৩৪তম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিক সহকারী শিক্ষক

স্ট্যাপলস সেন্টারের সম্মিলিত সভাকক্ষে।
চু শুয়ান হালকা সুরে গুনগুন করতে করতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে বসে থাকা লোকজনের চেহারা দেখে চু শুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো।
সভাপতি আসনে বসে আছেন লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের প্রেসিডেন্ট জেনি বাস। চু শুয়ান প্রবেশ করতেই তাকেও নির্নিমেষে পর্যবেক্ষণ করলেন তিনি।
“ঠিক আছে, সবাই既ই উপস্থিত, তাহলে আজকের সভা শুরু করা যাক।”
চু শুয়ান একটি আসন খুঁজে বসে পড়ার পর, জেনারেল ম্যানেজার মিচ কুপচেক কথা বললেন।
এই সভায় উপস্থিত ছিলেন কোচিং স্টাফের সবাই, জেনারেল ম্যানেজার কুপচেক, প্রেসিডেন্ট জেনি বাস এবং আরও কয়েকজন ব্যবস্থাপক।
এই সমাবেশে চু শুয়ান কিছুটা অবাকই হল, ফলে বুঝতে পারল না এত গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের বিষয়বস্তু আসলে কী।
ঘরে সবাই মুখ গম্ভীর, চু শুয়ানও নিঃশব্দে শুনছিলো।
কুপচেক চারপাশে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি স্থির করলেন চু শুয়ানের দিকে।
“আজকের বৈঠকের মূল বিষয় কোচিং স্টাফ সংক্রান্ত। প্রথমেই একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিচ্ছি—চু শুয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে দলের সহকারী কোচের দায়িত্বপ্রাপ্ত হচ্ছেন। প্রধান কোচকে সহায়তা করা এবং প্রয়োজনে অস্থায়ীভাবে দলের কোচের দায়িত্ব গ্রহণ করার এখতিয়ার থাকবে তার।”
এ কথা শুনে চু শুয়ান কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
এতদিন সে ছিল কেবল নামমাত্র সহকারী কোচ, প্রকৃতপক্ষে কখনো সে দায়িত্বে ছিল না। অন্তত, বেতন কাঠামোও ছিল তার ভিন্ন।
আজকের বৈঠকে কুপচেক তার সহকারী কোচ হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করায় বোঝা গেল, এখন থেকে সে আনুষ্ঠানিকভাবে এনবিএ’র কোচদের পরিবারে প্রবেশ করল। তার বেতনও আর স্কাউটের মতো থাকবে না।
সিদ্ধান্তটি একেবারেই আকস্মিক। চু শুয়ান কিছুক্ষণ হতবাক থেকে পরে সংবিৎ ফিরে পেল।
তার বাইরে সবাই ছিল নির্লিপ্ত—এতে চু শুয়ান ভাবল, তবে কি একমাত্র সেও এই সিদ্ধান্ত সম্পর্কে কিছুই জানত না?

কুপচেক চু শুয়ানকে নির্বাক দেখে হেসে ফেললেন, “চু, শুধু চুপ করে থাকলে তো চলবে না। আমি চাই তুমি তোমার মতামত বলো, ভবিষ্যৎ কাজ নিয়ে ভাবনা শেয়ার করো।”
সবাইয়ের নজর নিজের ওপর দেখে চু শুয়ান নিজেকে সংযত করল, “এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত, কিন্তু আমি খুব খুশি। আমি বিশ্বাস করি এই দায়িত্ব পালনে সক্ষম হবো, এবং সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আমার কাজের মাধ্যমে আশা করি লেকার্সের সাফল্য আরও বাড়াতে পারব, আর দলের তরুণ খেলোয়াড়দের দ্রুত গড়ে তুলতে সক্ষম হবো।”
কুপচেক বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন—তাঁর স্পষ্ট সন্তুষ্টি যেন মুখে ফুটে উঠল।
আসলে, কুপচেকের ওপর এখন চাপ প্রচুর। গত মৌসুমে লেকার্স ছিল অস্থির আর ফলাফলও সন্তোষজনক ছিল না। এভাবে চললে বাস পরিবারের কর্তারা ক্ষুব্ধ হতে পারতেন। আর এবারের মৌসুমে দলের শক্তি আরও কম, শুরুতে কুপচেক বেশ চিন্তিত ছিলেন।
কিন্তু অবাক করার মতো, দল এবার চমৎকার ফল করেছে এবং কিছু প্রতিভাবান খেলোয়াড়ও পেয়েছে। এই সাফল্যের নেপথ্য নায়ক চু শুয়ান নিজেই।
তাই, কুপচেকের চোখে চু শুয়ানের ভাবমূর্তি পুরোপুরি বদলে গেছে।
এ কারণেই আজকের বৈঠকে তিনি বিরোধিতার মুখেও চু শুয়ানকে আনুষ্ঠানিকভাবে সহকারী কোচের পদে দেখেছেন।
“চুর কাজের দক্ষতা সবাই দেখেছে, এ নিয়ে বেশি কিছু বলার নেই। সে অত্যন্ত নিষ্ঠাবান, এই ক’দিনে দলের আক্রমণ, রক্ষণ, রিবাউন্ডিং—সবকিছুতে বড় অবদান রেখেছে, যার ফলেই দল আজকের জায়গায় পৌঁছেছে। সত্যি বলতে, তার এমন দ্রুত অগ্রগতি আমাকেও বিস্মিত করেছে।” কুপচেক হাসলেন, নিজের মূল্যায়ন জানালেন।
কুপচেকের কথার সাথে ফিল ওয়েবারসহ কোচিং স্টাফের বাকি সদস্যরাও বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সহকর্মী হিসেবে তারা চু শুয়ানের সামর্থ্য সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানেন।
তবে, লেকার্সের পরিচালন পর্ষদের অনেকে চু শুয়ানকে তেমন সমর্থন করলেন না—কারণ সে অতি অল্প বয়সী।
জেনি বাস চু শুয়ানের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে হঠাৎ বললেন, “তরুণ, না, চু শুয়ান সাহেব। চুর মাঝে কিছু বৈশিষ্ট্য আছে, যা আমার পরিচিত মনে হয়। সে ফিলের মতো অসাধারণ হতে পারে। আমার পরামর্শ, দলে ফিলকে আবার ফিরিয়ে আনা উচিত। তার সহায়তায় চু অবশ্যই এক জন দক্ষ কোচ হয়ে উঠবে। আমি তাকে রাজি করাতে পারি চুকে শিক্ষা দিতে—এ সুযোগ বারবার আসে না।”
এ কথা শুনে চু শুয়ান সামান্য থমকে গেল।
জেনি বাস এভাবে পরিষ্কার করলেন, তিনিও চান ফিল জ্যাকসন আবার ফিরে আসুন। কিন্তু বাস পরিবারের অভ্যন্তরীণ অবস্থান জানার পর কুপচেক শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না।
বাকি ম্যানেজাররাও নানান অভিব্যক্তি নিয়ে চুপচাপ রইলেন।

তবু, জেনি বাস কোনো অস্বস্তি অনুভব করলেন না, স্বাভাবিক হাসিতে বললেন, “ফিলের সক্ষমতা সবাই জানে, আমি আজ আবার উত্থাপন করলাম শুধু মনে করিয়ে দিতে—কিছু বিষয় যেন আমাদের দৃষ্টি আচ্ছন্ন না করে। কারণ তাতে দলের ভবিষ্যৎ অন্ধকার হয়ে উঠতে পারে।”
বলেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন।
চু শুয়ান চোখের পাতা কাঁপিয়ে ভেবেছে, দু’জন্মের অভিজ্ঞতায় সে জেনি বাসের কৌশল ভালোই জানে।
জেনি বাসের এই বক্তব্য স্পষ্ট করে, তিনি এখনো ফিল জ্যাকসনকে ফেরানোর আশা ছাড়েন নি। কিন্তু, এখন তো জিম বাস-ই লেকার্স পরিচালনার দায়িত্বে। ফিলের প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা প্রায় নেই।
এটা তো বাস পরিবারের ক্ষমতার দ্বন্দ্ব। জিম বাস ইচ্ছাকৃতভাবে দলের ভবিষ্যৎ উপেক্ষা করেও ফিলকে সরিয়ে দিলেন, যাতে তিনি ও জেনি বাস লেকার্সের নিয়ন্ত্রণ নিতে না পারেন। পারিবারিক সম্পদের প্রশ্নে জিম বাস কোনো সুযোগ রাখেননি।
আসলে, চু শুয়ান জিম বাসের অবস্থান বোঝে। ফিল পরিবারের বাইরের লোক, জেনি বাসের সাথে সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে ক্ষমতার কেন্দ্রে ঢুকতে চেয়েছেন, যা স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। লেকার্স তো বাস পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি—জিম বাস কেনই বা বাইরের কাউকে ভাগ দিতে যাবেন? তাছাড়া ফিল ও জিমের সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না। ফলে, ফিলকে সরিয়ে দিয়ে জিম নিজের কাঁটার মতো সমস্যাও দূর করেছেন।
এখন আর কেনই বা তিনি সেই কাঁটা ফেরাতে চাইবেন?
যতদিন জিম বাস ক্ষমতায়, ততদিন জেনি বাসের চেষ্টাও ব্যর্থ হবে।
তবু, আপাতত দেখা যাচ্ছে, দৃঢ় ও ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে দ্বিধা করেন না এই নারী—তিনিও ছাড় দেননি।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর কুপচেক হেসে উঠে স্বাভাবিকভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
“চুর বিষয়টি এখানেই শেষ হলে, এবার দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দেই। কোচ মাইক ডি’অ্যান্টোনির অবস্থা ভালো নয়; সাম্প্রতিক পরীক্ষায় তার হাঁটুর চোট আবার বেড়েছে। চলতি মৌসুমে তিনি বাকি সব ম্যাচে অনুপস্থিত থাকতে পারেন। এ অবস্থায় কোচিং স্টাফের আপনারা প্রচণ্ড চাপের মুখে থাকবেন। আশা করি, আপনারা ফিল ওয়েবারকে সর্বোচ্চ সহযোগিতা করে দল পরিচালনায় মনোযোগ দেবেন।”
চু শুয়ান শুনে ডি’অ্যান্টোনির জন্য দুঃখ অনুভব করল।
গত বছর হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পরও পুরোপুরি সেরে না উঠেই তাকে প্রধান কোচের দায়িত্ব নিতে হয়েছিল, যা ছিল ঝুঁকিপূর্ণ। আর নিউ অরলিন্সে ঘটনার সময়কার দুর্ঘটনাই হয়তো তার হাঁটুর চোট আবার বাড়িয়েছে।