৬৭তম অধ্যায়: হঠাৎ পাওয়া সংবাদ

“তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ, চু?”
ফিল ওয়েবারের কণ্ঠ ভেসে এলো টেলিফোনের ওপার থেকে।
এখন রাত দশটা, বিশ্রামের সময় প্রায় এসে গেছে।
চু শুয়ান হেলান দিয়ে সোফায় আধশোয়া হয়ে ছিল, হাতে এক গ্লাস ফলের রস নিয়ে চুমুক দিচ্ছিল। তার সামনে কিছুটা দূরে এলসিডি স্ক্রিনে নিরন্তর বাস্কেটবলের দৃশ্য ভেসে উঠছিল।
তার পাশে, একেবারে বড় ছেলের মতো হোয়াইটসাইড মন দিয়ে একটা গেম কন্ট্রোলার ধরে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে খেলায় কখনো উত্তেজিত, কখনো নার্ভাস হয়ে উঠছিল।
আসলে, হোয়াইটসাইড তখন গেম খেলছিল। গেমটির নাম ‘টু কে থার্টিন’, কিছুদিন আগে মুক্তি পাওয়া সর্বশেষ ২কে সিরিজের খেলা।
“আমি এখনও ঘুমাইনি, ফিল, বলো কী হয়েছে?” চু শুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে হোয়াইটসাইডের গেম খেলা দেখা থেকে ফোনে মন দিল, হালকা গলায় জিজ্ঞেস করল।
“আমি কেবল তোমাকে জানাতে চেয়েছিলাম, দলে লেনদেন হতে যাচ্ছে।” ফিল ওয়েবারের কণ্ঠে আনন্দ-বেদনা মিশ্রণের কোনো চিহ্ন ছিল না, বরং ক্লান্তির ছাপ লক্ষ করা যাচ্ছিল, যেন তিনি অনেক কিছু করেছেন, কথার মধ্যে প্রাণহীনতা ভর করেছে।
চু শুয়ান কিছুটা থমকে গেল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার আগ্রহ বেড়ে গেল।
“কোন দলের সাথে লেনদেন? কে আসছে আমাদের দলে? কাকে ছাড়া হবে?”
বলতে বলতেই চু শুয়ান পাশের গেমে মগ্ন হোয়াইটসাইডের দিকে একবার তাকিয়ে নিল। সত্যি বলতে কী, সে একটু ভয়ই পাচ্ছিল, যদি কুপচেক হোয়াইটসাইডকে লেনদেন করে দেয়!
আসলে, এখনকার হোয়াইটসাইড কিছু সাফল্য দেখাচ্ছে, সেন্টার পজিশনে সংকট থাকায়, অনেক দলই তাকে পেতে চায়।
হোয়াইটসাইড এই মৌসুমে ম্যাচে গড়ে মাত্র ১৬ মিনিট মাঠে থেকেও ৬+৬+১.৫ ব্লক করতে পেরেছে, তার প্রতিভার প্রমাণ এটাই। তাই, তার বিনিময় মূল্যও কম নয়।
অবশ্য, হোয়াইটসাইডের সাফল্য চু শুয়ানের সূক্ষ্ম নজরেরও বড় স্বীকৃতি, এনবিএ-তে প্রবেশের পর এটি তার সবচেয়ে বড় অর্জন, এতে করে তাকে আর কেবল তারুণ্য দেখে কেউ অবহেলা করে না।
আর সে হোয়াইটসাইডের লেনদেন নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে, সেটারও কারণ আছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ এখন ইনসাইড। দলে আছে গাসোল, হোয়াইটসাইড, জর্ডান হিল, স্যাক্রে—চারজন দক্ষ যোদ্ধা।
আরও আছে রায়ান কেলি, যার কিছুটা সম্ভাবনা থাকলেও মাঠে নামার সুযোগ হয় না। এছাড়া ইবাংক্স আর ড্রেমন্ড গ্রিনও চারে খেলতে পারে।
আছে ওয়েসলি জনসনও, ছোট লাইনআপে তাকেও চার নম্বরে খেলানো যায়।
তাই বলা যায়, লেকার্সের ইনসাইড প্রায় পূর্ণ। কুপচেক যদি লেনদেনের পথে যায়, ইনসাইডের কাউকে চিপ বানানোর সম্ভাবনা প্রবল।

তাই চু শুয়ান ভাবছিল, যদি হোয়াইটসাইডকে লেনদেন করে দেয়, তবে সেটি বড় ক্ষতি হবে।
আসলে, চু শুয়ানের এখন দলে পরিবর্তন-সংক্রান্ত কোনো সিদ্ধান্ত বা মতামত জানানোর অধিকারই নেই।
এমনকি এই মুহূর্তেও, ফিল ওয়েবার ফোন করেছে কেবল ফল জানাতে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য নয়।
“মিচ কুপচেক আর মোরে’র মধ্যে চুক্তি হয়েছে, জেরেমি লিন আমাদের দলে আসছে, আর আমরা হারাতে যাচ্ছি মিক্স আর জর্ডান হিলকে।”
মোরে, লিন—মানে হলো হিউস্টন রকেটস।
অর্থাৎ, লেকার্স আর রকেটসের মধ্যে এক লেনদেন হচ্ছে, জড়িত খেলোয়াড় লিন, জর্ডান হিল আর মিক্স, যার জন্য চু শুয়ান অপেক্ষা করছিল।
“বিস্তারিত লেনদেন কী?” চু শুয়ান জানতে চাইল।
“লেনদেন প্রায় সম্পন্ন, শুনলাম সইয়ের পর্যায়ে আছে। মনে হচ্ছে এক ঘণ্টার মধ্যেই বিস্তারিত ঘোষণা হবে।” একটু থেমে ফিল ওয়েবার বলল, “মিচের ফোন সারাক্ষণ ব্যস্ত, এখনো তার সাথে যোগাযোগ হয়নি, তাই পুরো তথ্য পরিষ্কার না।”
“তবে, লেনদেনের ভারসাম্য ভাবলে, আর কোনো খেলোয়াড় জড়াবে না। চু, তুমি যদি বিস্তারিত জানতে চাও, একটু অপেক্ষা করো।”
আসলে, চু শুয়ান কেবল জানতে চেয়েছিল, সিদ্ধান্তে তার কোনো হাত নেই।
তাই, দেরিতে জানা কোনো ব্যাপার না।
“ঠিক আছে, আমি খবর দেখব।”
“চু, আরও একটা কথা ছিল।” চু শুয়ান ফোন রেখে দিতে যাওয়ার সময় ফিল বলল।
চু শুয়ান একটু অবাক হল, ফিল ওয়েবার সচরাচর ফোন করে না, আজ এত কথা কেন?
তবু রাত হয়ে গেছে, চু শুয়ান যেহেতু ঘুমাতে যাচ্ছিল, তাই সময় দিতে আপত্তি করল না।
“চু, আমি এখন হাসপাতালে স্যালাইন নিচ্ছি, অবস্থা একটু খারাপ, কাল হয়তো ওকলাহোমা যেতে পারব না।” ফিল ওয়েবারের কণ্ঠে অসহায়তা।
চু শুয়ান অবাক, ফিল ওয়েবার হঠাৎ হাসপাতালে কেন? বিকেলে তো শুনেছিল, সে বন্ধুর সাথে খেতে গেছে।
“কি হয়েছে, ফিল? কী বিপদ?” চু শুয়ান উদ্বিগ্ন হল।
“বড় কিছু না, কেবল ফুড পয়জনিং, এখন এত দুর্বল যে বিছানা ছাড়তে পারছি না। ডাক্তার চিকিৎসা দিচ্ছে, আর তিনদিন হাসপাতালে থাকতে বলেছে।”

ফুড পয়জনিং... বুঝি ফিল ওয়েবার এই খাবারের জন্য চরম মূল্য চুকিয়েছে।
“তুমি যেহেতু অসুস্থ, বিশ্রাম নাও। আমি কাল তোমার খোঁজ নিতে আসব।” চু শুয়ান বলল, “তোমার অসুস্থতার কথা আর কাউকে জানিয়েছ? আমার মনে হয় মিচকে জানানো দরকার।”
“মিচ জানে না, অনেকবার ফোন করেছি, পাইনি। তবে, কোবিকে জানিয়েছি।”
“ও, তাহলে ওক্লাহোমা ম্যাচের কী হবে? তুমি কি থাকছো না? তখন কে কোচিং দেবে?” চু শুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, ১৪ তারিখে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আছে।
“কোবির সাথে কথা বলেছি, সে চায় তুমি কোচিং দাও। মিচ কী ভাবছে, জানি না।”
চু শুয়ান চমকে গেল, সে কি কোচিং দেবে? সত্যিই, এতো হঠাৎ!
“ফিল, আমি এলে অনেকেই আপত্তি করবে।” চু শুয়ান ড্যান ডি'অ্যান্টনিকে মনে করল, সে থাকলে প্রথমেই বিরোধিতা করবে।
ফিল ওয়েবার হাসল, “থান্ডারের ম্যাচ খুব গুরুত্বপূর্ণ, পুরো বিশ্বের দৃষ্টি সেখানে। তাই এমন কাউকে দরকার, যাকে বিশ্বাস করা যায়। আর তুমি সেই মানুষ।”
চু শুয়ান আবার চমকে গেল, ফিল ওয়েবার কবে থেকে ওকে এতটা ভরসা করে? অথচ ডি'অ্যান্টনি আর ফিল তো ভালো বন্ধু।
তবু ফিল ওয়েবার যখন নিজে চায় সে কোচিং করুক, চু শুয়ান আর আপত্তি করেনি। তার তো স্বপ্নই ছিল লেকার্সের হেড কোচ হওয়ার।
এখন যদিও হেড কোচ নয়, কিন্তু কাজটা করতে পারাও কম আনন্দের না।
তাই, চু শুয়ান রাজি না হয়ে পারেনি, কারো সমালোচনা নিয়েও সে মাথা ঘামাবে না।
“ফিল, তোমার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ। মিচ রাজি হলে আমার কোনো সমস্যা নেই।”
চু শুয়ান আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।
“ঠিক আছে, চু, আমি এখনই মিচকে ফোন দিচ্ছি, কিছু জানলেই তোমাকে জানাবো।” একটু থেমে ফিল ওয়েবার আবার বলল, “তুমি কোচিংয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করো, আমার মনে হয় কোনো সমস্যা হবে না।”