৩২তম অধ্যায়: গ্রিনের কৃতজ্ঞতা

“কেমন লাগছে, কোবি? মনে হচ্ছে এই বাজিটা তুমি হারতে চলেছ।”
ড্রেসিংরুমে চু স্যুয়ান হেসে উঠল, তার চোখে-মুখে দুষ্টুমির ছাপ, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্যুট পরিহিত কোবিকে লক্ষ্য করে।
কোবি কপাল কুঁচকে বলল, “বন্ধু, এটা তো কেবলই প্রথমার্ধ শেষ হয়েছে। আমরা এখনও নিশ্চিতভাবে জিতিনি। তাই, এই কথাটা তুমি ম্যাচ শেষ হলে বলো। তখন আমি নিশ্চয়ই খুশিমনে মেনে নেব।”
যদিও কোবি কথাগুলো বলল, তবুও তার মুখভঙ্গিতে ছিল স্বস্তির ছাপ। স্পষ্টতই, এই ম্যাচে লেকার্সের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সে খুবই সন্তুষ্ট।
চু স্যুয়ান হাসল, “তুমি ঠিকই বলেছ, ম্যাচ শেষে কথাটা বলা উচিত। তবে, কোবি, এটা শুধু সময়ের ব্যাপার মাত্র। আমি দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে খেলতে নেমেছি। আমার মনে হয় সবাই এই বিশ্বাসটাই লালন করছে।”
“ও? তাহলে জানতে চাই, এই ম্যাচ জেতার কারণটা কী? নাকি তুমি আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চাও, স্টিফেন কারি আর ক্লে থম্পসনকে হারিয়ে?”
কোবির হাস্যরসের জবাবে চু স্যুয়ান হেসে উঠল, “হ্যাঁ, তুমি একভাবে এভাবেই ভাবতে পারো। আমি জানি তুমি ওদের হেরে যেতে দেখতে চাও, আর বন্ধু হিসেবে এটা আমার দায়িত্ব। তাহলে তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবে।”
কোবি মৃদু হাসল, “চু, তোমার যুক্তিটা বেশ অদ্ভুত, কারণ আমি জানি তুমি শুধু চাও না যে আমি খেলি, তাই এসব করছো। তবে আমি জানতে চাই, তুমি কি এই যুক্তিতেই পাওল গ্যাসলকে রাজি করিয়েছো?”
চু স্যুয়ান বুঝে গেল, কোবি জেনে গেছে ম্যাচের আগে সে গ্যাসলের সঙ্গে কথা বলেছিল।
“হ্যাঁ, পাওল খুব সংবেদনশীল মানুষ। তোমার প্রতি তার অনুভূতি আন্তরিক। সে বলেছে, তোমার সঙ্গে লেকার্সে পুরো ক্যারিয়ার কাটাতে চায়।”
কোবির চোখে একটু নরম ভাব ফুটল, যেন অল্প বিস্মিত, “ঠিক আছে, চু, এটা পাওল বলেছে কি না জানি না, তবে সত্যি বলতে, আমি মুগ্ধ। পাওল আমার ভাই, আমি তাকে ভালোবাসি।”
কোবির এই সহজ-সরল মুগ্ধতা দেখে চু স্যুয়ান মনে মনে আবেগে ভেসে গেল, তার আগের জীবনের কথা মনে পড়ল—কোবি আর গ্যাসলের বিচ্ছেদ, কোবির নীরব অবসর।
ঠিক আছে, কোবি। তুমিও আমাকে ছুঁয়ে দিয়েছো। যদি সুযোগ পাই, তোমাদের একসঙ্গে খেলতে দেবো।
চু স্যুয়ান মনে মনে ভাবল।
******
হাফটাইম শেষ, খেলোয়াড়রা মাঠে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে চু স্যুয়ান দেখল, ড্রেমন্ড গ্রিন দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“হে বন্ধু, এখানে কী করছো? মাঠে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
চু স্যুয়ানকে দেখে গ্রিনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এগিয়ে এসে চু স্যুয়ানের পাশে হাঁটতে লাগল।
“আমি তো অপেক্ষা করছি, একজন সৈনিক হিসেবে তো অধিনায়ককে সঙ্গে নিয়েই যুদ্ধ করতে হয়।”
চু স্যুয়ান ভাবছিল, গ্রিন হয়তো অন্য কোনো কারণে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু এখন বোঝা গেল, সে আসলে তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।
“ডিজি, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”
চু স্যুয়ান একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, কারণ তার মনে হল গ্রিনের কাজ আছে। সে যখন কোবির সঙ্গে কথা বলছিল, গ্রিন কয়েকবার চেয়ে দেখেছিল, কিন্তু সামনে আসেনি।
এটা স্পষ্ট, এই তরুণদের চোখে কোবি যেন আফ্রিকার কিংবদন্তি ব্ল্যাক মাম্বা, যার সঙ্গে সহজে মেশা যায় না।
তাই, বহু সময় কোবি দলের ভেতর বেশ একা হয়ে পড়ে, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু কম।
তার ব্যক্তিত্বের কারণে অনেকে তাকে সম্মান করলেও দূরে থাকে।
চু স্যুয়ানের প্রশ্নে গ্রিন একটু হাসল, চোখে একটু দ্বিধা, তারপর বলল, “আসলে বিশেষ কিছু না, শুধু তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম। অনেকদিন আগেই চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তো সবসময় ব্যস্ত, তাই সুযোগ পাইনি।”
চু স্যুয়ান বিস্মিত হয়ে তাকাল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল।
“তুমি ধন্যবাদ বলছো কেন? ছোটখাটো কোনো কারণ হলে তো এভাবে বলার দরকার নেই।”
গ্রিন মুখে আন্তরিকতার ছাপ নিয়ে বলল, “চু, তুমি যা করেছো, সব কিছু আমি জানি। তুমিই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছো, কোচদের বলেছো আমাকে খেলাতে, সময় দিয়েছো। আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। তুমি জানো না, বেঞ্চে বসে থাকা একজন খেলোয়াড়ের মন কীভাবে ভেঙে যায়। তুমি আমাকে সেই অন্ধকার সময় থেকে মুক্ত করেছো।”
চু স্যুয়ানের চাহনিতে একটু নরম ভাব ফুটল, সে অনেক কিছু বুঝতে পারল। গ্রিন সত্যিই কৃতজ্ঞ কিনা সেটা জানে না, তবে এই ছেলেটা বুদ্ধিমান, সম্পর্কের মূল্য বোঝে।
“ডিজি, এতটা কৃতজ্ঞ হওয়ার কিছু নেই। আমি তোমাকে এখানে এনেছি কারণ মনে হয়েছে, তুমি লেকার্সকে সাহায্য করতে পারবে।”
গ্রিন মুখভঙ্গি বদলাল না, দৃঢ় গলায় বলল, “তবুও, আমি কৃতজ্ঞ।”
চু স্যুয়ান হাসল, “ঠিক আছে, ডিজি। তবে একটা কথা বলি, আমি কেবল দক্ষতা দেখি। যদি পারফরম্যান্স না পাও, আমিও হয়তো তোমাকে ট্রেড করে দিতাম। সবই ব্যবসা, সবই লেকার্সকে আরও শক্তিশালী করার জন্য।”

গ্রিন মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, কিন্তু আমার অনুভূতি বদলাবে না। আমি পরিশ্রম করব, এই সুযোগটা কাজে লাগাবো। আর ধন্যবাদ, আমাকে এই ম্যাচে শুরু থেকে খেলানোর জন্য। এটা আমার কাছে অনেক বড় ব্যাপার।”
জানা উচিত, গ্রিন ওয়ারিয়র্সে খেলতে পারত না। অথচ এখন, অল্প সময়েই সে নিজের পুরনো দলের বিপক্ষে মূল একাদশে খেলছে—এই গর্ব অনুভব করাই স্বাভাবিক।
চু স্যুয়ান হাসল, “তাহলে ভালো করে খেলো, গোল্ডেন স্টেটের সবাইকে বোঝাও, তাদের বিচার কতটা ভুল ছিল।”
গ্রিন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই।”
********
উন্মাদনায় ভরা স্ট্যাপলস সেন্টার, লেকার্স ও ওয়ারিয়র্সের ম্যাচ চলছে উত্তেজনায় টগবগ করে।
দর্শকেরা রীতিমতো উৎসাহে ফেটে পড়ছে, কারণ আজকের ম্যাচে নিজেদের দলের পারফরম্যান্সে কেউই অসন্তুষ্ট নয়।
বিশেষ করে হাসান হোয়াইটসাইড, তৃতীয় পর্বে একের পর এক আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড কাড়ছে, জোর করে স্কোর করছে। একা একাধিক প্রতিপক্ষকে সামলে তার দাপট আর বলিষ্ঠতায় গ্যালারি উল্লাসে ফেটে পড়ছে।
হোয়াইটসাইড ছাড়াও গ্যাসল নিজের স্থির ফর্ম ধরে রেখেছে, ডেভিড লি ও অ্যান্ড্রু বোগুটকে দমিয়ে রেখে লেকার্সকে নিরঙ্কুশ আধিপত্যে রেখেছে।
হাফটাইমের পর ওয়ারিয়র্স আক্রমণে ছন্দ খুঁজে পেলেও, তারা লেকার্সের ইনসাইড রক্ষা করতে পারেনি। তৃতীয় কোয়ার্টারে দুই দলই সমানতালে লড়েছে।
তিন পর্ব শেষে লেকার্সের ২০ পয়েন্টের লিড অব্যাহত।
এমন নিরঙ্কুশ ব্যবধানে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু, তখনই সবার টেনশন বাড়িয়ে দিল ক্লে থম্পসন, প্রথম তিন কোয়ার্টারে নিস্তেজ থাকার পর চতুর্থ কোয়ার্টারে একাই ২২ পয়েন্ট তুলল, তার দুর্দান্ত স্কোরিং দেখে লেকার্সের বেঞ্চ ও কোচিং স্টাফ, এমনকি চু স্যুয়ান পর্যন্ত আঁতকে উঠল।
তবুও, ফিল ওয়েবার সময়মতো কৌশল বদলালেন, ন্যাশ, গ্যাসল আর গ্রিন টানা গুরুত্বপূর্ণ স্কোর করল, ফলে ব্যবধান ধরে রাখা গেল এবং লেকার্স শেষ পর্যন্ত সহজেই জয় পেল।
ফাইনাল স্কোর ১২৫-১১০। গ্যাসল ৩০ পয়েন্ট ১০ রিবাউন্ড নিয়ে ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হলো। হোয়াইটসাইড ১৬ পয়েন্ট ১৫ রিবাউন্ড, ন্যাশ ১১ পয়েন্ট ১১ অ্যাসিস্ট করল।
ওয়ারিয়র্সের হয়ে থম্পসন ৩৪ পয়েন্ট, চোট কাটিয়ে ফেরা কারি ১৬ পয়েন্ট ৯ অ্যাসিস্ট করল।