অধ্যায় একান্ন: কাহিনির সূচনা কি এভাবেই হওয়ার কথা?

“লিলার্ড তিন পয়েন্টের শট নিলেন, আবারও সফল!”
মাঠের ডি-জের কণ্ঠেও যেন কিছুটা নিরাশা ভেসে উঠল।
এই শেষ কোয়ার্টারের শুরুতে লিলার্ড যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে উঠেছে—তিন পয়েন্টের শট যেন জাদুর মতো, একের পর এক স্কোর করছে।
এবারও যেমন, কোবির রক্ষণ ছিল নিখুঁত, কোথাও কোনো ঘাটতি ছিল না।
তবু, লিলার্ড অবিশ্বাস্যভাবে বলটি জালে জড়িয়ে দিল। এতে লেকার্স সমর্থকদের মন ভেঙে যায়।
শট দেওয়ার পর লিলার্ডের মুখভঙ্গি ছিল ঠান্ডা ও উদ্ধত, এতে স্ট্যাপলস সেন্টারের দর্শকদের মনে বিরক্তি জেগে ওঠে, গ্যালারি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে দুয়ো আর কোলাহল।
“এ লোকটা কি ম্যাচটা নিজের হাতে তুলে নিতে চায়? তবে কি গল্পটা এমনই হবার কথা ছিল?”
চু শ্যেন চোখ বড় বড় করে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
মাত্র তিন মিনিটেই, লিলার্ড তিনটি তিন পয়েন্টার মারল এবং বাটুমকে দিয়ে আরও একটি তিন পয়েন্টার করাল। বলা যায়, একাই ব্লেজার্সকে জয়ের মুখে দাঁড় করিয়ে দিল।
“মাত্র দশ পয়েন্টের ব্যবধান। তরুণরা এতো বেশি দম্ভ করলে চলে না, ওকে আমি শিক্ষা দেব।”
টাইম-আউটের বাঁশি বাজতেই, মাঠ থেকে নেমে আসা কোবি চু শ্যেনের বিড়বিড়ানি শুনে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
চু শ্যেন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, কোবির চোখে এই মুহূর্তে অদম্য লড়াইয়ের আগুন।
স্পষ্ট বোঝা যায়, লিলার্ডের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স চিরকাল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপ্রবণ কোবিকে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত করেছে।
দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এনবিএ মাতিয়ে রাখা এই মহাতারকা, কিভাবে সহ্য করবেন, যখন দ্বিতীয় বর্ষের এক তরুণ তার সামনে এমন দাপট দেখায়?
“ঠিক বলেছ, কোবি। তোমার উচিত ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া।”
চু শ্যেন মাথা নেড়ে হাসল, তার চোখের উদ্বেগ মিলিয়ে গেল।
আসলে, গোটা ম্যাচে কোবির পারফরম্যান্স বেশ ভালোই ছিল।
শুধু লেকার্স কোচিং স্টাফ তাকে বেশি বল হ্যান্ডল করতে দিচ্ছিল না, আক্রমণেও তার ভূমিকা আগের কয়েক মৌসুমের মতো ছিল না।
এটা কোবিকে রক্ষা করার জন্যই। তবে এখন কোবির মধ্যে যুদ্ধজয়ী মনোভাব জেগে উঠেছে—এমন অবস্থায় ফিল ওয়েবারও আর তাকে আটকে রাখতে পারেন না।
কেননা, কোবিই তো এখন পর্যন্ত ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়।
টাইম-আউটের সময় ফিল ওয়েবার সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিলেন রক্ষণ আর রিবাউন্ডে। তবে, পরের কয়েকটি আক্রমণে বল কোবির হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্তও নিলেন।
খেলোয়াড়েরা মাঠে ফিরতেই, গ্যালারিতে নানা রকম আলোচনা শুরু হল—
“লিলার্ড কি সত্যিই ম্যাচটা নিজের দখলে নিচ্ছে? কোবি কি তাহলে বুড়ো হয়ে গেছেন?”
“কয়েক বছর আগেও কোবি কাউকে এভাবে নিজেকে দেখানোর সুযোগ দিতেন না।”
“এখনকার এই ছেলেটারাও কোবির মুখোমুখি হয়ে এগিয়ে যাচ্ছে—তাহলে কি কোবির ক্যারিয়ার শেষের পথে?”
...
আলোচনাগুলোতে হতাশার সুর স্পষ্ট। লিলার্ডের একের পর এক স্কোর, থামানো যাচ্ছে না দেখে, লেকার্সের জয়ের আশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকে।
তাদের কাছে এখনকার কোবির আধিপত্য তেমন কিছু নয়।
কিন্তু খেলা আবার শুরু হতেই, মাত্র দুইটি আক্রমণের পরেই, সমস্ত সন্দেহ ভুলে সবাই চুপ হয়ে গেল।
কোবি টানা দুইবার তার বিখ্যাত ব্যাকওয়ার্ড জাম্পশট মারলেন, স্কোর ধরে রাখলেন।
“কোবির শরীরী ভাষা দুর্দান্ত—আন্দোলন মসৃণ, লাফের উচ্চতাও ভালো। দেখেই বোঝা যায়, তার স্ট্যামিনা ভালোই আছে। আমি মনে করি, খেলা এখানেই শেষ হয়ে যায়নি।” চু শ্যেন মনোযোগ দিয়ে মাঠের দিকেই তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল কোবির খেলা বদলাতে শুরু করেছে ম্যাচের চিত্র।
কোবি স্কোর করা শুরু করতেই, ব্লেজার্স তার দিকে রক্ষণ বাড়িয়ে দিল।
তবে, লেকার্স ফিল ওয়েবারের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। মাঠের কৌশল বদলে গিয়ে স্ক্রিন ও পিক-অ্যান্ড-রোলের দিকে গেল, যাতে কোবির জন্য সহজে স্কোর করার সুযোগ তৈরি হয়।
লেকার্সে গ্যাসোলের স্ক্রিনের মান সবচেয়ে ভালো। আর গ্রিন ও নোয়েলও গ্যাসোলের তত্ত্বাবধানে দ্রুত উন্নতি করছে।
তিনজন অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়ের সমন্বিত স্ক্রিনে কোবির জন্য প্রচুর সুযোগ তৈরি হল।
আর কোবি সে সুযোগের সদ্ব্যবহার করল, নানা কায়দায় স্কোর করতে থাকল, তার স্কোর বাড়তে থাকল।
ব্লেজার্সের পক্ষে, লিলার্ড নিজেই অধিকাংশ শট নিচ্ছিল। তবে, লেকার্সের চাপানো রক্ষণের মুখে সে বারবার ব্যর্থ হতে লাগল।
তবু, রকেটসের প্রাক্তন খেলোয়াড় থমাস রবিনসন টানা ইন্সাইডে স্কোর করছিল এবং রিবাউন্ডে দখল নিয়েছিল।
এভাবে, কোয়ার্টারের অর্ধেক পেরোতেই, কেবল কোবির ওপর ভর করেও লেকার্স আট পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল।
বাধ্য হয়ে, ফিল ওয়েবার আবার টাইম-আউট নিলেন। চু শ্যেন মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল—এখনই হয়তো অন্য কোনো কৌশল আনতে হবে। কারণ এই সাধারণ কৌশলে লেকার্স স্কোরে এগোতে তো পারছেই না, উল্টো ঘাটতি কমানোও যাচ্ছে না।
“ফিল, আমার একটা ভালো কৌশল মাথায় এসেছে। আমি মনে করি, এই মুহূর্তে আমরা সেটা চেষ্টা করতে পারি।”
চু শ্যেন একটু ভেবে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
ফিল ওয়েবার খানিকটা বিস্মিত হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল চু শ্যেন খেলোয়াড়দের জন্য কৌশল ঠিক করতে চাইছে। তাই, বিনা দ্বিধায় চু শ্যেনের হাতে ট্যাকটিস বোর্ড তুলে দিল।
টাইম-আউটের সময় খুব কম, চু শ্যেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে কলম তুলে কৌশল বোর্ডে আঁকতে লাগল।
এ সময়, পাশে দাঁড়ানো খেলোয়াড়দের বারবার বুঝিয়ে দিল, এই কৌশল চালানোর সময় কোন কোন জায়গায় দৌড়াতে হবে, কোন সুযোগ খুঁজতে হবে।

*********
“চু শ্যেন মাঠের ধারে কৌশল ঠিক করছে? ও তো প্রধান কোচের কাজটাই করে ফেলল!”
“চু শ্যেন এভাবে নিজের হাতে কৌশল নিচ্ছে? ফিল ওয়েবারের তাহলে কী হবে?”
“ফিল ওয়েবার নিজে থেকেই চু শ্যেনকে কৌশল বোর্ড দিলেন—তাহলে কি চু শ্যেনের কোচিং ক্ষমতা ফিলের থেকেও বেশি?”
লেকার্স বেঞ্চের পাশে এ দৃশ্য দেখে, সবাই খানিকটা অবাক হল।
তবে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের মনে আশার আলো জাগল।
চু শ্যেন লেকার্সে যোগ দেওয়ার পর থেকেই দ্রুত উঠে এসেছে, তার নামডাকও বাড়ছে, এমনকি লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস একাধিকবার তার দক্ষতার প্রশংসা করেছে।
তাই দর্শকদের প্রত্যাশা—দেখা যাক, চু শ্যেন কী কৌশল নিয়ে আসে, লেকার্সের দুরবস্থা ঘুরিয়ে দিতে পারে কিনা।
খুব দ্রুত, টাইম-আউট শেষ, খেলোয়াড়েরা আবার মাঠে নামল।
প্রথম আক্রমণ, লেকার্সের বল, কোবি বেসলাইনে ঘুরে দৌড় দিল, স্ক্রিনের ফাঁক গলে দুই পাশে দাঁড়ানো সতীর্থের মাঝ দিয়ে ছুটে গেল, তারপর বল হাতে নিয়েই তিন পয়েন্টার মারল।
কোবিকে রক্ষা করছিল বাটুম, সেও পিছু নিল, কিন্তু সামনে দুই সতীর্থের দেয়ালে আটকে গেল, কোবির শট শুধু দেখেই যেতে হল।
এটা ছিল দর্শকদের জন্য বিস্ময়কর এক মুহূর্ত—রানিং স্ক্রিন, বডি-ওয়াল, তারপর ওপেন শটে স্কোর।
পুরো প্রক্রিয়া জুড়ে লেকার্সের সবাই নড়াচড়ায় ছিল—এটা ছিল একেবারে চমকে দেওয়া, দারুণ কৌশল।
আর এই পরিকল্পনার রচয়িতা—লিগের সবচেয়ে কনিষ্ঠ সহকারী কোচ, চু শ্যেন।
“স্বীকার করতেই হবে, কৌশলটা দারুণ কল্পনাশক্তির পরিচয়। অবশ্য, লেকার্স খেলোয়াড়দের কার্যকারিতাও প্রশংসার যোগ্য।”
কেনি স্মিথ বলল, খেলার খুঁটিনাটি বোঝে বলে সে কৌশলের বিশেষত্ব ধরতে পারল।
সব পক্ষের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল, চু শ্যেন একেবারে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
আর এক মুহূর্তেই, ব্লেজার্স এই কৌশলের জবাব খুঁজে পায়নি।
ফলে, লেকার্স ধীরে ধীরে স্কোরে ঘাটতি কমাতে থাকল।