অধ্যায় ১৭: অপ্রত্যাশিত ফলাফল ও সহকারী প্রশিক্ষক
অরাকল এরিনা।
ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে।
ডি'অ্যান্টোনির মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট, কারণ এই ম্যাচে লেকার্সের পারফরম্যান্স তার, প্রধান কোচ হিসেবে, প্রত্যাশারও ঊর্ধ্বে ছিল। আর ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের কথা উঠতেই তিনি প্রশংসায় ভাসিয়ে দিলেন।
“অনেক বছর আগে থেকেই আমি স্টিভকে কোচিং করাচ্ছি, সে এক অসাধারণ খেলোয়াড়। আমি তাকে চিনি, সেও আমাকে চেনে, তার পরিকল্পনা ও বাস্তবায়ন ক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য। সে দুর্দান্ত, সে যা-ই করুক না কেন, আমি কখনো অবাক হই না। কিন্তু, আজকের ম্যাচে স্টিভকে আলাদা করে বলতে হয়। সে এখনো ৩৯ বছর বয়সে তরুণদের সাথে পাল্লা দিয়ে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখিয়েছে—এটা অবিশ্বাস্য। আজকের জয়ে সে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় নায়ক।”
এই ম্যাচে ন্যাশ ৯ বার শট নিয়ে ৬টি সফল করেন, যার মধ্যে ৪টি তিন পয়েন্ট শট ছিল এবং ২৬ মিনিটের মধ্যে ১৮ পয়েন্ট ও ৯টি অ্যাসিস্ট করেন।
অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচেই বাজে পারফরম্যান্স করা, ৮টি শট থেকে মাত্র ১টি সফল করে ২ পয়েন্ট, ৫টি রিবাউন্ড ও ৪টি অ্যাসিস্ট পাওয়া ইগুডালা সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত থাকবেই। নিজের পারফরম্যান্স সম্পর্কে বলতে গিয়ে ইগুডালা শুধু মাথা নেড়ে বলেন, “ভীষণ বাজে, একেবারে খারাপ পারফরম্যান্স ছিল। আমি ম্যাচটা ভালো করে দেখব, আত্মসমালোচনা করব, চেষ্টা করব পরের ম্যাচে ভালো কিছু করতে।”
ক্যারি কিছুটা হতাশ, মুখে মনমরা ভাব।
“গুরুত্বপূর্ণ সময়ে প্রতিপক্ষের কাছে ম্যাচ হারার অনুভূতি খুবই বাজে। এটা আমাদের জন্য ভালো শিক্ষা। সম্ভবত, আমরা ২০ পয়েন্টে এগিয়ে গিয়ে একটু বেশিই ঢিলেমি দেখিয়েছিলাম—এটা আমাদের শিক্ষা দেবে, যাতে পরের ম্যাচে আরও ভালো খেলতে পারি।”
ক্যারি নিজের এবং থম্পসনের পারফরম্যান্স নিয়ে কিছু বলেননি, তবে স্বীকার করতেই হয়, দু’জনেই নতুন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে দারুণ খেলেছেন—মোট ৫০ পয়েন্ট ও ১০ অ্যাসিস্ট, একসাথে ১০টি তিন পয়েন্টে সফল।
এটা বলাই যায়, তারা দু’জনই যেন পুরো ওয়ারিয়র্স দলকে কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সতীর্থদের অবস্থা ভালো ছিল না, ফলে যথাযথ সহযোগিতা মেলেনি।
তবে, ন্যাশ ক্যারির প্রশংসা করতে ভোলেননি; সাক্ষাৎকারে তিনি স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে বলেন, “সে নতুন সময়ের এক অননুষ্ঠানিক পয়েন্ট গার্ড, তার আক্রমণাত্মক প্রতিভা তার সংগঠনের দক্ষতাকে ঢেকে দেয়। সে যদি সুস্থ থাকতে পারে, তাহলে এই পজিশনে সে শীর্ষে পৌঁছাতে পারে; তার ভবিষ্যৎ অপার সম্ভাবনাময়, আমি ওকে নিয়ে অনেক আশাবাদী।”
********
চু স্যুয়ান ম্যাচের পরিসংখ্যান ঘেঁটে দেখছিলেন, সঙ্গে লেকার্স ও ওয়ারিয়র্সের ম্যাচের ভিডিও দেখছিলেন।
এই ম্যাচটা তিনি সরাসরি দেখতে যাননি, কারণ ক্লাবের নির্দেশে তাকে স্পার্স ও গ্রিজলিসের ম্যাচ দেখতে যেতে হয়েছিল। তাই, খেলা শেষ হওয়ার পর, তিনি রেকর্ডিং দেখে ম্যাচের পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করেন।
আসলে, লেকার্স ওয়ারিয়র্সকে হারিয়ে টানা দু’টি জয় পেয়েছে—এই খবরটি পেয়ে চু স্যুয়ান ভীষণ অবাক হয়েছিলেন। সত্যি বলতে, তিনি ভাবেননি লেকার্স ওয়ারিয়র্সকে হারাতে পারবে, কারণ প্রতিপক্ষের আক্রমণ ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর। আর বর্তমান লেকার্সের পক্ষে সেই স্তরের আক্রমণ জোগানো সম্ভব নয়।
তবে, চু স্যুয়ানকে অবাক করেছে, লেকার্স দলটা দুর্দান্ত ডিফেন্স করতে না পারলেও, আক্রমণে ঝড় তুলে দিয়েছে।
বিভিন্ন খেলোয়াড়ের অবদান, পাঁচজনেরই দুই অঙ্কের স্কোর, এবং প্রত্যেক খেলোয়াড়ই পয়েন্ট পেয়েছে—এটাই ছিল লেকার্সের জয়ের মূল চাবিকাঠি।
কিন্তু উল্টো দিকে, এই ম্যাচে লেকার্সের জয়টা আসলে বেশ কষ্টার্জিত ছিল।
ওয়ারিয়র্স ম্যাচে সর্বোচ্চ ২২ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, আর বেঞ্চ স্কোরের ব্যবধানও তেমন কিছু ছিল না। তবুও, শেষ পর্যন্ত লেকার্স অবিশ্বাস্যভাবে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়।
পরিসংখ্যানে, লেকার্সের ৩০টি অ্যাসিস্ট চু স্যুয়ানের নজর কেড়েছিল। তিনি ভিডিও দেখতে দেখতে লেকার্সের প্রতিটি অ্যাসিস্ট আলাদাভাবে দেখে, নোট নিয়েছিলেন।
ম্যাচের ভিডিও শেষ করে চু স্যুয়ান লক্ষ্য করলেন, লেকার্সের ৩০টি অ্যাসিস্টের বেশিরভাগই বল একাধিকবার ঘুরিয়ে কাট-ইন করার সময় এসেছে, যা লেকার্সের প্রধান দুর্বলতাকে এড়িয়ে গেছে—মানে, তাদের খেলোয়াড়দের তুলনামূলক দুর্বল শুটিং দক্ষতা।
এছাড়াও, চু স্যুয়ানের চোখে পড়ল, গ্যাসলের অবদান একেবারেই অবহেলিত হয়েছে। আসলে, গ্যাসলের অবদান ও জয়ের ক্ষেত্রে তার ভূমিকা ন্যাশের থেকে কোনো অংশে কম ছিল না। কিন্তু ম্যাচ শেষে তার পারফরম্যান্স প্রায় উপেক্ষিতই রয়ে গিয়েছিল।
এই ম্যাচে গ্যাসল ১৩টি শট নিয়ে ৮টি সফল করেন, ২০ পয়েন্ট, ১০টি রিবাউন্ড ও ৫টি অ্যাসিস্ট করেন; ইনসাইডে ডেভিড লি ও বোগুটের মোকাবেলায় তিনি সফলভাবে আধিপত্য স্থাপন করেন। যখন লেকার্স ২২ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল, তখন ইনসাইডে গ্যাসলের টানা স্কোরিং ও ডিফেন্স না থাকলে হয়তো ম্যাচটা আগেই শেষ হয়ে যেত।
ন্যাশ ও ব্লেক শেষ চতুর্থাংশে ছয়টি গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট শটে সফল হলেও, পুরো ম্যাচে গ্যাসলের স্থিতিশীল পারফরম্যান্স অবহেলা করার নয়।
ভেবেচিন্তে চু স্যুয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন—লেকার্স যদি গ্যাসলকে ইনসাইডের কেন্দ্র করে, বাইরে ন্যাশের হাতে ছন্দ থাকে, তাহলে এ মৌসুমে তাদের প্রতিযোগিতার ভালো সম্ভাবনা আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এতে কোবির ওপর চাপ কমবে, তাকে সবকিছু নিজের হাতে করতে হবে না, ফলে তার ক্যারিয়ারও দীর্ঘায়িত হবে।
******
চোখের পলকে আরও একটি দিন কেটে গেল।
লেকার্স ও স্পার্সের ম্যাচের আগের রাত।
জেনারেল ম্যানেজার কুপচেকের অফিস।
ফোন পেয়ে চু স্যুয়ান তাড়াহুড়ো করে হাজির হলেন, আর দরজা ঠেলে ঢুকতেই চমকে গেলেন।
ভেতরে বসে আছেন কোবি, ডি'অ্যান্টোনি—এতে চু স্যুয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
কুপচেক হেসে ইঙ্গিত দিলেন চু স্যুয়ানকে বসতে।
“চু, এই কাজ করতে কেমন লাগছে?”
চু স্যুয়ান কিছুটা অবাক হলেও হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “দারুণ, এটা আমার পছন্দের কাজ। প্রতিদিন প্রিয় দলের খেলা দেখতে পারছি, আর নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু পরামর্শ দিতে পারছি—এটাই সবচেয়ে ভালো লাগছে।”
“চু, স্বীকার করতেই হবে, তুমি বাস্কেটবলে দারুণ প্রতিভাবান ও সৃজনশীল। একটু আগে মাইক কোচ আমাকে পরামর্শ দিয়েছেন, তিনি তোমার কাজকে স্বীকৃতি দিয়েছেন—তোমার রিপোর্টের কিছু সুপারিশ খুবই কার্যকরী।”
চু স্যুয়ান মনে মনে খুশি হলেন, “এটা মাইকের প্রতি কৃতজ্ঞতা—গ্রীষ্মে তার কাছে অনেক কিছু শিখেছি। তার অভিজ্ঞতা আমার কাজে দারুণ কাজে লেগেছে। অনেকটা তাকে আমি আমার উপদেষ্টা মনে করি—তাই তার স্বীকৃতি পাওয়া আমার জন্য সবচাইতে আনন্দের। তবে, জানি এটাই যথেষ্ট নয়, আমি আরও ভালো করতে চেষ্টা করব।”
ডি'অ্যান্টোনি ও কুপচেক মাথা নাড়লেন, কোবি-ও হাসিমুখে চু স্যুয়ানের দিকে চাইলেন।
“আচ্ছা চু, নোয়েলের ব্যাপারটা কি তোমারই উদ্যোগে হয়েছে?” হঠাৎ কুপচেক প্রশ্ন করেন।
চু স্যুয়ান একটু চমকে গিয়ে কোবির দিকে তাকালেন।
কোবি শুধু মুচকি হাসলেন, কিছু বললেন না।
চু স্যুয়ান হেসে বললেন, “আসলে... হ্যাঁ, আমি কোবিকে কিছু পরামর্শ দিয়েছিলাম।”
কুপচেক কিছুক্ষণ চু স্যুয়ানকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর বললেন, “মানতেই হবে, তুমি সাহসী। নোরিস এখন পুনর্বাসন শুরু করেছে, তার সক্ষমতা সত্যিই ভালো। ভবিষ্যতে সে সুস্থ থাকলে, কোবির পর আমি তাকেই দলের ভবিষ্যৎ ভাবব।”
চু স্যুয়ান হাসলেন, “আমি তখন দেখেছিলাম, নোরিসের শারীরিক দক্ষতা অসাধারণ, সে তরুণ, গড়ে তোলার অনেক সুযোগ আছে। সে আরও শক্তিশালী হলে, ইনসাইডে আধিপত্য বিস্তার করতে পারবে।”
“তুমি শুধু এই অনুভূতিতেই কোবিকে রাজি করিয়েছিলে?” কুপচেক হেসে বললেন।
চু স্যুয়ান কাশি দিয়ে চুপ করলেন।
“চু, আরও দায়িত্ব নিতে ইচ্ছুক?”
অফিসে দশ সেকেন্ড নীরবতা, হঠাৎ কুপচেকের কণ্ঠ।
চু স্যুয়ান চমকে গেলেন, আরও দায়িত্ব?
কুপচেক হাসলেন, “তুমি চাইলে, আজ থেকে তুমি আমাদের সহকারী কোচ হবে। এটা আমার সিদ্ধান্ত, কোবি ও মাইক কোচেরও।”
চু স্যুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল; এত বড় সুখবর এত হঠাৎ পেয়ে তিনি হতবাক।
তাৎক্ষণিক আনন্দ ও তৃপ্তিতে চু স্যুয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কোনো রাখঢাক নেই।
“সত্যিই পারব?” চু স্যুয়ান অজান্তে জিজ্ঞেস করলেন।
কুপচেক হাসলেন, “চু, তুমি কবে থেকে এমন অনিশ্চিত হলে?”
“আচ্ছা, ঠিক আছে। অবশ্যই রাজি, এটাই তো আমার স্বপ্ন। লেকার্সের সহকারী কোচ হতে পারাটা আমার জন্য গর্বের।”
ডি'অ্যান্টোনি সবার আগে উঠে এসে হাত বাড়ালেন, “চু, স্বাগতম, দলের সহকারী কোচ হওয়ার জন্য। আশা করি দলের জন্য তোমার অবদান চলবে, সেটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
চু স্যুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই, স্যার, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”