অধ্যায় ৮০: তোমরা সবাই লেকার্সে এসে খেলো

আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু নেমে এলো, কিন্তু খেলার ফলাফল সবাইকে বিস্মিত করল। মুহূর্তের মধ্যে, পুরো পৃথিবী জুড়ে লেকার্স ও থান্ডারের খেলা নিয়ে আলোচনা চলতে লাগল। সবাই চু স্যুয়ানের এই নবাগত কোচের চমকপ্রদ কৌশল নিয়েই কথা বলছিল। আর যিনি আলোচনার মূল চরিত্র, সেই চু স্যুয়ান তখন বিজয়ের আনন্দ উদযাপন করছিলেন।

ফোর্ড সেন্টার কিছুটা নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল, কিছু দর্শক খেলার ফলাফল মেনে নিতে পারছিল না, অনেকক্ষণ অবধি কেউই মাঠ ছাড়ছিল না। বিশ্বজোড়া নজরদারির মাঝেও, চু স্যুয়ান হাসিমুখে ব্রুকসের সঙ্গে করমর্দন করলেন।

“চু, আমাদের পরিবারের নতুন সদস্য হিসেবে তোমাকে স্বাগত জানাই। আজকের কোচিং সত্যিই অসাধারণ ছিল,” ব্রুকসের মুখ ভীষণ গম্ভীর, কিন্তু তারপরও চু স্যুয়ানকে প্রশংসা জানালেন। চু স্যুয়ান হালকা হাসলেন, ব্রুকসকে তিনি একটু নতুন চোখে দেখলেন। ভাবতেই অবাক লাগে—একজন নবাগত কোচের কাছে ৩১ পয়েন্টে পরাজিত হওয়ার পরেও ব্রুকসের মনে এত উদারতা ও দৃঢ়তা!

“স্কট, তোমার মতো কোচ থান্ডারে থাকা সত্যিই সৌভাগ্যের। আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি আমাদের পরের মুখোমুখি হওয়ার জন্য।” চু স্যুয়ান বললেন।

ব্রুকসের সঙ্গে সৌজন্যমূলক করমর্দনের পর, চু স্যুয়ানের দৃষ্টি গেল কেভিন ডুরান্টের দিকে, যিনি তখন কোবির সঙ্গে আলিঙ্গন করছিলেন। চু স্যুয়ান এগিয়ে গেলেন।

ডুরান্ট চু স্যুয়ানকে আসতে দেখে একটু থমকে গেলেন, সৌজন্যবশত করমর্দন করলেন। কিন্তু যখন তিনি যেতে উদ্যত, তখন লক্ষ করলেন চু স্যুয়ান তার হাত ছাড়ছেন না।

ডুরান্টের বিস্মিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে চু স্যুয়ান হেসে বললেন, “কেভিন, লেকার্সে এসো। আমাদের জয়ের সম্ভাবনা তুমি দেখেছ। আমি বিশ্বাস করি, তোমাকে দারুণভাবে খেলাতে পারব।”

ডুরান্টের চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল—মাত্র এক ম্যাচে কোচিং করা এক নবাগত তার কাছে এমন প্রস্তাব দিচ্ছে? ব্যাপারটা তার কাছে হাস্যকর ঠেকল।

“যখন কোবি অবসর নেবে, আর তুমিই যদি লেকার্সের কোচ হও, তখন ভেবে দেখব,” ডুরান্ট শান্ত গলায় উত্তর দিলেন।

চু স্যুয়ানের মুখভঙ্গি বদলাল না, ডুরান্টের দিকে গভীরে তাকিয়ে রইলেন কিছুক্ষণ, তারপর কিছু না বলে তাকে যেতে দিলেন। স্পষ্টতই, শুধু এক ম্যাচ জিতেই, চু স্যুয়ান এইসব সুপারস্টারদের চোখে এক বিন্দু মর্যাদাও পাননি। বিশেষ করে ডুরান্ট, যিনি লেকার্সের কাছে ৩১ পয়েন্টে পরাজিত হয়েছেন, স্বভাবতই তার মন ভালো থাকার কথা নয়।

তবে, রাসেল ওয়েস্টব্রুকের মন বেশ ভালো ছিল। চু স্যুয়ান তাকে লেকার্সে চেয়েছেন শুনে তিনি বিস্মিত দৃষ্টিতে চু স্যুয়ানকে দেখে বললেন, “বন্ধু, আমি যদি লেকার্সে যাই, তুমি আমাকে কোচিং দিবে, না আমি তোমাকে শেখাব?”

ওয়েস্টব্রুকের কথা ছিল আরো সরাসরি। স্পষ্ট বোঝা গেল, একই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে এলেও, চু স্যুয়ানের প্রতি তার কোনো শ্রদ্ধাবোধ নেই। আর এই ম্যাচে হেরে যাওয়ার জন্য তিনি চু স্যুয়ানকে কোনোভাবেই দায়ী করেননি।

“রাসেল, তোমার কথাটা বেশ মজার। তবে আমি নিশ্চিত, খুব শিগগিরই তোমার এই ধারণা পাল্টে যাবে,” চু স্যুয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, ওয়েস্টব্রুকের এ ধরনের মন্তব্যে তার কোনো অস্বস্তি হয়নি।

ওয়েস্টব্রুক চু স্যুয়ানকে একবার চওড়া চোখে দেখে, অবজ্ঞাভরে চলে গেলেন।

দুজনের বিদায় নেওয়ার দৃশ্য দেখে চু স্যুয়ান মাথা নাড়িয়ে মনে মনে বললেন, “বিপ্লব এখনো সফল হয়নি, আরও পরিশ্রম করতে হবে!”

“ও চু, তোমার কোচিং সত্যিই দারুণ হয়েছে,”

চু স্যুয়ানের পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। তিনি চমকে ফিরে তাকালেন, দেখলেন বলছেন রেজি জ্যাকসন।

“তোমাকে চেনা আমার জন্য আনন্দের। তোমার কীর্তি আমি শুনেছি। এত দ্রুত সাফল্য পাওয়া সত্যিই অনেকের জন্য অনুপ্রেরণা,”

রেজি জ্যাকসনের কথা শুনে চু স্যুয়ান হাসলেন। মনে হলো, এই ছেলেটি তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে চাইছে।

“হ্যাঁ, রেজি, আমিও তোমাকে চেনে খুশি হয়েছি। আজ তোমার পারফরম্যান্স চমৎকার ছিল। আমার মতে, তোমার মধ্যে তারকা হওয়ার সব গুণই আছে,” চু স্যুয়ান বললেন।

রেজি জ্যাকসন আজ বেঞ্চ থেকে নেমে ১৫ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড ও ৩ অ্যাসিস্ট করেন। ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুক বাদে, তিনিই আজ থান্ডারের সেরা ছিলেন।

“চু, তোমার স্বীকৃতির জন্য ধন্যবাদ,” রেজি চু স্যুয়ানের সঙ্গে করমর্দন করলেন, বন্ধুত্বপূর্ণ কথা চলতে লাগল।

একটু থেমে রেজির মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ ফুটল, “অবশ্যই, আমিও তাই মনে করি। একদিন আমি তারকা হবই।”

চু স্যুয়ান চোখে আলোর ঝিলিক ফুটল, কিছু মনে করে গভীর অর্থে বললেন, “রেজি, শুনেছি ছোটবেলায় তুমি লেকার্সের সমর্থক ছিলে? লেকার্সে খেলতে ইচ্ছা আছে?”

জ্যাকসন হেসে বললেন, তার মুখাবয়ব পরিবর্তন হলো না, মনে হলো চু স্যুয়ানের এ কথা শুনে তিনি অবাক হননি, “যদি সুযোগ থাকে, কোথায় খেলছি তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে, আমি মূল স্কোয়াডে জায়গা চাই।”

চু স্যুয়ান খানিকটা অবাক হলেন। রেজি জ্যাকসনের আত্মবিশ্বাস সত্যিই প্রবল। মনে রাখতে হবে, ২০১১ সালে এনবিএতে যোগ দেয়ার পর এটি তার তৃতীয় মৌসুম মাত্র। যদিও আগের মৌসুমের শেষদিকে ওয়েস্টব্রুক চোটে পড়ায় রেজি জ্যাকসন ভালো খেলেছিলেন, কিন্তু ওয়েস্টব্রুকের ছায়ায় তার যথার্থ স্বীকৃতি মেলেনি।

ফলে এ মৌসুমেও তিনি ওয়েস্টব্রুকের বদলি হিসেবেই থাকলেন। যদিও অনেক দল তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে, মূল খেলোয়াড়ের পদ দেবে এমন কোনো দল নেই। কারণ, বর্তমানে এনবিএতে পয়েন্ট গার্ড পজিশনে প্রতিযোগিতা প্রবল। রেজি জ্যাকসন দীর্ঘ সময়ের নির্ভরযোগ্য পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে তবেই হয়তো মূল স্কোয়াডে সুযোগ পেতে পারেন।

এখন, রেজি জ্যাকসন লেকার্সকে ইঙ্গিত দেওয়া মানে বড় মাছ ধরার জন্য বড় টোপ ফেলা। কারণ, এই মুহূর্তে যদি কোনো দল তাকে মূল পজিশনে নেয়, তবে সেখান থেকেই নিজেকে প্রমাণ করে তিনি শীর্ষ সারির গার্ড হয়ে উঠতে পারবেন। কিন্তু এনবিএতে সুযোগ পাওয়া সত্যিই কঠিন, রেজি জ্যাকসনের চরম সৌভাগ্য না থাকলে এ স্বপ্ন পূরণ হবে না।

“রেজি, তোমাকে মূল স্কোয়াডে জায়গা দেয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া সহজ নয়। তবে এটুকু বোঝো, লেকার্সে এলে তুমিই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা পাবে। স্টিভ তো অনেক বুড়ো হয়ে গেছে...” চু স্যুয়ান মৃদু হাসলেন।

রেজি জ্যাকসন চুপচাপ রইলেন, তবে তার মুখভঙ্গি বলে দিচ্ছিল, তিনি ব্যাপারটা গভীরভাবে ভাবছেন। চু স্যুয়ান বুঝতে পারলেন, আগেও অন্য দলকে ইঙ্গিত দিলেও প্রতিশ্রুতি পাননি, নয়তো তার কথা নিয়ে ভাবার প্রয়োজন হতো না।

রেজি জ্যাকসনকে চিন্তায় রেখে, চু স্যুয়ান আরও কয়েকজন থান্ডার খেলোয়াড়ের সঙ্গে করমর্দন শেষে লেকার্স দলের পিছু পিছু ড্রেসিংরুমে ফিরলেন।

বড় জয় নিয়ে লেকার্সের খেলোয়াড়রা উল্লাসে মেতে উঠেছে। চু স্যুয়ানকে গ্রিন টেনে নিয়ে গেলেন, সবাই মিলে আনন্দে মাতলেন। পরে এক পাশে বসে ব্যাগ ঘেঁটে ফোন বের করলেন।

ফোনে রেজি জ্যাকসনের নাম লিখে খুঁজতে থাকলেন চু স্যুয়ান। দ্রুতই তার তথ্য আসতে লাগল। যখন দেখলেন থান্ডার মৌসুম শুরুর আগে রেজি জ্যাকসনের চতুর্থ বছরের প্লেয়ার অপশন কার্যকর করেছে, চু স্যুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।