অধ্যায় ১৪৫: বিস্ফোরণ
পূর্বাভাস অনুযায়ী, আজকের এই ম্যাচে লেকার্সের জয়ের সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। তবে এটি ধ্রুব সত্য নয়, কারণ প্রতিযোগিতাপূর্ণ খেলায় খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স এবং কোচের তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্তই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
চু শুয়ানের ক্ষেত্রে, লেকার্স দলটিকে পরিচালনার বিষয়ে তার নিজস্ব দারুণ ভাবনা রয়েছে। বলা চলে, প্রয়োজন পড়লে তিনি এমন সব কৌশল বা লাইনআপ সাজাতে পারেন যা অন্যদের কল্পনার বাইরে, এবং এই লাইনআপগুলোর কার্যকারিতা হবে অত্যন্ত মারাত্মক, কেবল নামের ওয়াস্তে নয়।
আজকের ম্যাচে টিম্বারউলভসের মুখোমুখি হওয়ার আগে চু শুয়ানের মনে নির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছিল। ম্যাচের আগের প্রস্তুতি থেকেই তিনি টিম্বারউলভসের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একটি রূপরেখা তৈরি করে রেখেছিলেন। এখন কেবল তা বাস্তবায়ন করার অপেক্ষা।
মিনেসোটা টিম্বারউলভস দলটি খেলোয়াড় জমা করার ক্ষেত্রে সবসময়ই বেশ সক্রিয়। এই দলটিতে প্রচুর সম্ভাবনাময় ও চমৎকার খেলোয়াড় রয়েছে। দলটি সবসময়ই ভক্তদের মনে আশার সঞ্চার করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চরম হতাশার জন্ম দেয়, কারণ তারা কখনোই প্রত্যাশিত ফল আনতে পারে না। ঠিক গত মৌসুমের মতো, লাভ এবং রুবিওর চোটের কারণে যে টিম্বারউলভস প্লে-অফে পৌঁছাবে বলে ধারণা করা হয়েছিল, তারা মাত্র একত্রিশটি জয় এবং একান্নটি পরাজয় নিয়ে পশ্চিমা কনফারেন্সের তলানি থেকে তৃতীয় স্থানে থেকে মৌসুম শেষ করেছিল, যা ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক।
চলতি মৌসুমে অ্যাডেলম্যান দলের কোচিংয়ে স্পষ্ট পরিবর্তন এনেছেন। তিনি প্রিন্সটন কৌশলের ওপর আরও গভীরভাবে জোর দিতে শুরু করেছেন, যেখানে খেলোয়াড়দের গতিশীল চলাচল, ব্যাক-ডোর কাট এবং মুভিং অফেন্স প্রাধান্য পায়। এই ধরনের কোচিং দর্শন ও ধারণার অধীনে অ্যাডেলম্যানের এমন একজন সেন্টার প্রয়োজন যিনি দারুণ পাসিং ও শুটিং দক্ষতায় পারদর্শী।
আর ঠিক এখানেই কেভিন লাভের মতো খেলোয়াড়রা অ্যাডেলম্যানের ইনসাইডের জন্য একদম উপযুক্ত হয়ে ওঠেন। ফলে অনেক সময়ই লাভকে ছোট আকৃতির লাইনআপের (স্মল বল লাইনআপ) সেন্টার হিসেবে খেলতে হয়। চলতি মৌসুমে টিম্বারউলভসের খেলা থেকেই স্পষ্ট যে, অ্যাডেলম্যানের অধীনে এই ছোট লাইনআপের আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ও হুমকি সবসময়ই প্রবল থাকে।
অ্যাডেলম্যানের কৌশলগত কাঠামোতে সেন্টার পেকোভিচের উপস্থিতি কিছুটা অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছিল। তাই চলতি মৌসুমে পেকোভিচের খেলার সময় ত্রিশ মিনিটেরও কম ছিল। বলা চলে, টিম্বারউলভস দলে অ্যাডেলম্যান বেশি ভরসা করেন দুর্দান্ত গতিসম্পন্ন উইং খেলোয়াড় এবং গার্ডদের ওপর।
অবশ্য এই দলে কেভিন লাভ হলেন দলের绝对 কেন্দ্রবিন্দু। আক্রমণ এবং উইং পজিশনে তাকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে হয়।
তাই টিম্বারউলভসের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে চু শুয়ান স্বাভাবিকভাবেই লাভ এবং অ্যাডেলম্যানের ছোট লাইনআপকে নিষ্ক্রিয় করাকে নিজের মূল লক্ষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন।
"পরে মাঠে নামার পর তোমাদের কাজ হবে আমাদের চর্চা করা সেই রক্ষণাত্মক কৌশল অনুযায়ী তাদের খেলোয়াড়দের মধ্যকার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া। তাদের একদল গতিশীল ফরোয়ার্ড ও গার্ড রয়েছে। তাদের কাট-ইন কৌশল মোকাবিলা করার জন্য আমাদের ইনসাইড ডিফেন্স শক্ত করতেই হবে, এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
খেলোয়াড়রা যখন মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন চু শুয়ান প্রতিপক্ষের কোচের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরপায়ে কথাগুলো বললেন।
ঠিক যেমনটি চু শুয়ান বলেছিলেন, টিম্বারউলভস বরাবরই এমন একটি আক্রমণাত্মক দল যারা ইনসাইডে আক্রমণ এবং তিন পয়েন্টের রেখা থেকে শট নিয়ে স্কোর করে। তাছাড়া, তাদের ইনসাইড খেলোয়াড়রা প্রায়ই তিন পয়েন্টের বাইরে এসে শট নিতে পারে, যা প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে বড় ধরনের বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে। তারা প্রতিপক্ষের লম্বা খেলোয়াড়দের বাইরে টেনে নিয়ে আসে, যাতে তাদের নিজস্ব খেলোয়াড়দের জন্য ইনসাইডে আক্রমণ করা সহজ হয়। তাই টিম্বারউলভসের বিরুদ্ধে রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়দের সঠিক পজিশনিং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
"আজকের খেলায়, ড্রেসমন্ড, তুমি কেভিন লাভকে পাহারা দেবে। আর ইনসাইডের জন্য, পল, তুমি নিকোলা পেকোভিচের মুখোমুখি হবে। ইউরোপীয় লম্বা খেলোয়াড় হিসেবে আমার বিশ্বাস, এই রুক্ষ খেলোয়াড়টিকে সামলানো তোমার জন্য খুব সহজ হবে। বাকি তিনজন নিজেদের মতো করে অন্য খেলোয়াড়দের ডিফেন্ড করবে।"
চু শুয়ানের এই বিন্যাসটি গভীর চিন্তার পরেই নেওয়া হয়েছিল।
কেভিন লাভের উচ্চতা গ্রিনের চেয়ে সামান্যই বেশি, আর গ্রিন এমন একজন খেলোয়াড় যিনি চার পজিশনেই মোটামুটি খেলতে পারেন এবং তার ডিফেন্স অত্যন্ত শক্তিশালী। লাভকে ডিফেন্ড করার জন্য গ্রিনকে দায়িত্ব দেওয়ায় চু শুয়ান সম্পূর্ণ স্বস্তিবোধ করছিলেন। ঐতিহ্যবাহী ইনসাইড খেলোয়াড় দিয়ে ডিফেন্ড করানোর চেয়ে এটি অনেক ভালো ছিল।
পেকোভিচের কথা বলতে গেলে, এই 'বিগ বিয়ার'-এর ওজন প্রায় তিন শ পাউন্ডের কাছাকাছি। বর্তমান এনবিএ লিগে একজন শক্তিধর ইউরোপীয় ইনসাইড ডিফেন্ডার হিসেবে সম্ভবত কেবল পারকিন্সই তার শারীরিক সামর্থ্য দিয়ে তাকে আটকাতে পারেন। তবে লেকার্স দলে নরল খুব হালকা, হোয়াইটসাইডের ফুটিয়ে তোলার ভিত্তি দুর্বল, এবং স্যাকরের শক্তিও পেকোভিচের বিরুদ্ধে পর্যাপ্ত নয়। তার বিরুদ্ধে নামলে লেকার্সের ইনসাইড একদম গুঁড়িয়ে যেত। তাই বারবার ভেবেচিন্তে, চু শুয়ান গ্যাসলের মতো একজন দক্ষ অথচ শক্তিসম্পন্ন খেলোয়াড়কে পেকোভিচের মুখোমুখি করার সিদ্ধান্ত নেন।
"ঠিক আছে, বস, ওই লোকটাকে কাবু করতে আমার মোটে একটা হাতই যথেষ্ট।" গ্যাসেল তার ভ্রু উঁচিয়ে বিরলভাবেই একটু বড়াই করে বসলেন।
সবাই হেসে ফেলল, কারণ স্পষ্টতই তারা বুঝেছিল সে রসিকতা করছে।
তবে এ সময় গ্যাসেল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে আবারও জোর দিয়ে বললেন, "সত্যি বলছি, আমার কেবল একটা হাত লাগবে, তাও আবার বাম হাত। এই রকম একজন রুক্ষ খেলোয়াড়কে ডান হাত দিয়ে ধরা আমার জন্য অবমাননাকর।"
গ্যাসেলের গম্ভীর ভাব দেখে চু শুয়ানের হঠাৎ মনে হলো এই লোকটা মোটেও রসিকতা করছে না। তার চোখে-মুখে ফুটিয়ে ওঠা তীব্র আত্মবিশ্বাস চু শুয়ানকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।
"পল, আমার বিশ্বাস তুমি তাকে সামলাতে পারবে।" চু শুয়ান উৎসাহ দিয়ে বললেন।
কথাটি শুনে গ্যাসেল হেসে মাথা নাড়লেন।
ঠিক তখনই রেফারি বাঁশি বাজালেন।
চু শুয়ান আর কিছু বললেন না, খেলোয়াড়রা একে একে মাঠে নেমে গেলেন।
কোবে, ন্যাশ এবং গ্যাসেল—এই তিনজন প্রবীণ খেলোয়াড় দুই তরুণ গ্রিন ও নরলকে সঙ্গে নিয়ে মাঠে নিজেদের প্রতিপক্ষের সঙ্গে সৌজন্যমূলক শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।
"সত্যিই এই লাইনআপটিই নামিয়েছে! হেই হেই, দেখি আজ আমি এই অহংকারী চীনাকে কীভাবে ঘায়েল করি।" লেকার্সের শুরুর লাইনআপ দেখে অ্যাডেলম্যান মনে মনে আনন্দিত না হয়ে পারলেন না। তার মতে, লেকার্সের এই লাইনআপে গ্যাসেলকে বাধ্য হয়েই লাভকে ডিফেন্ড করতে হবে। আর দুজনের খেলার ধরন একই হওয়ায় তেত্রিশ বছর বয়সি গ্যাসেলের পক্ষে লাভের সামনে সুবিধা করা অত্যন্ত কঠিন হবে। এরপর নরল ডিফেন্ড করবে পেকোভিচকে। ওই কাঠি-সার রোগা ছেলেটা? অ্যাডেলম্যান স্বীকার করলেন যে তার কিছু সম্ভাবনা আছে, কিন্তু কয়েক ডজন পাউন্ড ওজনের পার্থক্যের সামনে সব সম্ভাবনাই কেবল বাতুলতা মাত্র।
তাই কৌশলগত বিন্যাসের দিক থেকে লেকার্স কোনো দিক থেকেই সুবিধাজনক অবস্থানে নেই।
তবে জাম্প বল শেষ হওয়ার পর যখন খেলা সত্যি সত্যিই শুরু হলো, তখন অ্যাডেলম্যানের চোখ কপালে উঠল এবং তার প্রচণ্ড গালাগালি করতে ইচ্ছে করল।
"এমন অদ্ভুত বিন্যাস? নরকে যাক, সে একটা সেন্টারকে দিয়ে চেজ বাডিঞ্জারকে ডিফেন্ড করাচ্ছে! ধুর, এই লোকটা তো পুরোপুরি পাগলামি করছে।"
সত্যিই, এমন অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা হওয়া মাত্রই টার্গেট সেন্টার অ্যারেনায় শোরগোল পড়ে গেল।
"এ কী ভৌতিক কাণ্ড! এই লোকটা নরলেন্স নরলকে বাডিঞ্জারের মুখোমুখি দাঁড় করাল! এর মানে কি নরল আজ তিন নম্বর পজিশনে খেলছে?"
"অবিশ্বাস্য! পজিশনের কোনো বালাই নেই, নরলেন্স নরল পর্যন্ত স্মল ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলছে! আমি মানছি এটি একটি বিপ্লবমূলক ও সাহসী পদক্ষেপ, কিন্তু কে জানে এর পরিণতি কী হবে!"
"যদি এমনিকি করতে হয়ই, তবে কেন নরিস নরলকে শুরু থেকেই নামাতে হলো? ডেভিন ইব্যাঙ্কস বা ইয়ানিস আন্টেটোকুম্পোকে তিন নম্বর পজিশনে নামালে কি আরও ভালো হতো না? এটা কি কেবলই বিভ্রান্ত করার কোনো চাল?"