অধ্যায় ৩৬: ক্ষত সারানো এবং চরিত্র

গ্যারি ভেটি অনেকক্ষণ ধরে নোলের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মৃদু হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন।
“নোলেন্স, অভিনন্দন, তোমার হাঁটু এখন যেন ইস্পাতের মতো মজবুত। তবে আমি চাই তুমি ধীরে ধীরে এর সাথে মানিয়ে নাও, অতিরিক্ত ব্যবহার করো না।”
একটু থেমে, গ্যারি ভেটি আবার বললেন, “তবে, তোমার অবস্থা আমাকে বলছে, তুমি এখন খেলায় ফিরতে পারো।”
নোল এই কথা শুনে যেন মুক্তির আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, হাসল একেবারে শিশুর মতো, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ আপনাকে, গ্যারি ভেটি মহাশয়। চমৎকার খবরটি শোনানোর জন্য কৃতজ্ঞ। ওই অভিশপ্ত হাঁটুর ব্যথা এবার যাক জাহান্নামে।”
গ্যারি ভেটির মুখে হাসি, মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, নোলেন্স। এই সময়ের মধ্যে আমি দেখেছি তুমি খুব দৃঢ়। এই লিগে তোমাকে আরও সাহসী হতে হবে। আমার বিশ্বাস, তুমি সফল হবেই, কারণ তোমার যোগ্যতা অসাধারণ। এগিয়ে চলো, নোলেন্স।”
নোল উচ্ছ্বসিত হাসিতে ফেটে পড়ল, খুশি যেন থেমেই নেই, “ধন্যবাদ। আর এই সময়ে আপনার সহায়তার জন্যও কৃতজ্ঞ। তবে আমি মনে করি এই ভালো খবরটা আমার পরিবারের সাথে ভাগাভাগি করা উচিত।”
গ্যারি ভেটি মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই, নোলেন্স, সেটাই করা উচিত তোমার।”
******
খেলোয়াড়দের সাথে অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলেন চু স্যুয়ান, হঠাৎ এক কর্মী এসে একটি ফাইল দিল।
এ সময় কোবিও পাশে ছিলেন, যদিও খেলতে পারছিলেন না, তবুও বাড়িতে না থেকে তরুণ খেলোয়াড়দের দিকনির্দেশনা দিচ্ছিলেন।
চু স্যুয়ান এমনটাই চেয়েছিলেন, কারণ তার মতে, কোবির প্রায় বিশ বছরের ম্যাচ অভিজ্ঞতা অমূল্য। তিনি যদি তরুণদের শেখান, তাহলে লেকার্সের জন্য সেটাই সবচেয়ে বড় সহায়তা।
“কি হয়েছে? চু, আবার কিছু ঘটেছে নাকি?” কোবি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ফাইলটি ছিল একটি পাতলা কাগজ, তাতে নোলেন্স নোলের ইনজুরির রিপোর্ট ছিল।
চু স্যুয়ান পড়ে ফাইলটা কোবির হাতে দিলেন।
“নোলেন্সের হাঁটু এখন ভালো, গ্যারির রিপোর্ট বলছে সে খেলতে পারে।”
কোবি পড়ে নিয়ে হাসলেন, “এটা তো ভালো খবর, আমি তো অনেকদিন ধরেই দেখতে চাচ্ছিলাম নোলেন্স কেমন খেলবে। কারণ, এটা কিন্তু তোমারই সুপারিশ।”
চু স্যুয়ান হেসে বললেন, “আমি জোর দিয়ে তাকে লেকার্সে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি সম্মতি না দিলে সে এখানে আসত না।”

যেমনটা চু স্যুয়ান বলেছিলেন, নোলের ট্রান্সফার সম্পূর্ণ করার ক্ষেত্রে কোবির ভূমিকাই ছিল সবচেয়ে বড়।
“কিন্তু আমি এখনও এনবিএতে তাকে দেখিনি, কলেজে সে সত্যি ভালো ছিল, এখন কেবল মনে হচ্ছে তার প্রতিভা আছে। নিজেকে প্রমাণ করতে হবে এই লিগে।”
চু স্যুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছো, কোবি। ওকে মাঠে এমন কিছু দেখাতে হবে যাতে সবাই মেনে নেয়। আচ্ছা, তুমি বলো তো নোলেন্স কার মতো?”
কোবি একটু ভেবে বললেন, “আফ্রিকার সেই পাহাড়ের মতো খেলোয়াড়, দুজনেরই দুর্দান্ত ডিফেন্স আছে। তবে, নোলেন্স একটু খাটো।”
চু স্যুয়ান হাসলেন, “সে তো মাত্র উনিশ, আরও লম্বা হতে পারে। আমার তো মনে হয়, সে ওই আফ্রিকান থেকেও বেশি সম্পূর্ণ খেলোয়াড় হতে পারে। কারণ তার গুণাবলি বেশি।”
কোবি মুখ ফিরিয়ে মৃদু হাসলেন, “এই কারণেই তুমি তাকে বেছে নিয়েছো?”
চু স্যুয়ান হেসে উঠলেন, “তেমনই বলা যায়, আমি তাকে ইনসাইডের মেরুদণ্ড ভাবছি, সে আমাদের চ্যাম্পিয়নশিপের মূল উপাদান।”
******
“ফিল, আমাকে ডাকছিলে?”
চু স্যুয়ান ফোন পেয়েই ফিল ওয়েবারের অফিসে গেলেন।
সেখানে আরও একজন ছিলেন, অনেকদিন দেখা হয়নি এমন ড্যান-ডি’অ্যান্টোনি।
“হ্যালো, ড্যান, কবে ফিরলে? দেখছি বেশ চাঙ্গা আছো, সেই অভিশপ্ত ফ্লু আর নেই?”
ড্যান ডি’অ্যান্টোনি চু স্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত গলায় বললেন, “হ্যাঁ, চু, সেটা এখন অতীত। আবার কাজে ফিরতে পারব।”
চু স্যুয়ান কিছু বলার আগেই ফিল ওয়েবার কাশলেন।
ফিল ওয়েবার হাসলেন, “ড্যান আক্রমণে খুব দক্ষ, সে ফিরে এসেছে, তাই ও আক্রমণের দায়িত্ব নেবে। চু, তুমি আগের মতোই রিবাউন্ড আর ডিফেন্স দেখবে।”
চু স্যুয়ান দুইজনের দিকে তাকালেন, বুঝলেন এটা ড্যান ডি’অ্যান্টোনির ইচ্ছা। কারণ তারা একসাথে বহু বছর কাজ করেছেন।
“ঠিক আছে, ফিল। আমার কোনো আপত্তি নেই, ডিফেন্সের কাজটা আমি সামলাবো। তবে, চাচ্ছি ইনসাইড প্লেয়ারদেরও গড়ে তুলতে সুযোগ চাই।”

ড্যান ডি’অ্যান্টোনি ফিরেই কাজ কেড়ে নিচ্ছেন, প্রভাব কমাচ্ছেন—চু স্যুয়ান সহজে মেনে নেবেন না, তারও পরিকল্পনা আছে।
প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট এতদিন ড্যান ডি’অ্যান্টোনির অধীনে ছিল। পুরোটা চু স্যুয়ান নিজের করে নিতে পারতেন না, তবে লেকার্সের পরিস্থিতি দেখে, ইনসাইড ডেভেলপমেন্টটা চাইতে পারেন।
ফিল ওয়েবার ড্যান ডি’অ্যান্টোনির দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে বললেন, “সমস্যা নেই, চুর দক্ষতা অসাধারণ। তাই ইনসাইড প্লেয়ারদের গড়ে তোলার দায়িত্বটা চু নিক, বাইরেরগুলো ড্যান দেখুক।”
ড্যান ডি’অ্যান্টোনি কৌতূহল নিয়ে চু স্যুয়ানের দিকে চাইলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। মানে, ফিল ওয়েবারের সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলেন।
এটা মনে রাখা দরকার, ড্যান আর ফিল দুজনই মাইক ডি’অ্যান্টোনির ঘনিষ্ঠ। একসাথে অনেক বছর কাটিয়েছেন। অনেক সময়, মুখরক্ষা করতে হয়।
ফিল ওয়েবার দেখলেন ড্যানের আপত্তি নেই, বললেন, “ইনসাইড নিয়ে কথা উঠেছে, আমি একটা বিষয় আলোচনা করতে চাই। তোমরা যখন এখানে, কথা বলাই ভালো।”
চু স্যুয়ান মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই নোলেন্স নোলের ব্যাপারে কিছু বলবেন ফিল।
“ঠিক আছে, ফিল, বলো কী বিষয়।” ড্যান ডি’অ্যান্টোনি জবাব দিলেন।
ফিল ওয়েবার মাথা নাড়লেন, বললেন, “চু হয়তো জানে, ড্যান তুমি তো নতুন ফিরলে, হয়তো জানো না। গ্যারি ভেটি একটু আগে রিপোর্ট দিয়েছে, নোলেন্স নোলের হাঁটু পুরোপুরি সেরে উঠেছে। মানে, আমাদের দলে ইনসাইডে আরেকজন বড় খেলোয়াড় যোগ হলো। তবে সে সদ্য সুস্থ হয়েছে, খেলানোর সময় ও ভূমিকা নিয়ে তোমাদের মতামত চাই।”
ড্যান ডি’অ্যান্টোনি শুনেই বললেন, “নোলেন্সের গড়ন এখনও কাঁচা, আর সে তো সদ্য সুস্থ হয়েছে। আমি মনে করি, কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করা উচিত, বেশি ক’টা দলের অনুশীলন করুক। তারপর বদলি হিসেবে রেখে ধীরে ধীরে এনবিএ’র ছন্দে অভ্যস্ত হোক।”
চু স্যুয়ান ড্যানের প্রস্তাব শুনে মনে মনে দ্বিমত পোষণ করলেন।
“আমার মনে হয় নোলেন্সকে মূল একাদশে রাখা উচিত, এমনকি আগামী ম্যাচেই তাকে খেলানো যেতে পারে।”
ফিল ওয়েবার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চু, এর কারণটা একটু ব্যাখ্যা করবে?”
চু স্যুয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন, “নোলেন্স এ বছর অনেক কিছু পার করেছে, যা তার আত্মবিশ্বাস নষ্ট করতে পারত। তাই তার প্রকৃত শক্তি যা-ই হোক, একটা ভালো ভূমিকা দেয়া দরকার, যাতে সে দলে কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা বোঝে এবং আত্মবিশ্বাস হারায় না।
আরও একটা কথা, হাঁটুর চোটের জন্য সে অনেকদিন বিশ্রামে ছিল। এই ক’দিন দলে অনুশীলন করতে দেখে বুঝেছি, ওর মধ্যে খেলার কতটা তৃষ্ণা। তাই আমার ধারণা, সে এখন পুরোপুরি উদ্যমী আছে। সঙ্গে সঙ্গে মাঠে নামালে, হয়ত অপ্রত্যাশিত ফলও পেতে পারি।”