অধ্যায় ১৩৭: আন্তোনির দলত্যাগ
লজ্জা রাঙa চাঁদ ধীরে ধীরে মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, যার ফলে আজকের রাতের রূপ আরও যেন মোহনীয় হয়ে উঠল। গ্রিফিথ পার্কের একটি নির্জন কোণায় নারী ও পুরুষের মধ্যকার গভীর আবেগের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
কথা এবং স্পর্শের আনন্দে ভরপুর এক সন্ধ্যা কাটিয়ে চু শুয়ান ছোট সুরে গান গেতে গেতে অ্যাডেলিনকে বাড়িতে পৌঁছে দিলেন, এরপর নিজের গাড়িতে চড়ে আবাসস্থলে ফিরে এলেন।
বান্ধবীর সাথে কাটানো সুন্দর মুহূর্তগুলো তার মনকে হালকা ও ফুরফুরে করে দিয়েছিল। এই প্রশান্তিতে তিনি জীবনের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেন এবং মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে, তাকে ভালোবাসে এমন এই মেয়েটির সাথে সবসময় খুব যত্নে ও ভালোভাবে আচরণ করবেন।
বাসায় ফিরে এসে দেখলেন ঘরটি আগের মতোই ফাঁকা পড়ে আছে।
চু শুয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। এটা স্পষ্ট যে, ওই লম্বা কালো রঙের মানুষটি সুযোগের সদ্ব্যবহার করে আবারও মনিকা নামের সেই তরুণীর সাথে দেখা করতে বাইরে চলে গেছে।
তাছাড়া, আজ রাতে এই লোকটির যে বাড়ি না ফেরার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি, তা বলাই বাহুল্য।
যদিও চু শুয়ান দলের প্রধান কোচ, তবুও খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত জীবনে নাক গলানোর কোনো অধিকার তার নেই।
তাই হোয়াইটসাইডের ব্যাপারে খুব বেশি চিন্তা না করে তিনি সোফায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে কিছুটা বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
প্রায় দশ-বারো মিনিট কেটে যাওয়ার পর, চু শুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে সোজা হয়ে বসলেন। কুপ্রচেক তাকে কারমেলো অ্যান্থনির সম্ভাব্য ট্রেড বা দলবদলের বিষয়ে আগে যা বলেছিলেন, তার কথা হঠাৎ মনে পড়ে গেল।
দ্রুত ঘর থেকে নিজের ট্যাবলেটটি এনে তিনি ইন্টারনেট ব্রাউজ করে খবরগুলো দেখতে শুরু করলেন।
“মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টা ১০ মিনিটে, এনবিএ-এর অফিসিয়াল সূত্র থেকে প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী, নিউ ইয়র্ক নিক্স এবং ডালাস মাভারিকস দল তাদের মধ্যে খেলোয়াড় বদল বা ট্রেড প্রক্রিয়া সফলভাবে সম্পন্ন করেছে। এই ট্রেড সম্পন্ন হওয়ার মধ্য দিয়ে কারমেলো অ্যান্থনির দল ছাড়ার গুঞ্জনের অবশেষে অবসান ঘটল।
ট্রেডের সুনির্দিষ্ট বিবরণ নিচে দেওয়া হলো:
নিক্স দল তাদের প্রধান সুপারস্টার কারমেলো অ্যান্থনি এবং টাইসন চ্যান্ডলারকে মাভারিকসের কাছে পাঠিয়েছে। বিনিময়ে তারা মাভারিকস থেকে স্টার গার্ড মন্টা এলিস, মাভারিকসের মূল দলের সেন্টার স্যামুয়েল ডেমবার্ট, ট্রেভর বুকার, কুয়েন্টিন রিচার্ডসন, অ্যারন গ্রে, হোসে ক্যালডেরন, এবং শেন লার্কিন—এই মোট সাতজন খেলোয়াড়কে পেয়েছে। সেই সাথে ২০১৪ সালের মাভারিকসের প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক (সুরক্ষাহীন), ২০১৫ সালের মাভারিকসের প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক (সেরা পাঁচের জন্য সুরক্ষিত) এবং ৫০ লক্ষ ডলারের ট্রেড এক্সেপশন লাভ করেছে।”
এই দলবদলের সমস্ত খুঁটিনাটি পড়ার পর, চু শুয়ান চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে চিন্তা না করে পারলেন না। ওপরের দৃশ্যপট থেকে দেখলে মনে হবে, নিক্স দল অ্যান্থনি ও চ্যান্ডলারকে হারিয়ে ফেললেও সাতজন ব্যবহারযোগ্য খেলোয়াড় এবং দুটি প্রথম রাউন্ডের পিক পেয়েছে, যা মোটেও মন্দ কোনো প্রতিদান নয়।
তাছাড়া, এ কথা বলাই বাহুল্য যে অ্যান্থনির মতো একজন অল-স্টার খেলোয়াড়ের বিনিময়ে নিক্স যে প্রতিদান আদায় করেছে, তা তার মানের সাথে পুরোপুরি মানানসই।
মনে রাখা ভালো, ডেনভার ছেড়ে নিউইয়র্কে আসার পর থেকেই নিক্স দল কখনোই তাদের কাঙ্ক্ষিত সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। যার কারণে দলের ভেতরের বিভিন্ন মহল থেকে তার প্রতি কিছুটা অসন্তোষ তৈরি হয়েছিল।
চলতি মৌসুমে অ্যান্থনি আগের চেয়ে অনেক বেশি রক্ষণাত্মক ও পাসিংয়ের দিকে মনোযোগ দিলেও, তিনি একা নিক্স দলকে এই শোচনীয় অবস্থা থেকে টেনে তুলতে পারেননি। নিক্স দল তখনও ইস্টার্ন কনফারেন্সের একদম তলানিতে অবস্থান করছিল। আর ঠিক এই কারণেই বর্তমানের এই অ্যান্থনির দল ছাড়ার ঘটনাটি ঘটেছে।
আসলে বলতে গেলে, চলতি মৌসুমেও অ্যান্থনির ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ছিল অল-স্টার পর্যায়ের। আর নিজের অসামান্য জনপ্রিয়তার জোরেই তিনি এবারও অল-স্টার স্টার্টিং ফাইভে জায়গা করে নিয়েছেন।
এখন পর্যন্ত, চলতি মৌসুমে অ্যান্থনি নিক্সের হয়ে মোট ৪৩টি ম্যাচ খেলেছেন। প্রতি ম্যাচে গড়ে তিনি ২৫.০ পয়েন্ট, ৮.৫ রিবাউন্ড, ৪.৩ অ্যাসিস্ট, ০.৮ স্টিল এবং ০.৫ ব্লক করেছেন। এর মধ্যে তার তিন-পেইন্ট শ্যুটিংয়ের শতকরা হার তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৪১৪ পয়েন্টে পৌঁছেছে।
বলা চলে, অ্যান্থনি চলতি মৌসুমে নিজের খেলার ধরণ অনেকটাই বদলে ফেলেছেন যাতে কোর্টে তার প্রভাব আরও বাড়ে। এই পরিবর্তন তাকে দিন দিন আরও উন্নত খেলোয়াড়ে পরিণত করছে।
তাছাড়া, নিক্সে তার এই হতাশাজনক অভিজ্ঞতা দল এবং খেলোয়াড়—উভয়পক্ষের জন্যই সহযোগিতার ধৈর্যচ্যুতি ঘটিয়েছে এবং আজ তারা একে অপরের থেকে আলাদা হয়ে গেল।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, সবসময় লেব্রন জেমসের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা অ্যান্থনি একটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য ভীষণভাবে ব্যাকুল ছিলেন। কিন্তু নিক্স দলের তো সেই সামর্থ্য ছিল না। এখন দলবদলের মাধ্যমে তিনি এমন এক মাভারিকস দলে যোগ দিলেন যারা ২০১১ সালে মিয়ামি হিটকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে এটি তার জন্য অন্যতম সেরা একটি পছন্দ।
এমন কথা বলার কারণ হলো, এই ট্রেডের মাধ্যমে অ্যান্থনিকে পাওয়ার জন্য মাভারিকস দল তাদের মূল স্কোরের খেলোয়াড় এলিসকে ছাড়া অন্য কোনো প্রধান খেলোয়াড়কে হারায়নি। বলা চলে, মাভারিকস বড় কোনো ক্ষতি ছাড়াই অ্যান্থনিকে দলে ভিড়িয়েছে এবং এর ফলে দলের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে।
এমন পরিস্থিতিতে অ্যান্থনির জন্য এটি একটি দারুণ ঠিকানা হয়ে উঠেছে বলাই যায়। বিশেষ করে নভিৎস্কি এখনো বয়সের ভারে ন্যুব্জ হননি, উপরন্তু চলতি মৌসুমে তার বার্ষিক বেতন মাত্র ৭০ লক্ষ ডলার, যা মাভারিকস দলের আর্থিক চাপ অনেকাংশে কমিয়ে দিয়েছে। এর ফলে দলটি নিজেদের আরও শক্তিশালী করে আবার শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে নামার সুযোগ পাচ্ছে।
চু শুয়ানের মতে, এই দলবদলে মাভারিকস দল অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছে। কারণ তারা কেবল লিগের অন্যতম সেরা স্কোরার অ্যান্থনিকেই পায়নি, বরং তাদের পুরনো চ্যাম্পিয়নশিপ স্কোয়াডের মূল সেন্টার টাইসন চ্যান্ডলারকেও ফিরে পেয়েছে। এটি নিঃসন্দেহে মাভারিকসের স্কোয়াডকে অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভয়ংকর প্রতিযোগিতামূলক করে তুলেছে।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে নিক্স দল এই ট্রেডে পুরোপুরি হেরে গেছে।
গত কয়েকটি মৌসুমের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, অ্যান্থনিকে কেন্দ্র করে দল গঠন করে আবার শীর্ষে ফিরে যাওয়ার নিক্সের কোনো উপায় ছিল না। বর্তমান সময়ে তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ দিয়ে নতুন করে মাথা তুলে দাঁড়ানোর কৌশলটি বেশ কার্যকর হতে পারে। এই দলবদলের মাধ্যমে নিক্স ১৩ সালের ড্রাফটের ১৮তম পিক শেন লার্কিন ছাড়াও দুটি প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক এবং দলের তরুণ প্রতিভা শাম্পার্ট ও হার্ডওয়েদের মতো খেলোয়াড়দের পেয়েছে। এটি ভবিষ্যতে নতুন খেলোয়াড় তৈরির ক্ষেত্রে নিক্সকে দারুণ সুবিধাজনক অবস্থানে রাখবে।
তাই বলা চলে, এই দলবদল সফল হওয়ার পেছনে নিক্স এবং মাভারিকস—উভয় দলকেই কম মূল্য দিতে হয়নি এবং উভয়েরই নিজ নিজ প্রয়োজন মিটেছে। পার্থক্য কেবল এতটুকু যে, মাভারিকস বর্তমানের সাফল্যের দিকে নজর দিয়েছে আর নিক্স দেখছে ভবিষ্যতের দিকে।
স্পষ্টতই, এই ট্রেডের সুবাদে মাভারিকস দল হ্যারিস, কার্টার, অ্যান্থনি, নভিৎস্কি এবং চ্যান্ডলার—এই পাঁচজনকে নিয়ে তাদের স্টার্টিং ফাইভ সাজাতে পেরেছে। সাথে মারিয়ন এবং ব্লেয়ারের মতো শক্তিশালী ও দক্ষ খেলোয়াড়রাও বেঞ্চে রয়েছে। এমন শক্তিশালী স্কোয়াড মাভারিকসের কাগজে-কলমে শক্তিকে আকাশচুম্বী করে তুলেছে।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এটি দলের মালিক কিউবানের একটি বড় জুয়া খেলা। আর নভিৎস্কির ক্ষেত্রে, অবসরের আগে তিনি আরেকটি শিরোপা জিততে পারবেন কি না, তা নির্ভর করছে এই স্কোয়াডের মধ্যকার বোঝাপড়ার ওপর।
অবশ্য অ্যান্থনির কথা বলতে গেলে, তার মাভারিকসে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল নিজের বহুকাঙ্ক্ষিত চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফিটি জয় করা।
...
মাভারিকস ও নিক্সের এই দলবদল বাস্কেটবল দুনিয়ায় বেশ বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। বিশেষ করে এনবিএ মহলে এটি নিয়ে আলোচনার ঝড় উঠেছে।
অনেকেই আলোচনা করছেন যে, অ্যান্থনিকে পাওয়ার পর মাভারিকস কি সত্যিই তাদের চলতি মৌসুমের খারাপ সময় কাটিয়ে প্লে-অফে কামব্যাক করতে পারবে এবং শিরোপার দৌড়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারবে কি না।
আবার অনেক মিডিয়ার মতে, অ্যান্থনি হয়তো মাভারিকসের সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিতে পারবেন না...
সংক্ষেপে বলতে গেলে, এ নিয়ে নানা মুনির নানা মত রয়েছে, যার কিছু ভালো এবং কিছু মন্দ।
তাছাড়া, এই সমস্ত অনুমান কেবলই অনুমান মাত্র। এর আসল সত্যতা যাচাই করা সম্ভব হবে কেবল আগামী দিনের ম্যাচগুলোর মাধ্যমে।
চু শুয়ানের মতে, অ্যান্থনির সাথে নভিৎস্কির জুটি গড়াটা বেশ চমৎকার একটি সিদ্ধান্ত হয়েছে। কারণ দুজন পরিপক্ব খেলার শৈলীর খেলোয়াড়ের পক্ষে একে অপরের সাথে মানিয়ে নেওয়াটা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।
এটা নিশ্চিত করেই বলা যায় যে, নিক্সে থাকার চেয়ে অ্যান্থনি মাভারিকসে অনেক ভালো থাকবেন এবং অ্যান্থনিকে পাওয়ার পর মাভারিকস দল আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
তবে যে বিষয়টি নিশ্চিত নয়, তা হলো অ্যান্থনিকে দলে নেওয়ার পর মাভারিকস ঠিক কতটা শক্তিশালী বা অন্য স্তরের একটি দলে পরিণত হতে পারে।
তাছাড়া, চু শুয়ানের চোখে চ্যান্ডলারের মাভারিকসে ফিরে আসাটা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। প্রায় সাত ফুট উচ্চতার এই ডিফেন্সিভ সেন্টার খেলোয়াড়টি মাভারিকস দলে এক আমূল পরিবর্তন নিয়ে আসতে পারেন। তিনি একটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য অপরিহার্য একটি অংশ, যার গুরুত্ব ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এবং কোনো পরিসংখ্যান দিয়ে তার মান মাপা যায় না।
অবশ্য চু শুয়ান নিজের মনেও মাভারিকসের এই দলবদলের পরের পারফরম্যান্স দেখার জন্য বেশ কৌতূহলী হয়ে আছেন এবং মাভারিকসের বিরুদ্ধে নিজের দলের ম্যাচের অপেক্ষাও করছেন আগ্রহভরে।
*********
দলবদল সম্পন্ন হওয়ার দুদিন পর অর্থাৎ ২৬ তারিখ রাতে, মাভারিকসের জার্সিতে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামলেন অ্যান্থনি।
অ্যান্থনির প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ ছিল ডেট্রয়েট পিস্টনস। চলতি মৌসুমে পিস্টনসের রেকর্ড ছিল ২১ জয় ও ২২ হার, এবং তারা প্লে-অফে খেলার লড়াইয়ে বেশ ভালো অবস্থানে ছিল। দলটির সামগ্রিক শক্তি বেশ ভালো হওয়ায় এটি ছিল অ্যান্থনি এবং মাভারিকস দলের জন্য একটি বড় পরীক্ষা।
পুরো পৃথিবীর দৃষ্টির সামনে মাভারিকস ও পিস্টনসের মধ্যে একটি দারুণ রক্ষণাত্মক লড়াই হলো। শেষ পর্যন্ত মাভারিকস ৯১-৭৯ ব্যবধানে পিস্টনসকে হারিয়ে দিল। এই ম্যাচে অ্যান্থনি দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ২৪ পয়েন্ট, ১০টি রিবাউন্ড এবং ৪টি অ্যাসিস্ট করলেন। জয় এবং নিজের অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে অ্যান্থনি খুব দ্রুতই সবার প্রশংসায় ভাসতে লাগলেন।
এমন পরিস্থিতিতে মাভারিকস দলের প্রতি মানুষের প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।
এখানে উল্লেখ্য যে, একই সময়ে অনুষ্ঠিত আরেকটি ম্যাচে লেকার্স দল অ্যান্থনিহীন নিক্সকে ১২৩-৬৯ ব্যবধানে ৫৪ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে। এই ম্যাচে জেরেমি লিন বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নেমে খেলা সর্বোচ্চ ২৪ পয়েন্ট ও ৩টি স্টিল সংগ্রহ করেন, কোবি ২৩ পয়েন্ট, গ্যাসোল ২০ পয়েন্ট ও ১৫ রিবাউন্ড, হোয়াইটসাইড ১৭ পয়েন্ট, ১৪ রিবাউন্ড ও ৩টি ব্লক এবং গ্রিন ৪ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড ও ৮টি অ্যাসিস্ট করেন।
এরপর পরের দিন ভোরে এনবিএ কর্তৃপক্ষ একটি আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়ে নিশ্চিত করে যে, কারমেলো অ্যান্থনি পূর্ব অঞ্চলের অল-স্টার দলের স্টার্টিং ফরোয়ার্ড হিসেবেই নিউ অরলিন্সে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া অল-স্টার মূল ম্যাচে অংশ নেবেন। (চলবে।)