৭১তম অধ্যায়: উন্মত্ত সাক্ষাৎকার
১৩ তারিখ সকালে, চু স্যুয়ান লেকার্সের খেলোয়াড়দের একত্র করেন, ওক্লাহোমা সিটির পক্ষ থেকে দেওয়া অনুশীলন মাঠে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নেন। ঠিক তখনই, হোটেলের দরজা পেরোতেই, চু স্যুয়ান দেখেন একদল সাংবাদিক তাঁকে ঘিরে ধরেছে, যাঁরা প্রত্যেকেই ক্যামেরা ও মাইক্রোফোন হাতে অপেক্ষা করছিলেন।
সাংবাদিকদের এই বিশাল ভিড় ও তাদের উন্মাদনা দেখে চু স্যুয়ান খানিকটা অবাক হয়ে যান। একজন জোরে বলেন, “হ্যালো, চু, একটু কথা বলা যাবে? আমি ওক্লাহোমা স্পোর্টস পত্রিকার প্রতিবেদক, অ্যান্থনি সাইটলার।” আরেকজন বলেন, “হাই, চু, আমি ইএসপিএনের প্রতিনিধি, রোড...”
সবার আগ্রহে চু স্যুয়ানের চারপাশে ভিড় বাড়তেই থাকে। চু স্যুয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে ঠান্ডা মাথায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানান। এই পরিস্থিতিতে, তিনি যদি সাক্ষাৎকার না দেন, তবে এখান থেকে বের হওয়া মুশকিল হয়ে যাবে। ঠিক তখনই, হোটেলের নিরাপত্তারক্ষীরা এসে পরিস্থিতি সামলাতে শুরু করেন।
দূরে অপেক্ষারত লেকার্সের দলের দিকে তাকিয়ে চু স্যুয়ান বলেন, “বন্ধুরা, সময় থাকলে চলুন দ্রুত প্রশ্নোত্তর সেরে নিই। আমার আরও কাজ আছে।”
এই বলে তিনি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বাসের দিকে ইঙ্গিত করেন, যেখানে খেলোয়াড় ও কোচরা ইতিমধ্যেই উঠে বসেছেন। রায়ান ওয়েস্ট বাসের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তাঁকে হাত নেড়ে ডাকছিলেন। সাংবাদিকরা দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানান, এবং এখন আরও দ্রুততার সঙ্গে প্রশ্ন করতে থাকেন।
প্রথম সুযোগটি ওক্লাহোমা পত্রিকার সাংবাদিকই পান। তিনি অন্য সহকর্মীদের বিরক্তি উপেক্ষা করে দ্রুত চু স্যুয়ানের সামনে হাজির হন। “চু, এটাই তো আপনার প্রথম কোচিং—তাও আবার এনবিএ-তে! আপনি কি নার্ভাস?”
চু স্যুয়ান হেসে বলেন, “নার্ভাস? মোটেও না। আমি ঠিক আপনাদের মতোই, উত্তেজিত এবং প্রত্যাশায় আছি।”
সাংবাদিক আবার জিজ্ঞাসা করেন, “আপনি কি আপনার প্রথম কোচিংয়ের ফলাফলের জন্য অধীর আগ্রহে আছেন?”
চু স্যুয়ান মাথা নেড়ে বলেন, “নিশ্চয়ই, আমি দেখার জন্য অপেক্ষা করছি, প্রথম ম্যাচে কী হয়।”
“অনেকেই মনে করেন, আপনি এই ম্যাচ সফলভাবে পরিচালনা করতে পারবেন না—এ বিষয়ে আপনার মন্তব্য?”
চু স্যুয়ান বলেন, “আমার বিশেষ কিছু বলার নেই। আমি বিশ্বাস করি, খেলা শেষে তারা আর এসব বলবে না।”
“আপনি বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছেন! আপনি কি মনে করেন, এই ম্যাচে আপনারা জিতবেন?”
চু স্যুয়ান হেসে বলেন, “নিশ্চয়ই, জেতাই আমাদের লক্ষ্য। পুরো দল জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী।”
“দেখা যাচ্ছে, আপনি ভালোভাবেই প্রস্তুত, আমরা অপেক্ষা করছি,” বলে সাংবাদিক হাসেন। চু স্যুয়ান শান্তভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দেন।
চু স্যুয়ান যখন বলেন, তিনি লেকার্সকে অবশ্যই জেতাবেন, তখন সাংবাদিকদের মধ্যে একরকম হৈচৈ পড়ে যায়। ক্যামেরার ফ্ল্যাশ একের পর এক জ্বলে ওঠে, কিন্তু চু স্যুয়ানের মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন আসে না, যেন এইসব তার সঙ্গে সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক।
ওক্লাহোমা পত্রিকার সাংবাদিক আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েও অন্যদের চাপে পিছিয়ে পড়েন; এবার ইএসপিএনের রোড প্রশ্নের সুযোগ পান।
“চু, রকেটসের সঙ্গে আপনার লেনদেন নিয়ে কিছু বলুন। জেরেমি লিন আপনার স্বদেশি, তাঁকে আপনি কেমন ভূমিকা দেবেন? তিনি কি আজকের খেলায় নামবেন? তাঁকে নিয়ে আপনার সংক্ষিপ্ত মূল্যায়ন কী?”
চু স্যুয়ান খানিক ভেবে মাথা নাড়েন, “আজকের খেলায় লিন খেলবেন। সে দারুণ ও আলাদা বৈশিষ্ট্যের খেলোয়াড়। লেনদেনটি আমাদের জন্য ভালো হয়েছে। আমরা একজন দক্ষ পয়েন্ট গার্ড পেয়েছি, যিনি আক্রমণ ও পাস—দুটোই পারেন, রক্ষণও ভালো। ও স্টিভের শূন্যস্থান পূরণ করতে পারবে। সে এখনও তরুণ, প্রচুর সম্ভাবনা রয়েছে। সুযোগ পেলে আমি তার ক্ষমতা পুরোপুরি বের করে আনতে চেষ্টা করব।”
“তাহলে সে কি আপনারা দলের প্রথম পয়েন্ট গার্ড হতে চলেছে?” রোড প্রশ্ন করেন।
“হ্যাঁ, অন্তত স্টিভ চোট থেকে না ফেরা পর্যন্ত তাই। অবশ্য, সে ও কোবির একসঙ্গে খেলার রসায়ন কেমন হয়, সেটাও দেখব।”
শুনে উপস্থিত সবাই চুপচাপ আলোচনা শুরু করেন। তাঁদের মতে, জেরেমি লিন নিউ ইয়র্কে ভালো খেললেও, তাতে তার প্রথম একাদশে খেলার ক্ষমতা প্রমাণ হয় না। ফলে চু স্যুয়ানের এমন সিদ্ধান্ত অনেকের চোখেই পক্ষপাতিত্ব বলে মনে হয়, বিশেষত দুজনের নাগরিকত্ব একই হওয়ায়।
এমন পরিস্থিতিতে কেউ কেউ চু স্যুয়ানকে মনে মনে অবজ্ঞা ও ঘৃণা করতে থাকেন। এই টানটান পরিবেশে রোড মৃদু হাসি দিয়ে বলেন, “চু, আপনি জানেন, লিন হিউস্টনে ক্যানান বা ব্রুকসের সঙ্গে কেবল বদলি হিসেবে খেলতেন।”
রোড সূক্ষ্মভাবে বুঝিয়ে দেন, লিনের প্রথম একাদশে খেলার যোগ্যতা নেই, পাশাপাশি চু স্যুয়ানের সিদ্ধান্তকেও প্রশ্ন করেন।
চু স্যুয়ান নির্বিকার থাকেন, যেন এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতেই পারেননি। “লিনকে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে, আমি বিশ্বাস করি লেকার্সে সে তা ভুল প্রমাণ করবে।”
চু স্যুয়ান ঘড়ির দিকে তাকান, “সময় হয়ে এসেছে, আমাকে যেতে হবে। শেষ প্রশ্ন করুন।”
এ কথা শুনে, সাংবাদিকরা আবার হুড়োহুড়ি শুরু করেন। এবার ওক্লাহোমা স্পোর্টস পত্রিকার অ্যান্থনি সাইটলার প্রশ্ন করার সুযোগ পান।
“চু, শোনা যাচ্ছে লেকার্স নাকি পাও গ্যাসোলকে ট্রেড করতে যাচ্ছে?”
চু স্যুয়ান অবাক হন, “এমন কিছু হয়েছে? আমি তো জানি না।”
অ্যান্থনি হেসে বলেন, “বাইরে সবাই এই নিয়ে কথা বলছে, জানেনই তো, লেকার্স ও পাও-র চুক্তি নিয়ে দুই পক্ষের কথা এগোচ্ছে না।”
চু স্যুয়ান মৃদু হাসেন, “ওটা কোনো বড় সমস্যা নয়, কেবল দীর্ঘমেয়াদি না স্বল্পমেয়াদি, তাই নিয়ে কথা হচ্ছে। সে কেবল গুজব, বিশ্বাস করবেন না।”
*****
“পাও...”
ফোর্ড সেন্টারের অনুশীলন হলে, পাও গ্যাসোল স্ট্রেচিং করছিলেন। চু স্যুয়ানের ডাকে তিনি দ্রুত এগিয়ে আসেন। এই তরুণ কোচকে পাও যথেষ্ট সম্মান করেন, কারণ তাঁর মতে, কেউ ২২ বছর বয়সে এনবিএ-র প্রধান কোচ হতে পারলে, তাকে অবজ্ঞা করার অধিকার কারও নেই। ভাগ্য হোক বা কাকতালীয়, এই কীর্তি শ্রদ্ধার যোগ্য।
“চু, কী ব্যাপার?”
পাও গ্যাসোল চু স্যুয়ানের পাশে এসে কোমল স্বরে জানতে চান।
“বসো,” চু স্যুয়ান পাশের চেয়ার দেখিয়ে বলেন, “পাও, তোমার নতুন চুক্তি নিয়ে কী হচ্ছে? আমি চাই তুমি এখানে থেকেই কোবির সঙ্গে অবসর নাও।”
প্রশ্ন শুনে পাও গ্যাসোল ম্লান হেসে বলেন, “চু, আমিও চাই লেকার্সেই ক্যারিয়ার শেষ করতে। কিন্তু, পরিস্থিতি ভালো নয়। মিচ সম্ভবত সত্যিই আমাকে ট্রেড করতে চাইছেন।”
চু স্যুয়ান ভ্রূকুটি করেন, তিনি চান না গ্যাসোল চলে যান—স্প্যানিয়ার্ড লেকার্সের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“হয়তো এটা শুধু গুজব।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে চু স্যুয়ান বলেন, “সুযোগ পেলে আমি মিচের সঙ্গে কথা বলব, লেকার্স তোমাকে সত্যিই দরকার।”
“ধন্যবাদ, চু, সত্যি বলতে কি, আমি এখন দ্রুত নতুন চুক্তি সই করতে চাই, এসব বাজে গুজব আর সহ্য হচ্ছে না।”
চু স্যুয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়েন, “পাও, ফোকাস রাখো, প্রতিটা ম্যাচ ভালো খেলো, আমি বিশ্বাস করি গুজব আপনাআপনি মুছে যাবে।”