অধ্যায় ১৩৫: অর্ধেক পথের সংক্ষিপ্তসার
লেকার্স এবং হিটের এই মুখোমুখি লড়াইটি ২৩ তারিখে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যেখানে লেকার্সের জয় তাদেরকে হিটের সঙ্গে মিলিয়ে লিগের শীর্ষ স্থানে নিয়ে আসে। এরপর, ২৪ তারিখে লেকার্স সিরিজের দ্বিতীয় দিনের ম্যাচে ওরল্যান্ডো ম্যাজিকের বিরুদ্ধে এক ভয়াবহ বিজয় লাভ করে, যা তাদের সাময়িকভাবে লীগে প্রথম স্থান সুরক্ষিত করে।
অনেকে ধারণা করেছিলেন, ব্যাক-টু-ব্যাক দূরবর্তী মাঠের ম্যাচ লেকার্সের জন্য কঠিন হবে, বিশেষ করে হিটের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ের পরে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, একদল তরুণ খেলোয়াড় অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে অ্যানলি সেন্টারের মাঠে ১২৭-১০০ ব্যবধানে ওরল্যান্ডো ম্যাজিককে পরাজিত করে।
এই মরশুমে লেকার্সের ৩৬তম জয়ের ম্যাচে গ্রিন ১২ শট থেকে ৮ সফল করে ২৪ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড, ৫ অ্যাসিস্ট, ৩ ব্লক এবং ১ স্টিল করে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন। হোয়াইটসাইড ১৪ পয়েন্ট ও ১১ রিবাউন্ড পায়, আদেতোকুম্বো ২০ মিনিটে ১৪ পয়েন্ট, ৪ রিবাউন্ড ও ৬ অ্যাসিস্ট করেন। স্যাক্রে ১৮ মিনিটে ১১ রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন এবং জ্যাকসন ১১ পয়েন্ট করেন।
তরুণদের এই চমৎকার পারফরম্যান্সই ছিল জয়ের মূল চাবিকাঠি, যা কোচ চু শিয়েনকে অব্যাহত undefeated কোচিং রেকর্ডের মাধ্যমে চমকে দিয়েছে। ম্যাজিকের বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষ করে লেকার্স দল লস অ্যাঞ্জেলসে ফিরে আসে এবং একদিন বিশ্রাম নেয়।
চু শিয়েনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২৫ তারিখে পুরো দল ছুটি নেয় এবং বিশ্রাম করে, ২৬ তারিখের ম্যাচের জন্য মানসিক ভাবে প্রস্তুত হয় এবং সম্ভব হলে জয়ের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চায়।
২৫ তারিখ সকালেই, ইএসপিএন-এর আটজন বিশেষজ্ঞ একটি আলোচনা সভায় মিলিত হয়, যেখানে তারা ইতোমধ্যে শেষ হওয়া এনবিএ মরশুমের অর্ধেক অংশের সারাংশ তুলে ধরে। এই অর্ধমেয়াদি মূল্যায়ন একটি লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে সম্প্রচারিত হয়, যা অনেক বাসা-বাড়ির বাসিন্দাদের মধ্যে আগ্রহ সৃষ্টি করে।
বিশেষ অতিথিদের মধ্যে রয়েছেন ও'নীল, বেকলি, মিলার এবং স্মিথসহ অনেক অভিজ্ঞ মুখ। যদিও তারা সবাই টাইম ওয়ার্নারের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ রঙমঞ্চকমেন্টেটর, তবুও তারা অতিরিক্ত আয়ের জন্য অন্যান্য টিভি চ্যানেলে অংশগ্রহণ করেন, যা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
প্রস্তুতকারিতায় একটি বিশাল স্টুডিও রয়েছে, যেখানে বড় একটি গোল টেবিল, বড় স্ক্রীন এবং প্রজেক্টর স্থাপন করা হয়। নির্ধারিত সময়ে অনুষ্ঠান শুরু হয় এবং আলোচনার সূচনা হয়।
“আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাই আজকের এই অনুষ্ঠানে। আমরা ৩০টি দলের এই মরশুমের প্রথম অর্ধেকের সারাংশ উপস্থাপন করব, যা আমাদের পরবর্তী অর্ধেকের জন্য আরও গভীর বোঝাপড়া দেবে।”
বড় স্ক্রীনে শুরু হয় এই মরশুমের দলের সেরা মুহূর্তের ভিডিও, যেখানে দুর্দান্ত ডাঙ্ক, জাদুকরি পাস, গুরুত্বপূর্ণ সময়ের ক্লাচ শট এবং কঠোর প্রতিরক্ষা দর্শকদের রোমাঞ্চিত করে তোলে।
ভিডিও শেষে বেকলি প্রশ্ন করেন, “এ মরশুমের সেরা দল কোনটি মনে করেন? উত্তর একাধিক হতে পারে, কিন্তু সর্বোচ্চ তিনটি।”
প্রত্যেকেই তাদের মতামত ব্যক্ত করে এবং অবাক করা ব্যাপার হলো আটজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সমর্থন পায় হিট এবং লেকার্স।
সত্যিই, এই দুই দল এখন পর্যন্ত সবচেয়ে সম্মানিত এবং সমাদৃত।
প্রস্তুতি শুরু হতেই আলোচনা প্রাণবন্ত হয়, সবাই একে অপরের কথায় যুক্ত হয়। দর্শকদের মনোযোগ প্রধানত এই সারাংশের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে।
হিট দল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং আপাতত লিগে তাদের বিরুদ্ধে প্লেঅফে হুমকি প্রায় কেউ দিতে পারেনি।
লেকার্স শুধু সেরা দলের মধ্যে নয়, বরং সবচেয়ে চমকপ্রদ দল হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে। মরশুমের শুরুতে তাদের স্থান প্লেঅফের বাইরে ধরা হয়েছিল। বিশ্বব্যাপী মিডিয়া এবং বিশেষজ্ঞরা একমত হয়েছিলেন যে লেকার্স এই মরশুমে প্লেঅফে যেতে পারবে না।
কিন্তু মাত্র তিন মাসের মধ্যে তারা ধারাবাহিকভাবে অবাক করেছে, শুরুতে পশ্চিমের শীর্ষ আটে থেকে ধীরে ধীরে শীর্ষ তিন এবং পরবর্তীতে রকেটসকে ছাড়িয়ে পশ্চিমে শীর্ষে উঠে এসেছে। সম্প্রতি হিটকে দুইবার পরাজিত করে লীগে শীর্ষ স্থান অধিকার করেছে। লেকার্সের প্রথম অর্ধেক মরশুম স্বপ্নের মতো, যা বিশ্বাস করা কঠিন।
সেই কারণেই তাদের অর্ধমেয়াদি সবচেয়ে বড় চমক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে।
অপরদিকে ৭৬ার্স এই মরশুমে বুবোয়া, এভেন্টার ও সাইদিয়াংয়ের নেতৃত্বে ২৩ জয় ২১ পরাজয় নিয়ে টরন্টো, কেভেলিয়ার্সের সঙ্গে সমান অবস্থানে পূর্বে তৃতীয় স্থানে রয়েছে, যা বেশ অবাক করা।
এভেন্টার গড়ে ১৪.৫ পয়েন্ট, ৭.৫ রিবাউন্ড, ৬.০ অ্যাসিস্ট করে অল-স্টার রিজার্ভ সম্ভাব্য খেলোয়াড়। বুবোয়া, যিনি ডালাস থেকে মুক্তি পেয়ে ৭৬ার্সে এসেছেন, গড়ে ১৭.৩ পয়েন্ট, ৩.৬ রিবাউন্ড ও ৩.৬ অ্যাসিস্ট করে সবচেয়ে বড় চমক।
৭৬ার্সের সাফল্য লেকার্সের মতো পরিকল্পিত নয়, এটি এক ধরনের অপ্রত্যাশিত ফলাফল। কারণ প্রতি মরশুমেই এমন কিছু ঘটনা ঘটে যা কল্পনার বাইরে।
তারপর কথা আসে হতাশাজনক দলের ওপর।
পশ্চিমে ওরিয়েন্স, গ্রিজলিস, ট্রেইল ব্লেজার্স এবং মেভেরিক্সের পারফরম্যান্স এতদূর পর্যন্ত দুর্বল, তারা এখনও শীর্ষ আটের বাইরে।
বিশেষ করে মেভেরিক্স, যাদের রেকর্ড মাত্র ১৬ জয় ২৯ পরাজয়, পশ্চিমে তৃতীয় স্থান থেকে নিম্নে।
পূর্বে আটলান্টা হকস সবচেয়ে হতাশ করেছে। গত মরশুমে তারা ৪৪ জয় ৩৮ পরাজয় নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে ছিল, কিন্তু এই মরশুমে মাত্র ১২ জয় ৩২ পরাজয় নিয়ে পূর্বে সর্বনিম্নে।
স্পষ্টতই, তারা হয় স্পষ্টভাবে পরিকল্পিতভাবে খারাপ করছে যাতে শীর্ষ ড্রাফট পায়, না হয় প্রকৃত কোনো সমস্যা রয়েছে, যাই হোক, তারা হতাশ করেছে।
দলের সারাংশ শেষে শুরু হয় খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন ও পুরস্কারের ঘোষণা।
লেব্রন জেমস প্রত্যাশা অনুযায়ী অর্ধমেয়াদি এমভিপি নির্বাচিত হন। এখন পর্যন্ত গড়ে ২৭.১ পয়েন্ট, ১০.১ রিবাউন্ড, ৭.৬ অ্যাসিস্ট এবং ৫৩.৯% শ্যুটিং, কার্যকারিতা স্কোর ৩৫.৬ যা ইতিহাসে বিরল।
তিনবারের চ্যাম্পিয়নশিপের লক্ষ্যে থাকা লেব্রন এই মরশুমে তার জীবনের সেরা মৌসুম খেলছেন।
জেমসের পাশাপাশি ডুরান্ট এবং গ্রিফিনও অর্ধমেয়াদি এমভিপির প্রধান প্রার্থী।
ডুরান্ট গড়ে ৩১ পয়েন্ট, ৮.৭ রিবাউন্ড, ৫.৪ অ্যাসিস্ট, শ্যুটিং শতাংশ যথাক্রমে ৪৯.২%, ৪০.১%, ৯০.৬%, এবং এ মরশুমে "১৮০ ক্লাব"-এ প্রবেশের সম্ভাবনা রয়েছে। তার কার্যকারিতা স্কোর ৩৩.০, যা তার ক্যারিয়ারে সর্বোচ্চ।
তবে দুঃখজনক হলো, ১৯ তারিখে কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচে তার পায়ের মাসল ফাটিয়ে আগামী ৬ থেকে ৮ সপ্তাহ মাঠ থেকে দূরে থাকতে হবে।
গ্রিফিনের গড় ২৬ পয়েন্ট, ১০.৪ রিবাউন্ড, ৩.৪ অ্যাসিস্ট, শ্যুটিং শতাংশ ৫৭.৬% ও ৭০.৩%, কার্যকারিতা ২৯.৬ যা তার ক্যারিয়ারের সেরা। তিন দিন আগে শার্লটের বিরুদ্ধে ৫৩ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট করে লিগে কোবির পর সর্বোচ্চ একক ম্যাচ স্কোর।
এটি স্পষ্ট করে গ্রিফিনের আক্রমণাত্মক প্রভাব।
নতুনদের মধ্যে সেরা রুকি হিসেবে চারজন বিশেষজ্ঞ নোলকে বেছে নেন, চারজন টেরি বার্ককে। বার্ক গড়ে ১৭.২ পয়েন্ট, ৮.৫ অ্যাসিস্ট, ১.৮ স্টিল করেন, যদিও শুটিং শতাংশ কম। তার উচ্চ খেলার সময় (৩৮.৫ মিনিট) ও দলের দুর্বল রেকর্ড তাকে ডেটা ফাঁকানোর সন্দেহ দেয়।
নোলের উপস্থিতি কম হওয়ায় তার প্রতিযোগিতায় কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, কারণ মাত্র ২৪ ম্যাচ খেলেছেন, গড়ে ২৯.৮ মিনিট, ১৩.৯ পয়েন্ট, ৮.৫ রিবাউন্ড, ১.৩ স্টিল, ২.৫ ব্লক (লিগে শীর্ষ), শুটিং ৫৬.১%, ফ্রি থ্রো ৬৩.২%।
যদিও আঘাতের সম্ভাবনা রয়েছে, তার সম্ভাবনা স্বীকৃত।
অবশ্যই, অর্ধমেয়াদে তার স্থিতিশীল উপস্থিতি নিশ্চিত হলে রুকি অফ দ্য ইয়ার পুরস্কার পাওয়ার যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে।
সেরা ষষ্ঠ খেলোয়াড় বিভাগে ড্রেমন্ড গ্রিন, দ্রাজিচ, জর্ডান ক্রফোর্ড এবং বেনেট সমর্থন পান।
সেরা রক্ষণাত্মক পুরস্কারটিতে আটজনই স্পারসের কাওয়াই লেওনার্ডকে বেছে নেন। লেওনার্ড পুরো মরশুমে খেলে স্পারসের নতুন তারকা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন, টিম ডানকানের পর দলের প্রধান খেলোয়াড়।
গড়ে ১৬.৩ পয়েন্ট, ৮.০ রিবাউন্ড, ২.০ অ্যাসিস্ট, ২.৪ স্টিল, ১.৮ ব্লক করে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষতার পরিচয় দেন।
সবশেষে, দ্রুত উন্নতির খেলোয়াড় হিসেবে ৬ জন বাটলারকে এবং ২ জন গ্রিনকে ভোট দেন।
গত মরশুমের এমভিপি ডেরোজান আঘাতজনিত কারণে ফেরা সম্ভব হয়নি, কিন্তু বুলসের জন্য জিমি বাটলারই সবচেয়ে বড় সাফল্য।
গত মরশুমে তিনি গড়ে মাত্র ৮.৬ পয়েন্ট, ৪.০ রিবাউন্ড, ১.৬ অ্যাসিস্ট করেছিলেন।
কিন্তু মাত্র এক বিরতির মরশুমের পরেই বাটলার উল্লেখযোগ্য উন্নতি করেছে, গড়ে ১৯.৬ পয়েন্ট, ৫.৭ রিবাউন্ড, ২.৬ অ্যাসিস্ট, ১.৮ স্টিল ও ০.৬ ব্লক।
তার আক্রমণ দক্ষতাও চমৎকার, তিন পয়েন্ট শট ৪৭.৪%, মিড রেঞ্জ ৩৮.৮%, এবং ফ্রি থ্রো ৮৬.১%।
এটি কেবল তার তৃতীয় মরশুম, তাই ভবিষ্যতে বুলস তার উপস্থিতিতে আরও উজ্জ্বল হবে বলেই আশা করা যায়।
ডেরোজানের জন্য বলতে হয়, আঘাতই তার সবচেয়ে বড় সমস্যা এবং বুলসের দল বদল সময়ের বিষয় মাত্র। (চলবে)