২৩তম অধ্যায়: দৃশ্যপটের নায়ক

সবাই জানে, কোবি ব্রায়ান্টের স্বভাব অত্যন্ত জেদি। ডোয়াইট হাওয়ার্ড তার সঙ্গে সঙ্গ ছাড়িয়ে জেমস হার্ডেনের সঙ্গে খেলতে চলে গেছেন, এটা কোবির ক্ষমতার প্রতি একপ্রকার অবিশ্বাস, এবং এতে কোবি প্রচণ্ডভাবে আহত হয়েছে।
স্পষ্টতই, যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করলে, এই ম্যাচটি কোবির নিজের যোগ্যতা প্রমাণের উপলক্ষ। তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা মনোভাবের কারণে এই খেলাটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে।
ভক্তদের কাছে, হার্ডেন ও কোবির মধ্যে এই নতুন-পুরাতন শ্যুটিং গার্ডদের লড়াই দেখার জন্য অধীর আগ্রহ ছিল। ঠিক যেমন একদিন মাইকেল জর্ডান ও কোবির মুখোমুখি হওয়া ছিল, এরও রয়েছে এক অসাধারণ তাৎপর্য।
কোবি ইতিমধ্যেই ৩৫ বছরে পা দিয়েছেন, কেরিয়ারের শেষ পর্যায়ে। ব্যক্তিগত দক্ষতা ও শারীরিক অবস্থার দিক থেকে, তিনি হার্ডেনের মতো তরুণদের সঙ্গে তুলনায় পিছিয়ে। তবে, কোবির সবচেয়ে বড় শক্তি তার মানসিকতা—তিনি হার মানতে জানেন না। কবে অবসর নেবেন তা নিশ্চিত নয়, কিন্তু তিনি কখনোই নিজের প্রথম শ্যুটিং গার্ডের মশাল কাউকে দিয়ে দিতে রাজি নন।
অতএব, হাওয়ার্ডের উপস্থিতি থাক বা না থাক, এই ম্যাচে কোবি ও হার্ডেনের মধ্যে এক চূড়ান্ত লড়াই হবেই।
গত মৌসুমে, হার্ডেন রকেটসে যোগ দিয়ে গড়ে ২৫.৯ পয়েন্ট, ৪.৯ রিবাউন্ড, ৫.৮ অ্যাসিস্ট, ১.৮ স্টিল—একজন অল-স্টার গার্ডের মতো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। এবং প্রথমবারের মতো অল-স্টার দলে নির্বাচিত হয়েছেন, রকেটসের নির্ভরযোগ্য কেন্দ্রে পরিণত হয়েছেন, এবং লিগের অন্যতম সেরা শ্যুটিং গার্ড হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন।
এবছর, কোবি আরও এক বছর বয়সে বেড়েছেন, হার্ডেন তরুণ শক্তি নিয়ে উঠে এসেছেন, কোবির সঙ্গে অপ্রকাশ্য প্রতিযোগিতা শুরু করেছেন এবং আগামী দিনের মশাল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন।
বর্তমানে, হার্ডেন ও হাওয়ার্ডের জুটি বেশ সফল। মৌসুমের প্রথম পাঁচ ম্যাচে, রকেটসের রেকর্ড ৪ জয় ও ১ হার—লেকার্সের সঙ্গে পশ্চিমাঞ্চলে দ্বিতীয় স্থানে, কেবল স্পার্সের পরে।
এই ম্যাচটি তাই শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হওয়া, এবং হার্ডেন-কোবির দ্বৈরথ নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
******
ইয়াও মিং-এর কারণে, রকেটস চীনে অত্যন্ত জনপ্রিয়, এবং ক্রীড়া চ্যানেলগুলো রকেটসের ম্যাচ প্রচার করে বেশ ঘনঘন। এই ম্যাচে প্রতিপক্ষ বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় দল লেকার্স; তাই চীনে স্বাভাবিকভাবেই এই ম্যাচটি সরাসরি দেখানো হচ্ছে।
বেইজিং সময় সকাল আটটায়, রকেটস-লেকার্সের ম্যাচে টিভি দর্শকের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বেশি।
ভক্তরা আগেভাগেই অপেক্ষা করছিলেন, আশায় বুক বেঁধে কোবি ও হার্ডেনের দ্বৈরথ দেখতে।
কিন্তু যখন ক্যামেরা মাঠের পাশে ঘুরে গেল, তখন চু শুয়ানের উপস্থিতি পুরো ম্যাচের আকর্ষণ ছাপিয়ে গেল।
“লেকার্সের বেঞ্চে একজন পূর্ব এশীয় তরুণ কীভাবে এসেছে, তার পরিচয় কী?”
চু শুয়ান সুসজ্জিত পোশাকে সবাইকে বিস্মিত ও কৌতূহলী করেছে; তার মুখাবয়ব দেখে মনে হয়, বয়স খুব বেশি নয়।
“তিনি কি খেলোয়াড়? কিন্তু তার উচ্চতা ছয় ফুটের মতো? সর্বোচ্চ গার্ড খেলতে পারবেন? পূর্ব এশীয় ছোটখাটো গার্ড? জেরেমি লিনের চেয়েও ছোট, তাহলে কি এনবিএতে টিকে থাকতে পারবেন? আরও গুরুত্বপূর্ণ, এবছর এ ধরনের কোনো খবর তো বাইরে আসেনি।”
“তিনি কি দলের কর্মী? কিন্তু তিনি লেকার্সের কোচ ও খেলোয়াড়দের সঙ্গে খুব পরিচিত, তাহলে সাধারণ কর্মচারী নন।”
……
সবচেয়ে উত্তেজিত ও কৌতূহলী চীনা ভক্তরা, তাদের মধ্যে চলছিল নানা ধরনের জল্পনা, কিন্তু কেউই চু শুয়ানের আসল পরিচয় আন্দাজ করতে পারেনি।
সবচেয়ে দক্ষ ছিল অবশ্যই ইএসপিএন ও টিএনটি—এই পুরনো আমেরিকান ক্রীড়া মিডিয়াগুলো দ্রুতই লেকার্সের অফিসিয়ালদের সঙ্গে যোগাযোগ করে চু শুয়ানের পরিচয় নিশ্চিত করে।
“নাম: চু শুয়ান
বয়স: ২২
জাতীয়তা: চীন
পাস করা বিশ্ববিদ্যালয়: ইউসিএলএ
উচ্চতা: ছয় ফুট
পদবি: লেকার্সের সহকারী কোচ, লেকার্সের স্কাউট।”
এত সহজ একটি পরিচিতি মুহূর্তেই সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। একজন চীনা তরুণ, লেকার্সে সহকারী কোচের পদে! এটা অবিশ্বাস্য।
চীনের ক্রীড়া সংবাদে চু শুয়ান নিয়ে খবর ছেয়ে গেল, তখন আর কেউ ম্যাচের কথা বলছিল না। একজন চীনা সহকারী কোচের ঘটনা আজকের সবচেয়ে আলোচিত সংবাদ হয়ে উঠল, চু শুয়ান এখন সবচেয়ে বেশি খোঁজার নাম।
“চু শুয়ানের প্রকৃত পরিচয় কী? তিনি কি বাস পরিবারে কোনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখেন? না হলে তার মতো বয়সে কিভাবে সহকারী কোচের পদে আসেন, এটা তো তরুণদের জন্য নয়।”
এটাই অধিকাংশের ধারণা, ২২ বছরের একজন চীনা সহকারী কোচ তাদের কাছে স্বপ্নের মতো, মনে হয় যেন মজা করছে, অবাস্তব।
*******
টোয়োটা সেন্টার, হিউস্টন রকেটসের হোম।
পুরো স্টেডিয়াম কোলাহলে মুখর, দর্শকরা মাঠের পাশে তাকাচ্ছেন মাঠের চেয়ে বেশি।
স্পষ্টতই, চু শুয়ানের পরিচয় নিয়ে উত্তেজনা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।
এই পরিবেশে চু শুয়ানও একটু অস্বস্তি অনুভব করছিলেন, এক-দুই হাজার চোখের দৃষ্টি, ক্যামেরার ফোকাস—সবকিছু তাকে বিখ্যাত করে তুলেছে।
তবুও, চু শুয়ান চেষ্টা করছিলেন নিজের মনোযোগ যাতে বিঘ্নিত না হয়, বাইরে শান্ত রাখছিলেন, মনোযোগ দিয়েছিলেন খেলায়।
জেরেমি লিন চু শুয়ানের চীনা পরিচয় জানার পর, ম্যাচ শুরুর আগে এগিয়ে এসে কিছু কথা বললেন, বেশ ভালো印প্রেশন রেখে গেলেন।
“চু, তুমি আজকের সবচেয়ে বড় তারকা, এই জনপ্রিয়তা সত্যিই বিরল।”
মাইক ডি’অ্যান্টনি চু শুয়ানকে দেখে মজা করলেন।
চু শুয়ান কপালে হাত রেখে হাসলেন, “মাইক, যদি আগে জানতাম, হয়তো মাঠের পাশে বসতে সাহস পেতাম না।”
“হা হা, চু, তোমাকে এই পথেই এগোতে হবে। এটা প্রথম ধাপ, সফল হতে চাইলে এটা মোকাবেলা করতেই হবে।”
চু শুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছ, মাইক। আমি খুবই কৃতজ্ঞ এই সুযোগের জন্য।”
ডি’অ্যান্টনি হাসলেন, “তাহলে কাজটা ভালোভাবে করো, এটাই সবচেয়ে বড় কৃতজ্ঞতা।”
চু শুয়ানও হাসলেন, মাথা নাড়লেন।
এই ক’দিনে ডি’অ্যান্টনির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে চু শুয়ান তার সম্পর্কে অনেক ভালোভাবে জানতে পেরেছেন। এই দ্রুতগতির খেলার কোচ সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য, তার কাছে জয়ই সবার আগে। এবং তার হৃদয়ে, চ্যাম্পিয়ন হওয়াটাই সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।
তবে, এই লেকার্স দলের কোচ হিসেবে ডি’অ্যান্টনির ওপর চাপ অনেক বেশি। এর পেছনে অনেক কারণ—লেকার্সের অবস্থান লস অ্যাঞ্জেলেসে, ইতিহাস, বাস পরিবার, তারকা খেলোয়াড়দের কোচিং, বর্তমান পরিস্থিতি—অনেক কিছু মিলিয়ে, মাঝে মাঝে নিশ্বাস নিতে কষ্ট হয়, শ্বাসরুদ্ধ লাগে।
চু শুয়ানের অবস্থান ধীরে ধীরে বাড়ার সাথে সাথে তিনিও এটা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করেছেন।
তাই তিনি ডি’অ্যান্টনির প্রতি সহানুভূতিশীল ও বোঝেন, এবং এখন তার নিজের লেকার্সের প্রধান কোচ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা আগের মতো তীব্র নেই। কারণ, তিনি বুঝতে পেরেছেন, এই পদটি নেওয়া এত সহজ নয়।
তবে, চু শুয়ান নিজেকে শিথিল করেননি। তার কাছে, লেকার্সকে আরও ভালো করা এখনো প্রধান কাজ। পুনরায় চ্যাম্পিয়ন হওয়াই তার চূড়ান্ত লক্ষ্য।