৭৫তম অধ্যায়: চু সিয়ানের পরিকল্পনা

আসলে ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুকের খেলা একদমই চমৎকার ছিল, তবে যখন লেকার্সের খেলোয়াড়রা কঠোরভাবে রক্ষার জন্য একজোট হয়ে উঠল, তখন দু’জনের মনোভাব খানিকটা বিরক্ত হয়ে পড়ে, আর গেমের ছন্দও ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে থাকে।
লেকার্স সেই সুযোগে স্কোর সমান করে নেয়; প্রথম কোয়ার্টারের অর্ধেক পার হলে, দুই দল আবার সমান অবস্থানে এসে দাঁড়ায়।
থান্ডারের শুরুতে তৈরি করা শ্রেষ্ঠত্ব যেন একেবারে উবে গেল, ফোর্ড সেন্টার স্টেডিয়ামের পরিবেশও বদলে গেল। দর্শকদের চিৎকারে উদ্বেগের আভাস দেখা যায়, যখনই লেকার্স আক্রমণে যায়, তখনই উন্মাদনা মিশ্রিত হুঁশের শব্দে গ্যালারি গর্জে ওঠে।
তবুও, লেকার্সের আত্মবিশ্বাস তখন তুঙ্গে, তারা অতিথি দলের দর্শকদের প্রভাবকে একেবারে পাত্তা দেয়নি।
পরবর্তী খেলায়, লেকার্সের মাঠে চু সিয়ানের কৌশলই অনুসরণ করা হয়— অন্যদের ছেড়ে, ডুয়েই দুইজনকে কঠোরভাবে রক্ষা করা।
চু সিয়ান সন্তুষ্ট ছিলেন কারণ লেকার্সের স্কোরিং সাফল্য তখন অনেকটাই বেড়ে যায়, আর থান্ডারের আক্রমণ সীমিত হয়ে পড়ায় লেকার্সের জয় নিশ্চিত হয়।
প্রথম কোয়ার্টার শেষ হলে স্কোর দাঁড়ায় ৩০-২৬; লেকার্স ৪ পয়েন্টে এগিয়ে।
এমন ফলাফলে থান্ডার সমর্থকেরা একেবারেই সন্তুষ্ট নয়; থান্ডার তো পশ্চিমের অন্যতম শক্তিশালী দল। আগের মৌসুমে তো তারা ফাইনালে উঠেছিল। তাই, খেলোয়াড় ও দর্শকদের মনে গর্বের ছাপ ছিলই।
যদিও এ মৌসুমে লেকার্স ও থান্ডারের রেকর্ড একই—১৩ জয়, ৮ পরাজয়—তবুও খুব কম লোকই বিশ্বাস করত লেকার্স সত্যিই থান্ডারের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।
তাই, শুরুতে ১১ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও লেকার্স প্রথম কোয়ার্টার শেষে ৪ পয়েন্টে এগিয়ে যায়, ব্যাপারটা সত্যিই অবিশ্বাস্য ও চমকপ্রদ।
"এই মৌসুমে লেকার্সের পরিবর্তন সত্যিই অভাবনীয়। আমি তো ভেবেছিলাম দলটা গভীর সংকটে পড়বে। কিন্তু এখন দেখি, তারা হার মানতে রাজি নয়,"
বাকলি এক গভীর অনুভূতিতে বললেন।
রেজি মিলার হাসলেন, "সম্ভবত কোচের অবদানই বড়। জানো, এই পরিবর্তনটা ঠিক কখন শুরু হয়েছে? তাই বলি, চু সিয়ান হয়তো কোচদের মধ্যে মাইকেল জর্ডান, তার অসাধারণ প্রতিভা আছে।"
বাকলি একটু অবাক, "রেজি, এই মূল্যায়নটা অনেক বেশি। তুমি কি ভাবো না, খেলোয়াড়রা সঠিক খেলার পথ খুঁজে পেয়েছে? সব কৃতিত্ব একজন তরুণের নামে দেওয়া ঠিক নয়। আমি এখনও তা মানতে পারি না। সে যদি আমাকে বিশ্বাস করাতে চায়, তাহলে ফলাফল দেখাতে হবে। যেমন আজকের ম্যাচ, তাকে জিততেই হবে।"
মিলার হাসলেন, "চার্লস, তুমি যখন লেকার্সকে সমর্থন করো, এমনকি কোবির পাশে দাঁড়াও, তাহলে চু সিয়ানকে কেন স্বীকৃতি দিচ্ছো না? তোমার কি তার প্রতি কোনো পূর্বধারণা আছে?"
বাকলি শুনে মাথা নাড়লেন, "আমি কেবল যুক্তি দিয়ে বলেছি, ব্যক্তিগত কিছু নয়।"
"ওহ? তাহলে আমাদের দেখা উচিত, চু সিয়ান পরের দিকে কী কৌশল দেখায়,"
******
"প্রথম কোয়ার্টারে আমরা দারুণ খেলেছি, ওরা নিশ্চয়ই চাপ অনুভব করছে, এটা আমাদের জন্য সুবিধা।"
মাঠের পাশে, চু সিয়ান খেলোয়াড়দের মাঝে দাঁড়িয়ে বক্তব্য দিচ্ছেন।
"যদিও আমরা এগিয়ে আছি, এখনও জয়ের অনেক পথ বাকি। প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই পরিবর্তন আনবে, আমরা বসে থাকলে চলবে না। আক্রমণে কোনো পরিবর্তন দরকার নেই, তবে রক্ষায় আমি চাই তোমরা ওয়েস্টব্রুক ও ডুরান্টকে ছেড়ে দাও, অন্যদের কঠোরভাবে রক্ষা করো। তবে খেয়াল রাখবে, ওদের দু'জন যেন একে অপরের সঙ্গে সংযোগ না গড়ে তোলে, যতটা সম্ভব পৃথক রাখো," চু সিয়ান শান্তভাবে বললেন।
চু সিয়ানের কৌশলে লেকার্সের খেলোয়াড়দের কোনো আপত্তি নেই, বরং তারা বেশ বিশ্বাসী।
মূলত, আগে লেকার্স পিছিয়ে ছিল, চু সিয়ানের কৌশল বদলেই তারা এগিয়ে যায়। বলা যায়, চু সিয়ানই লেকার্সকে সঠিক পথে পরিচালিত করেছেন।
সংক্ষিপ্ত নির্দেশনার পর, খেলোয়াড়রা বেঞ্চে গিয়ে বিশ্রাম নেয়, খেলা শুরুর অপেক্ষা করে।
চু সিয়ান লেকার্সের বেঞ্চে চোখ বুলিয়ে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে কারা নামবে, ভাবতে থাকেন।
একটু পর, তিনি বললেন, "নোয়েল, হাসান, গ্রিন, ওয়েসলি, লিন। তোমরা পাঁচজন পরের ম্যাচে নামবে।"
*******
চু সিয়ানের সাজানো এই দলটি বেশ তরুণ, এতে থান্ডারের কোচ ব্রুকস কিছুটা বিস্মিত।
তবুও, থান্ডার দলটি কোনোভাবে অবহেলা করেনি, কারণ এই দলে তিনজন মূল খেলোয়াড় আছে। নোয়েল-সহ সবাই তরুণ, ফলে তাদের শক্তি ও উদ্যম বেশি। তাছাড়া, একই সঙ্গে তরুণরা খেললে পারস্পরিক বোঝাপড়া গভীর হয়।
চু সিয়ানের মনে, মূল দলের বাইরে এটাই সবচেয়ে সন্তোষজনক দল।
নোয়েল, গ্রিন, হোয়াইটসাইড—তিনজনই দুর্দান্ত খেলছিল, তাদের সম্ভাবনা প্রবল, তারা লেকার্সের ভবিষ্যৎ বলে মনে করা হয়।
ওয়েসলি, চু সিয়ানের বিশেষ প্রশিক্ষণে, শট নেওয়ার সময় বোধ স্পষ্টভাবে উন্নত হয়েছে। তার খেলার ধরনও একটা নির্দিষ্ট পথে স্থিতিশীল হতে শুরু করেছে—তিনি বেশি করে ফাঁকা অবস্থায় তিন পয়েন্ট শট নেন, কিংবা দ্রুত আক্রমণে বা কেটে ঢোকেন। চু সিয়ান চান, ওয়েসলিকে এমন একজন খেলোয়াড় বানাতে, যার পাস দক্ষতা দুর্বল হলেও তিনি যেন ইগোডালার মতো হন।
আর লিন—এই দলে তার উপস্থিতি হয়তো কম চোখে পড়ে, তবে বাহির থেকে স্কোর করার ক্ষমতা প্রতিপক্ষের রক্ষাকে ব্যস্ত রাখে, ফলে অভ্যন্তরীণ খেলায় জায়গা তৈরি হয়।
এই দলে গাসোল না থাকায়, গ্রিনের পাস দক্ষতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে, এখনো তার পাস দক্ষতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়নি; তার আরও অনেকটা সময় লাগবে।
তবুও, এই দলের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো তিনজন অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়—গ্রিন, নোয়েল, হোয়াইটসাইড; তাদের রিবাউন্ড ও রক্ষা প্রতিপক্ষের পক্ষে অর্জন করা কঠিন।
সত্যিই, ম্যাচের পরিস্থিতিও তাই।
তিনজন অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড় মাঠে থাকলে, থান্ডার এক ইবাকার ওপর ভরসা করে কিছুই করতে পারে না। ডুরান্ট তো কখনোই অভ্যন্তরীণ চাপে খেলতে যায় না। ফলে বেশিরভাগ সময় লেকার্সের তিনজনের বিরুদ্ধে একজন থাকে, আর থান্ডারের অভ্যন্তরীণ রক্ষা একেবারে ভেঙে পড়ে।
চু সিয়ানের কৌশল অনুযায়ী, লেকার্স ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুককে একা খেলতে দেয়, কিন্তু প্রথম কোয়ার্টারে কঠোর রক্ষার কারণে দু'জনের আক্রমণ ছন্দ খারাপ ছিল, তারা ফর্মে ফিরতে পারেনি।
এই অবস্থায়, লেকার্সের তরুণ দল পুরোপুরি থান্ডারকে দমন করে, স্কোরের ব্যবধান আরও বাড়াতে থাকে।
এমন পরিস্থিতিতে, ব্রুকস অবশ্যই টাইম-আউট নিয়ে কৌশল বদলান। কিন্তু খেলা আবার শুরু হলে তিনি দেখেন, লেকার্সের কৌশল আবারও তার পরিকল্পনাকে আটকায়।
এভাবেই, প্রথমার্ধ শেষে লেকার্স ১১ পয়েন্টে এগিয়ে যায়—এটাই সেই ব্যবধান যা থান্ডার প্রথম কোয়ার্টার শুরুর সময় তৈরি করেছিল।