২৬তম অধ্যায়: তৃতীয়বার নেতৃত্ব পরিবর্তন
“লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের প্রধান কোচ ডি’অ্যান্টোনি নিউ অরলিন্সে এক গাড়ি দুর্ঘটনায় আহত হয়েছেন। তার অনুপস্থিতিতে তার বড় ভাই দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং লেকার্স ও পেলিকান্সের ম্যাচ পরিচালনা করেন। প্রধান কোচ হাসপাতালে ভর্তি থাকায় দলের পারফরম্যান্সে যেন তার প্রভাব পড়েছে, কারণ খেলোয়াড়েরা তেমন ভালো খেলতে পারেনি এবং শেষ পর্যন্ত ৭৯-৮০ স্কোরে হেরে যায়।”
গণমাধ্যম খুব দ্রুত ডি’অ্যান্টোনির দুর্ঘটনার খবর পেয়ে যায় এবং মুহূর্তেই ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি হয়। তবে, লেকার্সের হার নিয়ে সেভাবে তেমন আলোচনা হয়নি—সবাই কেবল জানতে চায়, ডি’অ্যান্টোনির বর্তমান অবস্থা কেমন।
কারণ ঘটনাটি নিউ অরলিন্সে ঘটেছে, ডি’অ্যান্টোনির অবস্থা সঙ্গে সঙ্গে লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছায়নি। আর তাঁর ভাই ড্যান ডি’অ্যান্টোনি তখন দলের কোচিং সামলাতে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালে যাননি, যেটা ব্যাপক প্রশংসা কুড়ায়।
অবশ্য, খেলা শেষ হওয়ার পরপরই ড্যান ডি’অ্যান্টোনি হাসপাতালে ছুটে যান এবং ভাইয়ের পাশে থাকেন।
খেলা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, লেকার্সের জেনারেল ম্যানেজার কুপচ্যাক স্বয়ং নিউ অরলিন্সে চলে আসেন, এবং বিস্তারিত খোঁজ-খবর নিয়ে ডি’অ্যান্টোনিকে লস অ্যাঞ্জেলেসের হাসপাতালে স্থানান্তর করেন।
সেদিন রাতেই, নির্দিষ্ট পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর ডি’অ্যান্টোনির অবস্থা প্রকাশ্যে আসে। দেখা যায়, তিনি তেমন গুরুতর আহত হননি, তবে গাড়ির ধাক্কায় তার মস্তিষ্কে সামান্য আঘাত লেগেছে, অর্থাৎ হালকা ব্রেইন কনকাশন হয়েছে, ফলে তাকে হাসপাতালে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে, আর সেটা কতদিন লাগবে তা নিশ্চিত নয়।
লেকার্সের জন্য প্রধান কোচকে হারানোটা ছিল অপ্রত্যাশিত ও আকস্মিক, কিন্তু কুপচ্যাকের পক্ষে তা এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না। তাই তিনি ড্যান ডি’অ্যান্টোনিকে সাময়িক কোচের দায়িত্ব দেন, এবং পরবর্তী ম্যাচগুলো পরিচালনার ভার দেন তার হাতে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, ড্যান ডি’অ্যান্টোনি কেবল একটি ম্যাচ পরিচালনার পরেই হঠাৎ ইনফ্লুয়েঞ্জায় আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়ে পড়েন এবং কোচিং চালিয়ে যেতে পারেননি।
মুশকিলের উপর মুশকিল, কুপচ্যাককে আবারও নতুন সাময়িক কোচ নিয়োগ দিতে হয়।
এবার তিনি ফিল ওয়েবারকে সাময়িক প্রধান কোচ হিসেবে নির্বাচন করেন, এবং দলের আক্রমণভাগের দায়িত্ব দেন চু শ্যুয়ানকে, যিনি এতদিন পর্দার আড়ালে থেকে অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে কাজ করেছেন। ড্যান ডি’অ্যান্টোনির আগের দায়িত্ব তিনিই পান।
ডি’অ্যান্টোনি ভাইদের এই একের পর এক বিপর্যয় চু শ্যুয়ানের জন্য বড় সুযোগ হয়ে আসে। এতে তিনি প্রবল উৎসাহ বোধ করেন এবং পরবর্তী সময়ে নিজের দক্ষতা প্রমাণের জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন।
******
স্টেপলস সেন্টার, কনফারেন্স রুম।
গোল টেবিল ঘিরে বসে আছেন ডি’অ্যান্টোনি ভাইদের ছাড়া বাকিরা, অর্থাৎ কোচিং স্টাফের সদস্যরা।
সাময়িক প্রধান কোচ: ফিল ওয়েবার।
সহকারী কোচ: জনি ডেভিস, কার্ট র্যামবিস, বার্নি বিকস্ট্যাফ, ল্যারি লুইস, মার্ক ম্যাডসেন, চু শ্যুয়ান।
এখন চু শ্যুয়ানের অবস্থান এই কোচদের মধ্যে কারও চেয়ে কম নয়; তার দক্ষতা অনেক আগেই স্বীকৃতি পেয়েছে। শুধু অভিজ্ঞতার স্বল্পতা ছাড়া আর কিছুই তার অগ্রগতির পথে বাধা নয়।
এবারের মিটিং পরিচালনা করছেন ফিল ওয়েবার।
“মাইকেলের দুর্ঘটনা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক, দলের জন্য এটা বিশাল এক পরীক্ষা। আমি চাই আমরা সবাই একত্রে চেষ্টা করি এবং এই চ্যালেঞ্জ কাটিয়ে উঠি। আজকের সভার উদ্দেশ্য হলো, সামনে কিভাবে আমরা জয় পেতে পারি, সেটার পথ খুঁজে বের করা। কারণ আমাদের টানা তিনটি হার হয়েছে, আর হারার সুযোগ নেই।”
লেকার্স টানা হেরেছে রকেটস, পেলিকান্স এবং টিম্বারওলভসের কাছে। সঙ্গে প্রধান কোচের অনুপস্থিতি খেলোয়াড়দের মনোবলে ধাক্কা দিয়েছে। তবে প্রধান কোচ ছাড়া হলেও খেলা চালিয়ে যেতে হবে এবং সবচেয়ে জরুরি এখন এই হারার ধারা থামানো।
ওয়েবার কথা শেষ করলে, জনি ও অন্যরা তাদের নিজের মতামত তুলে ধরেন।
ওয়েবার যখন চু শ্যুয়ানের দিকে তাকান, তখন তিনি বলেন, “দলের বর্তমান পরিস্থিতিতে আমরা কিছু হারাইনি। সব খেলোয়াড় আমাদের সঙ্গে আছে। আসল বিষয়টা হচ্ছে মানসিকতা। জিততে হলে আমাদের বিশ্বাস ফিরিয়ে আনতে হবে, এমন কিছু খুঁজে বের করতে হবে যাতে সবাই আবার একত্রিত হয়।”
চু শ্যুয়ানের আগে সবাই কৌশলগত বিষয়—রক্ষণ, আক্রমণ ইত্যাদি নিয়ে কথা বলেছিল। কিন্তু চু শ্যুয়ান মানসিকতার গুরুত্ব দিলেন, যা ওয়েবারকে অবাক করে।
একটু ভেবে ওয়েবার বুঝলেন, চু শ্যুয়ান যথার্থ বলেছেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে জানতে চান, “চু, তুমি বলো, কিভাবে আমরা খেলোয়াড়দের একত্রিত করতে পারি?”
চু শ্যুয়ান মৃদু হেসে উত্তর দেন, “খুব সহজ, তাদের বোঝাতে হবে তারা কতটা অসাধারণ। যখন তারা নিজেদের শক্তি বুঝবে, তখনই ভালো খেলতে পারবে, আত্মবিশ্বাস ফিরবে। আত্মবিশ্বাস থাকলে জয় কঠিন কিছু নয়।”
******
“লেকার্স টানা তিনবার কোচ পরিবর্তন করেছে; ভিন্ন ভিন্ন কোচিং স্টাইলের মধ্যে দল কীভাবে পারফর্ম করবে? আসলেই, এটা বড় এক পরীক্ষা হতে চলেছে।”
লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস সবসময় লেকার্সের খোঁজখবর রাখে। ফিল ওয়েবার প্রধান কোচ হওয়ার পরপরই পত্রিকায় এই প্রশ্ন উঠে আসে।
আসলে শুধু তাদের নয়, কুপচ্যাক, চু শ্যুয়ান এবং সব লেকার্স ভক্তদের মনেও একই প্রশ্ন—লেকার্স কীভাবে খেলবে? সবার দৃষ্টি এখন সামনে আসা ম্যাচে।
এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১২ তারিখে, প্রতিপক্ষ আবারও নিউ অরলিন্স পেলিকান্স, তবে এবার খেলা লেকার্সের ঘরের মাঠ স্টেপলস সেন্টারে।
চার দিনের ব্যবধানে, দুই দলের দ্বিতীয় সাক্ষাৎ। আগের ম্যাচটি ছিল ৮ তারিখে, যেদিন ডি’অ্যান্টোনির দুর্ঘটনা ঘটে এবং তড়িঘড়ি কোচ বদলের পর লেকার্স পেলিকান্সের কাছে হেরে যায়।
এবার নিজেদের মাঠে প্রতিশোধ নেওয়াই লেকার্সের মূল লক্ষ্য।
পেলিকান্সের পুরনো নাম ছিল হর্নেটস, এ বছরের জানুয়ারিতেই নাম পরিবর্তন করেছে।
এ মৌসুমে, তারা অল-স্টার গার্ড হলিডেকে দলে নিয়েছে, ফলে তাদের পারফরম্যান্স অনেক উন্নত হয়েছে।
হলিডে গত মৌসুমে ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্সে ছিলেন, গড়ে ১৭.৮ পয়েন্ট, ৮.০ অ্যাসিস্ট এবং ১.৬ স্টিল করেছিলেন, এবং ইস্টার্ন কনফারেন্স অল-স্টার সাবসটিটিউট দলে জায়গা পান—তারকা বনে যান।
পেলিকান্সে এসে, তিনিই মূল গার্ড; তার পারফরম্যান্স এখনো ১৫.২ পয়েন্ট, ৮.৭ অ্যাসিস্ট, ১.২ স্টিল, যদিও শুটিং পারসেন্টেজ কিছুটা কম, তবুও দলের সংগঠনে তিনি অপরিহার্য।
হলিডের নেতৃত্বে, ইভান্স, বেন গর্ডন, ডেভিস ও অ্যান্ডারসনও দারুণ খেলেছেন।
ইভান্স এখন গড়ে ১৮.৯ পয়েন্ট, ৬.২ রিবাউন্ড, ৪.৯ অ্যাসিস্ট, ১.৮ স্টিল করেন—গত মৌসুমের তুলনায় কিছুটা উন্নতি।
বেন গর্ডন ও অ্যান্ডারসন, ইনসাইড ও আউটসাইড থেকে দুই প্রধান স্কোরার, যথাক্রমে ১৭.৮ ও ১৪.০ পয়েন্ট করেন—দলের মূল আক্রমণশক্তি।
এরপর আসে অ্যান্টনি ডেভিস। ডেভিস তার রুকি মৌসুমেই চমৎকার খেলেছিলেন, ভবিষ্যৎ অল-স্টার হিসেবে বিবেচিত হন। তাই নতুন মৌসুমে তার পারফরম্যান্স নিয়ে প্রত্যাশা ছিল প্রবল।
কিন্তু এই মৌসুমের শুরু থেকে এখনো ডেভিস ফর্মে ফিরতে পারেননি, তার পারফরম্যান্স মাঝারি—গড়ে ১৩.০ পয়েন্ট, ৮.৪ রিবাউন্ড, প্রায় রুকি মৌসুমের মতো।
তবুও, এই ধরনের একটি পেলিকান্স দল, যেখানে ডেভিস ও হলিডে প্রত্যাশিত মানে খেলতে পারছে না, সেখানে তারা এখনো ৪ জয় ও ৪ পরাজয় নিয়ে আছে, যা দেখে সবাই ভাবছে, তারা এই মৌসুমে কতদূর যেতে পারবে।