অধ্যায় ১০৭: হোয়াইটসাইডের বিস্ফোরণ

怀特塞ডের জন্য, সান্তাক্লজের সময় ওডেনের কাছে পরাজিত হওয়া যেন তার মনোবেদনা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তবে এটাই তাকে কঠোর পরিশ্রমের জন্য বিশাল প্রেরণা দিয়েছিল। আর চু শুয়ানের উস্কানিতে, সে অবশেষে কয়েক দিন সত্যিকারের সিরিয়াস হয়ে উঠল, তার প্রশিক্ষণে দৃষ্টান্তহীন পরিশ্রম এবং মনোযোগ প্রদর্শন করল।

অবশ্যই, আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, রাতের বেলায় মোনিকাসহ কথোপকথনের সময় সে আর আগের মতো অশ্লীল কাজগুলো করত না, ফলে তার মনোভাবও সতেজ থাকে।

এইভাবে,怀特塞ড অবশেষে তার ক্ষমতা প্রকাশ করল।

পরবর্তী দুই ম্যাচে, প্রথম গেমে 怀特塞ড ১৮ পয়েন্ট, ১৫ রিবাউন্ড এবং ৩ ব্লক শট করল; পরের গেমে ১৩ পয়েন্ট, ১৪ রিবাউন্ড এবং ৫ ব্লক শট।

এমন পারফরম্যান্স তাকে সঙ্গে সঙ্গেই মিডিয়ার আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে আসে। তার এবং নোলের নেতৃত্বে, হিট দল সহজেই পরবর্তী দুইটি জয় লাভ করে, যার ফলে দলের連勝ের সংখ্যা পৌঁছায় ১০ ম্যাচে।

দশ ম্যাচ連勝 কুপচেক এবং মালিক জিম বাসকে গভীরভাবে খুশি করে, তারা বিশেষভাবে সমস্ত খেলোয়াড়কে প্রশংসা করে। এছাড়া, জিম বাস চু শুয়ানের সঙ্গেও সাক্ষাৎ করেন এবং দীর্ঘ আলোচনা করেন।

চু শুয়ানের জন্য, 怀特塞ডের উত্থান ছিল অসীম আনন্দের বিষয়, যা তাকে অবশেষে দ্বৈত টাওয়ার কম্বিনেশনের সম্ভাবনা দেখতে সাহায্য করে।

*******

২৯ তারিখ সকালে।

একটি সাদা ফোর্ড F150 স্ট্যাপলসের ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে দাঁড়িয়ে ছিল।

চু শুয়ান এবং 怀特塞ড গাড়ি থেকে নেমে এলেন।

“চু, এই গাড়িটা দেখতে সত্যিই দারুণ, হঠাৎ আমারও একটা কেনার ইচ্ছা জাগছে। ওহ, তুমি তো এটাকে কাস্টমাইজও করেছ, সত্যিই বিলাসবহুল,”怀特塞ড অবিরাম বলছিল, এই অবস্থা সকাল জুড়ে চলছিল।

মূলত, এই গাড়িটা ছিল চু শুয়ানের ক্রিসমাসের আগে কেনা কাস্টমাইজড ফোর্ড, আর কয়েকদিনের মধ্যেই চু শুয়ান গাড়ি নিতে ফোন পেয়ে গাড়ি নিতে গিয়েছিল।

怀特塞ড শুনে অবশ্য নিজেও যেতে চেয়েছিল, তাই চু শুয়ান তাকে নিয়ে গিয়েছিল।

এই লোকটি চু শুয়ানের প্রিয় গাড়ি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই মুগ্ধ হয়েছিল এবং নিজের গাড়ি চালানোর বদলে চু শুয়ানের গাড়িতে বসে গিয়েছিল, যেন তাকে গ্যালারিতে নিয়ে যেতে বলা হয়।

পথে পথে সে চু শুয়ানের কানে অবিরত কথা বলছিল।

“হাসান, তোমার তো টাকা কম নেই, চাইলে কেনো কেনো!” চু শুয়ান হেসে বলল এবং নতুন গাড়িটা বারবার দেখতে লাগল, তার চোখে সন্তুষ্টির ঝলক।

怀特塞ড শুনে কষ্টসহকারে হাসল, “আমার এত টাকা নেই তোমার মতো, তোমার ব্যবসা তো দিনে দিনে বাড়ছে। চু, এমন করি, তোমাকে যে টাকা ধার দিয়েছি, তা তোমার ব্যবসায় বিনিয়োগ করি, তুমি আমাকে কিছু শেয়ার দাও। এভাবে আমাকে টাকা ফেরত দিতে হবে না। হাসি, তুমি আমাকে একটু লাভ করিয়ে দাও।”

“উফ, হাসান, তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাও? যদি ক্ষতি হয় তো? তুমি তো সম্পূর্ণ টাকা হারাবে,” চু শুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বলল, ভাবেনি এই লোকটি তার সঙ্গে অংশীদার হতে চায়।

怀特塞ড হাসতে লাগল, “চু, যেমন আমি প্রথম তোমাকে চিনতে পেরেছিলাম, তোমার সঙ্গে থাকা সঠিক সিদ্ধান্ত। আমি আমার নির্বাচনে বিশ্বাসী।”

“আচ্ছা, যেহেতু তুমি এতটা দৃঢ়, সময় পেলেই আমরা বিষয়টা নিয়ে ভালো মত আলোচনা করব,” চু শুয়ান ভাবল এবং প্রত্যাখ্যান করল না। কারণ তার ব্যবসা ধীরে ধীরে বড় করতে হলে অর্থের তীব্র প্রয়োজন।

চু শুয়ানের সম্মতি পেয়ে, 怀特塞ড মুখে হাসি ফোটাল। চু শুয়ানের ব্যবসা বাড়ছে শুনে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গিয়েছিল, আর তার ঈর্ষাও আরও গভীর হয়েছিল।

এখন সুযোগ পেয়ে চু শুয়ানের ব্যবসায় বিনিয়োগ করার জন্য, 怀特塞ড মনে করল, এটি অবশ্যই লাভজনক হবে।

“হাহা, চু, আমি বিশ্বাস করি আজকের সিদ্ধান্ত আমার জীবনের সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত। হয়তো খুব শীঘ্রই আমি একটা বিলাসবহুল গাড়ি কিনতে পারব,” 怀特塞ড চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, যেন সে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখে ফেলেছে।

চু শুয়ান: “……”

*******

লেকার্সের প্রশিক্ষণ মাঠে প্রায় সবাই উপস্থিত হয়েছেন। তাদের মধ্যে দীর্ঘদিন পর দেখা হওয়া একজন ছিলেন স্টিভ ন্যাশ।

ন্যাশ নভেম্বর মাসে আঘাত পেয়েছিলেন এবং এখন পাঁচ সপ্তাহ বিশ্রাম নিয়েছেন। আজ অবশেষে তিনি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে দলের সাথে প্রশিক্ষণে ফিরেছেন। লেকার্সের জন্য এটি দারুণ সুখবর।

কিন্তু চু শুয়ানের জন্য এটি চিন্তার বিষয় ছিল—কিভাবে লিন শুহাও, জ্যাকসন এবং ন্যাশের ভূমিকা নির্ধারণ করবেন।

“আগামী মাস থেকে আমাদের খেলার গতি বাড়াতে হবে। এজন্য সবার ভাল বল নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা থাকা জরুরি। আজকের প্রশিক্ষণ তাই বল নিয়ন্ত্রণে বিশেষ মনোযোগ দেওয়ার জন্য,” চু শুয়ান সবাইকে বললেন।

“যারা পরামর্শ চাইবে, তারা স্টিভের কাছে যাবে। সে অনেকদিন ধরে আসেনি, তাকে একটু অসুবিধা দিতে হবে।”

এমন কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। মাঝে মাঝে কথাবার্তা বিনিময় দলীয় সমঝোতা এবং বন্ধুত্ব বৃদ্ধির একটি কার্যকর উপায়।

ন্যাশও হাসলেন, “চু, এটা কোনো সমস্যাই নয়। আমি তাদের ভালো করে গাইড করব।”

চু শুয়ানের নির্দেশে আজকের প্রশিক্ষণ শুরু হলো।

ন্যাশ পুরোপুরি একজন কোচের ভূমিকায় ছিলেন, ধৈর্যের সঙ্গে বারবার দলের সদস্যদের সাহায্য করছিলেন, বল নিয়ন্ত্রণের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।

চু শুয়ান পাশ থেকে শুনছিলেন এবং বল নিয়ে একটু খেলছিলেন।

চু শুয়ানের UCLA বিজনেস স্কুল বাস্কেটবল দলের সদস্য হওয়ার কারণ ছিল তার অসাধারণ দক্ষতা।

হলুদ জাতের একজন হিসেবে তার শারীরিক সক্ষমতা শুরুতে বিশেষ ভালো ছিল না, কিন্তু কয়েক বছর প্রশিক্ষণের পর তার শারীরিক গুণমান উন্নত হয়েছে। যদিও কিছু শীর্ষমানের আফ্রিকান-আমেরিকান খেলোয়াড়ের সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবুও সে প্রথম সারির খেলোয়াড়।

তার আরেকটি বড় সুবিধা ছিল বল নিয়ন্ত্রণে অসাধারণ দক্ষতা, যা তাকে আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয় বাস্কেটবল টিমে টিকিয়ে রেখেছিল।

“ওয়াও, চু, তোমার বাস্কেটবল বেস অনেক ভালো,” ন্যাশ বললেন।

চু শুয়ান বল নিয়ে খেলা থামিয়ে হাসলেন, “স্টিভ, আমি একজন তরুণ হিসেবে বাস্কেটবল খুব পছন্দ করি। যদিও অনেক দিন খেলিনি, তবুও হাতের অনুভূতি আছে।”

“চু, তোমার বল নিয়ন্ত্রণে একটি চমৎকার ছন্দ আছে, যা খুব কঠিন অর্জন। তুমি অনেক বছর ধরে অনুশীলন করেছো, তাই তো?” ন্যাশ জিজ্ঞাসা করলেন।

চু শুয়ান মাথা নাড়লেন, “বারো-তেরো বছর বয়স থেকে প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করেছি বল নিয়ন্ত্রণ, শুটিং এবং শরীরচর্চা। এখন প্রায় দশ বছর হয়েছে।”

“ওহ, তোমার ধৈর্য সত্যিই অবিশ্বাস্য। তাহলে তুমি একজন পেশাদার বাস্কেটবল খেলোয়াড় হতে চেয়েছিলে? তবে কেন কোচ হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে? এটা তো অনেক বোরিং কাজ।”

“আমার স্বপ্ন ছিল NBA খেলোয়াড় হওয়া, কিন্তু আমি হতে পারিনি, তাই কোচ হওয়াই সেরা বিকল্প। অন্তত আমি আমার প্রিয় দলের সঙ্গে থাকতে পারব।”

“হাহা, তাই তুমি লেকার্স বেছে নিলে?”

“হ্যাঁ, আমি লেকার্সকে ভালোবাসি। আমি দেখেছি এটা নিম্নমুখী অবস্থায় আছে, তাই আমি এসেছি, আমার দক্ষতা ব্যবহার করে এটাকে শিখরে ফিরিয়ে আনব।”

কথা বলতে বলতে চু শুয়ান ন্যাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “স্টিভ, তোমার অবসর নেওয়ার কথা শোনা গেছে?”

ন্যাশ সামান্য হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমার শরীর বলছে যে সময় এসেছে সব শেষ করার। তবুও আমি দ্বিধান্বিত, ভাবছি।”

“স্টিভ, তোমার কিছু অসম্পূর্ণ ইচ্ছা আছে, তুমি এখনও আবদ্ধ। আমি চাই তুমি অবসর নাও না, দুই বছর আরও খেলো। আমি নিশ্চিত তোমাকে চ্যাম্পিয়ন রিং এনে দিতে পারব, যাতে তুমি বিনা অনুশোচনায় বিদায় নিতে পারো।”

ন্যাশের চোখে বিস্ময় এবং অবাক ভাব ফুটে উঠল। যদিও চু শুয়ানের নেতৃত্বে লেকার্সের অবস্থান এখন ভালো, চ্যাম্পিয়ন হওয়া সহজ নয়।

এখন চু শুয়ান তাকে এক থেকে দুই বছরের মধ্যে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নিশ্চয়তা দিলেন, যা তাকে অবাক করে দিল।

“এটাই কি তরুণদের আত্মবিশ্বাস?” ন্যাশ চু শুয়ানের চোখে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে, চু, আমি সত্যিই ভাবব। তুমি আমাকে কিছু আশা দেখিয়েছো, শরীর ঠিক থাকলে আমি আরেকটা চুক্তি করব।”