স, চু সুয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
আর অন্যজন, ব্রুনসের প্রধান কোচ বেন হোল্যান্ড।
দুজনের উপস্থিতি এই খেলায় বিশেষ কিছু ইঙ্গিত দেয়, যা নিয়ে ভাবার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।
“তোমাদের খেলা শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ পরই আমরা চলে এসেছি। জেমস, সত্যি বলতে আমরা বিশেষভাবে তোমার খেলা দেখতে এসেছি,” অ্যালেক্স হাসলেন।
ঝাং ইয়াং শুনে আনন্দিত হল, দুজনই তার খেলা দেখতে এসেছেন—তবে কি বেন হোল্যান্ড তাকে ব্রুনস দলে টানতে চান?
যদি তাই হয়, তাহলে সে তো খুশিতে পাগল হয়ে যাবে।
“তাহলে সত্যিই আপনাদের ধন্যবাদ। দুর্ভাগ্যবশত, আমরা জিততে পারলাম না।” ঝাং ইয়াং মুখ ভার করল, তার বিশ্বাস ছিল, এই পরাজয় কোচের চোখে তার মূল্য কমিয়ে দেবে।
কিন্তু হোল্যান্ড হাসিমুখে বললেন, “জেমস, তুমি চমৎকার খেলেছো, তুমি এখনো তরুণ। সবচেয়ে জরুরি হল, কীভাবে একজন নেতা হওয়া যায়, সেই দক্ষতা অর্জন করা—যাতে তুমি দলকে জয় এনে দিতে পারো। বাস্কেটবল পাঁচজনের খেলা, সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়ও পুরো দলের বিরুদ্ধে একা লড়তে পারে না। তুমি ভালো খেলোয়াড়, তবে এখনো নেতা হওনি।”
ঝাং ইয়াং সম্মতি জানাল, কোচের কথা যথার্থ মনে হল; afinal, প্রতিপক্ষ বিশ্ববিদ্যালয় দলের প্রধান কোচ, তার অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিভঙ্গি অতুলনীয়।
“জেমস, তোমার স্কোরিং দক্ষতা ও কঠিন খেলার ধরণ আমি খুবই পছন্দ করি—এটা বেশিরভাগ চীনা খেলোয়াড়ের মধ্যে দেখা যায় না,” বেন হোল্যান্ড বললেন, “তোমার শট দারুণ, বাইরে-ভিতরে খেলতে পারো, রিবাউন্ড, ডিফেন্স, এমনকি অ্যাসিস্টও দিতে পারো। তুমি সবদিক থেকে পরিপূর্ণ, কিন্তু কোনো এক বিষয়ে দক্ষতা অর্জন করোনি—এটাই তোমার অগ্রগতির পথে প্রধান বাধা।”
ঝাং ইয়াং আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল, নম্রভাবে কোচের পরামর্শ গ্রহণ করল।
“কোচ বেন হোল্যান্ড, আমি জানি কী করতে হবে। আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।”
বেন হোল্যান্ড সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “তোমার উচ্চতা তোমাকে পোস্ট খেলোয়াড় হিসাবে খেলতে উপযোগী করে তোলার জন্য যথেষ্ট, তবে তুমি সাধারণ পোস্ট প্লেয়ার নও। তাই আমি পরামর্শ দেব, ডার্ক নোভিৎস্কির খেলা মনোযোগ দিয়ে দেখো, এতে তুমি অনেক উপকৃত হবে।”
কোচের কথার মতো, ঝাং ইয়াং যথেষ্ট পরিপূর্ণ, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট বিষয়ে সিদ্ধহস্ত নয়। তার সবচেয়ে বড় গুণ হল নরম শট ও নিখুঁত শুটিং টেকনিক।
ঝাং ইয়াংয়ের অবস্থা অনেকটা চীনা লম্বা খেলোয়াড়দের মতো—না আছে কৃষ্ণাঙ্গ অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়দের মতো শারীরিক সামর্থ্য, না আছে শ্বেতাঙ্গ খেলোয়াড়দের মতো বিশাল শক্তি; তার প্রধান অস্ত্র কেবল শুটিং দক্ষতা।
তাই গড়পড়তা শারীরিক সামর্থ্যের মধ্যে ডার্ক নোভিৎস্কির খেলা শেখা তার জন্য সেরা পথ।
“হ্যাঁ, আমি তার কাছ থেকে আরও বেশি শিখব, ডার্ক একজন মহান খেলোয়াড়,” ঝাং ইয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।
“জেমস, আসলে বিশ্ববিদ্যালয় দলের নির্বাচনের সময় আমি তোমার প্রতি নজর রেখেছিলাম। তবে আমার মনে হয়েছিল, তখনো তোমার NCAA খেলার যোগ্যতা হয়নি। সে কারণে আমন্ত্রণ জানাইনি,” হোল্যান্ড ধীরে ধীরে বললেন।
ঝাং ইয়াং মাথা নাড়ল, কারণ তখনও তার কাছে NCAA খেলায় অংশ নেওয়ার যথেষ্ট সামর্থ্য ছিল না।
“তবে এটা ভাবিনি, তুমি এত দ্রুত উন্নতি করবে। যদিও এখনো ব্রুনস দলে কিছুটা দূরত্ব আছে, তবু আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিতে চাই,” বেন হোল্যান্ড হাসলেন।
ঝাং ইয়াং শুনে চোখ বড় বড় করে তাকাল, আনন্দ ও অবিশ্বাস একসঙ্গে ফুটে উঠল মুখে।
“কোচ বেন হোল্যান্ড, আপনার মানে কি, আমি আপনার দলে খেলার সুযোগ পাব?” ঝাং ইয়াং নিচু গলায় প্রশ্ন করল।
হোল্যান্ড হাসলেন, কিছু না বলেই সম্মতি জানালেন।
তবে ঝাং ইয়াং হঠাৎ এই আনন্দে দিশেহারা না হয়ে নিজেকে সামলাল, তারপর প্রশ্ন করল, “কোচ হোল্যান্ড, আপনি তো বলেছিলেন আমি এখনো দলের মানের কাছে পৌঁছাইনি। তাহলে কেন আমাকে ব্রুনস দলে নিতে চাইছেন?”
ঝাং ইয়াংয়ের প্রশ্নে বেন হোল্যান্ডের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল। তার কাছে ঝাং ইয়াংয়ের এই শান্ত স্বভাব প্রশংসার যোগ্য।
“একজন আমাকে তোমার কথা সুপারিশ করেছে, সে চেয়েছে আমি যেন তোমাকে গড়ে তুলি। আসলে, তোমার বিকাশের সম্ভাবনা দারুণ, আমিও আগ্রহী হয়েছি—তাই এই সুযোগ দিতে চাই।”
ঝাং ইয়াং কপাল কুঁচকে, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
বেন হোল্যান্ড অ্যালেক্সের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “চু সুয়ান।”
********
স্ট্যাপলস সেন্টারে খেলার আগে কোচদের বৈঠকে বসে ছিলেন চু সুয়ান, এমন সময় তার ফোনে কল এল—ঝাং ইয়াং ফোন করেছে।
“চু সুয়ান, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
ফোনের ওপাশ থেকে আসা কণ্ঠ শুনে চু সুয়ান একটু অবাক হলেও, দ্রুত কারণ বুঝতে পারল।
“ঝাং ইয়াং, তাহলে তুমি ব্রুনস দলে যোগ দিয়েছো, অভিনন্দন।”
উত্তেজিত ঝাং ইয়াং বলল, “হ্যাঁ, আমি এখন ব্রুনস দলের সদস্য, NCAA-তে খেলব। তুমি আমার স্বপ্ন পূরণে সহায়তা করেছো—ধন্যবাদ।”
“তাহলে মন দিয়ে খেলো, আমি বিশ্বাস করি তুমি আরও ভালো করবে,” চু সুয়ান উৎসাহ দিল।
“হ্যাঁ, চু সুয়ান, আমি নিশ্চিতভাবেই আরও কঠোর পরিশ্রম করব।” একটু থেমে আবার বলল, “তবে একটা কথা বুঝতে পারছি না, তুমি আমাকে সাহায্য করতে চাইলেই বা কেন? আমাদের তো একসঙ্গে কেবল একবারই খেলা হয়েছে।”
“ঝাং ইয়াং, তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছি কারণ প্রথমত আমরা একই দেশের মানুষ, এখানে পরিচয় হওয়াটাই একধরনের ভাগ্য। আর দ্বিতীয়ত, আমি তো বলেছিলাম, একদিন চাইব যেন কোনো চীনা আবার এই লিগে খেলতে পারে।”
ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর ঝাং ইয়াংয়ের কণ্ঠ এল, “চু সুয়ান, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব। কঠোর অনুশীলন করব, নিজেকে আরও ভালো করে তুলব।”