৬৩তম অধ্যায়: দোকানঘর ভাড়া
বিনিয়োগ ও ব্যবসা শুরু করার প্রস্তুতির কারণে, চু স্যুয়ানের গাড়ি কেনার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হলো।
পরদিন সকালে, চু স্যুয়ান একটি ফোন করে দ্রুতই ইউসিএলএ বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাস সংলগ্ন একটি বাণিজ্যিক সড়কের দিকে রওনা দিল।
প্রায় দশ মিনিটের মধ্যেই সে গন্তব্যে পৌঁছাল। এটি ছিল মূল সড়কের ধারে অবস্থিত একটি দোকানঘর, যেখানে মানুষের ভিড় সাধারণ, আর দোকানের পাশে ‘ভাড়ার জন্য’ লেখা একটি বিজ্ঞপ্তি লাগানো ছিল।
চু স্যুয়ান দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল, রাস্তার অবস্থান, আশপাশের অন্যান্য দোকান আর আবাসিক এলাকার গঠন খতিয়ে দেখে তবে ভিতরে প্রবেশ করল।
দোকানটি একেবারে ফাঁকা, ভেতরে কিছুই নেই। স্পষ্টতই, এটি দীর্ঘদিন খালি পড়ে আছে।
কোণায়, একটি সাদা চামড়ার মোটা লোক ছোট একটি মাচায় বসে মোবাইলে খেলছিল।
চু স্যুয়ান হালকা কাশি দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
“আপনি কি মঁত্রিয়েল সাহেব?”
লোকটি মাথা তুলে চু স্যুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল।
মঁত্রিয়েল আনুমানিক তিরিশের কোঠায়, এই দোকানঘরের মালিক। চু স্যুয়ান বেরোনোর আগে তাকেই ফোন করেছিল।
হালকা পর্যবেক্ষণে, চু স্যুয়ান মঁত্রিয়েল সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল; লোকটি বেশ স্বচ্ছল, আর এই বয়সে দোকানঘরের মালিক হওয়া মানেই তার পরিবারও নিশ্চয়ই প্রভাবশালী।
“গতকাল রাত আর আজ সকালে আপনাকেই আমি ফোন করেছিলাম,” চু স্যুয়ান হাসিমুখে হাত বাড়াল।
মঁত্রিয়েল বুঝতে পেরে উঠে দাঁড়িয়ে করমর্দন করল, হাসল, “তাহলে এই দোকানঘর ভাড়া নিতে আপনি এসেছেন?”
বলতে বলতেই মঁত্রিয়েল চু স্যুয়ানের দিকে ভালো করে তাকাল, তারপর সামান্য ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “বন্ধু, কোথায় যেন আপনাকে দেখেছি মনে হচ্ছে?”
চু স্যুয়ান একটু থমকে গিয়েছিল, তারপর হেসে বলল, “নিজেকে পরিচয় দেওয়া হয়নি। আমি চু স্যুয়ান, চীনা নাগরিক।”
“চু স্যুয়ান? চু স্যুয়ান... ওহ, আপনি কি সেই লেকার্স দলের কোচ?”
মঁত্রিয়েল দু-বার উচ্চারণ করতেই হঠাৎ চোখ বড় বড় করে চমকে উঠল।
মঁত্রিয়েলের এমন প্রতিক্রিয়ায় চু স্যুয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো; বুঝতে পারল, সে এখন একরকম পরিচিত মুখ, সম্ভবত লস অ্যাঞ্জেলেস শহরে অনেকেই তাকে চেনে।
চু স্যুয়ান মাথা নাড়তেই মঁত্রিয়েল আনন্দে বলল, “চু, আমি লেকার্সের ভক্ত, আপনার কোচিং দেখেছি। সবাই বলে, আপনার কারণে লেকার্স দলে ইতিবাচক পরিবর্তন এসেছে। এখন দলের পারফরম্যান্স চমৎকার, আমিও মনে করি আপনি দারুণ করছেন, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”
নিঃসন্দেহে, সে একজন লেকার্সের প্রবল সমর্থক।
চু স্যুয়ান হাসল, “মঁত্রিয়েল সাহেব, আপনার এমন প্রশংসা শুনে খুব ভালো লাগল। আমি কেবল আমার দায়িত্ব পালন করছি, লেকার্সকে আরও এগিয়ে নেওয়াই আমার আজীবনের লক্ষ্য।”
মঁত্রিয়েল হাসল, “চু, আমি বিশ্বাস করি প্রতিটি লেকার্স ভক্তই এইরকম ভাবে, দল আরও ভালো হচ্ছে।”
চু স্যুয়ান মাথা নাড়ল; ভক্তের এমন প্রতিক্রিয়া তার মন ভরিয়ে দিল, অন্তত এই স্বীকৃতি তার মনে ইতিবাচক প্রেরণা জাগাল।
“চু, আপনি কি আমাকে একটি স্বাক্ষর দেবেন? আমি নিশ্চিত, আপনি ভবিষ্যতে দারুণ কোচ হবেন, তখন তো স্বাক্ষর পাওয়া সহজ হবে না।”
চু স্যুয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, এটা আমার জন্য সম্মানের বিষয়। তবে তার আগে, আজকের মূল বিষয়টি নিয়ে আমাদের আলোচনা দরকার।”
মঁত্রিয়েল মাথায় হাত ঠুকল, হাসল, “দেখুন তো আমার স্মৃতি, এই কথাটাই ভুলে গেছি। চু, তাহলে আগে দোকানঘর ভাড়ার বিষয়টি নিয়ে কথা বলি।”
এ কথা বলেই, মঁত্রিয়েল দোকানঘরের মোটামুটি বর্ণনা দিতে শুরু করল।
“আমার এই দোকানঘরের আয়তন ১১২০ বর্গফুট, সামনের চওড়া ৪০ ফুট, গভীরতা ২৮ ফুট; এই মাপের ঘর দিয়ে অনেক কিছু করা যায়। যেমন, রেস্তোরাঁ, বিনোদন কেন্দ্র, কিংবা ব্র্যান্ডের দোকান—সবই সম্ভব। অবস্থান নিশ্চয়ই আপনি দেখে নিয়েছেন। রাস্তার সংস্কারকাজ চলার কারণে এখানে মানুষের ভিড় কিছুটা কম, তবে সংস্কার শেষ হলে আবার এই সড়কে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে আসবে বলে আমি বিশ্বাস করি।”
মঁত্রিয়েল বলার সময়, চু স্যুয়ান চারপাশে তাকাল; দোকানটি তার বেশ পছন্দ হলো। গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই সড়কটি ইউসিএলএ ক্যাম্পাস থেকে মাত্র কয়েক মিনিটের রাস্তা।
“মঁত্রিয়েল সাহেব, আমি এই দোকানঘরে যথেষ্ট আগ্রহী, কেবল জানতে চাই, ভাড়ার পরিমাণ কত?” চু স্যুয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
মঁত্রিয়েল হাসল, “আমাদের পশ্চিমাঞ্চল এলাকার দোকানঘরের প্রচলিত ভাড়ার হিসেবে, ১১২০ বর্গফুটের জন্য মাসিক ভাড়া ৩৩৬০ ডলার। তবে, চু, আপনার একজন ভক্ত হিসেবে আমি ৩০০০ ডলারে দিতে রাজি আছি। এই এলাকায় এটা সবচেয়ে কম দাম।”
চু স্যুয়ান মনে মনে মাথা নাড়ল। মঁত্রিয়েলের বলা ভাড়া মোটেও বেশি নয়। লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের কেন্দ্রীয় এলাকাগুলোতে ভাড়া সাধারণত অনেক বেশি। এই দোকানঘরটি পশ্চিমাঞ্চল এলাকায়, স্কুলের পাশে, আশেপাশে প্রচুর আবাসিক এলাকা, তাই এই দাম বেশ গ্রহণযোগ্য।
“আচ্ছা, মঁত্রিয়েল সাহেব, এই বিল্ডিংয়ের ওপরের ফ্লোরগুলো কি আপনার?”
এই সড়কের দোকানগুলো সাধারণত তিনতলা, পেছনেই বহুতল আবাসিক ভবন। সাধারণত, দোকানের ওপরের তলায় লোকজন বাস করে, যদিও কেউ কেউ দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলাও ব্যবসার জন্য ব্যবহার করেন।
মঁত্রিয়েল উত্তর দিল, “দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলা দুটোই আমার, তবে তৃতীয় তলায় মানুষ আছে, তাদের ভাড়া দুই মাস পরে শেষ হবে। দ্বিতীয় তলা ফাঁকা, চাইলে একসাথে নিতে পারেন।”
চু স্যুয়ান মাথা নাড়ল।
আসলে, তার মূল পরিকল্পনা ছিল একবারে তিনতলাই ভাড়া নেওয়া, তবে এই পরিস্থিতিও মন্দ নয়, অন্তত কিছু টাকা বাঁচবে।
“তাহলে, তৃতীয় তলার ভাড়া মেয়াদ শেষ হলে আপনি কি আমার কাছে ভাড়া দেবেন?” চু স্যুয়ান হাসল।
মঁত্রিয়েল একটু ভেবে নিয়ে বলল, “সম্ভবত কোনো সমস্যা হবে না। ওপরে যারা আছেন তারা ছাত্র, তারা নতুন করে ভাড়ার চুক্তি করতে চায় না। তাই ঘর খালি হলে নিশ্চয়ই আপনাকে দেব।”
মঁত্রিয়েল মনে মনে খুশি হলো। দোকানঘর অনেকদিন ধরে খালি পড়ে আছে, আর ভাড়ার উপরই তার জীবিকা। এখন তিনতলাই একসাথে ভাড়া দিতে পারলে সে খুবই খুশি। চু স্যুয়ানের কথা শুনেই, সে ভাবতে লাগল কীভাবে তৃতীয় তলার ভাড়াটিয়াদের নতুন চুক্তি না করার কথা বলবে।
“ঠিক আছে, মঁত্রিয়েল সাহেব, আমার দিক থেকে কোনো সমস্যা নেই। আপনারও যদি না থাকে, তাহলে চুক্তির খুঁটিনাটি নিয়ে কথা বলা যাক। আমার সময় খুবই সীমিত, তাই আজই চুক্তি শেষ করা গেলে ভালো হয়।” চু স্যুয়ান মনে মনে তিন দিন পরের খেলার কথা ভেবে জানত, অযথা সময় নষ্ট করা চলবে না।
“একদম ঠিক আছে।”
মঁত্রিয়েল হাত দিয়ে ওকে চিহ্ন দেখাল।
মাত্র এক দুপুরেই চু স্যুয়ান ও মঁত্রিয়েল ভাড়ার চুক্তি সম্পন্ন করল।
চু স্যুয়ান প্রতি মাসে ৫৫০০ ডলারে মঁত্রিয়েলের তিনতলা দোকানঘর এক বছরের জন্য ভাড়া নিল, তিন মাসের ভাড়া অগ্রিম দিল, মানে ১৬৫০০ ডলার। চুক্তি শেষে চু স্যুয়ানকে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে নতুন করে চুক্তি করার সুযোগ থাকবে। আর, তৃতীয় তলার ভাড়ার দুই মাস এখনো বাকি থাকায় চু স্যুয়ান ২০০০ ডলার কম দিল।
অর্থাৎ, মাত্র এক দুপুরেই চু স্যুয়ানের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে ১৪৫০০ ডলার কমে গেল।
এখনকার চু স্যুয়ানের জন্য, এই পরিমাণ অর্থ সত্যিই অনেক বড়।