৭৯তম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ফলাফল

“হুঁ হুঁ হুঁ…”
ডুরান্ট দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, কানে বাতাসের শব্দ শুনে তার হৃদয়ের অস্থিরতা একপ্রকার শান্ত হয়ে এল, শরীরের অনুভূতিও আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো লাগছিল।
এটা শুভ লক্ষণ, কিন্তু তার মাঝে কোনো আনন্দের অনুভূতি নেই, বরং চাপ আরও বেড়ে গেল। পয়েন্টের ব্যবধান এখনও পনেরো পয়েন্টের বাইরে, তার উপর তার শক্তিও ফুরিয়ে আসছে, এতে সে আর খেলায় ঘুরে দাঁড়ানোর আশা দেখতে পাচ্ছে না।
খেলায় আরও আট-নয় মিনিট বাকি, তখনই তার শক্তি কমে যাচ্ছে? এমনটা তার জীবনে প্রথম ঘটছে।
তবু, তার কিছুই করার নেই, কারণ প্রথম তিন কোয়ার্টারে সে যে প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়েছে তা খুবই শক্তিশালী ছিল। ওই ধরনের রক্ষণে, শক্তি ধরে রাখা আসলেই বাস্তবসম্মত নয়।
তবু, ডুরান্ট হাল ছেড়ে দেয়নি, সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছে, সে তো ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় হতে চায়, সামান্য কষ্টে সে ভয় পাবে কেন!
মনে মনে নিজেকে উজ্জীবিত করে, ডুরান্ট কয়েক পা এগিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে যায়, বল পেয়ে শট নিতে চায়।
কিন্তু, গ্রিন তখনই তার গায়ে লেগে যায়, যখন সে বল পেয়েছে। এটা পুরো ম্যাচে ডুরান্টের বিরুদ্ধে গ্রিনের প্রতিরোধের কৌশল, সামনে থেকে গায়ে গায়ে রক্ষণ।
ডুরান্ট মনে মনে ক্ষুব্ধ, সে জানে না এই গ্রিন কোথা থেকে এসেছে, কারণ সে কখনও এই লোকের নাম শোনেনি।
তবে, ডুরান্টকে অবাক করেছে গ্রিনের রক্ষণ, পুরো ম্যাচে সে এমনভাবে দাঁড়িয়েছে, ডুরান্টকে বারবার অস্বস্তি দিয়েছে। এমন রক্ষণের কারণে, ডুরান্ট পুরো ম্যাচেই ভালো খেলতে পারেনি।
আসলে, ডুরান্ট এই ধরনের গায়ে গায়ে রক্ষণের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা আছে, সে জানে কিভাবে ভেঙে ফেলা যায়। ম্যাচে সে একবার হাত ঘুরিয়ে বড় আকারে শট নিয়ে গ্রিনকে ফাউল করাতে চেয়েছিল। কিন্তু গ্রিন এতটাই চতুর, সে বারবার ফাঁকি দিয়েছে।
ফাউল করাতে না পেরে, আর খেলতেও অস্বস্তি, এতে ডুরান্ট গ্রিনের সামনে একটু অসহায় হয়ে পড়েছে।
এখন ডুরান্টের মন শান্ত হয়ে এসেছে, সাথে শক্তিও কমে গেছে, তাই সে গ্রিনের সাথে আর বেশি লড়াই করতে চায় না।
সে তখন সঙ্গীদের ইঙ্গিত দেয় সামনে এসে স্ক্রিন করার জন্য। দ্রুতই ইবাকা ডুরান্টকে স্ক্রিন দেয়, সুযোগ পেয়ে ডুরান্ট বল নিয়ে এগিয়ে যায়, দু’পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে শট নেয়।
বল ঝুলে যায় জালে, এটা ডুরান্টের সবথেকে দক্ষ মিডরেঞ্জ জাম্প শট থেকে স্কোর।
দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ে, ডুরান্টকে উৎসাহ দেয়।

এটা ডুরান্টের চতুর্থ কোয়ার্টারে তৃতীয় স্কোর, তার অবস্থাও ভালো হচ্ছে।
তবে, লেকার্সের দিকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, প্রত্যেকের মধ্যে আত্মবিশ্বাস, ডুরান্টের অবস্থার উন্নতি নিয়ে তারা একটুও চিন্তিত নয়।
পাল্টা আক্রমণে, লেকার্সের কোবি অ্যাসিস্টে ফারমার তিন পয়েন্ট শট করে।
একটি আক্রমণে, থান্ডার পেল দুই পয়েন্ট, লেকার্স পেল তিন পয়েন্ট। ফলে, লেকার্স আরও ব্যবধান বাড়িয়ে নিল।
এরপর, ওয়েস্টব্রুক আক্রমণ শুরু করল ইনসাইডে। কারণ এই সময়, লেকার্সের মাঠে একসাথে তিনজন গার্ড, ইনসাইড রক্ষণ দুর্বল। দলের হাত ভালো না থাকায়, ওয়েস্টব্রুকের ইনসাইড আক্রমণই সেরা পন্থা।
তবে, এটা ঠিক তাই চু স্যুয়ান দেখতে চেয়েছিল, তার পরিকল্পনাই ছিল থান্ডারকে দুই পয়েন্ট নিতে দেয়া, কিন্তু বাইরের শটের সুযোগ না দেয়া।
স্পষ্ট, গ্যাসোলকে পাঁচ নম্বর, গ্রিনকে চার নম্বর পজিশনে রাখা সেরা কৌশল। এতে থান্ডার মনে করে লেকার্সের ইনসাইড ফাঁকা, তারা ইনসাইড দিয়ে খেলবে।
আসলে, এটা শুধু বাহ্যিক, গ্যাসোল ও গ্রিনের যুগল, ইনসাইড আক্রমণ বা রিবাউন্ড রক্ষা সবটাই চমৎকার। সাথে দু’জনেরই পাসিং দক্ষতা আছে, তাই লেকার্সের জন্য ফলাফল নোয়েল মাঠে থাকলে যা হত, তার চেয়ে মোটেও খারাপ নয়।
গ্রিনের রিবাউন্ডে লড়াই বেশ দক্ষ, মাঠে থাকলে লেকার্সের রিবাউন্ড রক্ষা কিছুটা সুবিধাজনক হয়। আর রিবাউন্ড নিশ্চিত থাকলে, লেকার্সের বাইরের তিন গার্ড আরও স্বচ্ছন্দে খেলতে পারে।
চু স্যুয়ানের জন্য আনন্দ ও সন্তুষ্টি, তিন গার্ডের হাত বেশ ভালো, তারা থান্ডার গোল করলে পাল্টা গোল দেয়, এতে থান্ডার কখনও খেলায় বাড়তি চেতনা পায় না, মাঠে অবস্থাও ক্রমে খারাপ হচ্ছে।
“পয়েন্টের ব্যবধান বিশেরও বেশি, ম্যাচে বাকি অর্ধেক সময়, থান্ডারের ঘুরে দাঁড়ানোর আশা নেই।”
মিলার দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, এমন ফলাফলে যেন কিছুটা অবাক লাগল।
বার্কলি হাসলেন, “এই সময়ে, থান্ডারের স্কোরিং দক্ষতা বাড়লেও, এটা লেকার্সের সচেতন কৌশল, তারা রক্ষণ শিথিল করেছে, সব শক্তি আক্রমণে দিয়েছে, এতে তারা এগিয়ে থাকার ব্যবধান বাড়িয়েছে।”
বার্কলির কথার মতোই, ম্যাচে এই পর্যায়ে এসে লেকার্স পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। যদিও ম্যাচে এখনও অর্ধেক কোয়ার্টার বাকি, থান্ডার প্লেয়ারদের মনোবল নেই, আর লেকার্সের সঙ্গে লড়ার জেদ নেই।
“আমি তো ভাবছিলাম থান্ডার বড় ব্যবধানে জিতবে, অথচ শেষ পর্যন্ত লেকার্সই থান্ডারকে বড় ব্যবধানে হারালো, সত্যিই অপ্রত্যাশিত। চু স্যুয়ান দারুণ, তার কোচিং লেকার্সের খেলোয়াড়দের দক্ষতা সর্বাধিকভাবে প্রকাশ করেছে।” মিলার অনুভূতি প্রকাশ করলেন।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। লেকার্স এখন সবচেয়ে বেশি যা কম, তা হলো স্কোরিং প্লেয়ার, বিশেষ করে ফরোয়ার্ড পজিশনে, নির্ভরযোগ্য স্কোরার নেই। তবু, এই ম্যাচে লেকার্স উচ্চ স্কোর করেছে, আর গোলদাতা অনেক থাকা থান্ডারকে শত পয়েন্টের নিচে রেখেছে, এটা এক ধরনের সাফল্য।” বার্কলি সম্মতি দিলেন।

মিলার মাথা নেড়ে হাসলেন, “হ্যাঁ, লেকার্স গত মৌসুমের তুলনায় অনেক ভালো হয়েছে। আমি মনে করি, তারা যদি আরও কিছু স্কোরিং পয়েন্ট যোগ করতে পারে, এই মৌসুমে লেকার্স আবারও পশ্চিমের বড় দল হয়ে উঠতে পারে।”
…
দু’জনের কথার মধ্যে, এবার দীর্ঘ বিরতি শেষ হলো।
থান্ডার এখনও মূল খেলোয়াড়দের বদলায়নি, লেকার্সের কোচ কোবি ও গ্যাসোল, দুই প্রবীণকে তুলে নিয়েছে।
স্পষ্ট, ব্রুকস ম্যাচ ছেড়ে দিতে চায় না।
লেকার্সের কোবি ও গ্যাসোলের তুলে নেওয়া সঠিক সিদ্ধান্ত। তারা বিশ পয়েন্টে এগিয়ে, এই সুযোগে প্রবীণদের বিশ্রাম নিতে দেয়া যায়। তাছাড়া, কোবি ও গ্যাসোল না থাকলেও, জয়ের ধারায় থাকা লেকার্সের প্রতিযোগিতার শক্তি কমে না।
থান্ডার পুরো মূল দল নিয়ে কোবি ও গ্যাসোলহীন লেকার্সের বিরুদ্ধে খেলেছে, তবু জয়ের দিক নিতে পারেনি।
ওয়েসলি জনসন পরপর দুইটি গোল করে লেকার্সের জন্য ভালো সূচনা দিল, পরে অন্যান্যরাও স্কোর করল, এতে থান্ডার ব্যবধান কমাতে পারলো না, বরং ব্যবধান আরও বাড়ল।
যখন ম্যাচে শেষ সরকারি বিরতি এল, থান্ডার মূল খেলোয়াড় তুলে নিল, ম্যাচ ঢুকে গেল ‘গারবেজ টাইম’-এ।
থান্ডারের মনোবল ছিলই না, বদলি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সও মূলদের চেয়ে ভালো নয়, ফলে ব্যবধান নির্মমভাবে বাড়তে থাকল।
ক্যামেরা গেল মাঠের পাশে বসে থাকা থান্ডারের দুই তরুণ তারকার দিকে, দু’জনের মুখে গভীর উদ্বেগ, তারা শুধু মাঠে তাকিয়ে আছে, স্পষ্টই লেকার্সের কাছে এমনভাবে হেরে যাওয়া মেনে নিতে পারছে না।
তবে, লেকার্সের বদলি খেলোয়াড়দের কোনো দয়া নেই, যখন শেষ বাঁশি বাজল, আজকের সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচ শেষ হলো।
স্কোর দাঁড়াল ১২২-৯১, লেকার্স থান্ডারকে ৩১ পয়েন্টে হারালো।