অধ্যায় একুশ: চোট ও অসুস্থতার ঢেউ

নতুন মৌসুমের এনবিএতে, খেলোয়াড়দের পরিসংখ্যান যেন হঠাৎ বিস্ফোরিত হতে শুরু করেছে। প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড়েরা ধীরে ধীরে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে শুরু করেছে, মধ্যবয়সী তারকারা আধিপত্যের পথে এগোচ্ছে, আর পুরনো প্রজন্মের তারকারা শেষ আলোয় নিজেদের উজ্জ্বল করে তুলছে। এমন পরিস্থিতিতে দারুণ ম্যাচের অভাব নেই।

তবে, খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের এই উত্থান নানা সমস্যার ইঙ্গিত দিচ্ছে, যার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রকাশ ঘটছে চোটের ক্ষেত্রে। নতুন মৌসুমের শুরুতেই প্রথম সপ্তাহেই ছোট-বড় ১৫টি চোটের ঘটনা ঘটেছে। যেসব খেলোয়াড় চোট পেয়েছেন, তাদের মধ্যে কনলি, ফেভার্স, ক্লে থম্পসন, নোভিৎসকি, রুবিও, ভুচেভিচ, রোজের মতো তারকারাও রয়েছেন।

এই ধরনের ব্যাপক চোটের প্রেক্ষাপটে, এনবিএ সংস্কারের দাবি উঠতে শুরু করেছে, যাতে মৌসুমের ম্যাচ সংখ্যা কমানো যায় এবং খেলোয়াড়দের সুরক্ষা দেওয়া যায়। সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত লিগের সভাপতি অ্যাডাম সিলভারও দ্রুত জানিয়েছেন, খেলোয়াড়দের পরামর্শ তিনি বিবেচনা করবেন।

তবুও, লিগের বাণিজ্যিক চরিত্রের কারণে, এই ধরনের পরামর্শ গৃহীত হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি নয়। তাই, খেলোয়াড়দের নিজেদেরই সতর্ক থাকতে হচ্ছে, যাতে চোট এড়ানো যায়।

এদিকে, লেকার্স ও হকসের ম্যাচের দিন, এনবিএর ফ্রি এজেন্ট বাজারে নতুন খবর আসে। শক্তির তালিকায় শীর্ষে থাকা স্পার্স দলটি আরও শক্তিশালী হয়েছে, তারা মাত্র এক বছরের জন্য এক লাখ সাঁইত্রিশ হাজার ডলারের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের চুক্তিতে স্টিফেন জ্যাকসনকে দলে নিয়েছে।

আসলে, লেকার্সও স্টিফেন জ্যাকসনের প্রতি খুবই আগ্রহী ছিল। জেনারেল ম্যানেজার মিচ কাপচাক তাকে পাওয়ার জন্য যথেষ্ট চেষ্টা করেছিলেন, এবং জ্যাকসন নিজেও বলেছিলেন, লেকার্স তার পছন্দের দলের মধ্যে থাকবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত তিনি চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে থাকা স্পার্সকেই বেছে নেন, এই মৌসুমে খুব একটা সম্ভাবনা না থাকা লেকার্সকে নয়।

এই চুক্তি楚 শুয়েনকে লেকার্সের শক্তি বাড়ানোর চিন্তা আরও তীব্রভাবে ভাবতে বাধ্য করল। স্পষ্টতই, চ্যাম্পিয়নশিপের সম্ভাবনা না থাকলে, এমনকি লস অ্যাঞ্জেলসের মতো বড় শহরেও কোনো বিশেষ আকর্ষণ থাকে না। আর যখন আকর্ষণ থাকে না, তখন সীমিত সম্পদের মধ্যে দলকে শক্তিশালী করাও কঠিন হয়ে পড়ে।

বর্তমান পরিস্থিতিতে, লেকার্সের শক্তি বাড়ানোর দুটি বাস্তবসম্মত উপায় আছে—প্রথমত, ফ্রি এজেন্ট বাজার থেকে খেলোয়াড় নেওয়া; দ্বিতীয়ত, অন্য দলের সঙ্গে ট্রেড করা।

প্রথম পদ্ধতিতে ভালো খেলোয়াড় পাওয়া কঠিন।楚 শুয়েন ম্যাকগ্র্যাডি, চাউড্রিগেজ, আইভার্সনের মতো প্রাক্তন এনবিএ খেলোয়াড়দের কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তাদের দক্ষতা আর আগের মতো নেই, লেকার্সও তাদের নিতে রাজি না।

ফলে, লেকার্সের শক্তি বাড়াতে একমাত্র কার্যকর উপায় হচ্ছে অন্য দলের সঙ্গে ট্রেড করা। তবে বর্তমান স্কোয়াডে ট্রেডের উপযুক্ত খেলোয়াড় খুব বেশি নেই। কাজেই, ট্রেডের জন্য কাপচাকের হাতে খুব বেশি চিপসও নেই।楚 শুয়েন যদি লেকার্সের ম্যানেজমেন্ট ও কোচিং স্টাফকে ট্রেডের পরামর্শ দিতে চান, তাহলে টার্গেট করতে হবে এমন খেলোয়াড়দের, যারা এখনো বেঞ্চে বসে আছে, নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারেনি।

এ কথা ভাবতেই楚 শুয়েন দ্রুত এনবিএ দলের রোস্টার দেখতে শুরু করল, ট্রেডের সম্ভাব্য লক্ষ্য খুঁজে বের করতে লাগল।

*****

স্পার্সের কাছে হার লেকার্সের কোচিং স্টাফকে অনেক কিছু শিখিয়েছে।

দলের কোচদের মিটিংয়ে楚 শুয়েন জোরালোভাবে তার মতামত জানিয়েছিল—রক্ষণ এবং রিবাউন্ডের ওপর গুরুত্ব দিতে হবে।

এটাই ছিল楚 শুয়েনের একমাত্র দুইটি প্রস্তাব; তিনি আক্রমণ কিংবা ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের কথা উল্লেখ করেননি। শুধু পুরো দলের রক্ষণ এবং রিবাউন্ডের ওপর জোর দিয়েছিলেন।

楚 শুয়েনের এই পরামর্শ খুব বেশি কোচের সমর্থন পায়নি, এমনকি ড্যান-ডি'অ্যান্টোনি, প্রধান সহকারী এবং প্রধান কোচ মাইক ডি'অ্যান্টোনির ভাইও বারবার আক্রমণের ওপর গুরুত্ব দিচ্ছিলেন।

এটা楚 শুয়েনের একদমই ভালো লাগেনি; তার মতে, বর্তমান লেকার্সের জন্য আক্রমণের কথা ভাবাটাই হাস্যকর। ড্যান-ডি'অ্যান্টোনির চিন্তাধারা ছিল একেবারে বোকামি; রক্ষণ ছাড়া আক্রমণ কোনো অর্থই রাখে না।

楚 শুয়েনের সবসময়কার বিশ্বাস— "আক্রমণ চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দিতে পারে না।"

প্রথমে楚 শুয়েনের এই জেদ মাইক ডি'অ্যান্টোনি খুব একটা গ্রাহ্য করেননি, তবে মিটিংয়ের পর楚 শুয়েন ডি'অ্যান্টোনির অফিসে গিয়ে সারারাত ধরে আলোচনা করেন।

ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে楚 শুয়েন নির্দিষ্ট আক্রমণাত্মক মুহূর্ত, খেলার ভিডিও ক্লিপ দেখিয়ে বোঝাতে থাকেন, এই মুহূর্তে লেকার্স কোন কোন বিষয়ে গুরুত্ব দেওয়া উচিত। তিনি ব্যাখ্যা করেন, কেন লেকার্স মৌসুমের শুরুতে ক্লিপার্স, ওয়ারিয়র্স এবং স্পার্সের বিরুদ্ধে ২-১ ম্যাচ জিতেছে।

楚 শুয়েনের যুক্তিসংগত ব্যাখ্যায় ডি'অ্যান্টোনি বেশ হতবাক হয়ে যান।楚 শুয়েনের বিশ্লেষণে ডি'অ্যান্টোনি বুঝতে পারেন, লেকার্সের বর্তমান স্কোয়াডটা তার ধারণার মতো খারাপ নয়। তিনি উপলব্ধি করেন, লেকার্সকে অবশ্যই রিবাউন্ড ও রক্ষণে আরও মনোযোগী হতে হবে।

楚 শুয়েনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, গভীর বিশ্লেষণ এবং অসাধারণ বিচারক্ষমতা ডি'অ্যান্টোনিকে গভীরভাবে নাড়া দেয়। তার মনে হয়楚 শুয়েন যেন জন্মগতভাবেই বাস্কেটবলের মাঠের কুশলী, যিনি চমৎকার প্রধান কোচ হওয়ার সব গুণাবলী রাখেন।

*****

楚 শুয়েনের পরামর্শ গ্রহণের পর, পরবর্তী দুই ম্যাচে লেকার্স টানা দুইটি জয় পেয়েছে, এতে楚 শুয়েনের দলের অবস্থান হঠাৎ করেই বেড়ে যায়। কেউ আর楚 শুয়েনকে অবহেলা করেনি, এমনকি চিরকাল গম্ভীর কোবিও তার সঙ্গে সত্যিকারের বন্ধুত্ব গড়ে তোলে। প্রধান সহকারী ড্যান-ডি'অ্যান্টোনি তো楚 শুয়েনকে সরাসরি প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখতে শুরু করেন।

এই টানা দুই জয়ের সময়, লেকার্সের রক্ষণ ছিল দুর্দান্ত, যেন ভয়ের উদাহরণ। তাদের রক্ষণের সামনে হকস মাত্র ৬৯ পয়েন্ট করতে পেরেছিল, আর মাভেরিক্স কিছুটা ভালো করলেও ৮৭ পয়েন্টেই থেমে যায়।

হকসের বিপক্ষে লেকার্স ১৯টি বেশি রিবাউন্ড জিতেছিল, মাভেরিক্সের বিপক্ষে জিতেছিল ২৭টি বেশি রিবাউন্ড—এটা দুর্দান্ত রিবাউন্ড সুরক্ষার উদাহরণ।

রিবাউন্ড নিশ্চিত হওয়ায়, যদিও আক্রমণে লেকার্সের দক্ষতা খুব বেশি ছিল না, তবুও তারা ম্যাচ জিতেছে।

এছাড়া, এই দুই ম্যাচে লেকার্সের ইনসাইড আক্রমণ ছিল প্রবল, ফ্রি থ্রোও ছিল দুই-তিন দশকের মতো।

ফলে, স্পার্সের বিপক্ষে যে ভুলগুলো হয়েছিল—ফাউল আদায় ও ফ্রি থ্রো বাড়ানো—এবার ঠিকঠাকভাবে কাজ করায়, জয় আসাটাই স্বাভাবিক ছিল।

楚 শুয়েনের মর্যাদা শুধু তার সময়োপযোগী পরামর্শের কারণেই বাড়েনি, বরং তার দীর্ঘদিন ধরে সমর্থন করা হ্যাসান হোয়াইটসাইডের কারণেও।

স্পার্সের সঙ্গে ম্যাচে হোয়াইটসাইড মাঠে সুযোগ পেয়েই দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে ডি'অ্যান্টোনির স্বীকৃতি অর্জন করেন। তিনটি ম্যাচে গড়ে ১০.৩ মিনিট খেলে, তিনি ৫ পয়েন্ট, ৪টি রিবাউন্ড, ১.৩টি ব্লক করেন, যা অত্যন্ত কার্যকর।

স্পষ্টতই, হোয়াইটসাইডের এই সাফল্য楚 শুয়েনের অসাধারণ প্রতিভা চেনার ক্ষমতা দেখিয়ে দেয়। এনবিএ স্কাউটরা সারা পৃথিবী ঘুরলেও, এমন প্রতিভা খুঁজে পাওয়া সত্যিই বিরল।

楚 শুয়েনের একাধিক সঠিক পরামর্শ ও প্রতিভা চেনার দক্ষতা লেকার্সকে সঠিক পথে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। ফলে, তিনি কোচিং স্টাফ ও ম্যানেজমেন্টের সমর্থন ও স্বীকৃতি পেয়েছেন, এবং এতে তার কথার ওজনও বাড়ছে—এখন ছোটখাটো ট্রেডের পরামর্শ দেওয়াটাও আর কঠিন মনে হচ্ছে না।