অধ্যায় ১১২: আসন্ন রেকর্ড
নাশ ফিরে আসার পর, লেকার্স অবশেষে সঠিক পথে ফিরে এল, এবং দলের পরিস্থিতি ব্যাপকভাবে উন্নত হলো। জ্যাজকে পরাজিত করার পর, লেকার্স তাদের ঘরের মাঠে ডেনভার নাগেটসকে হারিয়ে চলমান জয়ের ধারা ১৪ ম্যাচে পৌঁছে দিল।
এটি ছিল অত্যন্ত উত্সাহব্যঞ্জক ফলাফল, সমগ্র লেকার্স ভক্তরা উচ্ছ্বাসের মধ্যে ডুব দিলেন, সবাই পরবর্তী জয়ের অপেক্ষায় ছিলেন, আশা করছিলেন যে জয়ের ধারা অব্যাহত থাকবে।
তবে, পরবর্তী সূচি এবং প্রতিপক্ষ লেকার্সের জন্য ততটা আশাব্যঞ্জক নয়। ৭ তারিখ থেকে লেকার্স তিনটি শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হবে, যা লেকার্সের চলমান জয়ের পথে একটি বড় পরীক্ষা।
এই তিনটি দল যথাক্রমে ডালাস মাভেরিক্স, হিউস্টন রকেটস, এবং লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স। এরা সবাই পশ্চিমের শক্তিশালী দল, এবং মাভেরিক্স ও রকেটসের বিরুদ্ধে ম্যাচটি হবে ব্যাক-টু-ব্যাক।
সুতরাং, এটিকে বলা যায় এক ধরনের কঠিন সূচি। লেকার্সের জন্য জয়ের ধারা ধরে রাখা সহজ হবে না।
ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের দল হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই প্রতিযোগিতা তীব্র, লেকার্সের জন্য তাদের পরাজিত করা মানসিকভাবে বড় সুবিধা এনে দেবে। তাই, এই কঠিন সূচি শুরু হওয়ার আগেই চু শুয়ান এই বিষয়ে মতামত প্রকাশ করেন, তিনি খেলোয়াড়দের একটি আদেশসম্মত লক্ষ্য দেন, যে এই তিনটি ম্যাচ অবশ্যই জিততে হবে।
অবশ্যই, জেতা কেবল কথা বলেই সম্ভব নয়।
চু শুয়ান প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কৌশল তৈরিতে অতুলনীয় মনোযোগ দিয়েছেন, একই সাথে কোচিং স্টাফকে লেকার্স খেলোয়াড়দের জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণ দিতে নির্দেশ দিয়েছেন।
এই প্রস্তুতির ফলে, লেকার্স অবশেষে এই কঠিন সূচির শুরু করল।
প্রথম ম্যাচ, অর্থাৎ লেকার্সের ১৫তম প্রতিপক্ষ, ডালাস মাভেরিক্স।
মাভেরিক্সের সঙ্গে ম্যাচটি হয়েছে ডালাসের অ্যメリকান এয়ারলাইন্স সেন্টার স্টেডিয়ামে, সময় ছিল ৭ তারিখ রাত।
*****
ডালাস, টেক্সাসের রাজধানী হিসেবে, শহরটি উন্নয়নের দিক থেকে বেশ ভালো অবস্থানে রয়েছে।
এখন এটি হিউস্টনের পর টেক্সাসের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর, এবং রাজধানী হিসেবে এর গুরুত্ব অপরিসীম।
ডালাসের রাতগুলো খুবই মনোমুগ্ধকর, তবে অতিথি দলের লেকার্স খেলোয়াড়দের জন্য তারা সাময়িকভাবে এই শহরের জীবনযাত্রার মাধুর্য উপভোগ করার মেজাজে নেই।
রাত সাড়ে সাতটার সময়, লেকার্সের বিশ্রাম এলাকায়, ডালাসের হোম টিমের সাংবাদিক বার্কস চু শুয়ানের সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন।
ম্যাচ আটটায় শুরু হওয়ায়, দর্শকরা বেশিরভাগই স্টেডিয়ামে উপস্থিত হয়েছেন। দুই দলের খেলোয়াড়রা উষ্ণায়ন করছিলেন, এবং সারা স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল যথেষ্ট উত্তেজনাপূর্ণ।
“চু, ডালাসে তোমাদের আগমন দেখে ভালো লাগলো,” বার্কস চু শুয়ানের চেয়ে সামান্য লম্বা হওয়ায় কথোপকথনে তিনি চু শুয়ানের কানের কাছে আওয়াজ করছিলেন।
হয়তো স্টেডিয়ামের উত্তেজনাময় শব্দের কারণে, বার্কস এই কথা বলার সময় প্রায় চেঁচাচ্ছিলেন।
“হাই, বন্ধু, তোমার স্বাগত জানানোর জন্য ধন্যবাদ। যদিও এখানে শব্দটি বেশ জোরালো, কিন্তু তোমার এত জোরে বলার কোনো দরকার নেই...” চু শুয়ান একটু চমকে বললেন, মনে মনে ভাবলেন হয়তো এই লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবেই করছে।
বার্কস লজ্জাজনক হাসি দিলেন, “চু, আমি শুধু চাই আমরা ভালোভাবে কথা বলতে পারি। কাজের প্রতি আগ্রহী একজন বন্ধুর জন্য তুমি এসব নিয়ে অভিযোগ করবে না, তাই না?”
বার্কস মুখে এমন বললেও, আওয়াজ অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, বন্ধু, তোমার কাজের জন্য আমি কোনো অভিযোগ করব না।” কিছুক্ষণ থামলেন চু শুয়ান, মাথা টিপে বললেন, “এখন শুরু করা যাক? তুমি জানো তো, আমাকে এই খেলোয়াড়দের জন্য কিছু পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।”
কথা বলার সময় তিনি চারপাশে দৌড়াদৌড়ি করছিলেন, বাস্কেটবল খেলছিলেন লেকার্স খেলোয়াড়দের দিকে ইশারা করলেন।
আজকের এই ম্যাচে, অতিথি দলের হয়ে মাভেরিক্সের বিরুদ্ধে খেলতে চু শুয়ানের চাপ বেশ কম, তবে তিনি কোনওভাবেই অবহেলা বা শিথিলতার সুযোগ দিচ্ছেন না। কারণ, টেক্সাসের দলগুলো সবই লড়াই করতে জানে। বিশেষ করে ২০১১ সালের ফাইনালে হিটকে অবাক করে হারানোর পর, যে কোনো দল মাভেরিক্সের বিরুদ্ধে সাবধানী হয়।
অতএব, প্রধান কোচ হিসেবে চু শুয়ান আজকের ম্যাচের পরিকল্পনায় বেশ যত্নশীল। তাই মাঠের পাশে বসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা এবং চিন্তা করা তার প্রিয় কাজ।
“চু, কোনো অবাক করার কথা নয়, আজকের ম্যাচে কোবি তার ক্যারিয়ারের সর্বমোট পয়েন্টে মাইকেল জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাবেন। এই বিষয়ে, প্রধান কোচ হিসেবে তোমার মতামত কী?”
চু শুয়ান মৃদু হাসলেন, কারণ তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন বার্কস এমন প্রশ্ন করবেন।
আজকের দিনটাই সবচেয়ে আলোচিত বিষয়, সংবাদ শিরোনাম হওয়ার যোগ্য বিষয়, কোবি জর্ডানকে পয়েন্টে ছাড়িয়ে যাওয়ার ব্যাপার।
মাভেরিক্সের বাড়িতে অ্যামেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারে বিরল ১০০% দর্শক উপস্থিতি মূলত কোবির জন্য। অনেক ভক্ত এসেছেন সরাসরি কোবিকে দেখে তার রেকর্ড ভাঙতে।
বার্কসের হাসি নজরে পড়তেই চু শুয়ান বললেন, “নিঃসন্দেহে, এটা একটি মহান মুহূর্ত এবং অসাধারণ কৃতিত্ব। আমার জানা মতে, কোবি জর্ডানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।
তার মধ্যে প্রতিযোগিতার প্রবল আগ্রহ আছে, সে শুধু বিভিন্ন পরিসংখ্যানেই জর্ডানকে ছাড়িয়ে যেতে চায় না, বরং চ্যাম্পিয়নশিপ রিং-এও তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আছে। কোবির জন্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
অবশ্যই, জর্ডানের ৩২২৯২ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যাওয়াও অসাধারণ কৃতিত্ব। এত বড় অর্জন শুধু কয়েকজনেরই নাগালের মধ্যে। আর কোবি সেই কয়েকজনের একজন হতে চলেছেন, যিনি প্রায় দুই দশক ধরে এই লক্ষ্যে পরিশ্রম করে চলেছেন। এই ধরনের অধ্যবসায় সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
সুতরাং, তার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করা উচিত।
আমি তাকে শুভকামনা জানাবো, তার সবকিছু জন্য ধন্যবাদ জানাবো।”
বার্কস খানিক হাসলেন, “তাহলে চু, তুমি কোবিকে রেকর্ড ভাঙার জন্য বিশেষ কোনো পরিকল্পনা করবে?”
চু শুয়ান তা শুনে অবিলম্বে মাথা নেড়ে বললেন, “না, না, আমি তা করব না। আমি কোবির প্রতি বিশ্বাস রাখি, সব কিছু স্বাভাবিকভাবেই ঘটবে। দলের সব কিছু স্বাভাবিক পথে চলবে।”
প্রকৃতপক্ষে, চু শুয়ানের কোন চিন্তা ছিল না। কারণ এই ম্যাচের আগে কোবির ক্যারিয়ারের মোট পয়েন্ট ছিল ৩২২৮৫ এবং জর্ডানের ৩২২৯২। অর্থাৎ কোবি মাত্র ৮ পয়েন্ট পেলেই জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাবে।
৮ পয়েন্ট, একজন গড়ে ২০+ পয়েন্ট করার খেলোয়াড়ের কাছে তেমন কোনো চ্যালেঞ্জ নয়।
তাই চু শুয়ান সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিলেন, এবং তার একমাত্র দৃষ্টি ছিল লেকার্সের ১৫তম জয়ের দিকে।
“একজন খেলোয়াড় এই রেকর্ড তৈরি করলে সাধারণত তার ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে পৌঁছায়। স্পষ্টতই, ৩৬ বছর বয়সী এই বর্ষীয়ান খেলোয়াড়, যিনি গুরুতর গোড়ালির আঘাতের মধ্য দিয়ে গেছেন, কোবি এখন ধাপে ধাপে অবনতির পথে। তাহলে, তোমার মনে হয়, সে কি আর চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে?”
চু শুয়ান হাসলেন, কোনো গুরুত্ব না দিয়ে, “কেন নয়? বয়স সবকিছু নয়। টিম ডানকান, মাইকেল জর্ডানও এই বয়সে এত মহান এবং প্রতিযোগিতামূলক ছিলেন, এবং তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। আর কোবির জন্য, দলের অবস্থা এখন খুব ভালো, তাই চ্যাম্পিয়ন হওয়া কঠিন কিছু নয়।”
“চু, তোমার মনে হয় লেকার্স আবারও ওব্রায়েন কাপ জিতবে?”
“অবশ্যই, আমি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী। আমি মনে করি লেকার্সের জন্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।”
বার্কস মৃদু হাসলেন, “চু, কোবি প্রায় ৩৬ বছর বয়সী, ১৭ বছর বয়সে যখন লিগে এসেছিল, তখন থেকে অনেক সময় কেটে গেছে। তুমি মনে করো সে সেই দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে?”
“অবশ্যই পারবে, সে মাত্র ৩৬ বছর, মনে করো করিম আবদুল-জব্বার ৪২ বছর বয়সে খেলতেন, মুটোম্বো ৪৪ বছরেও NBA-তে খেলছিলেন... তাই, অসম্ভব কিছু নেই। কোবি এখনো যুবক, আমার মতে, তার কাছে আরও অনেক সময় আছে চমক সৃষ্টি করার।”
“হাহা, চু, যদি কোবি আবার চ্যাম্পিয়ন হয়, তাহলে ইতিহাসে তার অবস্থান কোথায় থাকবে?”
বার্কস চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
চু শুয়ান হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি একজন যাকে আমি শ্রদ্ধা করি, তার বিচার করার চেষ্টা করব না, বা ভাবব কখন সে এই লিগ থেকে বিদায় নেবে। সব শেষ হলে সত্য নিজেরাই প্রকাশ পাবে। কোবিও তার সঠিক স্থানে নিজেকে দেখতে পাবে।”
একটু থেমে, চু শুয়ান দূরের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন ভাবছেন, “আমাদের জন্য, আমি মনে করি বর্তমান মুহূর্ত উপভোগ করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”