অধ্যায় ১৩৪: সে অনুতপ্ত হবে

“হাসান!”

একটি আনন্দপূর্ণ চিৎকার শোনা গেল। পরক্ষণেই লেকার্স দলের ড্রেসিংরুমের দরজা সজোরে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল। বেগুনি ও সোনালী জার্সি পরা একদল খেলোয়াড় উল্লাসের সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

হাসান হোয়াইটসাইড ড্রেসিংরুমের বেঞ্চে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, চিৎকার শুনেই তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। সতীর্থদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই তিনি ম্যাচের ফলাফল বুঝে ফেললেন।

“আমরা কি জিতেছি? হা হা!” হোয়াইটসাইড চোখ বড় বড় করে হাসতে হাসতে বললেন।

ড্রেমনড গ্রিন এগিয়ে এসে হোয়াইটসাইডকে জড়িয়ে ধরলেন এবং হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা জিতেছি! আমরা মায়ামির ওই দলটাকে হারিয়ে দিয়েছি। অনুভূতিটা দারুণ! মনে হচ্ছে যেন ওদের একদম ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছি।”

“উম, ড্রেমনড, তোমার রুচি আজও সেই একই রকম অদ্ভুত,” হোয়াইটসাইড গ্রিনের বুকে মৃদু ঘুষি মারলেন। দুজনেই হাসিতে ফেটে পড়লেন।

দলের বড় ভাই কোবি ব্রায়ান্ট কাছে এগিয়ে এলেন, তার চোখে ছিল প্রশংসার ঝিলিক। “হাসান, আজ তুমি খুব দৃঢ় ছিলে। আমি তোমাকে নিয়ে গর্বিত, তুমি অসাধারণ খেলেছ!”

কোবির কাছ থেকে এমন সরাসরি প্রশংসা শুনে হোয়াইটসাইড উত্তেজিত হয়ে মাথা নাড়তে লাগলেন, তার চোখেমুখে ছিল পরম সন্তুষ্টি।

“আমি ওই দলটাকে একদম পছন্দ করি না, তাই আমি নিজের সেরাটা দিতে চেয়েছিলাম। ওদের হারানোই ছিল সেরা ফলাফল।”

কোবি শান্তভাবে হেসে বললেন, “এভাবেই চালিয়ে যাও! তুমি আরও অনেক ভালো করবে।”

হোয়াইটসাইড দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তা-ই করব।”

ঘুরে দাঁড়িয়ে হোয়াইটসাইড একে একে সব সতীর্থকে জড়িয়ে ধরলেন। চু সুয়ানের সামনে এসে তিনি একটি জয়ের চিহ্ন দেখিয়ে বললেন, “চু, আমরা জিতে গেছি, ২-০।”

চু সুয়ান মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হ্যাঁ, ২-০। নিয়মিত মরসুমে মাত্র দুটি ম্যাচ, আর দুটিতেই শিরোপার অন্যতম দাবিদার মায়ামি হিটকে হারিয়ে দেওয়া—এটি কোনো সাধারণ দলের পক্ষে সম্ভব নয়।

“হাসান, যদিও এটা উদযাপনের মুহূর্ত, তবে আমি চাই চার মাস পর তুমি ঠিক এই কথাটাই আমাকে বলো।”

চার মাস পর? ফাইনাল? হোয়াইটসাইড কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

“চু, এটা কোনো সমস্যাই না। আপনি কোবিকে জিজ্ঞেস করুন, স্টিভকে জিজ্ঞেস করুন, সবাইকে জিজ্ঞেস করুন, সবাই একই উত্তর দেবে।”

হোয়াইটসাইড ঘুরে তার সতীর্থদের দিকে তাকালেন, যারা তখন শ্যাম্পেন নিয়ে মেতে উঠেছে। “আপনারা কি বলেন?”

কোবি চোখ টিপে হেসে বললেন, “অবশ্যই, এটা কোনো ব্যাপারই না। আমি চাই চার মাস পর আমরা ২-০ ব্যবধানে মায়ামিকে হারিয়ে দিই...”

কোবির কথা শেষ হতেই সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“না, না, কোবি, আমার মনে হয় আমরা ওদের ৪-০ ব্যবধানে হারাতে পারি, সেটাই হবে সবচেয়ে দারুণ ব্যাপার। তাই যদি করতে হয়, তবে একদম ধুয়েমুছে দিতে হবে, ৪-০, নিশ্চিতভাবে ৪-০...”

চু সুয়ান মাথা নাড়লেন, দলের এই অদম্য আত্মবিশ্বাস দেখে তিনি খুশি। কিন্তু এটা কি সত্যিই সহজ? কাঁটায় ভরা পশ্চিম অঞ্চল থেকে ফাইনাল পর্যন্ত উঠে আসা, মায়ামি হিটকে হারানোর চেয়ে কোনো অংশে কম কঠিন নয়। কিন্তু যেহেতু সবাই এত আত্মবিশ্বাসী, তাই প্রধান কোচ হিসেবে তারও মনোবল হারানো উচিত নয়। তাছাড়া, কঠোর পরিশ্রম করলে অসম্ভব বলে কিছু নেই। এই লিগে, বিশেষ করে প্লে-অফে, অলৌকিক ঘটনার অভাব নেই। হয়তো এই অদম্য খেলোয়াড়রা অজান্তেই সাফল্যের বীজ বুনে ফেলেছে।

***

“এখন পর্যন্ত আপনারা একমাত্র দল যারা নিয়মিত মরসুমে মায়ামি হিটের বিপক্ষে জয় ধরে রাখতে পেরেছেন। এর মানে কি আপনারা চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য প্রস্তুত?”

ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকরা কোবি ব্রায়ান্ট এবং ইয়ানিস আন্টেতোকুম্পোকে ঘিরে ধরলেন। আন্টেতোকুম্পো মাত্র আঠারো বছর বয়সী নবীন, মিডিয়ার সাথে কথা বলার অভিজ্ঞতা তার নেই। তাই চু সুয়ান তাকে সাথে আনলেও, সে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

কোবির মুখে ছিল এক মোহনীয় হাসি, যা তার মনের আনন্দ প্রকাশ করছিল। তিনি মায়ামিকে হারানোর এই জয়টি খুব উপভোগ করছিলেন।

“চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য লিগে অন্তত পাঁচ-ছয়টি দল যোগ্য। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন হতে হলে প্লে-অফে ষোলোটি ম্যাচ জিততে হবে, চারটি ভিন্ন শক্তিশালী দলের মোকাবিলা করতে হবে, যা অত্যন্ত কঠিন। কখনও কখনও এটি শুধু দলের শক্তি নয়, বরং দৃঢ়তা, ধৈর্য এবং ভাগ্যের পরীক্ষা নেয়। বর্তমান পর্যায়ে লেকার্সের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো কিছু গুণ রয়েছে, কিন্তু আরও অনেক দলেরই তা আছে। তাই এর মানে এই নয় যে আমরাই এগিয়ে আছি বা আমরাই জিতব। আমার এই ভাইদের জন্য আমাদের এখনও অনেক পরিশ্রম করতে হবে।”

কোবির উত্তরগুলো বেশ কৌশলী ছিল, যা তারকা খেলোয়াড়রা প্রায়ই করে থাকেন। তবে সংবাদ শিরোনামের জন্য এটিই যথেষ্ট ছিল: “লেকার্সের ডাবল জয়, কোবির চ্যাম্পিয়ন হওয়ার হুঙ্কার।”

কোবি এসব নিয়ে অবশ্য খুব একটা চিন্তিত নন, তার লক্ষ্য শুধু জয়।

সংবাদ সম্মেলন দ্রুত এগিয়ে চলল। কোবি ও আন্টেতোকুম্পোর পর সাংবাদিকরা কোচ চু সুয়ানের দিকে মনোযোগ দিলেন।

“প্রথম প্রশ্ন, চু, আপনি কি কোবি এবং লেব্রনের তুলনা করতে পারেন? আপনার দৃষ্টিতে কে বেশি ভালো?”

প্রশ্নটি শুনেই চু সুয়ান মুখ তুলে তাকালেন, দেখতে চাইলেন কোন চতুর সাংবাদিক এমন প্রশ্ন করছে। কোবিও কৌতূহলী হয়ে তাকালেন, তিনিও শুনতে আগ্রহী ছিলেন চু সুয়ান কী বলেন।

মাইক্রোফোনের লোগো দেখে চু সুয়ান বুঝে গেলেন, এটি ইএসপিএন-এর সাংবাদিক। মনে মনে তাদের গালি দিলেও মুখে তিনি শান্ত ভাব বজায় রাখলেন। “তারা দুজনেই অসাধারণ, এবং নিজ নিজ যুগের সেরা। যদি বলতে হয় কে সেরা, তবে সেটা তাদের প্রতি অবিচার করা হবে।”

কথা শেষ করে চু সুয়ান অন্য এক সাংবাদিককে ইশারা করলেন, “পরের প্রশ্ন।” ইএসপিএন-এর সাংবাদিকটি বেশ অপ্রস্তুত বোধ করলেন এবং তার পরবর্তী প্রশ্নটি গিলে ফেললেন।

“চু, আপনার কোচিংকে অলৌকিক বলা যায়। কিন্তু আপনার খেলোয়াড় নির্বাচনের দৃষ্টিও রহস্যময়। যেমন ধরুন ইয়ানিস, আপনি কি তার সম্পর্কে কিছু বলবেন? তার কাছ থেকে আপনার প্রত্যাশা কী?”

চু সুয়ান মৃদু হাসলেন, “ইয়ানিসের শারীরিক গঠন বিরল। তার উচ্চতা একজন সেন্টারের মতো, আর গতি একজন গার্ডের মতো। সে যুগান্তকারী একজন খেলোয়াড় হয়ে উঠবে। আমার কোচিংয়ে সে খুব দ্রুত তারকা খেলোয়াড় হবে। নিঃসন্দেহে সে কোবির অন্যতম উত্তরাধিকারী হবে, এ ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী।”

পুরো হলঘরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। এমন মন্তব্য কেউ আশা করেনি।

মাইক্রোফোন কোবির কাছে যেতেই তিনি শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “সে আমার অন্যতম উত্তরাধিকারী হবে। ইদানীং তার সাথে কাজ করে আমি বুঝেছি সে কতটা মেধাবী। সবচেয়ে বড় কথা, তার বয়স মাত্র আঠারো, আকাশই তার সীমা।”

কোচ এবং দলের প্রধান তারকার কাছ থেকে এমন উত্তর পেয়ে সাংবাদিকরা অবাক হলেন। মিলওয়াকি বাকস দলের কথা তাদের মনে পড়ল, যারা আন্টেতোকুম্পোকে ছেড়ে দিয়ে ভুল করেছিল। আন্টেতোকুম্পো নিজেও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। লেকার্সে নয়ের, হোয়াইটসাইড, গ্রিন, জ্যাকসনের মতো অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় রয়েছে, যারা দলের ভিত্তি। সে এতদিন ভেবেছিল সে হয়তো শুরুর একাদশে থাকবে, কিন্তু তারকা হবে না। কিন্তু আজ কোবি ও চু সুয়ানের কথা শুনে তার উত্তেজনা বাঁধ মানছিল না।

“চু, আমি শুনেছি আপনি ম্যাচের আগে লেব্রন জেমসকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন, ফলাফল কী হলো?” মায়ামির স্থানীয় এক সাংবাদিক প্রশ্ন করলেন।

চু সুয়ান তার দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলেন, ভাবলেন খবরটি সে কোত্থেকে পেল।

“আমি তাকে প্রস্তাব দিয়েছিলাম, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছে। তবে আমার মনে হয়, খুব বেশি দেরি হবে না, যখন সে এই সিদ্ধান্তের জন্য অনুশোচনা করবে।”