২০তম অধ্যায়: স্পার্সের অসাধারণ শক্তি

শেষ মুহূর্তের সমানে সমানে থাকা স্কোরে, কোবি নির্ধারক সময়ে লেওনার্দের হাতে বল ছিনিয়ে ডাংকের শিকার হন এবং পরে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জোর করে তিন নম্বর শট নেন, যা ব্যর্থ হলে প্রতিপক্ষ পাল্টা আক্রমণে সফল হয়, ফলে দুঃখজনকভাবে লেকার্স পরাজিত হয়। এ ম্যাচের শেষ সারাংশে পরাজয়ের কেন্দ্রীয় চরিত্র নিঃসন্দেহে কোবি, যার গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বল পরিচালনা ছিল প্রচণ্ড সমালোচিত।

তবে, পুরো ম্যাচজুড়ে লেকার্সের রক্ষণ ছিল অসাধারণ। তারা স্পার্সের স্কোর নব্বই পয়েন্টের নিচে নামিয়ে এনেছিল, যা খুব কম দলই পারে। এই পরিস্থিতিতে লেকার্স জয়ের খুব কাছাকাছি ছিল। কিন্তু, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কোবির হঠকারিতার কারণে ভালো অবস্থান নষ্ট হয়ে যায়।

তবে, এখানেই পরাজয়ের আসল কারণ শেষ নয়। কোবি এ ম্যাচে ছাব্বিশবার শট নিয়ে মাত্র তেইশ পয়েন্ট পান, সঙ্গে ছিল সাতটি টার্নওভার। ভয়াবহ ব্যাপার হচ্ছে, ছাব্বিশটি শটের পরও তিনি একবারও ফ্রি থ্রো পাননি—অত্যন্ত রহস্যময় একটি ম্যাচ, যা স্পার্সের পরিকল্পিত রক্ষণের ইঙ্গিত দেয়।

অতিরিক্ত শট নিয়ে, যথাযথ স্কোরিং দক্ষতা না থাকায়, স্পার্সের রক্ষণের সীমাবদ্ধতাগুলোও সামলানো যায়নি। পরে আবার গুরুত্বপূর্ণ বল ব্যবস্থাপনাতেও ব্যর্থ হয়ে লেকার্স হেরে যায়।

চু শুয়েন খেলা দেখে দারুণ হতাশ হয়। ম্যাচের শুরু থেকেই কোবির প্রবল আক্রমণপ্রবণতা তার মনে অশনি সংকেত দেয়। যদিও তিনি সরাসরি মাঠে নির্দেশনা দিতে পারেননি, বিরতির সময় ডি’অ্যান্টোনিকে বলেছিলেন কোবিকে কম শট নিতে, বেশি বল পাস করে ভালো সুযোগ তৈরি করতে। কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, খেলা প্রত্যাশামতো এগোয়নি।

সবদিক বিবেচনায়, লেকার্সের জয়ের সুযোগ ছিল। তবু তারা হেরে যায়। খেলা শেষেই চু শুয়েন পরিসংখ্যান হাতে পান এবং হতাশা আরো বেড়ে যায়।

প্রথমত, লেকার্স রিবাউন্ডে দারুণ কাজ করেছে। চৌদ্দটি আক্রমণাত্মক, চল্লিশটি প্রতিরক্ষামূলক রিবাউন্ড। স্পার্স পেয়েছে পাঁচটি আক্রমণাত্মক ও একচল্লিশটি প্রতিরক্ষামূলক রিবাউন্ড। রিবাউন্ডের এই সুবিধা মাঠে স্পষ্ট—লেকার্সের শট নেওয়ার সুযোগ ৯২, স্পার্সের ৭৬। পেইন্টে স্কোর ৪২:২৪।

পরের দিকটি হলো পার্কারের ওপর নিয়ন্ত্রণ। পার্কার শুধু ষোল পয়েন্ট পায়, শটের হার ষোলোয় ছয় এবং মাত্র পাঁচটি অ্যাসিস্ট।

আরেকটি দিক হলো স্পার্সের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভিতর শট নিয়ন্ত্রণ। পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছে, স্পার্স তিন-পয়েন্ট লাইনের ভিতরে ঊনপঞ্চাশবার শট নিয়ে মাত্র উনিশটি সফল করেছে, হার ৪০ শতাংশের নিচে।

সবশেষে, স্পার্সের ইনসাইড রক্ষণ। স্প্লিটার ও ডানকান মিলিয়ে ষোলোবার শট নিয়ে মাত্র পাঁচটি সফল করেছে, যা ইনসাইড প্লেয়ারের জন্য দুর্দান্ত খারাপ দক্ষতা।

অর্থাৎ, লেকার্স কোচদের পরিকল্পনা কার্যকরী ছিল এবং খেলোয়াড়েরা যথেষ্ট ভালো কাজ করেছে। তবু, হারের কারণ ছিল আক্রমণেই।

মূলত, কোবির ছাব্বিশবার শট নেওয়াই হারের প্রধান কারণ, যার অনেকগুলোই ছিল অযৌক্তিক, দলের সম্মিলিত আক্রমণ দুর্বল হয়ে পড়ে। দ্বিতীয়ত, চু শুয়েন বারবার বলেছিলেন স্পার্সের পেইন্টে আক্রমণ বাড়াতে, ফাউল আদায় করে ফ্রি থ্রো পেতে। সত্যি বলতে, লেকার্স ৯২টি আক্রমণে মাত্র এগারোটি ফ্রি থ্রো পেয়েছে, স্পার্স ৭৬টি শটে পেয়েছে আঠারোটি।

সবশেষে, তিন নম্বর শটের সাফল্য। খেলার বিশ্লেষণে বোঝা যায়, পপোভিচের পরিকল্পনা ছিল লেকার্সের বাইরের শুটিং ঠেকানো, কোবিকে এককভাবে খেলতে বাধ্য করা। লেকার্স বাইরের থেকে বাইশবার শট নিয়ে মাত্র চারটি সফল করে, সাফল্য মাত্র আঠারো শতাংশ। স্পার্সের তিন নম্বর শট সাতাশবারে তেরোটি সফল।

তাই, পুরো খেলার তুলনায় স্পার্স তাদের দুর্বল রিবাউন্ডিং ও কম শুটিং সাফল্যের মধ্যেও জয়ী হয়েছে, যা দলের শক্তি ও অভিজ্ঞতার প্রমাণ।

ম্যাচ শেষে, লেকার্সের নিজস্ব মাঠে সংবাদ সম্মেলন হয়। ম্যাচসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন জিনোবিলি, যিনি কোবির প্রশংসা করেন, বলেন, “সে এখনো তারকা খেলোয়াড়ের মতো খেলছে, ম্যাচ শেষ পর্যন্ত হাড্ডাহাড্ডি ছিল। সৌভাগ্যক্রমে আমরা জিতেছি, নতুন মৌসুমে তারা ভালো করছে।”

এ ম্যাচে জিনোবিলি বারো শটে সাতটি সফল করে উনিশ পয়েন্ট, তিনটি অ্যাসিস্ট, দুটি রিবাউন্ড করে সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখান।

কোবির প্রসঙ্গে পপোভিচও প্রশংসা করেন, “তার শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত দৃঢ়, পুরো ম্যাচে তার আক্রমণাত্মক মনোভাব ছিল প্রবল, যা তার প্রতিযোগিতার ইচ্ছা দেখায়। এজন্যই সে ইতিহাসের অন্যতম সেরা শুটিং গার্ড। তার ফিরে আসা অনুপ্রেরণাদায়ক, সে সত্যিই কঠোর পরিশ্রমী।”

স্পষ্টতই, পপোভিচ ও তার শিষ্যরা আবারও নিছক আনুষ্ঠানিকতার বাইরে গেলেন। তবে কোবি তাদের কথায় বিভ্রান্ত হননি; সংবাদ সম্মেলনে, সংবাদকর্মীদের সামনে, তিনি হারের দায় নিজের কাঁধে নেন এবং স্বীকার করেন, তার কিছু শট নির্বাচনে ভুল ছিল, পরের ম্যাচে সতর্ক থাকবেন।

দুই তারিখের খেলা শেষ হলে এনবিএ-র প্রথম সপ্তাহের খেলা শেষ হয়। সেই রাতেই, অর্থাৎ শনিবার রাতে, এনবিএ কর্তৃপক্ষ ঘোষণা করে প্রথম সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়—কেভিন ডুরান্ট ও কাইরি আরভিং।

ওকলাহোমা দলের হয়ে ডুরান্ট দুই ম্যাচে গড়ে ছত্রিশ পয়েন্ট, পাঁচ পয়েন্ট পাঁচ রিবাউন্ড, তিন পয়েন্ট পাঁচ অ্যাসিস্ট, এক স্টিল, এক ব্লক করেন। তবে, ওকলাহোমা একটি ম্যাচ হেরে যাওয়ায় ডুরান্টের পুরস্কার নিয়ে বিতর্ক ওঠে।

চু শুয়েনের মতে, প্রকৃতপক্ষে পশ্চিম বিভাগের সেরা খেলোয়াড় হওয়া উচিত ছিল স্পার্সের তরুণ তারকা লেওনার্দের। প্রথম সপ্তাহে স্পার্স তিন ম্যাচের তিনটিতে জয়ী হয়, লেওনার্দ গড়ে তেইশ পয়েন্ট, ছয় পয়েন্ট তিন রিবাউন্ড, চার স্টিল, তিন ব্লক, এক অ্যাসিস্ট করেন। তার শুটিং দক্ষতা ষাট শতাংশ, ম্যাচপ্রতি শট মাত্র চৌদ্দর নিচে, তিন ম্যাচে নয়টি তিন নম্বর শট সফল।

সবদিক বিবেচনায়, লেওনার্দই বরং বেশি যোগ্য। কিন্তু স্পার্সের নীরব ঐতিহ্য তার গ্রহণযোগ্যতা আড়াল করে রাখে।

কাইরি আরভিংয়ের দিক থেকে, রুকি চুক্তির শেষ বছরে তার পারফরম্যান্স আরও উন্নত হয়েছে, নতুন মৌসুমের তিনটি ম্যাচে তিনি দলের নেতৃত্বে তিনবার জয়ী হন। ব্যক্তিগতভাবে গড় করেন একত্রিশ পয়েন্ট, বারো পয়েন্ট সাত অ্যাসিস্ট, পাঁচ পয়েন্ট তিন রিবাউন্ড, তিন পয়েন্ট সাত স্টিল, তিন নম্বর শটে আঠারো শটে দশটি সফল।

তিন ম্যাচেই আরভিং কমপক্ষে বিশ পয়েন্ট, পাঁচ রিবাউন্ড, দশ অ্যাসিস্ট, তিন স্টিল করেন, যা এনবিএ ইতিহাসে প্রথম তিন ম্যাচে এই কীর্তি প্রথম। দ্বিতীয় ম্যাচে তিনি তেত্রিশ পয়েন্ট, ষোল অ্যাসিস্ট এবং তৃতীয় ম্যাচে ছত্রিশ পয়েন্ট, এগারো অ্যাসিস্ট করেন।