অধ্যায় ৭৭: জর্ডান নীতি

হে ঈশ্বর, একজনের মাথার ওপর দিয়ে এমন দানবীয় ডাংক! এটাই কি সেই প্রবীণ খেলোয়াড়ের শেষ বিস্ফোরিত শক্তি? রেজি মিলারের বিস্মিত দৃষ্টিতে তার অনুভূতি স্পষ্ট ফুটে উঠল, আর সারা আমেরিকায় সরাসরি সম্প্রচারিত ম্যাচের ভাষ্যকার হিসেবে তার এই অভিব্যক্তি প্রত্যেক দর্শকের নজরে পড়ল। তবে এতে কেউ হাসাহাসি করেনি; সকলেই বিস্ময়ে বিমূঢ় ছিল এই দৃশ্য দেখে, অন্তরে এক ধরনের শিহরণ অনুভব করছিল। আসলে, এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, কারণ সবাই জানে, কোবি আর তরুণ কোবি নন; প্রায় ছত্রিশ বছর বয়সী একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে এমন শট নেওয়াটা কতটা কঠিন। তাছাড়া, তিনি অ্যাকিলিস টেন্ডনে চোট পেয়েছিলেন; এরকম ডাংক দেখানো শুধুমাত্র অবিশ্বাস্যই বলা চলে।

চু স্যুয়ান যিনি কাছ থেকে এই ডাংক প্রত্যক্ষ করলেন, তার মনেও প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। লাফের উচ্চতা, ভাসমান ভঙ্গি ও বিস্ফোরক শক্তির বিচারে, কোবির এই বলটি যেন স্বর্ণযুগের স্মৃতি ফিরিয়ে আনল; মনে হয় না তিনি কখনও মারাত্মক চোট পেয়েছিলেন। কোবির দাঁত চেপে উদযাপনের দৃশ্য দেখে চু স্যুয়ানের মন শান্ত হয়ে গেল এবং মুখে হাসি ফুটে উঠল। কোবির শরীরের এমন অবস্থা লেকার্সের জন্য নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সুখবর।

কোবির এই ডাংক ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের মনোবল অনেকটাই ভেঙে দিল। দর্শকরা একটু পরেই বিরক্তি প্রকাশ করে হাঁক-ডাক শুরু করল। এমন অবস্থায় থান্ডারের খেলোয়াড়দের মন ভালো থাকার প্রশ্নই ওঠে না। আর সবচেয়ে সহজেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে রাসেল ওয়েস্টব্রুক। ফিরে এসে, তিনি যেন ১৮০ কিলোমিটার গতিতে ছুটে চলা গাড়ি— একের পর এক প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে, নোয়েলের প্রতিবন্ধকতা সত্ত্বেও বিধ্বংসী ডাংক করলেন।

অবিশ্বাস্য! কর্তৃত্বপূর্ণ! যুক্তিহীন!

এমন আচমকা খেলায় দর্শকরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই পেল না। তবে ওয়েস্টব্রুকের গর্জন আবারো গ্যালারির পরিবেশ উত্তাল করে দিল, দর্শকরা করতালিতে কৃপণতা করল না— কেউ কেউ তো হাত নাড়িয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।

ওয়েস্টব্রুকের এই দাপুটে আচরণ দেখে চু স্যুয়ানের মনে সামান্য বিস্ময় হলেও, মনে মনে তিনি আনন্দিত হলেন। তিনি ভাবেননি, কোবির এক ডাংক এতটা উস্কে দেবে ওয়েস্টব্রুককে। স্পষ্টত, এই খেলোয়াড় উত্তেজনায় মাথা গরম করতে শুরু করেছে, যা লেকার্সের জন্য দারুণ সুখবর। তবে মানতেই হবে, ওয়েস্টব্রুকের ডাংকও কোবির ডাংকের চেয়ে কোনও অংশে কম বিস্ময়কর নয়। তার ডাংক যেন রক্তে আগুন ধরিয়ে দেয়।

ওয়েস্টব্রুকের এমন জবাব তার সতীর্থদের মনে নির্ভরতার ছাপ ফেলল। আর কোবির দৃষ্টিতে ওয়েস্টব্রুকের জন্য প্রশংসা ঝরল।

“রাসেল, এভাবেই চালিয়ে যাও। তোমার মধ্যে আমার মতো কিছু বৈশিষ্ট্য দেখতে পাচ্ছি,” কোবি ওয়েস্টব্রুককে উদ্দেশ করে বললেন, তারপর দ্রুত রক্ষণে ফিরে গেলেন।

ওয়েস্টব্রুক চোখ ঘুরিয়ে কোবির পিঠের দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।

এবার লেকার্সের আক্রমণ পালা। কয়েকবার বল ঘুরে, আবারও কোবির হাতে বল এল। ডুরান্টের বিপরীতে, তিন পয়েন্ট শটে বল জালে জড়ালেন।

বল ঝুলিতে পড়তে দেখে চু স্যুয়ান উত্তেজিত হয়ে মুষ্টি উঁচিয়ে ধরলেন— এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন, চোট কখনোই কোবির অগ্রযাত্রা থামাতে পারবে না।

ডুরান্ট যখন কোবিকে রক্ষা করতে এলেন, তার মনোভাব স্পষ্ট বোঝা গেল। তিনি চান ব্যবধান কমাতে। কিন্তু যত বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছেন, পরিস্থিতি তত খারাপ হচ্ছে।

ডুরান্ট বল পেতে চাইছেন, কিন্তু গ্রিন ও ওয়েসলি জনসন দুই পাশে দাঁড়িয়ে তাকে আটকে রেখেছেন। তিনি ডান-বাম ঘুরলেও, বল পাচ্ছেন না, বরং কেবল শক্তি নষ্ট করছেন।

এমন পরিস্থিতিতে ডুরান্ট আরও অস্থির হয়ে পড়লেন। কপালে ভাঁজ নিয়ে তাকিয়ে থাকলেই চু স্যুয়ান মনে মনে আনন্দ পেলেন। সবকিছু তার পরিকল্পনামাফিকই এগোচ্ছে।

ডুরান্ট যখন বল পাচ্ছেন না, তখন উদ্দীপ্ত ওয়েস্টব্রুক পুরোপুরি খেলার মজা নিতে শুরু করলেন। বারবার আক্রমণ, যুক্তিহীন শট— যেন একাই যুদ্ধ করছেন।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় তিনি একটার পর একটা গোল করছেন, কিন্তু আসলে ব্যবধান আরও বাড়ছে।

“ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের পরিস্থিতি ভালো নয়। আবারও রাসেল একাই খেলছেন, বাকিরা যেন মাঠে নেই,” রেজি মিলার হতাশ কণ্ঠে বললেন।

বার্কলি হেসে উঠলেন, “রেজি, আগেই বলেছিলাম, ওরা সবাই নিজের মতো খেলে, এরকম দলের পক্ষে জেতা কঠিন। আজ ওরা কোনও ব্যতিক্রমী পারফরম্যান্সও দিচ্ছে না, বরং ভুলই বেশি করছে। মনে হচ্ছে লেকার্স আজ পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই এসেছে।”

মিলার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “চার্লস, ঠিকই বলেছ। এই চু স্যুয়ান নিশ্চয়ই তার প্রথম ম্যাচের জন্য দারুণ প্রস্তুতি নিয়েছে। সে যদি আলোচনায় আসতে চায়, এটাই তার সুযোগ। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সে সফলও হবে।”

বার্কলির মুখ চিন্তিত হয়ে উঠল, হঠাৎ বললেন, “রেজি, খেয়াল করেছ আজ লেকার্সের ডিফেন্সে কিছু পরিবর্তন আছে? ব্রুকস হয় তো চু স্যুয়ানের ফাঁদে পড়ে গেছে।”

মিলার একটু থেমে, হঠাৎ বিস্মিত হয়ে বললেন, “তবে কী— জর্ডান নীতি? সে কি এই কৌশলে কেভিন ডুরান্ট আর রাসেল ওয়েস্টব্রুককে সামলাচ্ছে? হে ঈশ্বর, যদি সত্যি হয়, তাহলে বলা যায় আজ থান্ডার সম্পূর্ণ ধরাশায়ী হবে।”

বার্কলি হেসে চু স্যুয়ানের দিকে চাইলেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।

“প্রথম কোয়ার্টারেই দুই তরুণের পারফরম্যান্স চমৎকার ছিল, চু স্যুয়ান বাধ্য করলেন তাদের কঠোরভাবে রক্ষা করতে; ফলে থান্ডারের আক্রমণ অন্য তিনজনের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হয়। অথচ পারকিন্স আর সাফোলোসার নিজস্ব আক্রমণ ক্ষমতাই নেই, শুধু ইবাকায় ভরসা করা যায় না। তাই লেকার্স ব্যবধান কমিয়ে আনে।

এরপর থান্ডার স্কোরারদের মাঠে নামিয়ে ব্যবধান কমাতে চাইল, কিন্তু দুই তরুণ কঠিন রক্ষণের মুখে ছন্দ হারাল; চু স্যুয়ান এরপর তাদের ফাঁকা রেখে বাকি তিনজনকে কঠোরভাবে সামলালেন। ফলে দুই তরুণ নিজ নিজ খেলা শুরু করল, তাদের মধ্যে সমন্বয় হারাল, হুমকি কমে গেল, আর নতুন আক্রমণভাগও কার্যকর হল না— লেকার্স ব্যবধান বাড়িয়ে ফেলল।

এখন থান্ডার দলীয় আক্রমণ উপায়ে পরিবর্তন এনেছে, কিন্তু চু স্যুয়ান হঠাৎ ওয়েস্টব্রুককে ফাঁকা রেখে দিলেন। এতে ওয়েস্টব্রুক আরও জ্বলে উঠল, বাইরে থেকে মনে হয় থান্ডারের সম্ভাবনা আছে, কিন্তু আসলে তারা চু স্যুয়ানের ফাঁদে পড়েছে।

ভেবে দেখো, রাসেল যতই শক্তিশালী হোক, প্রতিবার বল ঝুলিতে ফেললেও পুরো দলের বিপরীতে কি সে একা পারবে? স্পষ্টত, সবকিছু চু স্যুয়ানের পরিকল্পনামাফিক চলছে।

স্বীকার করতেই হবে, চু স্যুয়ান প্রতিভাবান কোচ। যদি ব্রুকস চু স্যুয়ানের কৌশল ধরতে না পারেন, লেকার্স সহজেই জিতে যাবে। আর আজকের ম্যাচের শেষে চু স্যুয়ান সম্ভবত এক ম্যাচেই বিখ্যাত হয়ে যাবেন।”