ষাটতম অধ্যায়: সুন্দরীর আমন্ত্রণ

“চু, তুমি কি বাইরে যাচ্ছো?”
হোয়াইটসাইডের কণ্ঠস্বর চু শুয়ানের কানে প্রবেশ করল, তাকে ধ্যানমগ্নতা থেকে টেনে বের করল।
চু শুয়ান মাথা ঘুরিয়ে, অবসরের পোশাকে সজ্জিত হোয়াইটসাইডকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছো?”
হোয়াইটসাইড হাসল, মোবাইল দেখিয়ে বলল, “এখানে লেখা আছে, অ্যানি নিকটবর্তী ক’দিন হলিউডে আসতে পারে, আমি দেখতে যাচ্ছি, যদি কপালে থাকে তাহলে হয়তো তার সাথে দেখা হয়ে যাবে।”
চু শুয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল, অসহায়ের স্বরে বলল, “হাসান, আমার মতে প্যারিস হিলটনকে অনুসরণ করা অনেক সহজ, অ্যানিকে পাওয়ার চাইতে। অ্যানি তো বিবাহিত নারী, তুমি কি সত্যিই কারও সংসার ভাঙতে চাও?”
হোয়াইটসাইড চোখ বড় করে, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “চু, তুমি আমাকে সবসময় ভুলভাবে ভাবো কেন? আমার কাছে অ্যানি পবিত্র, আমি শুধু তার সঙ্গে একটা ছবি তুলতে চাই, ছেলেবেলার স্বপ্ন পূরণ করতে চাই।”
হোয়াইটসাইডের এত সোচ্চার বক্তব্য দেখে চু শুয়ান হাসিমুখে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, হাসান, আমাকে মাফ করো, ভুল ভেবেছি।”
“চু, আমার এই যাত্রার উদ্দেশ্য পবিত্র, সেটার প্রমাণ দিতে হলে তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে হবে।” হোয়াইটসাইড চু শুয়ানের পাশে এসে, হাত বাড়িয়ে টানতে চাইল।
“হাসান, আমি যাব না। কষ্টে পাওয়া বিরতি, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই, ঘুমিয়ে নিতে চাই।”
“চু, তুমি কি সত্যিই আমাকে একা যেতে দেবে? তুমি তো জানো, তুমি আমার সৌভাগ্যের পাথর। তুমি সঙ্গে গেলে নিশ্চিতভাবেই অ্যানির দেখা পেয়ে যাব। তখন আমরাও তার সঙ্গে ছবি তুলতে পারব।”
হোয়াইটসাইডের উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখে চু শুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “হাসান, ধরা যাক আমরা অ্যানির দেহরক্ষীদের ফাঁকি দিয়েও এগোতে পারলাম, কিন্তু অ্যানি কি সত্যিই আমাদের মতো সন্দেহজনক দুই পুরুষের সঙ্গে পরিচিত হতে চাইবে?”
“সবচেয়ে বড় কথা, আমি সত্যিই ক্লান্ত। আজ পুরোটা দিন আমি বিশ্রাম নিতে চাই, ঘুমাতে চাই।”
হোয়াইটসাইড চু শুয়ানকে রাজি করাতে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল।
চু শুয়ান মাথা ঘুরিয়ে সোফা থেকে ফোনটা তুলল, রিসিভ করল।
কিছুক্ষণ পরে চু শুয়ান হাত তুলে অসহায়ের মতো বলল, “হাসান, আমার বিশ্রামের পরিকল্পনাও মাঠে মারা গেল।”
হোয়াইটসাইড বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? দলের কোনো সমস্যা?”

“না, আমার এক সহপাঠিনী ফোন করেছে, আমরাও উসিএলএ-র ব্যবসা অনুষদের ছাত্র, সে আমাকে বাইরে খেতে ডাকল।”
হোয়াইটসাইডের চোখ জ্বলে উঠল, মুখে কৌতূহল, “ছেলে না মেয়ে?”
চু শুয়ান হেসে বলল, “মেয়ে, তাও এক অসাধারণ সুন্দরী। শুনেছি, সে কখনো কারও সঙ্গে প্রেম করেনি।”
“ওহ, অবিশ্বাস্য! কোনো মেয়ের কখনো প্রেম হয়নি – সে কি ক্যাথলিক সন্ন্যাসিনী? সত্যি, এ এক বিরল প্রাণী। চু, আমরা একসঙ্গে যাব? আমি তো খুবই আগ্রহী হয়ে পড়েছি।”
হোয়াইটসাইডের উজ্জ্বল চোখ দেখে চু শুয়ান হেসে বলল, “আমি তোমাকে নিশ্চিত করে বলতে পারি, এটা পুরোপুরি অসম্ভব। আর তুমি কি অ্যানিকে দেখতে যাচ্ছো না?”
“অ্যানির ব্যাপারটা তাড়াহুড়ো করার না। আপাতত তোমার সঙ্গে যাই। চু, দেখো আমার শরীর, আমি তোমার দেহরক্ষী হতে পারি। যদি সে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য রাখে, আমি তোমাকে পুরোপুরি রক্ষা করতে পারব।”
“চলে যাও…”
“আহা, চু, তুমি যেও না, তুমি তো সত্যিকারের বন্ধুদের চেয়ে মেয়েদের বেশি গুরুত্ব দাও।”
*******
হোয়াইটসাইডের অভিযোগের মাঝে চু শুয়ান হেসে বাইরে চলে গেল।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে চু শুয়ান এক রেস্তোরাঁয় পৌঁছাল।
তখন, রেস্তোরাঁর এক কোণে চশমা পরা এক লম্বা চুলের মেয়ে মাথা নিচু করে ম্যাগাজিন পড়ছিল।
মেয়েটি বয়সে খুব বড় নয়, চুল বিরল কালো রঙের; তার চোখ সুন্দর, বড় ও উজ্জ্বল। মুখে পূর্ব ও পশ্চিমা বৈশিষ্ট্য মিলেমিশে আছে – স্পষ্টতই, সে এক মিশ্র বংশোদ্ভূত সুন্দরী।
তার বসার ভঙ্গি ও বিস্ময়কর লম্বা, আকর্ষণীয় পা দেখে বোঝা যায়, সে বেশ লম্বা, এমনকি উচ্চতায় সাধারণত লম্বা আমেরিকান মেয়েদের মাঝেও সে উঁচু শ্রেণির।
মেয়েটি কোণে বসেও রেস্তোরাঁর বহু লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, এক শ্বেতাঙ্গ ছেলে এসে তার সামনে বসল, কিন্তু খুব দ্রুত হতাশ হয়ে উঠে চলে গেল।
ছেলে চলে গেলে, অ্যাডলিন হেসে মাথা নাড়ল, এ-ই ছিল আজ তার সঙ্গে কথা বলার আশা নিয়ে আসা পঞ্চম কিশোর।

কিন্তু এসব ছেলেদের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। ফোনে সময় দেখে, অপেক্ষারত ব্যক্তি এখনো আসেনি বুঝে আবার ম্যাগাজিনের পাতায় মন দিল।
দুই মিনিটের মাথায়, খানিক হাস্যরস মেশানো কণ্ঠে কেউ বলল, তার সামনে বসে পড়ল।
“হ্যালো সুন্দরী, একটু পরিচিত হতে পারি?”
অ্যাডলিন প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মাথা তুলে বক্তার চেহারা দেখে হেসে উঠল।
“চু, তুমি সত্যিই ভদ্র নও, একটা মেয়েকে এতক্ষণ অপেক্ষা করালে!” কথা বলতে বলতে, অ্যাডলিন ম্যাগাজিনটা পাশে সরিয়ে চু শুয়ানের দিকে চাইল, দুষ্টুমি মেশানো চোখের চাহনি।
“অ্যাডলিন, তোমার দৃষ্টি এতটাই কোমল… তুমি যদি এভাবে অন্য যেকোনো ছেলের দিকে তাকাও, সবাই তোমার প্রেমে পড়বে।” চু শুয়ানের হাসি যেন বসন্তের বাতাস, স্বাভাবিক ও প্রাণবন্ত।
চু শুয়ান মন থেকে বলল, অ্যাডলিন তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে; আগে যাদের দেখেছে, যেমন হিলটন বা কেলি, তাদের সঙ্গে তুলনায় অ্যাডলিনের সৌন্দর্যে তারা পিছিয়ে।
“তোমার মধ্যেও কি আমি আছি?” অ্যাডলিন মুচকি হাসল, লম্বা পাপড়ি নড়ল, চু শুয়ানের চোখে অন্যরকম আলো।
চু শুয়ান হাসল, “অবশ্যই আছো, অ্যাডলিন, তুমি তো জানো, এ কয় বছরে তুমি আমাকে বারবার মুগ্ধ করেছো।”
অ্যাডলিন আবার হেসে, ঠোঁটে মজা মেশানো হাসি, বলল, “চু, এটা কি তোমার ভালোবাসার প্রস্তাব? তুমি কি আমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিতে চাও?”
চু শুয়ান একটু লজ্জা পেল।
প্রেমের প্রস্তাব? সে ভেবেছে কখনো, কিন্তু এগিয়ে যায়নি।
অ্যাডলিন, এখন উসিএলএ-র ব্যবসা অনুষদের পিএইচডি করছে, মুখের সৌন্দর্য দিয়ে সহজেই জীবন চলতে পারত, তবুও সে প্রতিভার ওপর ভরসা রেখেছে – একেবারে মেধাবী মেয়ে। অ্যাডলিনের বাবা একজন মার্কিন, মা চীনা, ফলে সে চীন-মার্কিন মিশ্র রক্তের। ওদের পরিচয় ব্যবসা অনুষদে, আজ প্রায় চার বছর।
এই ক’বছরে তারা ভালো বন্ধু, চু শুয়ান বুঝতে পারে অ্যাডলিনও তার প্রতি কিছুটা দুর্বলতা ও নির্ভরতা অনুভব করে। তবু, চু শুয়ান সবসময় তার সামনে নিজেকে কম মনে করে। তার চোখে, অ্যাডলিন যেন এক ফেরেশতা, যার পবিত্রতা স্পর্শের অযোগ্য।
এছাড়া, অ্যাডলিন ধনী পরিবারে জন্মেছে, বাবা ফোর্বসের তালিকায় শীর্ষস্থানীয়, প্রচণ্ড ধনী। তাদের দুজনের সামাজিক অবস্থান ও পরিচয় অনেক ব্যবধান, এক কথায়, সমতা নেই – চু শুয়ান মনে করে তারা একে অন্যের জন্য উপযুক্ত নয়।