অধ্যায় ১৪৮: বাধা, আতঙ্ক

ਛাবീশ ম্যাচের জয়রথ?

লেকার্স কি এই ম্যাচ জিততে চায়?

উত্তর নিশ্চিতভাবেই হ্যাঁ, এই ম্যাচ তাদের জিততেই হবে।

যakeistaii kono dikei bhabun na keno, leকার্সের এই ছাবੀশতম জয় পেতেই হবে।

তাহলে কি টিম্বারউলভসকে হারানোর মতো শক্তি লেকার্সের আছে? ম্যাচের প্রথমার্ধের দিকে তাকালে, এমন সম্ভাবনা রয়েছে। তবে, লেকার্স যদি নিজেদের পারফরম্যান্সে উল্লেখযোগ্য উন্নতি না আনে, তবে এই জয় নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে বড় রকমের ঝুঁকি থেকে যাবে।

অবশ্য, লেকার্সের খেলোয়াড়দের মনে কোনো ভীতি ছিল না, পরাজয়ের কোনো শঙ্কাও তাদের ছুঁতে পারেনি।

চু শুয়ানের আত্মবিশ্বাসের মতোই, সবাই বিশ্বাস করত যে টিম্বারউলভসকে হারানো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। লেকার্সের সাথে সমানতালে লড়াই করার মতো পরম শক্তি টিম্বারউলভসের নেই।

অন্যদিকে অ্যাডেলম্যানের কথা বলতে গেলে, তার হাতে থাকা খেলোয়াড়রা কোনোভাবেই চু শুয়ানের দলের সমকক্ষ নয়।

তাই রিংয়ে ফেরার পর, অ্যাডেলম্যান পরবর্তী অর্ধে তার কৌশলগত খেলোয়াড় নির্বাচনের বিষয়টি গভীর মনোযোগ দিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। বলা চলে, তিনি এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে এসে উপস্থিত হয়েছেন, খেলাটি এখন এক বাঁকবদলে এসে পৌঁছেছে।

আর যদি তিনি কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেন, তবে লেকার্সকে জোর ধাক্কা দেওয়ার টিম্বারউলভসের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

"ফিলের কথা অনুযায়ী, চু শুয়ান ব্যক্তিগত দক্ষতায় একা একা স্কোর করতে পছন্দ করেন না, তিনি সর্বদা দলগত আক্রমণকে প্রাধান্য দেন। ঠিক যেমন কোবে, সে এখন দলের আক্রমণ সাজানোর কাজেও অনেক বেশি অংশ নিচ্ছে, এই রূপান্তর কেবল চু শুয়ানের পক্ষেই সম্ভব করানো সম্ভব হয়েছে। তাদের খেলার ধরণ বিবেচনা করে, আমার হয়তো শুরু থেকেই ফিলের কৌশলগত নির্দেশিকা অনুযায়ী রক্ষণাত্মক পরিকল্পনা সাজানো উচিত ছিল।"

মন শান্ত করার পর, ফিল জ্যাকসনের পরামর্শ না শোনার জন্য অ্যাডেলম্যান কিছুটা অনুশোচনা করলেন, যার কারণে প্রথমার্ধে তারা পিছিয়ে পড়েছিলেন।

তবে, এখনও দেরি হয়নি, বর্তমান টিম্বারউলভস মাত্র তিন পয়েন্টে পিছিয়ে রয়েছে। গভীর চিন্তার পর, অ্যাডেলম্যান লেকার্সের বিরুদ্ধে নিজেদের রক্ষণভাগে পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

অন্যদিকে স্টেডিয়ামের অন্যপ্রান্তে, লেকার্সের লকার রুমে।

একদল খেলোয়াড় চু শুয়ানকে ঘিরে বসে আছে, তাদের মুখের অভিব্যক্তি আগের মতো শিথিল ছিল না। তারা অত্যন্ত মন দিয়ে দলের প্রথম সহকারী কোচ ফিল ওয়েবারের প্রথমার্ধের বিশ্লেষণ শুনছিল এবং প্রত্যেকে নিজ নিজ জায়গা থেকে বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে চু শুয়ান মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি লেকার্সের খেলোয়াড়দের কৌশলগত বোঝাপড়া বাড়ানোর চেষ্টা করছেন, তিনি চান এই ছেলেরা সবসময় খেলার গতিপ্রকৃতি নিজে থেকে বুঝতে শেখুক, লেকার্সের জন্য এটি অত্যন্ত ইতিবাচক একটি পদক্ষেপ।

বিশেষ করে নয়েল এবং আন্টেটোকুমপোর মতো তরুণদের জন্য, খেলার কৌশল নিজে থেকে অনুধাবন করা এবং ট্যাকটিক্যাল জ্ঞান অর্জন করা তাদের পেশাদার ক্যারিয়ারের জন্য দারুণ ফলপ্রসূ হবে।

খেলোয়াড়দের গম্ভীর ও মনোযোগী অভিব্যক্তি দেখে চু শুয়ানের মন সন্তুষ্টিতে ভরে উঠল।

এটা স্পষ্ট যে, লেকার্সের প্রতিটি সদস্যের জয়ের বিষয়ে আত্মবিশ্বাস থাকলেও কেউ আত্মম্ভরি, অহংকারী বা উদাসীন ছিল না।

আজকের ম্যাচের জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক সংকেত।

"ফিল, আমার মনে হয় আমরা কোণ থেকে আরও বেশি শট নেওয়ার চেষ্টা করতে পারি, ওটাই ওদের সবচেয়ে দুর্বল রক্ষণাত্মক স্থান। এরপর ওদের রক্ষণভাগের পজিশন বদলের ফাঁকফোকর দিয়ে শট নিতে হবে। আমার মনে হয় এটি দুটি ভালো আক্রমণাত্মক পদ্ধতি, আশা করি আপনি এটি বিবেচনা করবেন।"

ওয়েবার বলে যাচ্ছিলেন, আর তিনি থামতেই এতক্ষণ নিরব থেকে ভাবনায় মগ্ন থাকা জেরেমি লিন বলে উঠলেন।

"হুঁ? কোন ধাপের রূপান্তর?" লিনের এই মন্তব্যে ফিল ওয়েবার মোটেও অবাক হলেন না।

লেরিমের এই স্বভাবটি আছে, লেকার্সে তাকে "ট্যাকটিক্যাল মাস্টার" উপনামে ডাকা হয়। এই ছেলেটি সবসময় কোচের কাছে নানা পরামর্শ দিতে ভালোবাসে, যেন কোনো কৌতূহলী শিক্ষার্থী যে অফুরন্ত প্রশ্ন ছুড়ে দেয়।

লিন কথা শেষ করে ওয়েবারের হাত থেকে ট্যাকটিক্যাল বোর্ডটি নিলেন এবং টিম্বারউলভসের ডিফেন্সিভ রোটেশন নকল করে আঁকতে শুরু করলেন। এরপর তিনি তাদের দুর্বলতাগুলো চিহ্নিত করতে লাগলেন এবং এই ধরনের রক্ষণ ভাঙার জন্য একের পর এক পরামর্শ দিতে থাকলেন।

প্রায় তিন মিনিট পর, লিন ফিল ওয়েবারকে রাজি করাতে সক্ষম হলেন।

যখন ফিল ওয়েবার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব চু শুয়ানের হাতে তুলে দিলেন, তখন চু শুয়ানের মুখটি হাসিতে ভরে উঠল। ট্যাকটিক্যাল বোঝার ক্ষেত্রে লিনের সহজাত প্রতিভা সর্বদা চু শুয়ানের প্রশংসা কুড়িয়েছে।

"ঠিক এভাবেই করো, তবে আমাদের দ্বিতীয় বিকল্প পরিকল্পনাও প্রস্তুত রাখতে হবে।" সামান্য ভেবে চু শুয়ান বলে উঠলেন।

"কীভাবে করব?" ফিল ওয়েবার জিজ্ঞেস করলেন।

"খুব সহজ, প্রয়োজনের সময় আক্রমণভাগের নেতৃত্ব কোবের হাতে তুলে দেবে, তাকেই ম্যাচের ফিনিশার হতে হবে। মনে রেখো, টিম্বারউলভসের মতো দলকে দমন করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নির্মম আক্রমণ চালানো।"

******

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে দুই দল মুখোমুখি হতেই চু শুয়ান পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যেতে দেখলেন।

টিম্বারউলভস তাদের রক্ষণ কৌশলে পরিবর্তন এনেছে, তারা লেকার্সের দলে সংযোগ স্থাপনকারী খেলোয়াড়দের কঠোরভাবে আটকে দেওয়ার চেষ্টা করছে। একই সঙ্গে তারা আক্রমণাত্মক দক্ষতাসম্পন্ন খেলোয়াড়দের ওপরও কিছুটা রক্ষণাত্মক চাপ সৃষ্টি করছে। তবে টিম্বারউলভসের এই রক্ষণভাগের মূল উদ্দেশ্য স্পষ্টতই লেকার্সের দলীয় আক্রমণকে ভেস্তে দেওয়া।

কিন্তু এই পরিস্থিতি আঁচ করার পরও চু শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে কোনো পরিবর্তন আনলেন না।

কারণ মাঠের প্রকৃত অবস্থা তখনও পুরোপুরি স্পষ্ট ছিল না, উভয় দলের আরও কিছুক্ষণ মুখোমুখি লড়াই দেখার পর তিনি পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে চেয়েছিলেন।

সর্বোপরি, প্রধান কোচ হিসেবে চু শুয়ান ভালো করেই জানতেন যে অন্ধের মতো হঠাৎ পরিবর্তন আনলে অনেক সময় হিতে বিপরীত হতে পারে।

তবে, মাত্র তিন মিনিট পরেই চু শুয়ান টাইমআউট ডাকলেন।

টার্গেট সেন্টার অ্যারেনার পরিবেশ তখন দারুণ উত্তপ্ত, দর্শকদের উদ্দীপনা তুঙ্গে, টিম্বারউলভস ১০:৩ পয়েন্টের এক দুর্দান্ত আক্রমণ শানিয়ে লেকার্সকে চার পয়েন্টে পিছিয়ে দিয়েছে।

"অভ্যুত্থান! এই নরাধমগুলোর কাছেই আমরা পিছিয়ে পড়লাম!"

মাঠ থেকে বেরিয়ে আসার সময় ড্রেমোহন্ড গ্রিন গজবজ করছিলেন, আর অন্য খেলোয়াড়দের অনেকেও বেশ বিরক্ত ছিলেন।

স্পষ্টতই, এই ছেলেরা শেষ তিন মিনিটের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হতে পারেনি।

চু শুয়ানের মুখাবয়ব শান্ত ছিল, তিনি ধীরস্থিরে বললেন, "ড্রেমোহন্ড, এটা অভিযোগ করার সময় নয়। তাছাড়া, আমরা খারাপ খেলছি না, কেবল ওদের কৌশলটি আমাদের বেঁধে ফেলেছে।"

কোবে ও ন্যাশ এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন। অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে কৌশল বোঝার ক্ষমতা তাদের অত্যন্ত প্রখর।

"এরপর, দ্বিতীয় কৌশলটি প্রয়োগ করো। এদিকে আমি অন্য কৌশলগুলো নিয়ে ভাবতে থাকি, যাতে যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকা যায়। ঠিক আছে, আত্মবিশ্বাস বজায় রাখো, হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া এমন ম্যাচগুলোই তো বেশি রোমাঞ্চকর, তাই না? সুতরাং, বন্ধুরা, তোমাদের কঠিন লড়াই লড়তে শিখতে হবে, প্রতিরোধ গড়ে তোলো এবং এক নির্মম আক্রমণ চালিয়ে যাও।"

******

মাঠে হেডব্যান্ড পরা কোরি ব্রুওয়ারকে বেশ স্পষ্ট দেখাচ্ছিল, এই রোগা পাতলা ছেলেটি কোবেকে ছায়ার মতো আঁকড়ে ধরেছিল, তার তৎপরতা এবং সহনশীলতা কোবের জন্য বেশ বড়সড় সমস্যা তৈরি করছিল।

তবে, কোবের ক্ষেত্রে এর জন্য তার মনে কোনো অতিরিক্ত চাপ তৈরি হচ্ছিল না। ব্রুওয়ারের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন ডিফেন্ডারদের তিনি অতীতে সামলেছেন, অসংখ্য উত্থান-পতন তার দেখা আছে। ব্রুওয়ারের রক্ষণ তাঁকে কীভাবে ভয় দেখাবে?

চু শুয়ানের নির্দেশনার কথা মনে করে কোবের মাথায় কেবল একটি কথাই ঘুরছিল, আর তা হলো—আক্রমণ করো!

তাও আবার একদম নির্মমভাবে!

হা হা, তবে তাই হোক, একটু নির্মমভাবে আক্রমণ শানানো যাক। কোবে মনে মনে মুচকি হাসলেন, এবার ব্রুওয়ারের দিকে তার দৃষ্টি আরও কঠিন ও নির্মম হয়ে উঠল, কারণ এটাই তার নিজের প্রতিভা প্রদর্শনের সময়।

ঠিক যেমনটি চু শুয়ান বলেছিলেন, তাকে একজন ফিনিশার হতে হবে! এই ভূমিকায় তিনি অভ্যস্ত।

"কোবে, এসো। দেখে নাও কীভাবে তোমার বল ছিনিয়ে নিই, আমি খুব সহজেই তোমাকে পরাস্ত করব।"

ব্রুওয়ার তার পা দুটো ছড়িয়ে সামান্য ঝুঁকলেন, তার প্রসারিত দুটি দীর্ঘ হাত যেন কোনো অক্টোপাসের শুঁড়, যা যেকোনো মুহূর্তে তার শিকারকে জাপটে ধরতে প্রস্তুত।

তবে ব্রুওয়ারের কথা শোনার পর কোবে কেবল একটি শীতল হাসি দিয়ে তার জবাব দিলেন।

হ্যাঁ, সেটি ছিল একটি হাসি, তবে সেই হাসিটি ছিল অদ্ভুত রকমের হিমশীতল ও রহস্যময়।

"তাই নাকি?"

কোবের ফিসফিসিয়ে বলা কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই তার পা দুটো সচল হয়ে উঠল।

ব্রুওয়ারের সারা শরীরের স্নায়ু তৎক্ষণাৎ টানটান হয়ে উঠল, তার আসল পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে।

বাস্কেটবলটি তার চোখের পলক ফেলার আগেই পাশ দিয়ে চলে গেল, ব্রুওয়ার হাত বাড়ানোরও সুযোগ পেল না, সে কেবল অনুভব করল এক শক্ত পিঠ এসে তার বুকে কড়া ধাক্কা মেরেছে।

পোস্ট-আপ! ফেইডঅ্যাওয়ে জাম্প শট?

ব্রুওয়ারের মাথায় তাৎক্ষণিকভাবে এই চিন্তাটি এল, এটি কোবের সবচেয়ে প্রিয় এবং পরিচিত সিগনেচার শটগুলোর একটি, যা আটকানো এই লিগের সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর একটি।

সত্যিই, কোবে এবার পোস্ট-আপ জাম্প শটই নিতে চাইছিলেন।

ব্রুওয়ার অনুমান করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তা আটকাতে পারেননি।

চমৎকার ফুটওয়ার্ক এবং দুর্দান্ত ঘুর্ণনের সাথে কোবের সেই পরিচিত জাম্প শটটি ব্রুওয়ারের হাত এড়িয়ে সরাসরি জালের ভেতর ঢুকে গেল।

"কোরি, তুমি কি নিশ্চিত?" কোবে মৃদুস্বরে বললেন।

কথাটি শুনে ব্রুওয়ার থমকে গেলেন, আমি নিশ্চিত? এ কথার অর্থ কী?

তবে কোবে ব্রুওয়ারকে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ দিলেন না।

টিম্বারউলভসের আক্রমণ, রুবিওর ড্রাইভ রুখে দিয়ে হোয়াইটসাইড একটি দারুণ ব্লক করলেন, এরপর আন্টেটোকুমপো রিবাউন্ড বলটি লুফে নিলেন। লেকার্স আক্রমণ সাজাল এবং পাস আদান-প্রদানের পর বল গিয়ে পৌঁছাল হাই-পোস্টে বল চাওয়া কোবের হাতে।

কোবেকে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কাছাকাছি এসে বল চাইতে দেখে এবং আবারও পোস্ট-আপের পজিশন নিতে দেখে ব্রুওয়ারের বুক ধুকধুক করে উঠল।

স্পষ্টতই, কোবের গোল করার খিদে জেগে উঠেছে, এর ফলে তাকে যে আরও অনেক বেশি চাপের মুখে পড়তে হবে তা বলাই বাহুল্য।

টিম্বারউলভসের ডিফেন্স বাইরে ছড়ায়নি, বল পাওয়ার সাথে সাথেই কোবে ব্রুওয়ারের বিরুদ্ধে সরাসরি পোস্ট-আপ ওয়ান-অন-ওয়ান শুরু করলেন। গতবারের মতোই হুবহু একই পরিণতি, কোবে দূরপাল্লার দুই পয়েন্ট অর্জন করলেন।

একের পর এক দুই বল জালে জড়াতেই ব্রুওয়ারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর টার্গেট সেন্টার অ্যারেনার দর্শকরাও দারুণ প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করল।

"তুমি কি নিশ্চিত?" কোবে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ব্রুওয়ার শুনে বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন, আবার সেই একই কথা—আমি নিশ্চিত? এর মানে কী ধুর!

"তোমার কি মনে হচ্ছে তোমার মাথাটা ঠিকমতো কাজ করছে না? হা হা, পরের বলে আমি তোমাকে উত্তরটা বলে দেবো।" ব্রুওয়ারকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে কোবে আবারও হেসে উঠলেন এবং দৌড়ে দূরে সরে গেলেন।

কোবের এই একটু উচ্চমার্গীয় কথার অর্থ ভেবে ব্রুওয়ারের মনে হলো তার বুদ্ধিমত্তা আসলেই কিছুটা কমে গেছে।

পরের নাটকে, কোবে আবারও ব্রুওয়ারকে পোস্ট-আপ করলেন। এবার ব্রুওয়ারের রক্ষণ আগের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। তবুও ফলাফল সেই একই রইল, কোবে আবারও জাম্প শটে স্কোর করলেন।

পরপর তিনটি শট সফলভাবে সম্পন্ন করে কোবে যেন টার্গেট সেন্টারে একটি বোমা ফেললেন, পুরো স্টেডিয়াম মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

দর্শকরা কোবের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য তীব্র শিস দিতে শুরু করল।

"তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি আমাকে আটকাতে পারবে?" কোবের চোখ দুটো যেন কালো মাম্বাব সাপের চোখের মতো তীক্ষ্ণ ও প্রাণঘাতী।

ব্রুওয়ার এই কথা শুনে তার মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু কোনো কথাই বের হলো না।

সে কি বলবে যে সে আটকাতে পেরেছে? সে কীভাবে এই কথা মুখে আনবে, সে কি দেখেছে সে কীভাবে আটকেছে?

"হা হা, পরের বার কথা বলার আগে একটু মাথা খাটিও। বেশি কথা বললে মাঝেমধ্যে সেগুলো নিছক কৌতুক হয়ে দাঁড়ায়।" কোবের মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত কঠোর।

ব্রুওয়ার তার কথায় সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, শেষ পর্যন্ত অ্যাডেলম্যান তার নাম ধরে চিৎকার না করা পর্যন্ত তিনি ঘোরের মধ্যে ছিলেন।