অধ্যায় চুরাশি: বিস্ময়কর প্রশিক্ষক
প্রধান কোচ হিসেবে, চু সিয়ানের দায়িত্ব ছিল খেলোয়াড়দের পাশে দাঁড়ানো, যাতে তারা দীর্ঘ মৌসুমে সঠিক মানসিকতা ও প্রাণবন্ত উদ্যম ধরে রাখতে পারে। হোয়াইটসাইড চু সিয়ানের সঙ্গে থাকত, ফলে তার মনোভাব বদলানো সহজই ছিল। হোয়াইটসাইডের মানসিক অবস্থা ঠিক করার পর, চু সিয়ান আটলান্টায় যাওয়ার পথে লেকার্সের অন্যান্য খেলোয়াড়দের সঙ্গেও খোলামেলা কথা বলল।
জ্যেষ্ঠ খেলোয়াড়দের ব্যাপারে কোনো চিন্তা ছিল না, কারণ তারা আগেই ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখে এসেছে, নিজেদের মানসিক অবস্থা সামাল দিতে তারা সিদ্ধহস্ত। চু সিয়ান মূলত মনোযোগ দিয়েছিল দলের তরুণদের প্রতি।
বাস্তবে, এই খোলামেলা কথোপকথন খেলোয়াড়দের মনোভাব বদলে দারুণ ফল এনে দিল। চু সিয়ানও বুঝে গেল, দীর্ঘ মৌসুমে প্রতিভা যতটা জরুরি, প্রতিটি খেলোয়াড়ের মানসিকতা ও খেলার প্রতি মনোভাবও ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ।
চু সিয়ানের প্রচেষ্টা সবার চোখে পড়ল; দল যখন আটলান্টায় পৌঁছাল, তখন অতিথি মাঠে লেকার্স একেবারেই আত্মবিশ্বাসী ও আক্রমণাত্মক। অবশেষে কঠিন লড়াইয়ের পর, লেকার্স ৯৮-৭৩ স্কোরে হকসকে পরাজিত করল, চু সিয়ানের কোচিং রেকর্ড অক্ষুণ্ণ থাকল।
এই খেলায় কোবি ৩৩ পয়েন্ট ও ৭ রিবাউন্ড সংগ্রহ করল, যার ফলে তার মোট রিবাউন্ড সংখ্যা ৬৬৭৭-এ পৌঁছাল এবং সে মাইকেল জর্ডানের ৬৬৭২-কে ছাড়িয়ে ইতিহাসের ১১৮-তম স্থানে উঠে এল।
একজন খেলোয়াড়ের জীবনের সবচেয়ে বড় রেকর্ড সাধারণত স্কোর, রিবাউন্ড ও অ্যাসিস্ট—এই তিনটি। এখন কোবি রিবাউন্ডে জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়ায় বিপুল প্রশংসা পাচ্ছে। কোবি নিজেও এটিকে "একটি অসাধারণ অর্জন, অবিশ্বাস্য রেকর্ড" বলে বর্ণনা করল।
আসলে, কোবির সারা জীবনের লক্ষ্য ছিল মাইকেল জর্ডান। অনেকেই বলে, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা—জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়া, কিন্তু এই কথাবার্তা ন্যায্য নয়, কারণ কখনও শোনা যায়নি কোবি নিজে মুখে বলেছে সে জর্ডানকে ছাড়িয়ে যেতে চায়। তাই, এসব কেবল কিছু লোকের কল্পনা ও অপপ্রচার।
চু সিয়ানের দৃষ্টিতে, কোবি যখনই লিগে পা রেখেছিল, কেবল নিজের জন্য সর্বোচ্চ মানদণ্ড স্থাপন করেছিল—আর সেটি ছিল মাইকেল জর্ডান। পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে, সে সেই মানদণ্ডে পৌঁছাতে ও নিজেকে নিখুঁত করতে চেষ্টা করেছে, যার ফলেই আজকের এই সাফল্য।
চু সিয়ান মনে করে, কোবি একজন সৎ মানুষ, তার জীবন বহু মানুষের সঙ্গে সুর মিলিয়ে যায়, এজন্যই তার এত ভক্ত। ঠিক যেমন কেউ নিজের জীবনের আদর্শ হিসেবে বিল গেটসকে বেছে নিলে তাতে দোষ নেই, কিন্তু এরপরও অনেকেই সন্দেহ ও বিদ্রুপ করতে থাকে।
প্রথম দিকের কোবিও এই মনোভাব বয়ে নিয়ে চলেছিল। কিন্তু, বলা যায়, বলার মাঝে উদ্দেশ্য নেই, শোনার মাঝে মনোভাব আছে। ধীরে ধীরে, এটিই কিছু লোকের কাছে কোবিকে আক্রমণ ও বিদ্রুপ করার হাতিয়ার হয়ে উঠল।
এটা কোবির প্রতি অন্যায়, আর যারা বিদ্রুপ করে, তারা আসলে চরমভাবে হতাশাগ্রস্ত। কারণ, কিছু বিষয় তো তারা কল্পনাও করতে পারে না, সাফল্যের কথা তো দূরের।
এখন, রিবাউন্ডে জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়া আবারও এক সত্য প্রতিষ্ঠা করল—
শুধু সাহস ও পরিশ্রম ধরে রাখলেই, যত উঁচু পাহাড়ই হোক, তা পার হওয়া যায়। কোবির এই অর্জন সবাইকে অনুপ্রাণিত করে, আর যখন সে এই রেকর্ড গড়ল, তার হাসি ছিল অপার আনন্দের।
বিশ্বাস করা যায়, সেই মুহূর্তে অনেকেই তার অনুভূতি উপলব্ধি করতে পেরেছিল, কারণ এই রেকর্ডের জন্য সে প্রায় আঠারো বছর ধরে লড়েছে।
রিবাউন্ডে জর্ডানকে অতিক্রম করার পর, তিনটি প্রধান রেকর্ডের মধ্যে শুধু স্কোরিংয়ে জর্ডান কোবির চেয়ে এগিয়ে রইল। তবে, সেই ব্যবধানও আর বেশি নেই—এখন কোবির স্কোর ৩২২৯২-এর থেকে মাত্র দুই শত পয়েন্টেরও কম দূরে। স্পষ্ট, দশটি খেলার মধ্যেই কোবি সেই রেকর্ডও ছাড়িয়ে যাবে।
সময় দ্রুত চলে যায়, সবকিছু যেন গতকালের কথা—আফ্রো কোবি, আট নম্বর জার্সির তরুণ কোবি, অগোছালো কোবি... কিন্তু চোখের পলকে সে এখন ছত্রিশের প্রবীণ খেলোয়াড়, যদিও সে নিজের কৃতিত্বের তালিকা বাড়িয়ে চলেছে, তবু এই অসাধারণ রেকর্ডগুলো যেন নীরবে বলে দিচ্ছে—কোবি বুড়িয়ে যাচ্ছে। ঠিক নতুন সূর্যের মতো, এখন সে অস্তগামী।
হঠাৎই, সবার মনে এক গভীর মমতা ও মায়া জন্ম নেয়, যেন সময় আরও একটু ধীরে চলুক—এমন প্রত্যাশা জাগে।
...
তবে, সময়ের গতিকে কিছুই থামাতে পারে না, ভবিষ্যত চলতেই থাকবে।
১৭ তারিখ ভোরে আটলান্টা থেকে ফিরে, লেকার্সের খেলোয়াড়েরা অল্প বিশ্রামের পরই আবার প্রস্তুতির চাপে ডুবে গেল। কারণ সেদিন রাতেই তাদের আরেকটি খেলায় নামতে হবে।
পরপর খেলা খেলতে সবসময়ই কঠিন, এতে দলের তারুণ্য আর স্কোয়াডের গভীরতা ভালোভাবে পরীক্ষা হয়ে যায়।
লেকার্সের জন্য, পরপর ম্যাচ খুব বড় চ্যালেঞ্জ, বিশেষত এবার প্রতিপক্ষ শক্তিশালী রক্ষণভাগের জন্য খ্যাত মেমফিস গ্রিজলিস—লেকার্সের জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম।
তবুও, চু সিয়ান এই ম্যাচ ছেড়ে দিতে চায়নি। দুপুরে যখন সবাই বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখনও সে গ্রিজলিস দলের কৌশল ও প্রতিটি খেলোয়াড়ের দক্ষতা মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করছিল।
পরে, বিকালে, চু সিয়ান লেকার্স খেলোয়াড়দের নিয়ে সংক্ষিপ্ত অনুশীলন করাল, প্রত্যেককে ম্যাচআপের সময় কী কী বিষয় খেয়াল রাখতে হবে তা বুঝিয়ে দিল।
কৌশল নির্ধারণে, চু সিয়ান জোর দিল ইনসাইড গেমে। যদিও গ্রিজলিসের ইনসাইড শক্তিশালী মনে হয়, চু সিয়ানের মতে, উচ্চতা ও শারীরিক সক্ষমতার নিরিখে তাদের এই লাইনআপ বাস্তবে ততটা কার্যকর নয়, বরং অনেক দুর্বলতা আছে।
আরও বড় কথা, কোবি আগের ম্যাচে হকসের বিরুদ্ধে খেলায় ক্লান্ত, তাই লেকার্সের বাইরের আক্রমণ নির্ভরযোগ্য নয়।
তাই, ইনসাইডে জোরালো আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত একদম সঠিক ছিল। অবশ্য কৌশল নির্ধারণ করলেই হয় না, জিততে হলে খেলোয়াড়দের কার্যক্ষমতাই আসল।
আর চু সিয়ান আনন্দ ও বিস্ময়ে দেখল, লেকার্সের ইনসাইড গ্রিজলিসের ইনসাইডকে সম্পূর্ণ পরাস্ত করল, শেষ পর্যন্ত ১০৮-১০৩ স্কোরে অল্পের জন্য জয় পেল, পাঁচ ম্যাচের টানা জয় হলো।
এই খেলায় সবচেয়ে বড় তারকা ছিল হাসান হোয়াইটসাইড, সে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে আবারও ডাবল-ডাবল করল। শুধু তাই নয়, গতবারের থেকেও এবার তার পারফরম্যান্স আরও বিধ্বংসী।
হোয়াইটসাইড মাত্র ১৯ মিনিট মাঠে থেকে ১৯ পয়েন্ট, ১৪ রিবাউন্ড ও ৩টি ব্লক করল। এমন দক্ষতা দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।
হোয়াইটসাইড ছাড়াও, সদ্য চুক্তি নবায়ন করা গাসোল পরপর দুই ম্যাচে ২০+১০ করল, বোঝা গেল লেকার্সের এই চুক্তি ছিল একেবারে সেরা।
গ্রিজলিসের বিপক্ষে, যেখানে প্রতিপক্ষ ইনসাইডে ছিল গাসোলের ভাই মার্ক গাসোল ও র্যান্ডলফ, সেখানে গাসোল ২৬ পয়েন্ট, ১০ রিবাউন্ড করে সমালোচকদের কড়া জবাব দিল।
পাঁচ ম্যাচের টানা জয় লেকার্স ব্যবস্থাপনা মহলে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে দিল।
নাস চোট পেয়ে মাঠের বাইরে যাওয়ার পর থেকে লেকার্সের পারফরম্যান্স পড়ে যাচ্ছিল, ফিল ওয়েবার কিছুতেই সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না। অথচ চু সিয়ান দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা চার ম্যাচে জয়, সবাইকে অবাক ও বিস্মিত করল।
কুপচ্যাক বিশেষ সভা ডেকে সবাইকে অভিনন্দন জানাল, কোচ ও খেলোয়াড়দের আলাদা ভাবে পুরস্কৃত করল।
সেদিন রাতেই, কুপচ্যাক ও চু সিয়ানের মধ্যে একান্ত আলোচনা হলো, যেখানে কুপচ্যাক চু সিয়ানের কাজের প্রতি চূড়ান্ত সন্তুষ্টি ও স্বীকৃতি জানাল।
তবে, তাদের সেই কথোপকথনের বিষয়বস্তু আর বাইরে ছড়ায়নি।