অধ্যায় ১২৯: জেমসের মনের কথা

"লেব্রন, আমাদের আবার দেখা হলো।"

চু সুয়ান হাসিমুখে লিগের এই সেরা খেলোয়াড়টির দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে কৌতূহলী এক ঝিলিক, যেন মনে মনে কী যেন হিসেব করছেন।

লেব্রন জেমস নিজের ভাবমূর্তি সম্পর্কে বেশ সচেতন এবং মানুষের সাথে কীভাবে মিশতে হয়, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। চু সুয়ান নিজে থেকে কথা বলায় তিনি বেশ আন্তরিকতার সাথেই সাড়া দিলেন। মনে মনে তিনি যা-ই ভাবুন না কেন, অন্তত বাইরে থেকে দেখে মনে হলো, চু সুয়ানের সাথে কথা বলতে তিনি বেশ আগ্রহী।

ক্যামেরার শাটারের শব্দে চারপাশ মুখর, ভক্তদের চিৎকারে স্টেডিয়াম সরগরম। কিন্তু এসবের কিছুই যেন জেমসকে স্পর্শ করতে পারছে না।

"হ্যাঁ, চু। আবারও দেখা হয়ে ভালো লাগল। তবে আমার মনে হয়, আজ আমাদের আরও অনেকবার দেখা হওয়ার সুযোগ থাকবে," জেমস হাসিমুখে বললেন।

"সেটা তো অবশ্যই। অন্তত বছরে দুবার তো আমাদের দেখা হবেই।" চু সুয়ান ইঙ্গিত করলেন লেকার্স আর হিটের মধ্যকার মৌসুমের দুটি ম্যাচের দিকে।

জেমস হেসে মাথা নাড়লেন। কিন্তু কিছু বলার আগেই চু সুয়ান যোগ করলেন, "তবে আমি নিশ্চিত নই এই পরিস্থিতি কতদিন বজায় থাকবে। হয়তো এমন দিন আসবে যখন আমাদের বছরে অন্তত চারবার দেখা হবে।"

চু সুয়ানের কথা শুনে জেমস কিছুটা অবাক হলেন। চারবার? জেমসের প্রখর বুদ্ধি তাকে দ্রুত পরিস্থিতি বুঝতে সাহায্য করল।

তিনি চোখ সরু করে হেসে বললেন, "চু, আমি প্রতি বছর তোমার মুখোমুখি চারবার হতে চাই না। আমি পূর্ব দিকেই থাকব, তোমার এই পরিকল্পনা সফল হওয়ার সুযোগ নেই।"

"পূর্ব দিক? মাইামি কেন নয়? তুমি কি আবার ক্লিভল্যান্ডে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছ?" চু সুয়ান খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রশ্নটি করলেন।

জেমস মনে মনে চমকে উঠলেন। তার মনে সত্যিই এমন একটি চিন্তা ছিল, কিন্তু কেউ সরাসরি তা ধরে ফেলবে, এটা তিনি ভাবেননি।

জেমস চুপ করে আছেন দেখে চু সুয়ান হাসলেন, "তোমার হৃদয়ে ক্লিভল্যান্ডের জায়গা অনেক গভীর, মাইামি হিটের চেয়েও বেশি। আঠারো বছর বয়সে লিগে আসার পর থেকে তুমি সেখানেই ছিলে। তোমার সব স্মৃতি সেখানেই মিশে আছে, যা কখনো মুছে ফেলা সম্ভব নয়। তাই তুমি ফিরে যেতে চাও। তুমি এখনো মনে রেখেছ যে, ক্লিভল্যান্ডকে তুমি চ্যাম্পিয়নশিপ উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে।"

জেমসের চোখ জ্বলে উঠল। তিনি বরাবরই নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করতেন, কিন্তু আজ যেন তার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান কারো মুখোমুখি হলেন।

"কেন তুমি এত নিশ্চিত? ডোয়েনের সাথে খেলার দিনগুলোই আমার জীবনের সেরা সময়," জেমস কিছুটা জেদের সাথেই উত্তর দিলেন।

চু সুয়ান হেসে বললেন, "কিন্তু সেখানে তুমি নিজের বাড়ির মতো স্বস্তি পাওনি। তোমার মনে হয়েছে তুমি ভাসমান, মাইামি তোমার শেষ গন্তব্য নয়।"

জেমস একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর মাথা উঁচু করে হেসে বললেন, "চু, তুমি কি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করো? আমি শুধু এটুকুই বলব, তুমি শার্লক হোমস নও, তোমার অনুমান পুরোপুরি ভুল। সম্ভব হলে চলো আজকের ম্যাচ নিয়ে কথা বলি। ভালো হয় যদি তুমি নিজেকে প্রস্তুত রাখো, যাতে খুব বাজেভাবে হারতে না হয়।"

চু সুয়ান তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের মনে বলে চললেন, "তুমি মাইামিতে তোমার ক্যারিয়ার শেষ করবে না। তুমি নিশ্চিতভাবেই চলে যাবে। কিন্তু লেব্রন, তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ?"

জেমস ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। চু সুয়ানের এই অনবরত কথা বলায় তিনি কিছুটা বিরক্ত বোধ করছেন। "কী ভেবেছি?" জেমস জিজ্ঞেস করলেন।

"ক্লিভল্যান্ড আবার ঘুরে দাঁড়াচ্ছে। কাইরি আরভিং সেখানে তোমার জায়গা নেওয়ার চেষ্টা করছে। যখন তুমি ফিরে যাবে, তখন কোন মনোভাব নিয়ে সেই পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে? অবশ্যই, আমি জানি তোমার টিম তোমার জন্য পরিকল্পনা সাজাবে। তবে আমি শুধু বলতে চাই, ক্লিভল্যান্ডে ফিরে যাওয়াই সেরা সিদ্ধান্ত নয়।"

"হা হা, সেরা সিদ্ধান্ত নয়? তাহলে তুমিই আমাকে বলো সেরা সিদ্ধান্ত কোনটা," জেমসের কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রূপ। তিনি মনে করলেন, তিনি এমন একজনের সাথে কথা বলছেন যে নিজেকে খুব বেশি জ্ঞানী মনে করে।

চু সুয়ান হাসলেন, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই, "অবশ্যই লেকার্সে আসা। এখানে তুমি যা চাও তার সবই পাবে, এমনকি চ্যাম্পিয়নশিপও।"

জেমস অবাক হয়ে গেলেন। লেকার্সে যাওয়া? এ কথা তিনি কোনোদিন ভাবেননি।

"এটি কি তোমার আত্মবিশ্বাস? আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি আজ আমার কাছে তদবির করতে এসেছ। তবে তোমার এই আত্মবিশ্বাস কাজে আসবে না। আগে তোমরা ফাইনালসে পৌঁছাও, তারপর এসব কথা বলো।"

চু সুয়ান হাসলেন, "লেব্রন, আমি তোমাকে বলছি, লেকার্স নতুন এক রাজত্ব তৈরি করতে যাচ্ছে। তোমার স্বপ্ন পূরণের জন্য এটিই সেরা জায়গা। আমি আজ সত্যিই তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই, আশা করি তুমি ভেবে দেখবে। অবশ্যই, তুমি যদি ক্লিভল্যান্ডেই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, তবে ভবিষ্যতে হয়তো এই সিদ্ধান্তের জন্য তোমাকে আফসোস করতে হবে।"

জেমস হেসে মাথা নাড়লেন, "আমি লেকার্স নিয়ে ভাবছি না। এমনকি কোবি অবসর নেওয়ার পরও আমি লেকার্সে যাওয়ার কথা চিন্তা করব না।"

চু সুয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, "ঠিক আছে লেব্রন, মনে হচ্ছে তুমি সবকিছু আগেই ঠিক করে রেখেছ। তোমার জন্য শুভকামনা রইল। তবে লেকার্সের উত্থান অনিবার্য, এই দলই এই লিগ শাসন করবে।"

লিগ শাসন করবে? এটা কি আদৌ সম্ভব? পুরো এনবিএ ইতিহাসে মাইকেল জর্ডানের বুলস আর সেই সময়ের বোস্টন সেলটিক্স ছাড়া আর কেউ কি সত্যিই লিগ শাসন করতে পেরেছে? লেকার্স? শো-টাইম যুগে হয়তো সম্ভব ছিল, কিন্তু এখনকার লেকার্স ভালো খেললেও জেমস মনে করেন না তারা শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।

"ঠিক আছে বন্ধু, শুভকামনা," জেমস হেসে বললেন। "আর হ্যাঁ, আজকের ম্যাচে তোমরা জিততে পারবে না। আমি কোনো দলকে এক মৌসুমে আমাদের দুবার হারাতে দেব না।"

চু সুয়ান হেসে জেমসের বাড়ানো হাতটি握লেন, "তাহলে দেখা যাক কী হয়!"

***

"লেব্রন, ওই লোকটা তোমাকে কী বলছিল?"

জেমস হিটের ডাগআউটে ফিরতেই ডোয়েন ওয়েড সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি খেয়াল করেছেন, চু সুয়ানের সাথে কথা বলার পর থেকে জেমসের মনোযোগ আগের মতো নেই, যেন তিনি কোনো গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।

"সে আমাকে লেকার্সে যোগ দিতে বলছে, আমাকে একটি রাজত্ব গড়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। এটা আমার শোনা আজ পর্যন্ত সবচেয়ে হাস্যকর কথা।" জেমসের সাথে ওয়েডের সম্পর্ক খুব খোলামেলা ছিল, কিন্তু আজ ক্লিভল্যান্ডের কথা তিনি ওয়েডের কাছে চেপে গেলেন।

ওয়েড হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে লেকার্স কোবির অবসরের পর তাদের উত্তরাধিকারী খুঁজছে। তবে এই মৌসুমে তারা বেশ ভালো খেলছে, অনেক প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড় তাদের দলে আছে।"

কিছুক্ষণ থেমে ওয়েড হোয়াইটসাইডের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "যেমন ওই বড় ছেলেটা। প্যাট রাইলি তাকে খেয়াল করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লেকার্সই তাকে বাগিয়ে নিয়েছে। সে সত্যিই একজন অসাধারণ খেলোয়াড়।"

জেমস মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ। ওই চীনা ছেলেটির দৃষ্টি সত্যিই খুব তীক্ষ্ণ। সে লেকার্সে অভাবনীয় পরিবর্তন এনেছে, যা অবিশ্বাস্য।"

ওয়েড দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন, "হ্যাঁ, মাত্র এক মৌসুমে সে যা করেছে, তা খাটো করে দেখার মতো নয়।"

জেমস বললেন, "তা সত্ত্বেও, তার কথা আমার কাছে হাস্যকর। আমি জানি আমাকে কী করতে হবে। আর ডোয়েন, আজ আমাদের তাকে হারাতেই হবে। আমি তার পরাজয়ের মুখ দেখতে চাই।"

ওয়েড হেসে জেমসের পিঠ চাপড়ে দিলেন, "অবশ্যই, আজ আমাদের জিততেই হবে। তবে লেব্রন, তুমি কি সত্যিই ঠিক আছ?"

ওয়েডের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জেমসের ওপর। পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছে, জেমস কোনো গভীর চিন্তায় আছেন, যা তিনি বাইরে প্রকাশ করছেন না। যদিও ওয়েড ভয় পাচ্ছেন না যে জেমস লেকার্সে চলে যাবেন, তবে তিনি চিন্তিত যে এই মানসিক অস্থিরতা জেমসের আজকের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে কি না। আর জেমস যদি ছন্দে না থাকেন, তবে হিটের জন্য জেতাটা সহজ হবে না।

"ডোয়েন, আমার কোনো সমস্যা নেই। অপেক্ষা করো, আমরাই জিতব।"