চতুর্তিশ অধ্যায়: প্রথম মাসের সমাপ্তি
প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি এবং খেলার ভিডিও বিশ্লেষণে ব্যস্ত থাকার কারণে চু শুয়ান আবারও কাজপাগল অবস্থায় ফিরে গেলেন। তার নির্দিষ্ট নির্দেশনায় খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতিবাচক পরিবর্তন দেখা যেতে শুরু করল, যা চু শুয়ানকে আরও উৎসাহিত করল এবং তিনি আরও বেশি নিষ্ঠার সঙ্গে কাজে ডুবে গেলেন।
অজান্তেই ছয় দিন কেটে গেল, সময় পৌঁছাল ৩০ নভেম্বর। এর মানে ২০১৩-১৪ মৌসুমের একটি পূর্ণ মাস শেষ হল। ডুরান্ট ও লেব্রন জেমস মাসের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেলেন, দু’জনই পুরো লিগে একমাত্র খেলোয়াড় যাঁদের দক্ষতা সূচক ৩০-এর ওপরে। ডুরান্ট দ্রুত বেড়ে উঠছে, প্রথম খেলোয়াড়ের আসনে প্রবল চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছেন, যেন বর্তমান এনবিএ আবার সেই হলুদ-সবুজ দ্বৈরথের যুগে ফিরে গেছে।
অনেকেই মনে করছেন, এখনকার ডুরান্ট ও জেমস যেন তখনকার বার্ড ও জনসনের মতো, দুই মহারথী পাশাপাশি। নিঃসন্দেহে, দু’জনের উপস্থিতিতে লিগ আরও চমকপ্রদ হয়ে উঠবে।
নতুন মৌসুমে জেমস এখনও সর্বাঙ্গীন পারফরম্যান্সের প্রতীক। শুরু থেকে তিনি মায়ামি হিটকে ১৪ জয়ে এবং ২ পরাজয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন; প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৮ পয়েন্ট, ১০.৯ রিবাউন্ড, ৭.৯ অ্যাসিস্ট করছেন, শুটিং দক্ষতা ৫৮.৬ শতাংশ, দক্ষতা সূচক ভয়ানক ৩৯.১। স্পষ্টতই, তিনি ইতিমধ্যে ক্যারিয়ারের শীর্ষে পৌঁছে গেছেন, অপ্রতিরোধ্য আধিপত্য দেখাচ্ছেন।
অন্যদিকে, ডুরান্ট তার অতুলনীয় স্কোরিং প্রতিভা দেখিয়ে চলেছেন, পাশে ওয়েস্টব্রুকের মতো আক্রমণাত্মক গার্ড থাকলেও তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩১.১ পয়েন্ট করেছেন, স্কোরিং তালিকায় শীর্ষে থেকে দ্বিতীয় স্থানে অনেক ব্যবধান রেখেছেন। পাশাপাশি, এ মৌসুমে ডুরান্ট আরও সর্বাঙ্গীন খেলোয়াড় হতে শুরু করেছেন, তার অ্যাসিস্ট বেড়ে ৫.৩ হয়েছে এবং শুটিং দক্ষতা “১৮০ ক্লাব”-এর খুব কাছে। এত উচ্চ দক্ষতার ফলে ডুরান্টের দক্ষতা সূচক ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৩৩.২-তে পৌঁছেছে, কেবল জেমসের পিছনে। মনে রাখতে হবে, তার বয়স মাত্র ২৫, সে আরও উন্নতি করবে। ভবিষ্যতে জেমসের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হবে — এতে কোনো সন্দেহ নেই।
ডুরান্ট ও জেমসের এমন পারফরম্যান্স দেখে চু শুয়ান বেশ বিস্মিতই হয়েছিলেন। তিনি ভাবেননি দু’জন এত দুর্দান্ত খেলবে, যেন ব্যক্তিগত প্রদর্শনী চলছে, যা দর্শকদের উন্মাদ করে তোলে, এনবিএ-র প্রতি আরও আকৃষ্ট করে।
এ মৌসুমে মায়ামি হিট ওয়েডকে কিছু সময়ের জন্য হারিয়েছিল, কিন্তু জেমস পুরোনো আধিপত্য ফিরিয়ে এনেছেন; ১৬ ম্যাচে ৩ বার ট্রিপল-ডাবল, বহুবার কিঞ্চিৎ-ট্রিপল-ডাবল। বলা যায়, হিটের এমন সাফল্যের পেছনে জেমসের অবদান অপরিসীম। জেমসের এমন পারফরম্যান্স তার উচ্চাকাঙ্ক্ষারও প্রমাণ — তিন টানা চ্যাম্পিয়নশিপ এনে হিটকে রাজবংশে পরিণত করা।
চু শুয়ান জানতেন, হিট তিন টানা চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না। কিন্তু জেমসের ক্লান্তিহীনতা, স্পার্সের প্রত্যাশিত শক্তি না থাকায় চু শুয়ানও সন্দেহে পড়েন। জেমস যদি এমন পারফরম্যান্স অব্যাহত রাখেন জুন মাস অবধি, তবে হয়তো হিট সত্যিই তিন টানা চ্যাম্পিয়ন হতে পারে।
তবে, চু শুয়ানের মনোযোগ আরও বেশি তরুণদের দিকে, কারণ লেকার্সের জন্য খেলোয়াড় বাছাইয়ে তিনি এখান থেকে কিছু অনুপ্রেরণা পান।
প্রথম মাস শেষ হলে, এনবিএ কর্তৃপক্ষ জানাল, ইউটা জ্যাজের ট্রে বার্ক এবং শার্লট ববক্যাটসের কোডি জেলার যথাক্রমে পশ্চিম ও পূর্ব সেরা নবাগত নির্বাচিত হয়েছে।
ট্রে বার্ক এখন গড়ে ১৬.৬ পয়েন্ট, ৯.৩ অ্যাসিস্ট, ১.৯ স্টিল করছে — পরিসংখ্যান দুর্দান্ত। তবে তার শুটিং দক্ষতা মাত্র ৪১.৩ শতাংশ, তিন পয়েন্ট শটে ২৮.৪ শতাংশ। একজন গার্ডের জন্য এই হার কিছুটা কম। তবু, নতুন খেলোয়াড় হিসেবে বার্কের গড়ে ৯.৩ অ্যাসিস্ট অভূতপূর্ব। তার এমন পারফরম্যান্সে ইএসপিএন তাকে দ্বিতীয় ক্রিস পল হিসেবে দেখছে; ‘ডাইম’ ম্যাগাজিন তো তাকে কভারেও রেখেছে। পুরো এক মাস বার্ক সেরা নবাগত র্যাংকিংয়ে শীর্ষস্থানে ছিল।
পূর্বের সেরা নবাগত বাছাই নিয়ে বিতর্ক ছিল। কোডি জেলারের ৭.৫ পয়েন্ট ও ৭.৮ রিবাউন্ড খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নয়। তবে ববক্যাটস ১৭ ম্যাচ শেষে পূর্বে পঞ্চম স্থানে। এই সাফল্যের জন্যই জেলার ওটো পোর্টার, ওলাডিপো প্রমুখকে পেছনে ফেলে মাসের সেরা নবাগত হয়েছেন।
আসলে, নবাগত প্রতিযোগিতায় নেরলেনস নোয়েলেরও ভালো সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু ৩০ তারিখ পর্যন্ত তিনি মাত্র ৪টি ম্যাচ খেলেছেন, তাই তার হাতে পুরস্কার আসার প্রশ্নই ছিল না।
আরেকটি কথা, বার্কের পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত আধিপত্যপূর্ণ, এবং নোয়েলও পশ্চিমে থাকায়, বর্তমান পারফরম্যান্সে বার্ককে টপকানো কঠিন। তবে চু শুয়ান মনে করেন, নোয়েল এখনো এনবিএ-র গতির সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে; একবার নিজেকে মেলে ধরতে পারলে, লেকার্সের ভালো ফলাফলে তার প্রতিযোগিতার শক্তিও বার্কের চেয়ে কম নাও হতে পারে।
ফলাফল নিয়ে বলতে গেলে, লেকার্সের বর্তমান পরিস্থিতির কথা না বললেই নয়।
প্রধান পয়েন্ট গার্ড স্টিভ ন্যাশ ২৭ তারিখে উইজার্ডসের বিরুদ্ধে খেলায় কবজিতে চোট পেয়ে আগে থেকেই খেলা ছেড়েছিলেন, যা লেকার্সের ওপর বড় প্রভাব ফেলেছে।
সবচেয়ে স্পষ্ট প্রভাব, সেই ম্যাচের শেষ মুহূর্তে লেকার্সের কেউ দলকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত হেরে যায়। এরপর ২৯ তারিখের ম্যাচে ফার্মার প্রথম পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলেন, লেকার্স ১২ পয়েন্টে হারে, টানা দ্বিতীয় পরাজয়। ফলাফল দাঁড়াল ১১ জয়, ৬ হার, পশ্চিমে চতুর্থ স্থানে নেমে গেল।
স্পষ্টতই, ন্যাশের চোটের প্রভাব সরাসরি প্রকাশ পেয়েছে।
লেকার্সের ভালো গতি হঠাৎ থেমে গেছে, কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছে দলটি।
চু শুয়ান এবং পুরো লেকার্স কোচিং স্টাফের সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ, কিভাবে প্রধান পয়েন্ট গার্ড ছাড়া দল টানা পরাজয় থামিয়ে আবার জয়ী হবে এবং ডিসেম্বর মাসে প্রতিযোগিতার ধার বজায় রাখবে।
কারণ, লেকার্সের আগের ফর্ম এতটাই ভালো ছিল যে, সমর্থকরা কখনোই তাদের পতন দেখতে চায় না।
দুই ম্যাচে পরাজয়ের পর মিডিয়া লেকার্সের ওপর নিবিড় নজর রাখছে, ন্যাশের চোটের খবর পাওয়ার জন্য উদগ্রীব।
ম্যাজেনার কুপচেক আগে খুব খুশি ছিলেন, কারণ লেকার্সের খেলা তাকে আনন্দিত করেছিল। কিন্তু এই খুশি মাত্র এক মাস টিকেছিল। ন্যাশ চোট পাওয়ার পর টানা দুই পরাজয়ে তাকেও অস্থির করে তুলল।
বিশ্বজুড়ে সবাই ন্যাশের চোটের দিকে নজর রাখছে, সময় এসে গেল ৩০ নভেম্বরের সন্ধ্যায়।
কুপচেক, ফিল ওয়েবার, চু শুয়ান প্রমুখের উপস্থিতিতে ন্যাশ তৃতীয়বারের মতো পরীক্ষায় গেলেন, চোট নির্ধারণের জন্য।
এক ঘণ্টা পরে রিপোর্ট এল, আগের দুই বারের মতোই, ন্যাশ নিশ্চিতভাবে আর খেলতে পারবেন না, তাকে অস্ত্রোপচার করাতে হবে।
ফলাফলটা কষ্টকর হলেও, মানতে বাধ্য হলেন সবাই। কুপচেক শেষমেশ ন্যাশের দ্রুত অস্ত্রোপচারের সিদ্ধান্তে সম্মতি দিলেন।
খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ন্যাশ ১ ডিসেম্বর কবজির অস্ত্রোপচার করাবেন, প্রত্যাশিত পুনরুদ্ধারের সময় ৪ থেকে ৬ সপ্তাহ।