ষষ্টিপঞ্চাশতম অধ্যায়: ভালোবাসার শক্তি
কোম্পানির কিছু কাজকর্ম গুছিয়ে নেওয়ার পর, মাত্র দুইজন কর্মচারী হার্ভি ও মোসেস ক্লায়েন্ট আকর্ষণ ও সংগ্রহের কাজে মনোযোগ দিল। চু শিয়ান কিছুটা ফাঁকা সময় পেয়েই আরেকটি কাজে হাত দিলেন।
ভাড়ায় নেওয়া তিনতলা দোকানঘরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রথম তলাটি এতদিন অব্যবহৃত ছিল। যখন সিএক্স সংক্রান্ত কাজ কিছুটা গুছিয়ে উঠল, তখন সেই প্রথম তলার সাজসজ্জাও সম্পন্ন হল।
খুব শিগগিরই চু শিয়ান সেটিকে কাজে লাগালেন, একটি দোকান চালু করলেন।
দোকানের নাম রাখলেন “চু শিয়ান স্পোর্টস স্টোর”, যেখানে মূলত ক্রীড়া সামগ্রী, খেলার জুতো, স্পোর্টস পোশাক ইত্যাদি বিক্রি হতে লাগল।
এখানে মূলত দুটি বিখ্যাত ব্র্যান্ড, নাইক ও জর্ডান-এর সামগ্রী রাখা হল।
পণ্যের জোগানের ব্যাপারে, এনবিএ-তে তাঁর যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে চু শিয়ান ওই দুই ব্র্যান্ডের নির্মাতাদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ স্থাপন করেন এবং শেষ পর্যন্ত সন্তোষজনক একটি চুক্তিতে পৌঁছান। পণ্যের গুণমান যে একেবারে আসল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
চু শিয়ানের মতে, তাঁর দোকানের প্রধান সুবিধা হচ্ছে—সবকিছুই আসল এবং দামও অন্যান্য আসল পণ্যের দোকানের চেয়ে তুলনামূলকভাবে কম। অবশ্য চু শিয়ান সরাসরি নির্মাতার কাছ থেকে কেনার ফলে এবং চুক্তি অনুযায়ী কম দামে পণ্য পাওয়ায় এমন দাম নির্ধারণ সম্ভব হয়েছে।
এই সুবিধাগুলো নিয়ে, আবার স্কুলের পাশে দোকান হওয়ায়, চু শিয়ান মনে করলেন, ব্যবসা নিশ্চয়ই ভালোই চলবে।
এরপর চু শিয়ান ইউসিএলএ-র তিনজন ছাত্রীকে দোকানের কর্মী হিসেবে নিয়োগ দিলেন এবং কিছু প্রচারমূলক কার্যক্রমও চালালেন দোকানের নাম ছড়ানোর জন্য। এরপর আর তেমন গুরুত্ব দিলেন না ব্যবসার দিকে।
*******
ব্যস্ততার মধ্যে সময় দ্রুত চলে যায়।
চোখের পলকে ডিসেম্বরের এক-তৃতীয়াংশ কেটে গেছে।
লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স দলে স্টিভ ন্যাশ না খেলায় পরিস্থিতি এখনও পুরোপুরি পাল্টায়নি।
দলের ফলাফল কখনও ভালো, কখনও খারাপ—এই ওঠানামার মধ্যে, দলে পতনের লক্ষণও স্পষ্ট হতে শুরু করেছে।
ডিসেম্বরের দশ তারিখে লেকার্স দল ফিনিক্স সানসকে হারানোর পর তাদের রেকর্ড দাঁড়াল তেরো জয়, আট পরাজয়—ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের সঙ্গে যৌথভাবে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে পঞ্চম স্থানে।
মোটের ওপর, মৌসুমের শুরুতে তাদের যে গতি ছিল, এখন তার তুলনায় অনেকটাই পড়ে গেছে। ফলাফল আরও নেমে যেতে পারে, আর প্রথম পাঁচে থাকতে চাওয়াটাও সহজ হবে না।
মৌসুম শুরুর দেড় মাস পর, খেলোয়াড়েরা আস্তে আস্তে নিজেদের ছন্দে ফিরছেন, আর মৌসুমের শুরুতে যেসব বড় দল গড়পড়তা খেলেছিল, তারা এখন গতি বাড়িয়েছে, ফলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা দিন দিন আরও তীব্র হচ্ছে।
এনবিএ-তে, ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে প্রতিযোগিতা বরাবরই তীব্র। ডিসেম্বর পড়তেই প্রতিদিনই দলগুলোর র্যাঙ্কিং পাল্টাচ্ছে।
অন্যান্য দল কখনও উঠছে, কখনও নামছে—এই ওঠানামার মধ্যে লেকার্স শুধু নিচে নামছে, ফলে সারা দলে এক ধরনের চাপ অনুভূত হচ্ছে।
সময় গড়িয়ে এগারো তারিখের বিকেল। স্টেপলস সেন্টারে চলছে শুটিং অনুশীলন।
খেলোয়াড়দের উন্নতির দায়িত্বপ্রাপ্ত সহকারী কোচ হিসেবে চু শিয়ান অবশ্যই মাঠের ধারে উপস্থিত ছিলেন।
“চু, তুমি অবশেষে একটু শান্ত হলে, চলো ভাবো তো কীভাবে দলের অবস্থা বদলানো যায়।”—হাসান হোয়াইটসাইড চু শিয়ানের প্রশিক্ষণ দক্ষতায় আস্থা রাখেন। অনুশীলন শুরু হতেই তিনি চু শিয়ানের পাশে এসে কথা বলতে শুরু করলেন।
“শান্ত হওয়া মানে কী? হাসান, আমি তো আমার ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম।” চু শিয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন।
হোয়াইটসাইড চোখ উল্টে বলল, “চু, তুমি কবে থেকে টাকার চিন্তা করতে শুরু করলে? আমি তো ভাবতাম তুমি টাকাকে কচুরিপানার মতোই দেখো।”
চু শিয়ান হেসে বলল, “টাকা খারাপ জিনিস, এমন কেউ বলে না। আমিও বলি না। যদিও আমি আমার বাস্কেটবল ক্যারিয়ারেই মনোযোগ দেই, তবু আমি ধনী হতে চাই, সেটা আমার করতেই হবে।”
হোয়াইটসাইড চোখে চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে বলল, “চু, সত্যি বলো তো, হঠাৎ ব্যবসা করার কথা মাথায় এলো কেন? এটা তো মনে হচ্ছে তুমি যে মেয়েটির সাথে দেখা করলে, তার পর থেকেই শুরু হয়েছে? ওহ, তবে কি তার জন্যই তুমি টাকার জন্য এত খাটছো? ঈশ্বর, মহান চু শিয়ান প্রেমে পড়েছে?”
হোয়াইটসাইডের মুখে যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করার আনন্দ।
“আহ, হাসান, আসলে ব্যাপারটা মোটেও সেরকম নয়। আমি সব সময়ই ব্যবসায় বিনিয়োগের কথা ভেবেছিলাম, শুধু সময় করে উঠতে পারিনি। আমি তো বিজনেস স্কুল থেকে পাশ করেছি। বড় অঙ্কের টাকা না কামালে আমার পরিচয়টাই বৃথা হবে!” হোয়াইটসাইডের নাটকীয় মুখ দেখে চু শিয়ান হেসে উঠল।
তবু, হোয়াইটসাইডের মুখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট। চু শিয়ানের ব্যাখ্যায় সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নয়, “চু, আমরা তো ভাইয়ের মতো, তুমি আমার কাছে কিছু গোপন করো না। আমি তোমার জন্য গোপন রাখব, আর কথা দিচ্ছি, ডেটিংয়ের জন্য যদি টাকা কম পড়ে, আমি তোমাকে ধার দেব।”
স্বীকার করতেই হয়, হোয়াইটসাইড ও চু শিয়ানের সম্পর্ক সত্যিই ভালো। অথচ সে নিজে কৃপণ হলেও, চু শিয়ানকে ধার দিতে কসুর করে না।
“হাসান, আমি আর তোমার কাছ থেকে টাকা ধার নিতে চাই না। ওই দুই লাখ ডলার এখনও তোমাকে কীভাবে শোধ করব, বুঝতে পারছি না।” চু শিয়ান মাথা নেড়ে কষ্টের হাসি দিল, টাকার টানাপোড়েন সত্যিই কষ্টকর।
ঋণের ভার সব সময়ই চু শিয়ানকে চাপে রাখে।
চু শিয়ানের সিএক্স এজেন্সি ও চু শিয়ান স্পোর্টস স্টোর চালাতে গিয়ে, তার প্রায় আশি হাজার ডলারের সঞ্চয় পুরোপুরি শেষ হয়েছে, উপরন্তু হোয়াইটসাইডের কাছ থেকে আরও দুই লাখ ধার নিয়েছে—মোট প্রায় তিন লাখ ডলারের খরচ! এই চাপে চু শিয়ান সত্যিই দমবন্ধ অনুভব করে।
সে তো লেকার্সের সহকারী কোচ, বার্ষিক বেতন মাত্র পাঁচ লাখ ডলার। ট্যাক্স কেটে, হোয়াইটসাইডের ধার শোধ করলে বছরের শেষে তার হাতে কিছুই থাকবে না।
আরো ধার নিলে, ঋণ শোধের পরিকল্পনা পরের মৌসুমে গিয়ে ঠেকবে।
চু শিয়ানের অসহায় মুখ দেখে হোয়াইটসাইড হেসে বলল, “চু, আমি চিন্তা করি না। তুমি নিশ্চয়ই শোধ করতে পারবে।”
হোয়াইটসাইডের চোখে চু শিয়ান অত্যন্ত দক্ষ একজন মানুষ।
এই জগতে, দক্ষদের জন্য টাকা রোজগার কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।
“হাসান, তুমি এত বিশ্বাস করো, যদি আমি কোনোদিন তোমার টাকা শোধ না করে উধাও হয়ে যাই?” চু শিয়ান হেসে বলল।
হোয়াইটসাইড মাথা নেড়ে বলল, “চু, তুমি সেটা করবে না। এখানেই তোমার স্বপ্ন, সেটা পূরণের আগে তুমি কখনো ছাড়বে না।”
চু শিয়ান মৃদু হাসল, চোখে চোখ রেখে বলল, “স্বপ্ন? হাসান, তুমি কি জানো আমার স্বপ্ন কী?”
একই বাড়িতে থাকলেও চু শিয়ান কখনো নিজের পরিকল্পনা, স্বপ্ন খোলাসা করেনি।
“অবশ্যই জানি, চু। আমি অনেক আগেই বুঝেছি।” হোয়াইটসাইড দৃঢ়ভাবে বলল।
চু শিয়ান কিছুটা থমকে গেল, মনে হল সে বুঝি সত্যিই আন্দাজ করেছে।
“হাসান, যদি ঠিক বলো, আমি তোমাকে ব্যবসায় বিনিয়োগের আসল কারণটা বলব।” চু শিয়ান হেসে বলল।
হোয়াইটসাইড মুখে আনন্দ ফুটিয়ে বলল, “চু, তুমি হেড কোচ হতে চাও, লেকার্সকে রাজবংশের মতো দলে পরিণত করতে চাও, দ্বিতীয় জন উডেন হতে চাও।”
চু শিয়ান হতবাক হয়ে গেল, হোয়াইটসাইড ঠিক তার স্বপ্নটাই বলল।
“তুমি এত পরিষ্কার করে জানলে কীভাবে?” চু শিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হোয়াইটসাইড রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আগে তুমি তোমার কারণ বলো, তারপর বলব আমি কীভাবে জেনেছি।”
চু শিয়ান একটু ভেবে বলল, “আমি একটা মেয়েকে ভালোবেসে ফেলেছি, সে অভিজাত পরিবার থেকে এসেছে, আমি তাকে হারাতে চাই না, তাই লড়াই করছি।”
“ওহ, সত্যিই তাই!” হোয়াইটসাইড বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
চু শিয়ান এতে কিছু এসে যায় না, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়।
“হাসান, এখন বলো তো, কীভাবে আমার স্বপ্ন জানলে?”
হোয়াইটসাইড খুশিতে হেসে ফিসফিস করে বলল, “আসলে, আমি তোমার ঘুমের মধ্যে স্বপ্নে কথা শোনা থেকেই জেনেছি।”
চু শিয়ান শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল, মনে হল শরীর কেঁপে উঠল, “হাসান, দরজা বন্ধ থাকতেও তুমি এত পরিষ্কার শুনতে পাও?”