অধ্যায় ২৮: কোবির শাসনক্ষমতা

“কেবল যদি কোবি পাস দিতে রাজি থাকে, লেকার্স দল এখনও যথেষ্ট প্রতিযোগিতামূলক। ঠিক যেমন এখন, তিনি যদি এই ম্যাচের মতো খেলা চালিয়ে যেতে পারেন, এই মৌসুমে লেকার্সের জয় অন্তত দশটি বাড়বে।”
হাফটাইমে বার্কলি সঙ্গে সঙ্গে নিজের মতামত জানালেন, তাঁর কথার মধ্যে যেন ছিল—লেকার্সের ভাগ্য কোবির হাতে, তাঁর সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ভর করে কোবির উপরেই।
“আমি জানতে চাই, শেষ কবে কোবি এক কোয়ার্টারে পাঁচটি অ্যাসিস্ট দিয়েছিলেন? সত্যি বলতে, আজকের ম্যাচ দেখে আমি অবাক হয়ে গেছি। লেকার্স যেন এক নতুন দল হয়ে উঠেছে, দলীয় সমন্বয় সুচারু, রক্ষণ শক্তিশালী, কার্যকর। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো রিবাউন্ডের সুরক্ষা—এটা কি সত্যিই লেকার্স?”
লেকার্সের বিস্ময়কর দিক অনেক, সবচেয়ে স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়েছে রক্ষণ ও রিবাউন্ডে। এই দু’টি বিষয় চু শিয়ানের সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন মৌসুমের শুরু থেকেই। অর্ধমাস ধরে তিনি নানান পদ্ধতি নিয়ে ভাবনা চিন্তা করেছেন, এমনকি প্রতিদিন খেলোয়াড়দের সাথে সময় কাটিয়ে, রিবাউন্ড ও রক্ষণের দক্ষতা বৃদ্ধির উপায় নিয়ে আলোচনা করেছেন। এই লক্ষ্যভিত্তিক গবেষণায় প্রতিটি খেলোয়াড়ের উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে, যার ফলেই বর্তমান পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে।
সাম্প্রতিক কয়েকটি ম্যাচে দেখা গেছে, রিবাউন্ডে লেকার্স খুব কমই প্রতিপক্ষের কাছে হেরেছে।
আর, রক্ষণে তারা ভালো করলে জয়ের সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে যায়।
যেমন আজকের ম্যাচে, রিবাউন্ড ও রক্ষণের ভিত্তি শক্ত রেখে কোবি নিজেই সংগঠক হয়ে উঠেছেন, আক্রমণে দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও সতীর্থদের পাস দিতে দ্বিধা করেননি। এতে লেকার্স বহুদিন পর তাদের আধিপত্য দেখাতে পেরেছে, প্রথমার্ধেই প্রতিপক্ষকে ২২ পয়েন্টে পিছিয়ে দিয়েছে, এমনকি কুখ্যাত “কোবি-বিরোধী” বার্কলিও বিস্মিত হয়ে পড়েছেন।

*****

ড্রেসিংরুমে।
ফিল ওয়েবার একটি ছোট স্টুল এনে খেলোয়াড়দের মাঝখানে বসে বক্তৃতা দিচ্ছিলেন, যাতে খেলোয়াড়দের উৎসাহ বাড়ে।
তাড়াতাড়ি তিনি পাশে বসে কোবির সঙ্গে নিম্নস্বরে কথা বলা চু শিয়ানকে ডেকে নিলেন, তার বক্তব্য শুনতে চাইলেন।
চু শিয়ান ফিল ওয়েবারের ইচ্ছা বুঝে নিলেন, একটু ভাবনা গুছিয়ে বলতে শুরু করলেন।
“আজকের ম্যাচে, প্রথমার্ধে এত বড় লিড পেয়েছি। আমার মতে, এর মূল কারণ হলো সকলে উদ্যম, ঐক্য ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলেছে, ফলে আমরা প্রতিপক্ষকে বশে রাখতে পেরেছি। এটিই আমাদের আধিপত্যের পরিচয়, আমাদের দক্ষতার প্রমাণ। আশা করি সবাই এটি ধরে রাখবে।”
“তবে, আমি আরও বলতে চাই, আক্রমণে আমাদের কিছু সমস্যা আছে। দ্বিতীয়ার্ধে এসব দিকে খেয়াল রাখতে হবে। প্রথমার্ধে দেখেছি, আমাদের আরও বেশি ইনসাইডে আক্রমণ করতে হবে, এতে আমাদের আগ্রাসী মনোভাব প্রকাশ পাবে। দ্বিতীয়ত, ইনসাইডে বেশি আক্রমণ করলে প্রতিপক্ষের রক্ষণ সংকুচিত হবে, তখন আমরা তিন পয়েন্টের সুযোগ পাব, সেটি কাজে লাগাতে হবে। সর্বশেষে, আমি চাই সবাই আরও বেশি পাস দিক, শুধু দু’জন-তিনজন নয়, পাঁচজনই যেন অংশ নেয়। পাস দিতে গিয়ে ভুল হলে ভয় পাবেন না, কারণ বারবার চেষ্টা করলেই আমরা শক্তিশালী হব, আগামী মে-জুনে প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠতে পারব।”

শেষ কথাগুলো বলার সময় চু শিয়ান কোবির দিকে তাকালেন, অজানা এক হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে।

*****

কোবির জন্য সবচেয়ে বড় দ্বিধা ছিল, তিনি কি নিজের খেলার ধরন বদলাবেন?
এসব দিন তিনি বারবার এ নিয়ে ভাবতেন। তাঁর মনে হয়, যদি তিনি খেলার ধরন বদলান, তবে কোবি আর কোবি থাকবেন না।
তবু চু শিয়ান বারবার তাঁর সঙ্গে কথা বলেছেন, বোঝাবার চেষ্টা করেছেন—তিনি যেন বেশি পাস দেন, দলে নিজেকে মিশিয়ে নেন।
চু শিয়ানের বক্তব্য কোবি বুঝতে পেরেছিলেন—চু শিয়ান চেয়েছিলেন, কোবি যেন সতীর্থদের বিশ্বাস করেন। কিন্তু কোবি সত্যিই সতীর্থদের পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেন না, শরীরে বড় চোট থাকলেও মানসিকভাবে সেই আস্থা নেই।
তবে দলের সাম্প্রতিক ভালো পারফরম্যান্স ও ফলাফল কোবির বহু বছরের মনোভাবকে টলিয়ে দিয়েছে, তিনি মনে করছেন, হয়তো বেশি পাস দিয়ে দলে মিশে যাওয়াই সঠিক পথ। কিন্তু নিজের অতীতকে অস্বীকার করতে তিনি সহজে রাজি নন।
তবু চু শিয়ান জেদি ও দৃঢ়চেতা, এ দিক থেকে কোবি মনে করেন—তারা দু’জন অনেকটা এক। এ কারণেই কোবি তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছেন, তরুণ চু শিয়ানের উপদেশ অনেক সময় গ্রহণ করেন।
ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে ড্রেসিংরুমে, চু শিয়ান কোবিকে পাস দেওয়ার বিষয়টি বোঝাচ্ছিলেন।
তখন চু শিয়ান বলেছিলেন, “কেউ তোমার শট সংখ্যা নিয়ে মাথা ঘামায় না, কারণ তুমি যদি শট কমাও, অনেক ভক্তই ভাববে তুমি আর সেই পরিচিত কোবি নও। আমি শুধু চাই, তুমি সতীর্থদের বিশ্বাস করো, পাস ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে স্কোরের সুযোগ খুঁজে নাও, এতে তোমার আক্রমণের দক্ষতা বাড়বে। আর এতে তোমার দলের মূল ভূমিকা নষ্ট হবে না, তুমি চাইলেই শট নিতে পারবে, কেবল পদ্ধতি একটু বদলাবে।”
অনেক সময় চু শিয়ান কোবির কানে বারবার এসব বলে যান, যা কোবিকে খুব বিরক্ত করে।
তবু এড়াতে না পারলে এবং দু’জনের মধ্যে অদ্ভুত মিল থাকায়, কোবি চু শিয়ানের কথা শুনতে রাজি হন, কখনও কখনও নিজেও কিছু পরিবর্তন করেন।
আসলে, চু শিয়ান ও কোবির সম্পর্কই কোচিং স্টাফের কাছে চু শিয়ানকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার কারণ। কারণ, বর্তমান এনবিএ-তে কোবি সবচেয়ে কঠিন খেলোয়াড়—তাঁকে যিনি বোঝাতে পারেন, তিনি দলের জন্য অমূল্য। যেমন ব্রায়ান শ।
কোবির মনে চু শিয়ান তাঁর ছোট ভাইয়ের মতো, যা তাঁর নিজের কাছেই বিস্ময়কর। তাই কোবি মনে করেন—এটাই হয়তো ভাগ্য।

চু শিয়ানের উপদেশ অসাধারণ, কোবি তা স্বীকার করেন। তাঁর আগের অনেক কথাও কোবির মনে গেঁথে গেছে। তিনি বুড়িয়ে যাচ্ছেন, বারবার খেলতে পারেন না, তাঁর সাহায্য দরকার, একা‌ই নায়ক হয়ে চলা সম্ভব নয়।
“তোমার এই বয়সে, খেলা উপভোগ করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত অনেক অর্জন হবে।”
চু শিয়ান সবচেয়ে বেশি বলতেন এই কথা, কোবি ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছেন, আপোস করছেন।
তিনি ভাবছেন—হয়তো একটু পরিবর্তন, দলে মিশে গেলে, তিনি আরো সহজে খেলতে পারবেন, ভবিষ্যতের জন্যও এটি খারাপ হবে না।
এই ভাবনা নিয়ে কোবির মন বদলে গেল।
ঠিক আছে, তাহলে একটু বদলাতে হবে।

******

কোবির পরিবর্তন তাঁকে বিরল নেতৃত্বের গুণ দেখিয়েছে, ফলে লেকার্স ও পেলিকানসের ম্যাচ তাড়াতাড়ি নিষ্পত্তি হয়েছে।
তৃতীয় কোয়ার্টারে, সর্বোচ্চ লেকার্স ৩০ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। চতুর্থ কোয়ার্টারেও ব্যবধান ২০ পয়েন্টের বেশি, ফলে খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে গার্বেজ টাইমে ঢুকে যায়।
লেকার্সের জন্য এটি দলের সকলকে দারুণ উচ্ছ্বসিত করেছে, কারণ তারা শক্তিশালী হওয়ার আশা দেখেছে। আর এই পরিবর্তনের মূল কারণ চু শিয়ান।
শেষ স্কোর ছিল ১০০-৮০, কোবি ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন—২৩টি শটের মধ্যে ৮টি সফল, ৮টি থ্রি-পয়েন্টের মধ্যে ৩টি, ১১টি ফ্রি থ্রো’র মধ্যে ১০টি, ২৯ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৭ অ্যাসিস্ট, ৫ স্টিল, ১ ব্লক শট।