ঊনষাটতম অধ্যায়: চুক্তি নবায়ন ও গুজব

কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টা করে怀特塞ড ও楚轩 আজকের নতুন বন্ধুর কাছ থেকে বিদায় নিল। বাড়িতে ফিরে楚轩 পুরো শরীরে ঘাম নিয়ে স্নান সারল, তারপর দারুণ স্বস্তি অনুভব করল।

আজ স্ট্যাপলস সেন্টারে কাজ ছিল না বলে楚轩-এর হাতে বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তাই স্বভাবগতভাবেই সোফায় বসে ট্যাবলেট হাতে সংবাদ পড়তে শুরু করল। এটা তার দীর্ঘদিনের অভ্যাস, প্রতিদিনের বাইরের জগতের খবরাখবর জানতে পারে এতে।

মূল খবরগুলো পড়া শেষ হলে楚轩 খেলাধুলার পাতায় গেল, স্বভাবগতভাবেই এনবিএ বিভাগ খুলল।

"ডালাস টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ডালাস ম্যাভেরিক্স ও তাদের প্রধান তারকা ডির্ক নোভিৎস্কি এক বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন সম্পন্ন করেছে, চুক্তির বার্ষিক পারিশ্রমিক ৭১ লাখ দশ হাজার ডলার।"

এই সংবাদ পড়ে楚轩 বিস্মিত হলো, পরে কিছুটা অবুঝ লাগল। সবাই জানে, নোভিৎস্কি সবসময় চমৎকার ফর্ম ধরে রেখেছে, বিশেষত ২০১১ সালে মিয়ামি হিটকে হারিয়ে ম্যাভেরিক্সকে প্রথমবারের মতো শিরোপা এনে দিয়েছিল। শুধু এই অবদানের জন্যই ম্যাভেরিক্সের উচিত ছিল নোভিৎস্কিকে দীর্ঘমেয়াদি ও উচ্চ বেতনের চুক্তি দিয়ে দলে রাখা।

আর মৌসুমের আগে, নানা সংবাদমাধ্যমে নোভিৎস্কির চুক্তি নবায়ন নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল, সবাই ধারণা করছিল চুক্তি নবায়নটি মৌসুমের ট্রেড ডেডলাইনের আগেই হবে এবং নোভিৎস্কি তার মান অনুযায়ী দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি পাবেই। কিন্তু বাস্তবে তা হলো না। কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই, ম্যাভেরিক্স ও নোভিৎস্কির মধ্যে এক বছরের চুক্তি নবায়ন হলো, আর বার্ষিক পারিশ্রমিক কেবল ৭১ লাখ ডলার।

এটা কেবল মধ্যম মানের চুক্তি, নোভিৎস্কির মানের তুলনায় একেবারেই বেমানান, তার অবদানের সঙ্গেও যায় না।

楚轩-এর কাছে, ঠিক এই কারণেই নোভিৎস্কির এমন সিদ্ধান্তটা বোঝা কঠিন ছিল।

ইন্টারনেটে নানা মন্তব্য পড়তে পড়তে, অবশেষে楚轩-এর মনে আলো জ্বলে উঠল—নোভিৎস্কি মৌসুম শুরু হওয়ার এক মাসের মধ্যেই চুক্তি করল এবং এতটা আত্মত্যাগ করল। নিঃসন্দেহে, এতে তার ক্লাবের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ পেয়েছে, স্পষ্ট বার্তা দিল যে অন্য কোনো দলে যাওয়ার কথা ভাবছে না। এমন আচরণ নিঃসন্দেহে তার সম্মান বাড়াবে, অনেক প্রশংসা পাবে।

আরও বড় কথা, এত কম পারিশ্রমিকে চুক্তি করে সে ম্যাভেরিক্সের বেতনের চাপ কমিয়ে দিল, ফলে ট্রান্সফার মার্কেটে দলের প্রতিযোগিতা শক্তি অনেক বাড়ল।

স্পষ্টতই, কুবান ও নোভিৎস্কি ২০১১ সালের একটি শিরোপা নিয়েই সন্তুষ্ট নন, তাদের দ্বিতীয় শিরোপা চাই।楚轩 নিশ্চিত হলো, এই মৌসুমের ট্রেড ডেডলাইনের আগেই ম্যাভেরিক্স বড়সড় কোনো খেলোয়াড় দলে টানবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই楚轩 ভাবতে লাগল, ম্যাভেরিক্সের সম্ভাব্য লক্ষ্য কারা হতে পারে, আর কৌতূহল ও প্রত্যাশা নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, ম্যাভেরিক্স কী চমক দেখায়।

ম্যাভেরিক্সের খবরের পর楚轩 আরও একটি খবর দেখল, যা তার আগ্রহ জাগাল—এটা ছিল ইন্ডিয়ানা পেসারস নিয়ে।

"ইন্ডিয়ানা নর্থওয়েস্ট টাইমস নিশ্চিত করেছে, সাবেক তারকা ড্যানি গ্রেঞ্জার দলের সাথে চার বছরের জন্য ২৩৫ লাখ ডলারের চুক্তি নবায়ন করেছে। চুক্তি স্বাক্ষরের পর সাক্ষাৎকারে গ্রেঞ্জার স্বীকার করেছে, পল জর্জ বর্তমানে দলের প্রধান তারকা এবং তিনি দলের যে কোনো ভূমিকায় খেলতে রাজি। পেসারসের জন্য এই পরিবর্তন নিঃসন্দেহে দারুণ সুখবর।"

এই সংবাদ পড়ে楚轩 আবার বিস্মিত ও অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি, গ্রেঞ্জার অবশেষে আপস করল, আর জর্জের সঙ্গে প্রধান তারকার অবস্থান নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে না।

চার বছরের দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি মানে, সে আর আগের জীবনের মতো ট্রেড হবে না।

楚轩-এর মতে, গ্রেঞ্জারের এ সিদ্ধান্ত তার জীবনের সবচেয়ে বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত। কারণ, আগের জীবনে পেসারস ছাড়ার পর গ্রেঞ্জার পুরোপুরি হারিয়ে গিয়েছিল, আর কখনো তারকা পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি, সাধারণ খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছিল।

এখন গ্রেঞ্জার দলে থাকছে, জর্জের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করে এবং দলের যে কোনো ভূমিকায় রাজি হয়ে, সে আবার পেসারসের অংশ থাকতে পারবে। তার জন্য এটাই সেরা পথ।

আসলে, এই মৌসুমে গ্রেঞ্জারের পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো, গড়ে ২০.১ পয়েন্ট স্কোর করছে, এখনো দলের প্রধান স্কোরার। কিন্তু শুধু পরিসংখ্যান দেখে বোঝা যায় না সে এখনো অল-স্টার, এটা সে নিজেও জানে। নাহলে সে ৪ বছরের ২৩৫ লাখ ডলারের মধ্যম মানের চুক্তি নিত না।

এই মৌসুমে গ্রেঞ্জার পুরোপুরি স্কোরারে পরিণত হয়েছে, অ্যাসিস্ট গড় মাত্র ১.২, যা রুকি মৌসুমের পর সবচেয়ে কম। সে দলের প্রধান স্কোরার হলেও, গ্রেঞ্জারের আক্রমণ দক্ষতা খুব একটা ভালো নয়। তার ফিল্ড গোল শতাংশ মাত্র ৩৬.৬, থ্রি-পয়েন্ট ৩৩.২ শতাংশ—একজন ফরোয়ার্ডের জন্য একেবারেই অপ্রতুল। সবচেয়ে বড় কথা, গ্রেঞ্জার এই মৌসুমে গড়ে ১৮.১ বার শট নিয়েছে।

楚轩 মনে করে, গ্রেঞ্জারের স্কোরিং চেষ্টার ক্ষমতা খুব বেশি, তাই ২০+ পয়েন্ট ধরে রাখতে পারছে, কিন্তু তা তার পারফরম্যান্সের পতন ঢেকে রাখতে পারে না।

তবে এখন সে যেহেতু আপস করেছে,楚轩 মনে করে পেসারস নিশ্চয়ই তার ভূমিকা কমাবে, শট নেওয়ার সুযোগ কমাবে, তাকে জর্জের পাশে একজন স্কোরারে পরিণত করবে, আর দলের প্রধান আক্রমণভাগের খেলোয়াড় রাখবে না।

দুটি প্রধান খবরই খেলোয়াড় চুক্তি নবায়ন সংক্রান্ত,楚轩 এ নিয়ে জেনে নিয়ে আর নোভিৎস্কি ও গ্রেঞ্জারকে ভাবল না।

এরপরের সব খবরই লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স নিয়ে।

প্রথমেই ছিল পাও গ্যাসলকে ঘিরে ট্রেডের গুজব, সংবাদে বলা হয়েছে লেকার্স গ্যাসলকে ট্রেড করার কথা ভাবছে, সম্ভাব্য গন্তব্য কয়েকটি পূর্বাঞ্চলীয় দল, যার মধ্যে শিকাগো বুলস সবচেয়ে সম্ভাব্য।

楚轩 এই সংবাদ পড়ে মৃদু হাসল। গ্যাসলকে ট্রেড করবে? এটা একেবারেই অসম্ভব। সে জানে, কুপচাক এখনো ওকে ট্রেড করার কথা ভাবেনি। গ্যাসল এই মৌসুমে বেশ ভালো খেলছে।

১৬.২ পয়েন্ট, ৮.৭ রিবাউন্ড—এটা হয়তো অল-স্টার ক্লাস নয়, কিন্তু আগের মৌসুমের তুলনায় অনেক ভালো করেছে। এখন লেকার্স দলে খেলোয়াড় সংকট, গ্যাসল ভেতরে দলের স্তম্ভের মতো, বিশাল অবদান রাখছে। গুরুত্বপূর্ণ হলো দলের পারফরম্যান্সও ভালো, কুপচাক মাথা খারাপ না হলে বড় কোনো ট্রেড করবে না।

আরেকটি খবর ছিল লেকার্সের নতুন খেলোয়াড় আনার পরিকল্পনা নিয়ে।

এখন গুজব ছড়িয়েছে, লেকার্স একজন পয়েন্ট গার্ড আনবে, স্টিভ ন্যাশের অনুপস্থিতি পূরণে। লক্ষ্য কয়েকজন গার্ডের দিকে।

সর্বদা মনোযোগ আকর্ষণকারী সংবাদমাধ্যম তো এ বিষয়ে নানা গুজব ছড়াবেই।

তাই楚轩 যেমন ভেবেছিল, গ্যাসল ট্রেড ও লেকার্সের নতুন খেলোয়াড় আনার বিষয়টি একসঙ্গে মিশে গেছে।

সংবাদে বলা হয়েছে, লেকার্স গ্যাসলকে বুলসে পাঠিয়ে ডেরিক রোজকে আনবে।

এ ধরনের গুজব楚轩-কে হতবাক করল। তার মনে হলো, এসব সাংবাদিকের মাথায় কি সমস্যা হয়েছে?

রোজকে লেকার্সে আনবে? সে তো কাচের পুতুল, বিশাল বেতনের অপ্রয়োজনীয় চুক্তি!