দ্বিতীয় অধ্যায়: হান্টিংটন
লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে নতুন একজন স্কাউট যোগ দিয়েছে, এ খবরটি তেমন কোনো আলোড়ন তৈরি করেনি। এমনকি লেকার্সের ভেতরেও কেউ বিশেষভাবে খেয়াল করেনি।
ওহাইও নদীর পাড়ে, হান্টিংটন শহর।
চু শ্যান চোখে কালো সানগ্লাস, গায়ে ঢিলেঢালা স্পোর্টস টি-শার্ট, মাথায় সানহ্যাট। তার হ্যাট আর টি-শার্টে লেকার্সের লোগো ছাপানো, তার লেকার্সের ভক্ত হওয়ার পরিচয় স্পষ্ট।
একজন চীনা নাগরিক হিসেবে ছোট শহর হান্টিংটনে তার উপস্থিতি কিছু কৌতূহলী দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
“হ্যালো সুন্দরী, মার্শাল ইউনিভার্সিটি কোন দিকে?”
চু শ্যান এক তরুণীকে ডেকে জিজ্ঞাসা করল গন্তব্যের পথ।
তরুণীটির চেহারা সাধারণ হলেও সে বেশ লম্বা, উচ্চতা চু শ্যানের প্রায় সমান, যদিও চু শ্যানের উচ্চতা ছয় ফুট—এটা আমেরিকাতেও কম নয়।
“সোজা এগিয়ে যান, রাস্তার শেষে পৌঁছালে পেয়ে যাবেন।”
তরুণী খারাপ ব্যবহার করেনি, বরং চু শ্যানকে একবার ভালোভাবে দেখে নিল, তার চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি।
আমেরিকায় নারী-পুরুষের কথা বলা স্বাভাবিক, তবু অনেক সময় নারীরা ভুল ধারণা করে বসে, বিশেষ করে এই প্রযুক্তির যুগে, যখন কেউ এমন নাটকীয়ভাবে রাস্তা জিজ্ঞাসা করে, তখন সন্দেহ জাগে।
“ওহ, ধন্যবাদ।”
চু শ্যান হাসিমুখে উত্তর দিল, দ্রুত চলে গেল, রেখে গেল হতবাক তরুণীকে।
অন্তরে সে তরুণীর মনোভাব বুঝতে পারল, তবু এসব ব্যাপারে তার নীতি—কিছুই ব্যাখ্যা না করা। কারণ, কখনো না বোঝানোই সবচেয়ে ভালো।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে চু শ্যান মোবাইল বের করে বারবার চালু করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
“শালা!”
চু শ্যান অসন্তোষে গজরাল।
লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে হান্টিংটন পর্যন্ত সে পুরো আমেরিকা পেরিয়ে এসেছে।
এই যাত্রায় সে আমেরিকার সব ধরনের যানবাহন ব্যবহার করেছে, মাথা ঘুরেছে, অসুস্থ হয়েছে, কিন্তু কষ্ট করে পৌঁছালেও মোবাইলের ব্যাটারি ফুরিয়ে গেছে। বাধ্য হয়ে তাকে পথ জিজ্ঞাসা করতে হলো।
এখন সে খুব হতাশ, স্কাউট হিসেবে তার প্রথম সফর, এত বাজে অভিজ্ঞতা আশা করেনি।
তবু, যাত্রার উদ্দেশ্য ভাবলেই তার মন ভালো হয়ে যায়, উত্তেজনায় ভরে ওঠে।
সে লেকার্সের জন্য একজন শক্তিশালী খেলোয়াড় খুঁজতে এসেছে, এই সিদ্ধান্তও অনেক ভাবনা-চিন্তার ফল।
স্কাউটের কাজ তো ফলাফল নির্ভর। তাই চু শ্যানের লক্ষ্য—তার স্কাউট জীবনের প্রথম পদক্ষেপই হতে হবে সাফল্যময়।
তার নির্বাচনের ব্যাপারে সে আত্মবিশ্বাসী।
এর কারণ বলতে গেলে, এক মাস আগে থেকেই গল্পটা শুরু।
চীন দেশে চু শ্যান তখন একটি এনবিএ ভিডিও গেম খেলছিল, হঠাৎই সে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়, জ্ঞান হারায়।
জ্ঞান ফেরার পর সে অজানা কারণে আমেরিকায়, প্রশান্ত মহাসাগর পেরিয়ে হাজির।
সময় ফিরে আসে ২০১৩ সালের গ্রীষ্মে, পরিচয় হয়ে যায় বিশ্বখ্যাত ইউসিএলএ বিজনেস স্কুলের ছাত্র।
এই চু শ্যান এক মিটার তিরাশি সেন্টিমিটার উচ্চতায়, সুদর্শন ও শক্তপোক্ত, ইউসিএলএ-তে সে বেশ জনপ্রিয়।
পড়াশোনার সাফল্য ছাড়াও, চু শ্যান ইউসিএলএ বাস্কেটবল দলের অস্থায়ী সহকারী কোচ।
বাস্কেটবলের প্রতি তার দখল গভীর, প্রতিভা অসাধারণ, মাত্র তিন বছরে বলবয় থেকে ফিটনেস কোচ হয়ে সহকারী কোচ।
ইউসিএলএ বাস্কেটবল দলের প্রধান কোচ বেঞ্জামিন হোল্যান্ড তাকে খুব পছন্দ করেন, চান সে গ্র্যাজুয়েশনের পর স্থায়ী সহকারী কোচ হিসেবে থাকুক, কিন্তু চু শ্যান তা প্রত্যাখ্যান করেছে।
এক মাসের দীর্ঘ ভাবনার পর, সে সিদ্ধান্ত নেয় তার স্মৃতিকে কাজে লাগিয়ে এনবিএ-তে নতুন কিছু করবে, কারণ সে দুই জীবনের বাস্কেটবল উন্মাদ।
চু শ্যানের এই সিদ্ধান্ত অনেকের কাছে বোধগম্য নয়।
ইউসিএলএ বিজনেস স্কুলের উজ্জ্বল ছাত্র, যদি তার আগের চু শ্যানের মতো মেধা না-ও থাকে, কেবল ডিগ্রি নিয়েই চীনে ফিরে অনেক ভালো চাকরি পেতে পারত।
কিন্তু সে তা করেনি, কারণ তার কাছে জীবনটা খুব একঘেয়ে, অনুপ্রেরণাহীন।
আরেকটি বিষয়, চু শ্যান ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, সে চাইলে স্মৃতি ব্যবহার করে বড় কিছু করতে পারত।
কিন্তু গভীর চিন্তা করে দেখল, তার মনে শুধু কিছু বড় ঘটনার অস্পষ্ট স্মৃতি আছে, সেগুলো কাজে লাগানোর মতো নয়।
শেষে, চু শ্যানের আত্মবিশ্বাসী মনকে কঠোর বাস্তবতায় পরাজয় মানতে হয়, সে এই অসম্ভব চিন্তা পরিত্যাগ করে।
তবু, দুই জীবনের বাস্কেটবল উন্মাদ হিসেবে এনবিএ সম্পর্কে তার জ্ঞানে কোনো ঘাটতি নেই।
সে জানে কোন খেলোয়াড়ের সম্ভাবনা আছে, কে তারকা হতে পারে।
এই স্মৃতি দিয়েই সে এনবিএ-তে নিজের জায়গা করে নেওয়ার পরিকল্পনা করে।
তার শারীরিক সক্ষমতা ভালো হলেও, পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার পথে অনেক দূর।
তাই এনবিএ খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
আসলে চু শ্যান একজন দলের জেনারেল ম্যানেজার হতে বেশি উপযুক্ত, কিন্তু কোনো পটভূমি ছাড়া এটা অসম্ভব।
শেষে, চু শ্যানের পছন্দ হয় প্রধান কোচ হওয়া।
তার মতে, কোচ হিসেবে নিজের পছন্দের খেলোয়াড়দের নিয়ে খেলানো, অন্য কোচদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা, ল্যারি ও’ব্রায়েন কাপের জন্য লড়াই—এটা এনবিএ খেলোয়াড় হওয়ার আনন্দের চেয়ে কম নয়।
সব চিন্তা ও সিদ্ধান্তের পর সে বেছে নেয় তার প্রিয় লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স, সে তো রক্তিম ও সোনালি রঙের ভক্ত।
লেকার্স এনবিএ-র সবচেয়ে বড় শক্তিধর দলগুলোর একটি, ইতিহাসে কখনোই খুব বেশি পতন হয়নি।
কিন্তু কোবি ব্রায়ান্টের ক্যারিয়ারের শেষ দিকে, লেকার্সের বারবার ভুল সিদ্ধান্ত আর দলের অব্যাহত চোট, শেষ পর্যন্ত লেকার্স প্রতিযোগিতার শক্তি হারায়, বছর বছর প্লে-অফের বাইরে পড়ে থাকে।
একজন লেকার্স ভক্ত হিসেবে, চু শ্যানের জন্য এটা সহ্য করা কঠিন।
এখন সে ফিরেছে লেকার্সের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ মোড়, ২০১৩ সালে, তার ইচ্ছা প্রবলভাবে এসব পরিবর্তন করা।
সে চায় লেকার্সকে আবারও গৌরবের পথে ফেরাতে।
এ স্বপ্ন পূরণের জন্য তার একমাত্র পথ—লেকার্সের প্রধান কোচ হওয়ার চেষ্টায় নিজেকে নিবেদিত করা।
স্বাভাবিকভাবেই, যদি সে লেকার্সের প্রধান কোচ হতে পারে, লস অ্যাঞ্জেলেসের বিশাল শহর আর স্ট্যাপলস সেন্টারে বাস্কেটবলের উত্তাপে তার খ্যাতি বেড়ে যাবে, সে বিশ্বজোড়া তারকা হয়ে উঠবে।
আর লেকার্স তার হাতে গৌরব ধরে রাখলে, অর্থ ও খ্যাতি নিশ্চিতভাবেই আসবে।
স্পষ্টত, স্নাতক ডিগ্রি নিয়ে দেশে ফিরে নিরানন্দ জীবন কাটানোর চেয়ে, এনবিএ-তে সংগ্রাম করাই উত্তম।
বন্ধু অ্যালেক্সের সাহায্যে, চু শ্যান এখন লেকার্সের একজন স্কাউট, কোচ হওয়ার স্বপ্নের প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছে।
লেকার্সের ভবিষ্যৎ ভাবনায়, স্মৃতি থেকে চু শ্যান জানে ঠিক কী দরকার।
পূর্ব জীবনের পথে, লেকার্স বড় চোটের পর পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করে।
কিন্তু চু শ্যান আর তা দেখতে চায় না, গভীর ভাবনার শেষে সে একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছে।
এই পথে লেকার্স আবারও গৌরব ফিরে পেতে পারে, যদিও এ পথে ঝুঁকি আছে।
জীবন তো একপ্রকার জুয়া, আগের জীবনে লেকার্স কম ঝুঁকি নিয়েছে?
এই সামান্য ঝুঁকি চু শ্যানের কাছে মূল্যবান, আর সফল হলে লেকার্স এক অনন্য দল হয়ে উঠবে, প্রতিযোগিতায় নতুন মাত্রা যোগ করবে।